后头追兵越来越近，有人已经在张弓搭箭，被将官喝止：“抓活的！我还要他供出努比亚质子的去向呢！”
苏蒂吓得面无人色，紧紧抓着马车侧边，战战兢兢地问：“大人……我是不是又惹祸了？”
“没有。”祭司仍是微笑，“你总是想要保护别人，我很开心。不过，保护你才是我的使命啊。”
说着，他用力鞭马，战车轰隆隆地冲过桥头。
追兵的战车接踵而至。突然咔嚓一声，桥垮了，战车的轮子卡在窄窄的桥桩当中，辕马在水里扑腾着努力想挣上岸，却被战车拖住动弹不得。
苏蒂趴在车栏往后望去，只见水渠的水波动起来，不多久，远远的芦苇丛中哗啦探出一个圆溜溜的脑袋，细看竟是米海。接着学堂顽童们像水鸭子一般挨个冒出水面，手里尚捞着桥板，一抹脸上的水，冲他们眨眨眼睛，接着又一个猛子扎进水里，泅远了，任凭官兵们在后头叫骂。
仿佛有一颗种子在她内心深处轻柔地震动了一下。在这个村子生活了七年，他们终究被这片土地当成了自己人。
祭司用力一甩缰绳，很快就把追兵甩得不见踪影。
他们拐上一条笔直的道路，往北而去。
“我们是去哪里？”苏蒂问。
祭司侧脸朝她微笑：
“你不是一直想去王城吗？我带你去那里玩好不好？”
她从祭司那边听到过许许多多关于王城的故事。那里有宏伟的神庙，诸神深居其中，庇护着埃及。那里方尖碑在云端放射着金光，纪念着历代先王驱逐外族侵略者的赫赫战功。那里有战无不胜的将军和算无遗策的谋臣，有富丽堂皇的宫殿和生机勃勃的花园，有终年不歇的宴会和歌舞，有万里迢迢来朝的异邦番属……
她真想亲眼见识这一切。
大道在他们面前越来越宽阔，最终铺上了平整的花岗岩石板，可容十辆战车并马飞驰。高大的城墙，城门人来人往、熙熙攘攘，士兵正在执矛换岗。大道两旁宽敞的府邸鳞次栉比，洁白的墙壁，平坦的屋顶，偶尔能瞥见彩绘的柱头。椰枣树和棕榈树的绿叶频频从墙头闪现，可以想见里面的花树繁茂。苏蒂趴在车栏上，看的目不暇接。
祭司在一座府邸前停下车，把缰绳丢给上前来的仆人。
“夫人在家吗？”他问。
“在的，大人。”仆人恭谨地回答。
祭司带着苏蒂走进大门，经过两个大厅，进入内室。一个秀丽女子从里面迎出来，看见苏蒂，面露惊奇之色。
“阿兄（古埃及新王国时期，夫妻情侣之间以兄妹相称），这是……”
祭司只简单地说：“这是苏蒂，是来这里做客的。妹妹，麻烦你照顾她几天。”
那女子久久端详着苏蒂，轻声说：
“你长得……真的很像她。”
“她是谁呀？”苏蒂纳闷地问。
祭司拉了拉女子的白纱轻袖，他们走了出去，苏蒂跟到窗边，听到他们在外面低声谈话。
“为什么不把她送回她自己那边去？”女子质问。
“现在的局势……她一出现就会变成众矢之的。”祭司低声说，“不，我想已经有人盯上她了。”
苏蒂心里砰砰乱跳，一边觉得自己这样听壁角很没教养，一边又忍不住好奇。
“那你要把我和孩子卷进去吗？”女子抬高了声音，转身就走。
祭司追了上去，又说了些什么。最后，女子叹气说：
“辛涅布要回来了，我叫管家安顿她吧。”
祭司又叫来一个仆人：“你去茉莉河谷找茜塔，看看她是否有麻烦，如果没有，就告诉她孩子安然无恙，暂时先留在我这里。”
“是，大人。”仆人领命要走，祭司却又叫住他：“等等。”
仆人恭谨转身，却见他望了望妻子离开的方向，轻叹一声说：“去吧。交代备车，我要出门一趟。”
不久之后，东方沙漠里的一处帐篷。那个中年男人负着手站在地图前，正在等着祭司。
祭司把事情始末说了一遍。
“霍特普是我派去的。”那男人淡淡说，“圣兽噬人，不过是面上的说辞。我想——你应该也心知肚明——努比亚质子还在人世。”
“什么都逃不过您的眼睛，应该是那个窗外的神秘人……”
那男人一挥手，阻止了他说下去：“哈普，你不擅长撒谎。这样的高手，我心里都有数。除了你，没人会如此妇人之仁。”
祭司瞳孔一震。
那男人继续说：“那小子能把自己绑在运水车底部逃出王宫，其心智坚忍远超常人。虽则不过是蚍蜉撼树，但凡事还需防患未然啊。”
他说到后来，语气充满杀意。祭司垂下头，明白此刻也只能先澄清自己身上的嫌疑：“那个向霍特普告发苏蒂的人……我想，先找到他才能有线索。”
男人摆摆手：“那只是个村民，偶然看到孩子跟那黑崽子在一起，田地里留下了他们的脚印，一眼就分辨得出来。霍特普并不知道孩子的真实身份，你就不要捕风捉影了。”
一切都在似有若无之间，看起来，的确还是自己的嫌疑最大。祭司苦笑道：“卑职愚钝，眼下杀一无辜或是将来危及更多的选择……”
男人哼了一声道：“逃跑便是反贼，什么无辜？”
多年未见，祭司只觉得眼前的人变得十分陌生，竟无话可答，只能应了一声是。
一时帐篷里静下来，只余大漠长风的呼啸。
男人看了看他，语气缓和了一点：“你不知那黑崽子的去向？”
“确实不知——但，卑职会去调查。”苏蒂将皮塔提藏在神庙，其实只是一个偶然。那个神秘人趁着这个偶然，劫走人质、误导追兵，嫁祸给自己，还险些借人之手带走苏蒂，自己竟步步落在下风，至今都未睹其真容，甚至没法让别人相信他的存在，这比皮塔提本人更让他在意。
“此事你就不必在意了。禁卫能让他逃出王城，也算无能。我已命他们严加缉拿，无须论死活。”男人话锋一转，“既然村里不再平静，孩子还是回来的好。”
祭司对此早有心理准备，但听到对方当面提出来的时候，却也不禁失神了一瞬。