离会审之期还有半月，银鸾日日担忧，食不下咽，风寒好得极慢。

其他为陈涧飞担忧的人，过得也很不好。

向来刚正的吏部尚书陈大人，在得知儿子被捕时，绷了半辈子的脊背一下子塌了。

他知道这一天迟早会来，只是恨来得太晚，怕自己无力回天。

儿子被捕前，他逢人便骂，说陈家没有这个不肖子，望国主英明早日罢免他的官；

儿子被捕后，他一连数日长跪殿前，说皆因自己教子无方才酿成今日事，甘愿辞官谢罪。

又说自知德薄才鲜，只求国主矜悯老臣，念在他任职吏部尚书多年未有大差，能留陈涧飞一命。

堪堪跪了有五日，老陈大人毕竟年迈，在某个午后扑通一声栽倒于殿前的白玉阶上，这才惊动国主。

可国主也只是让陈沅止把她父亲接回家去，对老陈大人所求之事不置可否。

陈沅止已经十六岁，去年她经老师举荐入画苑供职，如今家中出事多亏有她里外照应。

但她毕竟是个人微言轻的画师，哥哥出事她帮不上忙，每日也是心焦不已。

杜令儿见公公和小姑忙乱许久都无法扭转局面，终是决定回去求杜阁老。

她嫁给陈涧飞的头两年，二人还维持着表面的和睦，陈涧飞为求杜阁老的人脉，没少陪着杜令儿回门。

后来陈涧飞升了官、分了家，他自然就不愿意再陪夫人回娘家。

杜令儿也不想每次都是自己一个人出现，徒惹曾祖担忧，渐渐也就不怎么提回去的事。

如今有事相求才登门，杜令儿心中无比愧疚。

她走进自己生活过十五年的家，恍若看自己的前世。

大婚时粉刷的墙壁、新描的廊画都已开始褪色，花园里虽未生杂草，却也不见什么鲜艳的花卉，连曾经照顾她的嬷嬷鬓角都添上许多白发。

这座宅子和里面的人一样，日渐残败，正一天天被世人淡忘。

杜阁老像是早就知道她会来一样，今日特地多叫厨房做了两道菜，是杜令儿出阁前爱吃的香茅焗乳鸽和白灼鲈鱼片。

须发皆白的老人笑呵呵地搛起一条鸽子腿，放到杜令儿碗里，带着笑意催促道：“快吃呀，我们令儿，不是最爱吃乳鸽的嘛？

杜令儿勉强吃了几口，实在没食欲，便放下筷子帮曾祖舀汤：“祖祖多吃一些才是。”

老人家“嗳嗳”地应着，高兴得把双仁猪心汤里的汤渣都刮得精光。

杜令儿给他添第二碗的时候，他指着汤盅道：“你也吃呀，这汤安神。”

他并非不清楚孩子此行的目的，他只是珍惜这难得的相聚机会、想好好跟孩子吃顿饭、聊聊家常，他们有太长时间不曾相见。

至于旁的事，吃完饭再谈也来得及。杜阁老历经四朝，便是致仕多年，也总会知晓些朝中动向。

陈涧飞的行径他早有耳闻，情知事发是迟早的事，他只是心疼自己养了十几年的孩儿。

明明嫁的是官俸优渥的朝廷大员，家中总不至于缺衣少食，怎的婚后变得如此消瘦？

今日回到娘家还是食不下咽，当真让人不忍。

杜令儿并未察觉到曾祖的心思，她见老人精神尚佳且胃口大好，少不得给自己也舀上一碗汤，陪着一起喝。

可她嘴里没滋味，呷了两口就又把匙子放下，垂着头在想怎么开口。

见她如此，杜阁老也跟着放下匙子，认真地关心起杜令儿的身体：

“我们令儿从小就脾弱，年纪轻轻还没我个老头子胃口好，这怎么成？祖祖新近认得个方士，颇通岐黄之术，过几日我叫他来给你瞧瞧身子。”

杜令儿的思绪被打断，她难以置信地抬起头，不敢相信这些话是从祖祖嘴里说出来的。

原来自己不常回家的这些年，祖祖已经孤独到要靠游方术士打发光阴了？

祖祖以前是多么睿智明理的人，最讨厌那些术士了！

她想说那些都是骗子，祖祖不要信，可转念一想，自己又何尝不是个小骗子呢？

许久不登门，好不容易回来一趟，还是来求祖祖寻门路救她夫君的。

那些方士固然可恨，但也只图钱财，可自己这个小骗子，骗的是祖祖的心意……

从小将她捧在手心的祖祖已到垂暮之年，她却宁愿躲在一处深宅抛掷光阴，也不舍得回来陪陪老人。

一瞬间，她觉得自己亏欠祖祖太多，方才打到一半的腹稿她无论如何也说不出口，连制止祖祖与方士来往的话她都说不出口。

面前的汤已经微凉，可杜令儿还是咕噜咕噜地喝个干净，她想，至少别再让祖祖为自己担心。

后面一顿饭下来，杜令儿都没提过陈涧飞只言片语，只是嘱咐祖祖要好好保养身体。

临走时，她又说以后会常回来看望祖祖。这话确是真心，说完她就要起身离去。

可杜阁老让她等等。

“我的小令儿，才那么大点儿就到我跟前了，”他用手颤巍巍地比着一段距离，大概是婴儿襁褓的长度，接着道：“令儿的小脑瓜里想些什么，祖祖还能不知道？”

杜阁老拄杖起身，到案上一阵摸索，找到一封书信：“刑部的肖大人是本案主审……他应该记得我。”

说着，他把这早就准备好的封书信交到杜令儿手里，笑容可掬：

“这份香火情，祖祖用在你身上。”

原本，按肖河洲的年岁他是没有机会结识杜阁老的，只是当年他倾慕杜令儿，在得知陈涧飞与杜令儿的婚讯后，曾到杜府求见过几次，想为自己尽力争取。

杜令儿忙着备婚没空见他，倒是杜阁老好奇这个痴心少年，请他进来长谈一番。

也是那次长谈，让杜阁老发现了这个颇有辩才的少年，觉得他虽无缘做自己的东床，但来日必是朝廷栋梁，便把肖河洲引荐给自己的学生、当时的刑部侍郎。

肖河洲就这样机缘巧合进了刑部，七年来兢兢业业，终是功不唐捐，做到尚书之位。

说起来，他能有今日成就，多亏杜阁老当日引荐之恩。

如今杜阁老书信一封，请他网开一面，想来他不会拒绝。

“祖祖！”杜令儿一头扎进老人怀里，泪水决堤般涌出。

她心中的愧疚和自责在这一刻达到顶峰，她觉得自己就是个骗子，是最坏的那种骗子。

自己耽于一潭死水的婚姻七年，和不爱她的人互相折磨七年，而这个世上最在乎她、最疼她的人，却被她整整遗忘了七年！

被这么一扑，杜阁老也难免伤怀，他摸着杜令儿的发顶，强忍着酸楚咽下泪道：

“此事过后，你于他，无情也有恩……涧飞，涧飞不是个没心肝的孩子，他只是走错了路，你们回去好好的……若是你公公还不肯认他，遇到年呀节呀的，你们就来祖祖这里团聚。”

“祖祖……”杜令儿哭得快要喘不上气来，她恨自己错付，更恨自己没良心。

“不哭了……”杜阁老苍老的手掌一遍遍抚上杜令儿的头顶，他想帮她擦泪，可杜令儿把整张脸都埋进他的袍袖之中，不让他看到。

他知道孩儿是觉得羞愧才这么做，也忍不住自责道：

“不怪你，是祖祖从小娇宠才误了你，可既误了你，祖祖也会管你管到底……令儿放心，祖祖不叫陈涧飞死，他就不会死，咱们不哭了，不哭了好不好？”

“不好……”怀中传来闷声的啜泣，杜令儿呜咽道：“是我，是我对不起祖祖……”

杜阁老拍着她的背，像多年前拍着哭到抽噎的孩子顺气儿一样，手上的轻重力度无比熟稔。

他不再劝什么，索性让孩子哭个够。

不知过了多久，杜令儿渐渐止住悲伤，杜阁老早已收敛泪痕，笑着哄她道：

“令儿以后要多回来吃饭，祖祖牙口不好，家里的厨子镇日做些羹汤，你再不回来呀，你爱吃的那些菜他们迟早得忘了怎么做。”

杜令儿抬起头，望着满面风霜的祖祖抽抽搭搭地点头，她说知道了，说令儿知道了……说令儿知错了……

回到陈府，杜令儿几乎一夜未眠。

放在最近，夜不成眠对她而言是常事，可今夜与以往大不相同。

她的思绪不再被那个不爱她的人占据，她开始回忆起闺中时光，又往前追溯到童年岁月。

她想起自己看杂耍时咯咯笑的样子，想起搂着祖祖的脖子耍赖的样子，想起在宴会上跳胡旋舞引得满堂喝彩的样子……

原来曾经的杜令儿，也如春日繁花般鲜活热烈、恣意骄傲。她差点都快忘干净了。

那自己是什么时候开始枯萎的呢？

不记得了。

只记得院里的大猫下了一窝小猫，小猫又生出小小猫，有人来聘猫她就选好的给人家，没人来的话她也养得起。

她甚至不是因为生下一窝孩子而枯萎，只是照料过几窝别的孩子，就不可抑制地走向颓败。

成亲七年，她没有自己的孩子。因为她的夫君不愿意与她生孩子。

那个男人宁愿曲起膝盖夜夜睡在榻上，也不肯与她同床共枕。

后来他们搬了家，新宅子是夫君监工建造的，每一间房都要比陈府老宅的要宽敞许多，夫君终于可以在夜里把腿伸直了，在榻上。