追兵走后，祭司掀开活动床板，把藏在解剖台里面的黑孩子放了出来。

皮塔提实在忍受不了了，趴在台沿上浑身发抖，呕吐不止。苏蒂拧了条手巾给他擦拭，他看到巾上血痕斑斑，才发现自己刚才拼命克制自己不要尖叫，嘴唇都被咬出血来了。

幸亏他听懂了咒语里的暗示，否则床板翻转之时，难免惊叫出来，那就完了。

祭司递给他一杯水：“孩子，润润嗓子吧。”

待他喝完水，多少恢复了一点冷静之后，祭司问他：“接下来你打算怎么办？”

“回家！”皮塔提不假思索地回答。

“回的了吗？”祭司低头看着他，眼神悲悯。

皮塔提张了张嘴，却吐不出来一个字。他是被千里迢迢地送到王城来的，一路上漫漫荒原，浩浩黄沙，堂堂关城，哪个他都无法独自一人飞越。更别说还有追兵和野兽了。

“就算你真的回去了，你父亲也会把你再送过来。容留逃亡的质子，会被视为反叛和不忠。千万族人和一个儿子，你父亲知道怎么选，否则他当初就不会把你送来埃及了。”

皮塔提茫然地问：“那我能去哪里？”

祭司语气更加温和：“要是你愿意听我的话，还是回去王城吧。我送你回去找王后，求她一句善言，也许可以从轻发落。”

仇恨和屈辱陡然涌上心头，皮塔提后退了两步，喃喃说：“不……不！”

突然当的一声，不知什么东西从窗外飞来，击碎了莲花灯。一片漆黑，祭司迅速回身，把苏蒂护在怀里，而皮塔提觉得另一只大手拽住了他，身子一轻已飞出窗外。

祭司警惕地点亮灯，看到打碎莲花灯的，只是一块寻常砾石。他朝窗外望去，已看不到努比亚王子和那不速之客半点人影。

苏蒂紧紧拽着他的白袍，见他好看的剑眉紧蹙起来，惴惴不安地问：“小哥哥是不是被怪物抓走了？会不会被吃掉？”

“那不是怪物，是个非常厉害的人。”祭司拍了拍她的手背安抚她，懊恼地叹气说，“我大意了，他刚才一定就潜伏在窗外，拿准危险时刻我会优先保护你，才打碎灯盏，趁机带走皮塔提。只怕十年后，埃及是不得太平了……”

皮塔提被那人拽着一路飞奔，到尼罗河畔才停下来。

他一看清楚那人的模样，就吓得一屁股坐在地上。它竟然长着一颗胡狼脑袋，双眼在月光下闪着幽幽绿光。

“阿……阿努比斯？！”

“阿努比斯”冷笑一声：“此处离神庙不远，你要是怕死，就回去，不怕死的，就跟我来。”

他的声音与常人无异，皮塔提仔细打量，发现胡狼头之下有一道面幕，挖出两个眼洞，露出一双阴鸷的眼睛。

这是“神面”，祭司们在某些特殊仪式上会戴着它，以示代神行事。但知道这是个乔装打扮的凡人，并没有让皮塔提安心一点儿，那双眼睛仿佛黄蜂的毒刺一样，扎得他心惊胆战，一时间真想跑回祭司那儿去。

那人似乎看透了他的犹豫，发出细碎的笑声：“天天礼拜的可不见得慈悲为怀，甜言蜜语多半是要骗你上钩。你已经逃到这里，回去那是自寻死路！”

他靠近皮塔提，声音蛊惑：“像你这样单枪匹马闯出王城的少年英豪，像你这样高贵不屈的草原雄狮，只有你才能成为努比亚的王者，带领他们掀翻埃及的统治！”

皮塔提半信半疑地抬起眼睛望着他。那人愉悦地继续说下去：

“可是正因为这样，要是你落到法老手中，他会怎么做？当然是杀了你，免得你未来成为埃及的心腹大患！然后命令你父亲再派个儿子来。你父亲被埃及揍怕了，揍软了，一定会乖乖听命，反正他有的是儿子。没有人会在乎你的死活，你要把命运掌握在自己手上！”

皮塔提怔了半晌，终于捏紧拳头低声道：

“我……我跟你走。”

在芦苇丛中搜查的追兵听到一阵哗啦扑腾的声音。只见一头巨大的鳄鱼咬着一具血肉模糊的瘦小的人体，从从容容地摆尾入水而去，留下一汪鲜血和一个金灿灿的大耳环，血泊边有凌乱的小孩脚印。

队长回身一个耳光甩在离自己最近的士兵脸上。

“叫你们好好搜查，怎么会漏过去的？！”

那被打的士兵站的笔直，一声不敢吭。一个老兵打圆场说：“官爷息怒，索贝克帮我们绝了后患，也是一样……”

队长悻悻然地吐了口唾沫：“对王上倒是都一样，咱们呢？白跑了半宿，手边的鸭子都能让鳄鱼叼走，不治罪就算走运了。收队吧！”

也许只有月亮曾听到河边茅草窝棚里的低唤、哭泣、痴笑，看到那个疯女人把金光闪闪的耳环戴在枯瘦的手腕上，带着当年大美人的娉婷和骄傲走出来。无人在意她为何深夜游荡在芦苇丛中，又为何从此再也没有出现。

第二天，祭司破天荒地叫苏蒂到屋内听课，可她心里乱乱的，一点儿也听不进去，只要外面传来风掠树枝或者虫鸣鸟叫的声响，她都觉得是有什么在窗外窥探。

怕什么来什么。一阵急促的车马声从外传来，在神庙门口停下。一队士兵列队跑步进入，把孩子们吓得抱成一团。带队的将官亮出飞鹰标志，彬彬有礼地对祭司道：

“奉上峰之命，调查此处神庙供奉的圣鳄杀人案件，请大人跟我们走一趟吧！”

“圣鳄杀人了？”

“大人应该认得这副锁链吧？”对方拿出一串沾着水草和淤泥的铜链，丁零当啷地抛在祭司面前，铜链当中有一个断裂的环节。祭司一眼认出，那是他拴住巨鳄的锁链。

“大人不必紧张，死者只是一个贱民。只是上头担心，圣兽噬人，恐怕不是吉兆，才召大人问话的。”

苏蒂原本藏在孩子堆里，偷偷地往外瞄，只见来人拿出锁链，以为他们要把祭司铐走，急得冲出来，张开双臂拦在祭司身前，尖声问：

“你们要干什么？！”

“苏蒂……”

那将官脸色一沉，厉声说：“就是她！这丫头窝藏逃犯，把她带回去！”

不对，他怎么知道这回事，除非是昨晚那个神秘人再次出手……

未容祭司细想，那人已伸手抓向苏蒂，却不是抓她的胳膊，而是抓向她的后颈。

祭司一把将苏蒂拉到身后，一拳格住那人，喝问：“你有什么证据？”

“有人告发，我们只负责抓人，证据你问门殿要！”那将官轻蔑地抬起下巴。

门殿是什么去处，祭司再清楚不过了，进了门殿，没人能保证活着从那儿出来。那将官一边回答，斜身摆脱祭司，伸手又向苏蒂抓去，祭司只得一拳打在他的手肘上，才把苏蒂夺下来，紧紧护在怀里。

“你竟敢抗官！给我拿下！”那将官怒道，士兵们听命，纷纷拔剑围了上来。

再纠缠就走不了了。祭司挟起苏蒂，侧身挤过包围圈的缝隙，朝门外冲去。

那将官冷笑一声，将一截青铜链飞踢过去，不偏不倚绕住了祭司的脚，祭司一个趔趄，那些士兵们都是身经百战之辈，哪会放过这么大的破绽，不等他站稳，七八把短剑就架上了他的脖颈。

“大人紧张什么呢？”那将官负手冷笑道，“这黄毛丫头懂得什么，自然是受人教唆，我们不会为难她的，只不过是要查明幕后主使是谁——难不成，就是大人吗？”

祭司察觉到阴谋的藤蔓正在缠成一张大网。他游目四顾，确定屋内除了对峙双方已无他人，那些吓坏了的男孩们早就从后门偷偷溜走了。

他垂下眼睛，微笑着说：“你说得对，我就是那个幕后主使。想知道我把努比亚质子藏到哪里去了吗？——那你就不能杀了我！”

话音未落，寒光出鞘。只听见叮叮当当，周围士兵的刀剑被尽数削断，四处迸飞。祭司仗剑直指那个将官的咽喉，喝令：“让开！”

他手中的锋刃闪烁着银白色的光泽，迥异于普通青铜剑的亚金色。那是埃及尚无法炼成的神铁，若非赫梯国作为国礼相赠，就是用极其罕见的天然陨铁打造。他持剑那一派气度更是凛然生威，官兵们都不由自主地后退了一步。

祭司握着剑，带着苏蒂，步步退出包围圈，对那将官冷笑道：“告诉你背后的主子，想从我手下讨到便宜，还得再换个人来！”

他把苏蒂抱上官兵们停在神庙门口的其中一辆战车，自己也跃上去，挥缰策马，绝尘而去。

那将官方才如梦初醒，怒道：“还不快追？！”

士兵们纷纷跳上战车穷追不舍，奈何祭司的车上载着一个小孩，比他们载着两三个大男人的战车轻快得多，眼见距离越拉越远。

那将官打了一个长长的唿哨。两匹辕马听到熟悉的呼唤，立刻竖起耳朵，扬首长嘶。

村口跨过水渠的小木桥就在眼前。祭司连连催马，但两匹马还是明显放慢了脚步。