于路无话，元柏携覃礼行约十余里路，营门就在近前，覃礼得元柏俯允，便拍马向前，大叫开门。那守门的军健因不识二人，忙喝令停止，喊道：“你们是谁，竟敢擅闯？找死是不是！”向后略看一眼，朝二人摆手道：“你们快走吧！这里可不是你们来的地方。”

覃礼跳下马来，回头望一眼，斥那小军健道：“你真是瞎了你的狗眼！你瞧瞧那是谁？”

那军健眺望马上之人，实是不认得，哪敢轻易放行？仍将覃礼驱赶。覃礼不忿，便指着那军健骂道：“你这腌臜，这可是右领军大都督元柏，杨公府元二公子，还不快快开门放行！”

那军健道：“你这泼皮，你竟当我是黄口小儿，轻易能被你蒙骗？滚滚滚，再不走，便将你打死在此！”

元柏已行至门前，跳下马来，与那军健道：“这位大哥，只请您进去通报一声，我们且在这候着，绝不擅闯。”覃礼忙奔上前，牵了那奔云红驹，又与那军健喊道：“你还不快去！是真是假，一问便知！”

那军健瞧元柏浓眉大眼，仪表堂堂，又身长八尺，威风凛凛，颇有大将之风，正自踌躇，转头忽瞧着营中副尉张盛在帐前疾奔，不知正往何处去，顾不上许多，忙着人去请了张盛来，与二人道：“你们且等着。”回首一瞧，见张盛正狂奔而来，面上俱是惊喜之色。

张盛急命几人赶快开了大门，将元柏请了进来，还未开口，便先跪下道：“二公子！你何时回来的？且先受鹏举一拜！”

方才那军健瞧张盛竟行如此大礼，又听得他唤“二公子”，也忙跪下。元柏瞧几人如此，不禁笑了，抓住张盛的胳膊，将他扶起，笑道：“快起，快起，我又未做什么大事，你对我行这么大的礼做甚？你们也快起罢。”

那军健仍不敢起，张盛瞧他们一眼，只道：“二公子并不恼你，你还在这趴着做什么？快着人将这两匹马牵了去，好生喂养。”那军健练练喊“是”，告请退下，张盛便引领元柏等往里去了。

元柏问道：“鹏举，方才见你神色匆匆，是往哪里去？”

张盛道：“嗯......二公子，我正巧往大公子那处去，不如二公子便与我一起同去？”

元柏道：“好。”

几人刚好行到一处，忽闻得树后嘈杂，元柏好奇，便拦下张盛、覃礼在树后偷瞧。原来那林后有一圈空地，空地两边均站着七八名大汉。张盛瞧见几人，大吃一惊，小声与元柏道：“二公子，这几人藐视军规，私下斗殴，我定严惩。大公子的幄帐即在前方，不如二公子先行，等我处理了这几人，再与公子请罪。“

元柏摆手道：“不忙，且先瞧瞧。”

只听一人道：“哼，比就比，我们还怕你不成！原是你们闲了没事干，自己惹了祸，才会落得到这样的下场，如今倒来怨我，你们汉人可真不害臊啊！”这人是胡人长相，生得七尺上下身材，面圆高鼻，高颧细眼，腮边一部络腮胡须，汉话说得不甚流利，就算不瞧他这样貌，也知他非中原之人。

另一端也有人站了出来，与他喊道：“放屁！这是汉人的军队，你们这起子胡人来做什么，怕不是奸细！哥几个今天就好好教训教训你们这伙鸟人！”

那人说着就要往前冲，却听对面有人喊了一声，说道：“这位好汉且慢。”这人声若洪钟，元柏定睛一瞧，见这人窄脸长鼻，黄眉碧眼，貌相魁梧。只听那人又道：“如今我们聚在这里，已是违规，如此乱斗，又怎能分出英雄胜负？不如我们就此地正式斗上一番，也叫彼此心服口服，如何？”这汉话说得竟与汉人无异。

对面那人回头一望，想了想，应道：“你说如何比罢！”

那胡人问道：“营中常练角力之术，我瞧汉人中也是能人众多，不如咱就在此术上斗上一斗，三局两胜，不知贵方意下如何？”

那人道：“好！就这么比！你们先选人罢。”

那胡人又问道：“敢问好汉高姓大名？”

那人答道：“你爷爷行不更名，坐不改姓，牛明波是也！”

那胡人喊道：“好！图尔克，就有你来会会这位好汉！”一大彪形大汉走了出来。

那几个胡人皆是身长力壮，身形魁梧，无一能让人小觑。牛明波却只哼笑一声，摆上阵势，对其喊道：“来罢！”

众人将两人围在空地之中，元柏视野被遮，转头瞧见覃礼站在一土堆上，仍可观看，便上前将他挤下土堆，伸长脖子，见那两人抓握抱骑，尽使本领，斗得好不精彩。

图尔克低身压向牛明波，企图将其推向场地边缘。牛明波迅速调整姿态，双腿稳扎在地上，两手使力对抗图尔克。图尔克见蛮力不行，急忙跳开，又几次猛攻，却均被牛明波灵活躲过，不断绕开。几个回合下来，牛明波见图尔克气喘如牛，似要力竭，便发力反击，突地抓住图尔克的手臂，用力一拽，成功将其摔倒在地。为首那胡人便叫停认输，又使了一人来战。

牛明波未退，拍了拍胸脯喊道：“再来！”

又是一阵缠斗，却难分胜负，两人皆气喘吁吁，不愿认输。为首那胡人便道：“我看两位皆以力竭，不如此局算平？我们比第三局？”

牛明波气喘吁吁，汗如雨下，此刻虽一胜一平，占尽优势，可身后那几人皆是营里新收的流民，哪得身法与力气与这几个胡人缠斗？他原先想着拿下两局，这第三局便不用再比，可谁知这些个胡人个个力大如牛，且都识得角力之术，非徒有其表，身后那些人中，难有能敌之人。

那为首的胡人问道：“牛兄，第三局仍是你来？”

牛明波抬起头，才要答话，却听身后有人喊道：“我来！”

几人回头一看，只见树后闪现出三人，其中一人正是营中副尉张盛。牛明波与那为首的胡人自知大祸，才要跪下，却听张盛说道：“对！我们几个也想与你们斗上一斗！”说着使了使眼色，摇摇头，手在身侧向上勾了勾。

几人瞧了这些，虽不明所以，却也心领神会，便立在地上不动。为首的胡人施礼问道：“这位公子，请问是你要斗这第三局？”

元柏一面脱下外衣，扔给覃礼，一面答道：“是！你们第三轮是谁？”

那为首的胡人答道：“第三轮，便是我了。”

元柏上下打量他一眼，笑道：“甚好。”

张盛恐那胡人不知分寸，伤了元柏，可他又不敢出言提醒，只怕元柏误会自己看轻了他。心中正寻思对策时，两人已行到圈内，面对面站着。张盛道：“此次斗法，点到为止，万不可伤了彼此。”

两人均笑着点了点头。为首那胡人八尺有余身材，肩宽背阔好似黑熊，顽皮铁骨宛如铁牛。其低吼一声，率先发难，猛然向前踏出一步，身体如猛虎般扑向元柏。

元柏见状，迅速后退一步，避开那胡人双手。那胡人一击不中，再次向前猛冲，双手如铁钳般张开，直取元柏腰间。元柏见势不妙，脚下轻点，身体微微一侧，一手顺势抓住那胡人手腕，另一只手则按其肘部，使力下压。只这一瞬，元柏借力打力，一拉一带，那胡人便往地上扑去。

如此巧劲之下，那胡人重心不稳，脚下一滑，竟被元柏拽得向前扑倒。那胡人迅速翻身而起，再次扑向元柏。元柏早已看准时机，待那胡人近前，突然双脚一勾，双手借力一推，将那胡人整个身子带倒在地。只听得“砰”的一声，那胡人重重摔在地上，尘土飞扬，观者无不惊叹。

张盛抢步上前，脱口便道：“阿尔达，你已倒地两次，胜负已分，不可再斗！”

那名叫阿尔达的胡人慌忙拜道：“是小人输了。”

元柏瞧他一眼，叹了口气，拍了拍身上的灰，接过外衣，一面穿上，一面笑道：“嗯，你们的名字我都记住了，都散了吧。”

几人面面相觑，不知所措，张盛与他们挥了挥手，说道：“散了散了。”

元柏已走上山坡，隐入林中，张盛忙跟了上去，还未来得及开口，只听覃礼说道：“公子当真是好本领啊！竟斗得那胡人连败两招。”

元柏嗤笑一声，道：“他没使尽力气，你瞧不出来？”转头与张盛问道：“这几个胡人是什么来历？”

张盛张了张嘴，他不愿出卖元柳，却更不敢欺瞒元柏，此刻被元柏瞧得浑身不自在，心虚之下，只得将如何招揽得这伙胡人一事全盘脱出，并将元柳此前与他说的那番话与元杨解释了一番。

元柏听了这话，转头瞧了他一眼，不禁笑了。张盛不解这笑里的含义，又不敢问，只得肚里暗暗地叫苦，仍将元柏引到元松帐前。

五月天气，炎暑已至，冯嬷嬷执着扇儿正在院里纳凉逗鸟。这鸟是此前几位公子来院里喝酒时，一名叫商航的公子送的礼，元柳瞧这鸟儿身披五彩，原是想带回去给元季兰玩的，只是当日喝了酒，忘了这事，便一拖再拖，竟拖了一月有余，这鸟儿便在此处养着了。

那商公子送来时，说这鸟儿会学人语，冯嬷嬷也觉着新鲜，闲时便与鸟儿说话逗乐。冯嬷嬷抓起一撮谷子，扔进笼里，又用扇柄往里拨了拨，说道：“快吃，快吃，喊：‘谢谢嬷嬷。’”

忽地，前院有人叫喊：“郎君回来了”，冯嬷嬷赶忙穿上鞋，奔了出去。元柳见她便问：“醒了？”

冯嬷嬷施了个万福，答道：“卯初便醒了，那公子吃了早饭，只央老奴新送了本书去。”

元柳又问：“可送去了？”

冯嬷嬷道：“依郎君吩咐，都送去了，那公子倒不吵闹，每日只求老奴送书罢了。”

元柳点了点头，道：“我饿了，给我送些吃食来，也给他送去一些。”

冯嬷嬷点头道：“是。”

才要退下，元柳又吩咐道：“对了，吃过饭后，让他睡一会儿罢。”

冯嬷嬷稍愣一回，答道：“是。”

告请退下，冯嬷嬷直奔厨房而去，抓着厨房里的唐婶儿问道：“唐家娘子，今日的午饭可备好了？”

那唐家娘子携了个矮凳坐在灶前，抬起头道：“您瞧，才生上了火，院里也才吃了早饭不久，还没到午初呢，嬷嬷这就饿了？”

冯嬷嬷道：“不是我。郎君才回到院里，说饿了，唐家娘子，现下可有什么吃的？”

那唐家娘子擦了擦汗，为难道：“只早饭剩了些稀饭，还有几样点心。”

冯嬷嬷想了想，瞧见钵里还剩几个窝窝头，说道：“这样，你往那稀饭里打上几颗蛋，熬成两碗，再将那鸡瓜子肉炒炒，塞进窝窝里，最后配上几样小菜，我可端了去。”

那唐家娘子也觉得这法子行，只一刻钟的时间，便将那几样吃食都烹好了。冯嬷嬷捡好的先分了一份，唤来一名家僮，命他给元柏送去。那家僮仍站在地上，不愿走，冯嬷嬷瞅他一眼，问道：“还在这杵着干什么？”

那家僮道：“嬷嬷，往时都是您去给郎君送饭，怎的今日遣我去？”

冯嬷嬷道：“喊你去就去，怕什么，郎君还能吃了你么？快走快走，我还得给另一位送去呢。”

那家僮提了食盒，不情不愿地走了。冯嬷嬷在原地站了片刻，跑出厨房，又跑了回来，从怀里取出一包东西，打开后，趁那唐家娘子不注意，将那纸包里的白色粉末尽数倒进了粥里。