千百年间有过无数诗词歌赋极言连剑山之险峻，待亲自踏足时，也会觉得其险有过之而无不及。仅容一人通行的台阶又高又陡，因为常年无人打理长满了青苔，还时不时有嶙峋的怪石和苍劲的奇松横在道路中央拦住去路。往外看去就是呼啸着山风的万丈深渊，一颗石子落下去半天都听不见回音。

一个时辰下来，饶是从小游山玩水、登山无数的楚公子都有些体力不支起来，那掌灯人却还脸不红气不喘的，只是斗笠被强劲的山风吹歪了几分，多少让楚明修产生了点挫败感。

又走了一会儿，便看到到了这连剑山上唯一的建筑物——九剑亭。是几十年前人们为了纪念那位传说中的剑客所修。哪怕此处地势稍微平缓了一点，据说当初运料和修筑时，还是摔死了几位匠人。

楚明修喊他来亭子里歇歇脚，姜启没拒绝，抬脚进了亭子，四下看了看，选择坐在了他的对面，隔着整个亭子的那种。没等对方说些什么，他就率先开口道：楚公子，请问这‘清意’是什么样的，长在何种地方呢？”生怕他晚点开口就会被调戏了似的。

楚明修也是没脾气，无奈地勾唇笑笑后耐心地答道：“这味药还是很好认的，半尺多高，叶片上有茸毛，顶上开着一簇一簇的小白花，一般只生在连剑山的山顶，藏在那种悬崖峭壁的岩缝之中，找着了给它整株连根拔起就好。这药虽然下山就养不活了，却能干放着数日不蔫，不用担心它失了药效。”

掌灯人点点头后便不再说话，又是一阵山风刮过，席卷起了他的黑纱，不过他正在闭目养神，并没有露出那双红眸。楚明修看他这副安定的模样，也想靠着椅背闭眼小憩片刻，背后就是翻滚的云浪与万丈深渊，一般人还真不敢这么大喇喇地靠上去，万一这亭子年久失修，有哪里松动脱落了——

“嗯？！！”他还没想完呢，竟然还真听到了石质的长椅椅背传来了一声微响，紧接着，他的上半身就和整条靠背一齐向后倒去，下意识地往前一伸手——

就被一只触感粗糙的手及时握住了。

那缠着一圈圈纱布的手，用脚趾头想都知道是谁的。楚明修借那人的力重新坐好后，那只手就如同碰了烙铁般瞬间收了回去，那人也装作无事发生一般继续回到亭子的另一端坐下了。

楚明修心中微动，眉眼一弯，竟配合地装作没发现似的四处张望起来：“诶，是哪位大侠做好事不留名？莫非是剑仙显灵了？”

姜启当然不会脸皮厚到能把自己当成“剑仙显灵”，也知道对方是在逗自己，放在双膝上的手尴尬地抓了抓，正想转移话题时，不远处忽然飘来一阵交谈声，二人顿时一同起了身。不出多时，一对姐妹模样的两个姑娘就出现在了九剑亭口，撞上二人，面上显出几分惊讶：

“呀，竟然有人比我们先到了。”矮一点的姑娘率先开口道。

“二位公子也是上山来采药草的吗？”高一点的姑娘则打量了他们一番，才问道。

“是的，二位姑娘，我们是来采‘清意’的。”楚明修神色如常地接受着她的审视，几乎没有停顿的时间，就自然地接上了她的话，“姑娘们可是同一目的？”

“不是，我们就来寻几味普通药材。”较矮的姑娘随意地回答道。

“这样啊，真是可惜了。”楚明修露出一副惋惜的表情，不经意间前走了一步，半挡在了二人和姜启之间。在平静的对话中，他背在身后的手悄悄地指了指掌灯人腰间的某处，“二位是本地人吧？虽然目的不同，能否请你们指点一二这清意该从何处寻起呢？我们初来乍到，对此地很是不熟啊。”

掌灯人一边疑惑他为什么对自己说一套，在人家小姑娘面前说的又是另一套，一边将手伸进了腰间他所指之处……

“我们是本地人，不过这清意生在何处，我们也不是很清楚。”较高的姑娘抱歉地笑了笑，答道，“我们也不过偶尔来此处采几味寻常药草……”

掌灯人突然浑身一僵，因为他摸到的不是它物，而是自己的刀柄——

与此同时，靠前的楚明修猛地拔刀出鞘，撞上那高个姑娘的袖剑，发出了叮的一声脆响，他眯起眼睛，神色微凛：“姑娘，九江郡的本地人可都清楚，只有采‘清意’，才需上这最险的一条栈道，你们两个女孩子家家，脸不红气不喘地上这儿来，取的是药草，还是我的项上人头啊？”

掌灯人闻言，这才反应了过来，抽刀乒乓地打落了两柄飞刀，那锋利的刀尖入石都有三分深，先前楚公子靠着的椅背突然脱落，现在看来大抵不是意外了。

那两人见目的暴露，似乎没有留恋之意，且战且退，很快消失在视线之中，姜启想追出去，却被拦在了亭内。

“这亭子就这么点大，她们不会跑远。”楚明修甩掉刀刃上的几滴血，沉声道，“听见了吗？在头顶上呢。”

因为山上运不了轻功，难以做到落地无声，亭子顶上果真响起了轻微的瓦片掀动声。掌灯人莫名有些不安，因为他头一次看到那位楚公子脸上露出如此严肃的神情，也头一次看到他的刀上见血，不由得问了一句：“楚公子，她们是……？”

“宁愿上这连剑山也要来追杀我的，这世上就仅此一家了。”他声音冰冷，素来上扬的嘴角都压了下去，眼神中简直要溢出几分恨意.逐字念道：“跳·虎·涧……！”

掌灯人持刀的手一顿，饶是迟顿的他都从其语气中听出了些不宜过问的因缘。

楚明修用刀尖从地上挑起一柄飞刀握在手中，冷不丁问了一句：“掌灯人，我杀两个贼人，你应该不介意吧？”

“当然不，跳虎涧的贼人在鬼烛台的常岁檄榜上，是一律格杀勿论的！”姜启连忙解释道。虽然对方问得客气，但看那个肃杀的眼神，他觉得就算自己介意也拦不住他。

“如此便好。”楚明修微微颔首，突然猛地一转身将飞刀甩了出去，正中那从檐边倒吊下来想掷飞刀之人的手腕，爆出一片血雾，她手中的数把飞刀也哗啦啦地掉入了深渊。见偷袭不成，她便迅速收回了身体，楚明修几乎是同时追了上去，一脚踏上长椅的椅背，反手扒住檐边发力跃上了亭顶，那矮个的女刺客甚至还没来得及站稳，被他立起一刀捅穿了左肩，差点卸下一条手臂来。一击没毙命，他也没急着抽刀，而是向侧边发力将她掀下了亭顶，顺势拔出刀，架住了另一个女刺客挥来的袖剑。

掌灯人还在亭内，犹豫着该什么时候上去帮忙，忽然一个人从顶上滚落下来砸在了他面前，头顶激烈的打斗声还在继续，楚明修的呼唤也遥遥地传下来：“掌灯人，代我处理一下那个！别让她跑了！”

姜启连忙回神架起了刀，没来得及应声，那女刺客就咬牙爬了起来向他掷出一柄飞刀，他屏息凝神将其打落后持刀逼了上去。

这对刺客姐妹显然都是擅于偷袭暗算的主，在如此狭小的正面战场中被压制得狼狈不堪，高个女刺客很快被楚明修一击毙命，然后被一脚踹下了山崖，这时候他的脸上全无半分怜香惜玉之情，连往常的笑意都不染半分。他理了理微乱的衣襟，检查完衣物没有破损或沾上血迹后便返回亭中，掌灯人也已经将那全身挂彩，精疲力竭的矮个女刺客压制在地，刀刃抵住了她的脖颈。他们这些做公差的习惯取人首级，楚明修很清楚，于是默默地靠边站了站以防一会儿被飞溅的血液波及，注视着那行金水小字，等待着它落下——