她手指摩挲过茶盏边沿，“严琅是武将里最能打的，你在他帐下五年，按说，怎么也不至于回京后还是个白身。”

“草民本就是个无用之人。”

“倒不是这意思，”她摇头，“我是说，在我看来，你这样的人，不该只是个籍籍无名之辈。”

“大人这话，究竟是谬奖，还是奚落？若说谬奖，大人不过才见了草民两面，草民不敢枉自窃喜。”

“我见的人太多了，有时候，一眼就足以看清楚一个人，可你，见了两面还让人拿不准，”她神情难辨，却毫不避讳探寻打量的目光，“懂藏拙的人，总不会太笨。”

“藏拙二字不敢当，莫说草民本也没有什么过人之处，即便有，又抵得上多大的用处？六镇无论哪位将军帐下，都多的是草民这样的人。”

他这话点到即止。

锦衣卫本就是武军卫所之一，聂如靖对朝廷兵制自然熟悉。

如今军户虽已松动，可无论朝中还是军中，最看重的不是本事而是出身。

严琅最能打不错，可因为他的身份，兵部的人排挤他，朝廷要用他打仗，却又处处掣肘。

这几年，严琅在边关苦没少吃，却没得到多大嘉奖与升迁。

主将尚且如此，底下的人，能有什么出路。

他却不能多说，再多一点，就是妄议朝政了。

“六镇一直是朝廷的一个心结……”

“因为霍家吧。”

她没料到他把话挑得这样白。

“是，一开始是因为霍家，六镇是被霍家从柔然人手里打下来的，也世代为霍家人经营，向来只知有霍家不知有朝廷。”

他目光晦涩，“早在二十多年前，霍家就已经被杀干净了。”

“可到后来的绍宁之乱，愍帝避于蜀中，六镇不仅没有南下勤王，反而趁此自立，此事，更是朝廷心里的一根刺。”

“当初愍帝离京后，降叛如云，京中官员为了自保，直接开了城门迎贼，谢氏一族被叛贼屠戮的时候，朝廷也并无人站出来过，”他语气迟缓，似讥讽似感叹，“怎么事后算起账来，就单记得六镇了。”

“都是陈芝麻烂谷子的事了，如今他们不过是拿这个当借口罢了，”她直言不讳，想到朝局，不禁唏嘘，“这么多年来，无论是浙党还是淮党，争来争去，唱戏的始终都是文官，武官连戏台子都上不去，他们自是乐得拿着这桩旧事当把柄，用来打压边军，说到底，你们不过是被殃及的池鱼。”

其实，如果要有人出来为六镇说句公道话，怎么也不该是她。

这世道，出身远比才能更重要，这一点，她是最清楚的。

若非与陛下有血缘之亲，凭她一个女子，这辈子挤破了头，也绝无可能穿上这身三品的官服。

她占了出身的便利，似乎没有资格去怜悯，那些豁出了性命也换不回任何功名尊位的普通将士们。

只是弘元十一年，她去了一趟怀远，亲眼见过了胡地玄冰，边土惨裂。

记得焉支山脚下的大雪，漫天而下，白茫茫遮蔽了所有视野，无穷无尽一般，积雪能没至人的膝盖，连马都走得蹒跚，让她第一次亲身感受到了什么叫“雪拥蓝关马不前”。

到了夜里，寒风呼啸着刮过，屋顶都似要被掀开了去，在茫茫四野里，像是百鬼在齐声号哭，一时让人分不清是在人间还是地狱。

与帝京相比，那是另一个世界。

到军营那日，严琅正在命人筑京观。

密密麻麻的尸身堆了不知多少层，抬头望去仿佛能遮蔽了日光。

盖上的夯土裹着血水的红色，又露出森然的白骨，红的白的混在一起，触目惊心。

有的尸身已成了骷髅，头骨的双目处只余寂寂黑洞，却还似不甘地对着天空，仿佛还衔着恨。有的尸身还没有腐烂殆尽，半空中秃鹫成圈的盘旋，不时俯冲下来，叼食混着泥土的血肉，翅膀煽动时“桀桀”的声音令人头皮发麻。

鼻息间，则是透不过来的血腥气，催人作呕。

即便在诏狱里见过无数悲惨的画面，与她随行的众人还是被眼前的那一幕慑于当场。

“严将军，”她忍不住对严琅劝道，“筑京观过于残忍，有违仁恕之道，陛下早已下旨，责令边军不可再行此举，若给京中言官们知道，参你的本上，又得多添一条罪名了。”

严琅笑了笑，抬起手里的马鞭，指了指远处抵御敌军的黄土城墙，“聂大人以为，那些又是靠什么筑起来的？”

后来她曾无数次地，回想起严琅随后说的的那句话。

“是我朝将士的血肉。”

大齐能抵御柔然的连年进犯，靠的不是这些土城泥墙，靠的是将士们的尸山血海，这边关的城垒与关隘，都是靠血肉筑起的。

严琅直言，“若是所谓‘仁恕’之道有用，那他们就不必枉死了。”

那一刻，她只觉得惭愧。

麻木的不是这些守边的将士，而是那些身处庙堂安享太平却满口仁义的人。

若是连她这样在帝京的迤逦锦绣里，享尽了出身之便的人，也不知哀边民之艰辛，怜边军之苦楚，连挺身而出说几句公道话都不敢。

那才真是可悲。

“书生意气，总以为投笔从戎是大义，可说句不该说的话，再热的血，在边关吹五年，也该凉了，”烛光映照在崔沭身前，他静静坐在光里，似满身风雪，“大人问崔沭为何回京，若要说实话，是因为我能回来而已。”

为了辖制六镇，朝廷下令，六镇边民世代戍边，没有官府文牒，不能私自离去。

屋外的雨势不减，夜风吹得窗纸“扑扑”作响。

一盏夜灯下，两人对坐，虽是寥寥几句，却也生出了一点惺惺之意。

若说之前她对他还有一些防备猜疑，还因为他这张脸，生出一些不切实际的猜想。

这时，都已散尽了。

“你今年二十七了，却还未曾婚娶，”她放下茶盏，目光落到他的面上，“是误在这上头了吧。”

“倒也不是为这个。”

见她似颇感意外，他一边提着茶壶为她续茶，一边轻描淡写般道，“草民不名一文，飘零半生，如此孑然一身，总好过委屈了他人。”

“你这是过谦，”她摇头笑道，“单凭这副相貌，也多的是女子心甘情愿。”

他眼中浮光如此刻语气般飘忽，“崔沭孤身惯了，从未期望过什么佳配良缘。”

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黑压压的天幕下，雨丝密密如织就了一张大网，将整座太极宫笼罩其中。

石板路面上，积水已不浅，几双皂靴踏过时，溅起串串水珠。

小内监努力地擘着油伞，为身侧的人遮雨，自己反倒一身湿淋淋的。

伞下的人，是御马监的督监夏明，他隔着雨帘，看见了远处的锦衣卫值房阁楼。

身后一个身着甲胄的武官跟着，伞也不撑，只任雨水浇在自己的兜鍪上。

此刻，也抬头望去。

“灯亮着，看来聂大人已经起了。”

“就算没起，咱们也顾不得许多，”夏明道，“陛下急诏，谁敢耽误。”

两人转进院墙，却不见任何当值的人，夏明叫了几声，声音也被雨声淹了下去。

“这些个兔崽子，不知猫在哪里去了，偏这节骨眼上不见了人！”他急得跺脚，“罢了，不必等人通传，咱们直接去敲门吧。”

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【美人计】（终）

见三更已近，聂如靖站起了身，“我让人送你出去。”

要出午门就要避开众人，这会儿正好。

她启了门栓，拉开后对外喊了声“来人”。

按寻常，楼下值夜的内监早就应声了，可她话音落了好一会儿，下头还是没有什么动静。

外头风雨声大作，雨丝已直接扑到了廊上，大约被是风声掩住，下头没听得清。

她又唤了几声，却依旧无应答。

估计看着下雨，找地方窝着了，不过再过会儿，他们就知道要送盥洗的热水来。

她刚坐下不久，就听到了楼梯边急促地脚步声。

“聂大人！”

想来是听到了她刚刚的传唤，匆匆来复命的。

不多时，“嘚嘚”声敲在门扇上，刚敲到第二下，门就从里被拉开了。

聂如靖看清了来人面目，“夏公公？”

“聂大人，钦安殿遭了雷击，圣驾受了惊，召您前去。”

这串话说得无比急促，那人一抬头，见聂如靖面露惊诧之色。

坏就坏在，刚刚一下雷鸣，让她没听清门外并非一人的脚步声。她以为是黄门，正想安排崔沭离去之事，所以就这么开了门。

夏明身后站了另一人，身上甲胄俨然，聂如靖一下认出来，那是龙骧卫千户任宗穆。

御马监掌宫门字牌铜符，龙骧卫则负责陛下近卫直宿。

这个时辰，若是圣驾周围有什么异常，这两人来找她前去应召也是正常。

此时，夏明与仁宗穆却也看到了聂如靖身后的人。

聂大人孑然一人，也没听说有什么亲属，若说是聂府的下人，可值房重地，向来没有外人留宿的规矩。

况且，这个相貌，哪里能是什么下人。

尤其是此人竟还只穿着里头的单衣。

这就有些说不清了，两人的表情一下子复杂了起来。

聂如靖已跨出了门槛，也看到了楼下站着的一些内监及东厂校尉。

“钦安殿出了事？”她神情凝重地问，“圣躬可安？”

“圣躬安好，”夏明立即答，“陛下宿在暖阁中，雷击中的是偏殿，虽因此走水，不过已被雨水扑灭，只是殿宇倒塌了，宫人们无状，让陛下受了惊，现已移驾谨元殿。”

聂如靖心下稍定，点了点头，见到两人看着自己身后，面上疑虑重重又不敢开口问询的样子。

她心里暗自烦躁，面上却故作坦然。

“这是与镇抚司一个案子相关的人，本官要审问些案情，一时错过了出午门的时间，才逗留至今。”

她这说辞不止是漏洞百出，近乎于掩耳盗铃。

可这样一个大活人，深夜出现在她的值房里，再牵强的理由也必须找一个。

她身上还是昨夜的官服，于是对着二人道，“走吧，去谨元殿。”

下了楼，她让夏明与任宗穆稍候，走到了一名东厂校尉跟前。

东厂的校尉本就是自锦衣卫抽取的，那校尉自然也听命于她。

她吩咐那人将楼上的崔沭送出午门，那人点头答是。

说完便再顾不得其他，与夏明等人一齐踏着雨水去了。

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出了这样的事，早朝自然是取消了。

宫中无论是遭雷击还是走火，其实都不算稀罕事。

甚至，本朝历代君王的寝殿本在乾清宫，正是因为乾清宫所遭受的雷击为阖宫之最，今上登极后，才将寝居之所改到了钦安殿。

这一次只塌了偏殿，火也没烧起来，并没有发生太大的损失。

只是当时值殿的宫人四下奔走，甚至有不小心闯到暖阁附近的，惊扰了圣驾。

陛下与其说是吓到了，不如说是不放心。

聂如靖遵了口谕，与东厂的人一起仔细查看了那些残垣断木上头的痕迹，看了起火的地方，确定那火的确是由雷击而起。

那些惊走的内监宫女，则由司礼监与宫正司一同审问。

天未亮时她进内廷面圣，等出宫时，天已黑了。

出宫前，她先回了一趟值房。

那名东厂校尉本就等着向她复命，得知崔沭已顺利离去，她这才放了心。

不过，昨晚既已经被夏明等人撞见，再加上楼下那些东厂校尉，她知道此事压是压不住了。

只是这件事传扬之快之广，实在出乎了她的意料。

锦衣卫下头有东西司房，东司房负责监察百官，西司房则负责探访民情.

两房皆有暗探，四处打听收集情报，行话叫“打事件”。

查看东司房呈上来的“事件”时，聂如靖才知道，这两天，许多朝臣私下讨论的对象竟然是自己。

谈论的正是那日在锦衣卫值房的事。

其实也不奇怪。

她本就是风头浪尖上的人物，这轶闻又是男女之事，大家谈论起来自然兴致高涨。

她问来报告的百户，那些人都怎么议论的。

那百户打量着她的神情，欲言又止。

“你只管照实说。”

那百户便忐忑地道，“有人说，那是您点的小倌儿，晚上就在值房里……替您解乏，也有的说，是哪家的公子，在您胁迫之下委身受您……亵玩，还说每夜动静不小，皇城边上巡夜的更官都曾听到过……”