聂如靖坐在书案后，静静听着，一语不发。

见她如此，那百户便不敢再说下去了。

聂如靖倒是能猜到，会是这些穿凿附会、荒唐离谱的胡乱猜想。

“大人，不然……属下们去捉拿几个议论的人回来，这样他们就不敢再污蔑大人了。”

聂如靖眼珠一转，睨了他一眼。

“人家只会以为我做贼心虚，到时候的议论，就更精彩了。”

那百户讪讪道，“属下糊涂。”

外间关于她的那些流言，又有多少都是这样的臆测和胡编，她名声早臭了，也不在乎多这一条骂名。

她拿着那记录“事件”册子，翻了一页去，目光忽然停在某一处。

“东厂的掌帖换了人？”

“是，提督大人下的令，将邬掌公发落到了更鼓房去了。”

“更鼓房？”

宫里的内臣，一般是犯了错获了罪才会被发落到此处，东厂提督段玉秉处事一向谨慎，这样处罚佐官，看来怒气不小。

聂如靖沉吟了片刻又问，“知道是什么缘由么？”

“属下费了好大的功夫去探，可东厂那些人嘴严得很，什么都探不出来。”

历来，锦衣卫的消息都瞒不过东厂，可反之却不成，东厂得的消息，只有愿意让他们知道的，才会透出来。

更鼓房不论晴雨，都要在宫城巡夜打更，发落到别处还好，段玉秉偏将他发落到这里。

看来是已知道了内情，这样不声不响地处置了人，倒也是他的风格。

“行了，”她声音里也听不出什么起伏，“你下去吧。”

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自钦安殿受雷击之后，女帝便搬到了谨元殿，日常召対臣僚也就在谨元殿的明间中。

因雷击一事，那日聂如靖受了女帝的口谕去办案，如今查出了眉目后便来觐见复命。

女帝正坐在御案后，身后是熠熠生辉的金漆屏风，屏风前立着两扇高大的銮翎宫扇，宫扇下，女帝正低头看她送来的案卷。

宫人们默然侍立，殿内静静的。

宝座两侧，铜掐丝珐琅仙鹤的翅羽下有香烟漫出，隔着游丝般的雾白香烟，聂如靖能看到女帝眉头越蹙越深。

女帝看完，合上册子，捏在指间扬了扬，“这案子，谁审的？”

聂如靖上前两步，“启禀圣上，这几人俱是臣亲自审的。”

女帝吩咐内监，“把徐闻叫来。”

对禁宫里的宫人而言，对徐闻这两个字可谓如雷贯耳。

司礼监的掌印，与首辅的地位不相上下，素有“内相”之称，可谓一人之下万人之上。

司礼监印章太监在宫内有乘轿特权，徐闻来得也很快。

他年事已高，头上杂着斑驳白发，身形也有些佝偻，进殿时，焦急之下差点绊倒。

“老奴叩见圣上。”

女帝先是屏退了殿内的宫人，然后才拿起案上的奏本，啪地一声，扔到了他面前。

“你自己看。”

徐闻捧着那案卷，他年纪大了，老眼昏花，眯着眼睛看得有些费力。

越往后看，那双青筋虬起的手抖动得也越厉害。

“这上头写的，可曾冤了你司礼监？”女帝厉声问。

女帝在玉泉宫养病时，严令禁止宫人与帝京暗通消息，尤其是病情，都是密不外宣。

甚至连太医的方子，都要密封落钥。

可那卷册上所写的，却是司礼监的两个内监，将女帝的病情及每日的起居言行全都传递至了帝京。

最叫人心惊的，是那上头清清楚楚写了，他们将消息，递给了东宫。

若是在寻常人家，做儿子的想了解母亲病情实是孝心之举，可这是在天家，尤其是在今上与储君之间。

说得不好听点，太子监国，掌有京营重兵，虽无私自调兵之权，可他真要是若起了什么念头，想法子拿下几大营的将领，玉泉宫则如危悬的累卵。

徐闻知道女帝最忌讳这个，此时已满头大汗，重重地磕了几个头，“奴才管教失责，罪该万死！”

殿中铺设的地砖有“金砖”之称，敲击有金石之声，他这几下用力很实，那声音极是清脆，响亮得叫人心头发紧。

“朕看你是老得发昏了，”女帝斥道，“怎么，急着给底下人挪位子？

“奴才有罪，死不足惜！但请陛下息怒，万不能为了奴才的罪过，损及龙体，那奴才便是死上百回千回，也难以赎罪了。”

“息怒？你手底下这些人，一个个的，却只顾着给朕添堵！这司礼监，你若是管着费劲儿，朕就让你去皇陵养老，那儿清闲！”

这话不可谓不重。

聂如靖在一旁劝道，“陛下，都是底下的人不知死活，掌印也是被蒙在鼓里的。”

“那你说，”女帝转头问她，“这两人怎么处置？”

“我朝律例，凡近侍之人，在外诈称私行或泄宫闱之事者，斩。”

她这般说，虽是严格遵照律法秉公办理，却是将此事定在宫闱泄密上，而不是勾连外朝。

也算是回护司礼监了。

女帝看了看徐闻，盖棺定论道，“这两人交东厂，绞杀，此事到此为止，若有议论者，以同罪论处！”

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从谨元殿出来，徐闻满头大汗。

抬轿的内监们远远见了，直起身迎他，恭敬地头都不敢抬。

他走近后却吩咐为首的管事太监，“把轿撤了，往后也都不必了。”

聂如靖明白，这是表明自己失责戴罪，陛下虽未处置，他却要自罚。

那管事太监让抬轿众人退去，自己却弯下腰去，涎着脸，“老爹，儿子背您回去吧。”

宫里头对徐闻的逢迎已到了无所不及的地步，有头脸的，私底下都以儿子自居。

“一边儿去！”徐闻斥道。

那人只得慌忙退了去。

徐闻此刻要去东厂内厂，在东华门外，临着金明河，因腿脚不便，故走得慢。

聂如靖追上前，面带愧色，“闻翁，今日之事，是我对不住您老。”

“说的什么话，”徐闻掏出了袖中的手绢来，抖抖索索地擦着汗，“你不是让人送了信给我么？”

是的，在去文华殿之前，那封奏本的内容他已然知晓。

可这案子是锦衣卫查的，锦衣卫到底受着东厂辖制，东厂又在司礼监的辖下，她势必要解释清楚。

“闻翁，查这个案子不是如靖对您老不敬，存了心要找司礼监的不痛快，是当日雷击钦安殿一事，陛下给我下了口谕，要详查御前伺候的宫人，是否与外朝过从甚密。”

徐闻有些意外，感叹道，“陛下如今，对身边的人愈发不放心了。”

换从前，陛下的疑心不会这样重，将一个雷击失火过筛子般查了又查。

“自从大皇子被贬后……”她没有再说下去。

“你这次得罪的不是司礼监，而是东宫，”徐闻沉声道，“纸包不住火，这两人一死，东宫那边立马就会知道消息，这事谁作下的是一回事，谁捅出来的，又是另一回事，他们恐怕会把账算到你的头上。”

她故作轻松地道，“锦衣卫办案哪有不得罪人的。”

“那可是东宫！”徐闻叹口气，“大皇子已被贬为庶人，陛下跟前儿就这么一个儿子了，这天下以后终归是太子的，你与东宫割席至此，当真不想以后了？”

聂如靖心头一热，知道这是徐闻这是说的掏心窝子的话。

她十五岁到御前，便受着徐闻的照料与指教，与他的亲厚甚至远超那些口口声声自称“儿子”的内监们。

“自陛下病重，宫里有多少人心向东宫？外朝就更不必说了，朝臣们望风归附，已是形势所然，便是陛下心中也明镜一般，不然那崔铮为何会被杖杀？”

陛下一临朝就杖杀御史，当然不可能只是为了给她出气，而是为了敲打朝臣。

“如靖明白，闻翁，我又何尝愿意得罪东宫，只是……”她踌躇后道，“钦安殿出事那日，陛下令我去查御前的人，口谕指明了，查的就是他们是否暗通东宫。”

徐闻一下子就明白了过来。

陛下怀疑的，不是身边的宫人。

是太子，谢承周。

徐闻惊愕之余，摇着头一声沉重的长叹，良久，低喃道，“这一日，终究还是来了。”

“是闻翁教导我的，我们这样的御前之人，三心二意是自找死路，不过是唯圣命是从。”

徐闻对此话自然是深有感触，“担着锦衣卫的差事，真难为你了，国朝百年，女锦衣卫使还是头一遭，当初陛下不顾内阁阻拦任用你，果然没看错人。”

“闻翁抬举我了，只要您老知我一片赤忱，如靖便没什么可惧怕的了。”

“我是老了，不中用了，”徐闻唏嘘道，“可你的路还长，每一步，都得当心留神呐。”

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这件事处置得虽隐秘，朝堂上没有被明面激起多少水花，却也只是表面上的宁静，内里的暗流已渐起。

几日后，聂如靖从刑部回锦衣卫。

锦衣卫的衙署，在棋盘街旁的西江米巷后，与五军都督府一街之隔。

刚下马，就见一道人影上前来。

她以为是守门的小旗给她牵马绳，便扔了马缰过去，谁知那人接过，却又递给身后的小旗。

她侧过目去，看清了来人，“你怎么来了？”

“属下自然是来听指挥使大人的教诲的。”

靳展是前任锦衣卫指挥使靳海山的儿子，她在靳海山手下几年，与靳家的关系非同寻常。

靳海山被罢职之后，靳展能继续在锦衣卫立足，与她也不无关系。

聂如靖没给他好脸色，往衙署里走去，“有事说事。”

“还真有事儿，”靳展亦步亦趋跟在她身后，“昨日有个重要的人，被兵马司给劫走了，属下去要人，他们竟然不给，您说气不气人？”

他如今领着锦衣卫街道房，街道房负责京城街道的修理、疏通沟渠等杂事，还需与兵马司、巡防营一起维持治安，事情繁杂又琐碎，一向不受重视。

“这种小事，你也有脸来找我？”

“这哪是小事，一个兵马司也敢跟咱们叫板了，这是打您的脸呢！”

兵马司的职责虽重要，却是个地位不甚高的衙门，隶属兵部，堂官也才六品，一贯受着各个衙门的驱使。

聂如靖没心思跟他贫，却也发觉这里头的蹊跷，直截了当地问，“他们抓的什么人？”

兵马司的人见了锦衣卫，一惯是又敬又怕的，大气也不敢出，锦衣卫要的人他们敢扣着不给，说明这人不寻常。

“鹦鹉胡同崔家，一个叫崔沭的。”

距离值房那事，过去的时日已不短，外头那些流言也已渐渐偃旗息鼓了，她也许久没再听到过这个名字。

“你怎么知道他的？”她停住脚步，转过头来逼视着靳展，“你让人去盯着他了？”

“现在京中盯着他的不知多少人，何止属下。”他还一脸自得，“既然是您的人，鹦鹉胡同又在街道司房地界上，属下能不懂事么，早吩咐了兄弟们多留神，好好照应着！”

也因如此，这才在兵马司动手的时候，一下子就知道了消息。

“什么我的人？”她眉头紧皱，“你少在那儿自作聪明。”

靳展只以为她是不好意思，凑得近了些道，“这事儿，属下让人去摸了情况，人是王启叫兵马司给抓的。”

“巡城御史王启？”

靳展点头，“属下让人去要人的时候，南城兵马司的人推说崔沭与什么盗匪案有关，什么盗匪案子费得上巡城御史亲自查？听说崔沭被用了刑，伤得不轻，既是盗匪案，他们抓了人不交刑部，自己重刑审问，这也不合规矩。”

聂如靖已经听出了他的弦外之音，神情微变，“说下去。”

“巡城御史上头是都察院，都察院成天净给您找不痛快，”靳展看了看她，坦言道，“我看，这事说不准是冲您来的。”

如今，谁都将崔沭视作了她的人。

靳展会这样猜测也不奇怪，什么匪盗案，这借口实在可笑。

只是她想得比靳展更深，都察院自诩清正，其实早就沦为太子一□□与利器。

徐闻前不久才刚提醒她，要小心东宫那帮属臣，后脚巡城御史就抓了崔沭走。

靳展不清楚着其中的干系，她心里却明镜一般。

靳展试探着问，“您说，这事儿属下还管不管了？”

他这是想试探，她对那个崔沭究竟是个什么态度。

“既是冲我来的，”聂如靖转身朝外走去，“我来管。”