夫差坐在书房，正与伍子胥等大臣商讨此次楚国犯境一事，但夫差明显有点精神不济。

见夫差摁着头不说话，伍子胥急道，“大王，您还在考虑什么？楚国已经在调动兵马，如果我们迟疑不决，会失去先机的。”

伯嚭却笑道，“伍相国，如果没有十足的把握，就不该冒然出兵吧。”

夫差这时才迟迟道，“与越国一战，我国也损耗不少，寡人也不同意冒然出战。养精蓄锐，积蓄国力，这不也一直是伍相国的方针么？”

伍子胥道，“可是现在情况有变，即使我们不出战，楚国人也已经准备打过来了，难道我们在家里等着人家打进来么！”

夫差皱着眉道，“的确需要一个万全的法子。”

这时，沮鞑进来道，“大王，看管范蠡的士兵来报告，范蠡说有法子解楚国的危机。”

“嗯？”夫差摁着脑袋的手一停。

范蠡？

昨夜范蠡虚弱而憔悴的样子马上浮现在他的眼前。

伍子胥道，“这是我们吴国的事，和他有什么关系！”

夫差不自在地咳了咳，对沮鞑道，“带他过来吧。”

伍子胥立即强烈反对道，“大王，让范蠡参与此事，恐怕不妥吧！”

大王不仅屡次放过范蠡，现在居然还让他参与吴国的政事，这绝对不能允许！

夫差却只淡淡地道，“他现在在我们手上，即便想做什么，又能怎样呢？听听无妨。”

说罢，夫差向门外瞄了一眼，竟有些翘首以盼。不知道，范蠡现在怎么样了。

一会儿，范蠡就被带到了。

“拜见大王。”范蠡进到屋内，向夫差行了礼。

范蠡进来的瞬间，夫差眼中一亮，但很快被自己掩饰了过去。昨夜，看的还是不大清，今日一见，范蠡脸色苍白，行动无力，明显近日被折腾的不清。但范蠡的那双深深凹陷的眼睛依旧清亮，令夫差心中一动。

“听说你有办法解楚国之危？”夫差问道。

“是。”范蠡垂首，依旧不看他。

“那你怎么知道，楚国有意攻我吴国？”

夫差饶有兴致地瞧着淡然立于殿中的范蠡。

简单的打理，刚刚梳洗过的头发。大概因为急着来见他，所以头发没来得及扎成发髻，只是披散在肩头，十分简单地扎成一束。

夫差听着范蠡淡淡地陈述，眼神却只是落在他的左肩上。

他的左肩上，有他刺下的伤。这么多天过去了，他的伤势，现在肯定很严重吧？

“楚国与吴国比邻，本就是宿敌。何况，吴国战败越国后，势必坐大，难道吴国称霸江淮后，楚国能独善其身吗？所以楚国不会眼巴巴地看着吴国强大。吴越之战后，吴国元气未复，这正是最好的时机。”范蠡的声音既轻且低，带着无力的虚弱，却字字珠玑，清晰简洁。

“胡说八道！”伍子胥驳斥道，“大王，他说的这些，我们刚才已经分析过了。楚国当年败于我吴国，国力大伤，如果它有足够实力的话，早就出兵了，如今，它迟迟未动，说明信心并不足。大王，如果我们速战速决，就一定能击溃楚军。”

“吴越之战，吴国虽然大获全胜，毕竟国力耗损，所以我想，大王也不愿意贸然出兵吧。”范蠡继续道，“正如相国所说，既然楚国并没有信心出兵，而吴国此时也并不适合出兵，那索性想办法避免这次冲突，等吴国完全恢复，再挥兵攻楚，那时就可以稳操胜券了。”

范蠡又补充道，“为了楚王的一时冲动，而打乱吴国战后休养的节奏，不是明智之举。”

伯嚭笑嘻嘻地见缝插针道，“是啊，大王，如果没有必胜的把握，我们还是不要出战为妙。”

伍子胥对伯嚭喝道，“伯嚭，你懂什么！”

“大王，楚国已经在秘密调兵，若不果断出战，恐怕会贻误先机！我们刚刚战胜越国，气势正盛，现在进攻楚国，肯定势如破竹！当年先王带兵攻楚，楚国人闻风丧胆，现在打它，又有什么难！”

伯嚭总是被伍子胥嘲笑不懂国事，此时却笑着讽刺道，“是啊，伍相国定然不会忘记当年，您带兵攻入郢都，将楚平王掘墓鞭尸，看来，若不给你机会再次攻入楚国，手刃平王之子，是难解您心头之恨啊。”

“你什么意思！难道我主张攻楚，是为了报私仇嘛！”

“我可不敢这么说，”伯嚭笑道，“现在既然有不用打仗的方法能解决问题，为什么还要舍易取难呢？”

“伯嚭，你总替越国人说话，是不是真的拿了越国什么好处！”

伯嚭也不甘示弱道，“我记得相国大人一直劝大王积蓄国力，但一遇到楚国，就二话不说的要出战，我倒想问问相国大人是怎么回事？”

两人还要说话，夫差烦躁地扬手让他们不要争吵。

范蠡的一番话有理有据说的十分圆润，再加上伯嚭的搅乱，伍子胥此时也没更好的理由反驳，只道，“越国的人，不会真心向着吴国。大王，范蠡的话不能信。”

范蠡却笑道，“可以任用敌人的君王，才算得上是真正的明君。当年齐桓公不计前嫌，重用曾刺杀他的管仲，齐国才能称霸天下，所以大王，只要我言之有物，言之有理，您又何必拘泥于我出身哪里呢？”

范蠡此时自然地抬起了头，虽然一身褴褛，但那侃侃而谈、胸有成竹的洒脱模样，依旧令夫差为之一动。

“大王——”伍子胥见夫差对范蠡这种态度，刚想劝阻，夫差却摆手示意他不准打断。

夫差继而问道，“那你说说看，怎样才可使楚国打消出兵的念头？”

“首先，要得体，又不损大王的威名，所以可以派使臣出使楚国，”范蠡答道。

夫差又问道，“那何人能担此重任？”

只见范蠡施施然拱手道，“范蠡。”

范蠡言罢，在场的几个人都是微微一顿。夫差若有所思地打量着范蠡，并不说话。

伍子胥却质问道，“让你离开，你还能回来么？”

“我家主人尚在吴国，我范蠡又去得了哪里？”

伍子胥冷笑道，“哼，如今乱世，你们这种口舌之徒，可以几易其主，何谈忠诚？如今灭的是越国，勾践就是丧家之犬，但你范蠡有机会逃到他国，摇身一变，又可以粉墨登场。”

范蠡面对伍子胥的讽刺，并没有说话，他只是抬头看着夫差，夫差始终注视他，他就这样与夫差对视了几秒，重又垂下眼来。

夫差倒不在意伍子胥的话，他扬唇道，“你不是说过，不做寡人的臣子么。你既然不是寡人的臣子，又用何名出使？”

“越国降臣。”范蠡道，“我以越国的惨败为例，让楚王明白随意攻吴的后果。”

听罢，夫差道，“说得好！”

“不是范蠡说得好，只是范蠡说出了大王所想。”

瞧着范蠡再一次在夫差面前获得礼遇，伍子胥反问道，“万一你说不服楚王呢？”

“说服不成，大王再出兵攻楚，也不迟。”

伍子胥怒道，“到那个时候，楚国就有准备了！”他转向夫差道，“大王，不要听他的，这个人诡计多端，不会怀什么好意。”

夫差依然一付不以为然的样子，“不怀好意，他又能怎样？不过是一个人。何况勾践还在寡人手上。”

“就让他去，看看忠心耿耿的范蠡，历经磨难之后，还会不会始终如一，回到吴国，陪他的主子做牛做马。”

伍子胥此时气涌心头，“国家大事，怎么能当儿戏！难道你把先王的遗志给忘了嘛！”

“唉，伍相国，你怎么总来这一套！”伯嚭撇嘴道。

范蠡再一次在殿上不动声色地观察着吴国的君臣，更确切地说，是夫差与伍子胥。

而伍子胥的话，让夫差的表情也严肃起来。

“几天前，你宁死不肯为寡人的臣子，今天又突然要来替吴国使楚，”夫差目光税利道，“范蠡，寡人的确很欣赏你，才给你可以站在这里与寡人说话的机会。”

“无论你是真心相助还是另有图谋，寡人都乐意奉陪。”

范蠡微笑道，“大王多虑了，避免两国开战生灵涂炭，本就是范蠡所愿。”

“哼，是不是寡人多虑，你自己心里清楚。”

范蠡却不再接此话，转而道，“但范蠡还需要几件出使楚国的礼物。”

“让沮鞑带你去。寡人的宝物，你随意挑选，”夫差道，“我看你这次，究竟能做什么。”

“谢大王，”范蠡行礼之后，便随沮鞑走出了大殿。

范蠡离开之后，伍子胥先前那付剑拔弩张的架势，松懈了下来。

瞧了瞧一旁伯嚭那付成事不足败事有余的模样，伍子胥就心中来气。

终了，他缓缓道，“大王，范蠡这种人，一旦给了他空间，他便会如鱼得水，后患无穷啊。”

伯嚭笑道，“伍相国，越国覆灭，已不可逆转，范蠡就算是尾活鱼，又能掀起多大的风浪呢？您是不是想太多了？”

夫差瞧着这两位近臣，道，“范蠡这尾活鱼，就算有再大的本事，也只能游在寡人给他的池子里。”

说罢，夫差下了王座，退出了正殿。

范蠡去夫差的宝库挑选完送给楚国的礼物，随即整理行囊，准备出发。但沮鞑很快传来吴王夫差的旨意，命人为范蠡好好处理了伤口，又整理了一翻。他的伤口已经有点溃烂，如果再不处理，这个胳膊可能真的就废了。

范蠡最后喝了点薄粥，谢绝了送来的体面的衣裳，还是穿着自己那身破烂的衣服，准备上路了。

因为一直有吴兵在，勾践只能默默地看着范蠡整理行装，但是他的内心却很不平静，甚至有点焦急。

他不明白，范蠡为什么要为夫差出使楚国，为什么要为吴国平息战乱。

终于在送别时，勾践找到了机会。

“范蠡，你为什么要去楚国？吴楚若开战，对我们岂不是十分有利？”勾践小声道。

范蠡看着不远处的吴兵，摇了摇头。

“为什么？”勾践急问，“吴国如果战败，我们不就有机会回国了？”

范蠡道，“大王，各国相争，归根到底还是靠实力，而我们现在，恰恰什么都没有。万一吴国胜了，它将成为南方唯一的霸主，我们越国复国将更加艰难；而就算吴国败了，以我们现在的实力，最后的战争利益，也绝不会落到我们头上。反而因为时局大变，我们的前途会更加难料。反不如现在，我们苦是苦了点，但局面暂且还稳定。”

“那你这次使楚，究竟是为了什么？难道你真的只是为吴国化解这次战端？”

见勾践语气有点急躁，范蠡语气平静地安慰道，“大王，复国大计，不可急在一时。为吴楚平息干戈，不仅可以争取夫差的信任，还可以借此机会拉近与楚国的关系。我们如今只有布好局面，步步为营，他日才能顺利图进。”

“大王，我知道您的日子十分难过，但请大王忍耐，等待真正的时机。”

范蠡离开的时候，勾践与合仪远远地目送。身份与生活的巨变，让勾践学会了隐忍，但那颗焦躁的心却没有一刻可以安静下来，甚至有时，让他不能思考。

但他相信范蠡，而此刻，他只能相信范蠡，相信那个当年在映霞谷与他一见如故的睿智青年。

范蠡离开姑苏城的时候，沮鞑带了御医前来，并递给他一个陶瓶。

“这是？”

“这是大王给你的伤药，”沮鞑道，“还有这名御医，他与你随行，一路照顾你的伤势。”

“范蠡，大王准许你迟一日出发，恢复身体，你其实不必走的这么急。”

范蠡看了这陶瓶，收入怀中。

“不必了，贻误了战机，我怕伍相国又想要我的性命。”

沮鞑在他身后道，“范蠡，劝你不要辜负大王对你的信任，否则，大王绝对不会饶过你。”

范蠡听罢，笑了笑，拱手随意道，“多谢将军提醒。”

“不过，医生就算了，范蠡一个人独来独往惯了，烦请将军代我向大王谢绝。”

说罢，扬起马鞭，驾车而去。