南城兵马司公廨内。

眼见到了散班的时辰，兵马司的胡指挥都准备回家了，属下却来报，说是锦衣卫的人来了。

“昨日不是已经打发走了吗？我的娘嘞，怎的又来了？”胡指挥头疼得很。

“大人，这次来的，”来通报的典吏面色仓皇，“不是他们街道房的人了。”

“莫不是北镇抚司的人都来了？”

“不止……大人，是指挥使聂大人亲自来了。”

“什么！”胡指挥脸色一下子煞白，“快！快去把王大人请来！这尊大佛来了，只能他老人家亲自应付了。”

王启督察南城兵马司，平日不在都察院坐班，就在兵马司的廨房处理公务。

他去到正堂的时候，聂如靖已经在堂上坐下了。

她身侧还带了三名锦衣卫武官，其中一个他认得，提督街道房的千户靳展。

王启走进去，给聂如靖执下官的礼。

“聂大人大驾今日屈尊咱们南城这座小庙，不知有何贵干。”

他语气冷嘲热讽，态度明显不逊。

巡城御史品级不高，可因名头上是代天子出巡，可以以卑督尊，品级再高的官员，也敢不放在眼里。

尤其是对厂卫，这些清流一向对着干，越是对他们不敬，越能博得清名。

六科十三道的言官都是硬茬子，聂如靖与他们打交道惯了。

她面上不露声色，不紧不慢道，“本官来，自然是为公事。”

她给靳展一个眼色，靳展上前两步，“我们有个案子，要带一人回去审问，这是来提人的。”

王启早对他们的目的心知肚明，却装模作样地答，“什么案子？”

“这样的小事，就不劳御史大人过问了吧，”靳展下颌微扬，睨着他道，“也从没有兵马司过问锦衣卫案子的规矩，贵司把人交割了便了事，至于是谁，大人不是清楚得很么？”

“真不巧，那崔沭也牵扯兵马司的一桩案子，我们审完自会送至锦衣卫，”王启却看向聂如靖，“这样的小事，又何劳指挥使大人亲自过问。”

这王启，显然是打算头铁到底了。

“王启，我们大人亲自来，是给你脸面！”

“王某可不敢当。”王启一甩袖子。

“你——”靳展气得捏紧了拳头。

“王大人，”聂如靖起了身，“崔铮与你同在都察院供职，同僚之情本官不是不能理解，但你为了包庇崔家，这般妨碍锦衣卫办案，那本官也只能公事公办了。”

王启双目圆睁，一下子愕然失语。

这崔沭分明是她聂如靖的男宠，怎么反污他包庇崔家。

靳展反应快，立马打蛇随棍上。

“王大人既然也与崔家案子牵扯不清，看来要劳驾跟咱们去镇抚司说清楚了，正好，跟崔沭一起走，也不耽误你审问他。”

王启明白过来，这分明是威胁。

他脸色铁青，却也明白，锦衣卫要和他来硬的，自己根本无力招架。

代天子出巡又如何，为了聂如靖，天子连御史也直接杖死了。

说不得这聂如靖，就真敢将他下了诏狱。

“不得对王大人无礼，”聂如靖出来唱白脸，给王启递了台阶，“今日咱们只是来提崔家人的，王大人想必也不会扰乱公事。”

王启低着头，没有再开口，明显已败下阵来。

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兵马司的牢房不大，因为平日里轻犯打几板子就放了，重的便要交刑部。

胡指挥战战兢兢地领着聂如靖几人往里走，里头的吏卒刚交完班不久，正在摇骰子，见胡指挥前来，惊得一个个蹭得站直了，一桌子的狼藉也没敢收拾。

胡指挥一张脸酱茄子似的难看，对班头挥挥手，“赶紧拿钥匙，提人。”

那几人见到胡指挥身后几人，身着锦衣卫的官服，像小鸡崽见了鹰一样，缩手缩脚的，也不敢多问什么。

那班头去墙上拿了一串钥匙，凑到胡指挥身侧，压低声音问，”提谁啊，大人？”

胡指挥瞪了他一眼，以唇型答他，“姓崔的。”

聂如靖跟在胡指挥的身后，一边走，目光扫过两侧牢室，里头关押的人受的刑都不重，与诏狱想比，是两个天地。

可等吏卒开启最里头那间牢室，她脚步一滞。

阴暗潮湿的地上，一个清瘦的身影伏趴着，他身上的囚衣还是新的，显然进来的不久。

可那粗布衣衫血迹斑斑，露出的手脚上伤口狰狞，尤其是小腿处那硕大的肿块，看着触目惊心。

聂如靖一看就知道，那是被夹板夹断的骨头，碎骨刺着肉，才肿得那样大。

那人艰难地喘气，嘴里泄出低低的呻吟，似痛苦难耐。

这样的场面在诏狱里实在算不得什么，可聂如靖一时间有些不敢去看。

她不敢看那张脸。

崔沭被伤成这样没关系，可她不想看，那张脸上的痛苦神情。

这会让她忍不住去想，当初无量山被毁，那个人死前，会是如何模样。

“为什么要下这么重的手？”她脸色阴沉得吓人。

靳展见她这般生气，上前两步，攥起那胡指挥的衣领，一把摔出去。

砰地一声，那人撞在牢室木栅栏门上再倒地，痛得蜷缩着叫唤。

“锦衣卫要的人，也是你们能随便动的？”靳展怒斥，把拳头捏的“咔咔”作响，“敢坏规矩，就别怪今日爷们不讲情面。”

她对靳展摆了摆手，这些人也是听命行事。

走进了那牢室里，蹲在地上那伤痕累累的人身侧，轻声唤道，“崔沭……”

那人却恍若未闻，一动不动。

她心一紧。

看样子，恐怕是伤得太重，昏死了过去。

正要伸手去探，外头一个人影跑进来。

“错了，弄错了，胡大人！”

等他看清地上已不能应声的“胡大人”，看着几个阎罗般的锦衣卫武官，吓得咽了咽嗓子。

“那个小白……”他急忙将那个“脸”字咽下去，改口道，“那个公子不久才被带走了。”

聂如靖闻言，掰过地上那人的脸。

果然不是崔沭。

“去哪里了？”她走出去，问那人，“刑部西曹？”

一去了刑部，少不得又要动刑，西曹的刑具，与诏狱也有的一拼。

那人却摇头不迭，“是公主府的人来带走的，去了哪里，小人也不知道。”

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出了兵马司，聂如靖吩咐靳展等人，“公主府你们就不必去了。”

靳展点头，大人若带着他们，对明仪公主不够礼敬。

到了公主府，门房见是她，连通传都没有，直接请她进去。

公主府里，聂如靖已不陌生，府上的内监带着她，一直走到后苑的明见堂。

骑楼下的园子里，明仪公主正在假山边散步。

暮云低垂，一盏盏灯台已经亮起，烛光与霞辉交映，草叶上都沐浴着潋滟流光。

快入冬了，可公主府里却专修了莳花的暖房，以至于这时节，还满院子的姹紫嫣红。

宫女们提着销金提炉候在远处，焚香袅袅让园囿恍如瑶台仙苑。

见她走来，公主吟吟笑了起来，“什么风，把咱们指挥使大人给吹来了？”

“公主不就是等着臣来么，”聂如靖走上前去。

“你这是从哪里赶来的？”公主好奇地问。

“刚去了兵马司一趟。”

“原来是去砸人家招牌去了，”公主掩唇而笑，“不过，这些人也是欠收拾，敢动你的人。”

聂如靖知道她肯定也是听了那些流言，误会了。

于是便将此事前因后果，崔家的案子，邬进贤的歪主意，一一都详说给她。

公主听完后一脸狭促，冲她眨了眨眼，“原来是美人计啊。”

“可惜，用错了地方。”

“哪里错了，我倒觉得这份礼送得恰好，你这些年，风里雨里的，身边就缺个知冷知热的人，邬进贤既给你送了礼，何不承了这份情，一个崔家而已，抬抬手又算什么事了。”

“承蒙陛下与公主的关照，臣还有什么缺的？再说了，知冷知热的人可难遇得很，臣哪里能有殿下这般福气。”

她这说的是公主与驸马都尉，两人成婚后和睦恩爱，在京中传为佳话。

“那有什么打紧，”公主显然已见过了崔沭，“我看就那张脸，放眼前日夜瞧着也舒心。”

聂如靖微怔，脑中浮现出那张脸来。

“就说京中哪个有品级的官员，家里没些美妾媵宠，难道女子做了官，就享不得这些福了？难不成，你真怕了那些什么清流的言语不成？”

“公主知道臣的，最讨厌他们聒舌，最不怕的，也是这个，”她淡淡一笑，“臣怕的是麻烦。”

公主冲她挤了挤眼，“可有的趣味，还就在麻烦里呢！”

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公主府的长史在前头带路，聂如靖跟着他，走到花厅后的一侧厢房门口。

崔沭躺在床内，听见了门扉处的动静。

抬眼看去，见了她，艰难地直起了身来，“聂大人。”

内监给崔沭换了衣衫，也看不出伤情，可他面色苍白如纸，伤势必然不轻。

她走到床边，一低头，就看到了他脚踝处的伤口。

兵马司牢室里的人虽不是他，可他却也与那人一样，脚上被上了夹棍。

她蹲下身，伸手去捏了捏他的伤处。

“嘶——”

他咬着牙没有痛呼出声，可身子却猛地抖了一抖。

“还好，”她收了手起身，“骨头没断。”

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“幸得我派去的人到的时候，脚上刚给上刑，不过虽没伤到骨头，可大夫说了，内伤更麻烦，且得养呢。”明仪公主从门边走上前。

“这次的事因臣而起，”她向公主一揖，“下次，臣再登门拜谢，人就先带走了。”

“你呀，性子总是这般急，”公主笑道，“不过他这伤确实要早些诊治，我也不留你了，孟迁，”公主对那长史吩咐，“你替我送一送聂大人。”

聂如靖转身去，低声问崔沭，“能走动么？”

他虚弱地答，“应该可以。”

“走吧，我送你回去。”

崔沭勉力起身，却实在艰难，脚上痛得险些跌坐回去，她眼疾手快一把扶住他双手。

他的肌肤热得有些不正常，额上是细密的汗珠，看来果然是有内伤。

那位孟长史忙上前来，“崔公子伤得太重，不宜走动，下官让人来背他出去。”

聂如靖点了点头，又对着公主道，“那臣斗胆，再借公主一辆马车，臣骑马来的，不方便带他回去。”

“都安排好了，马车已在府门外。”孟长史道，他一向细致妥当，才深受公主任性。

“多谢殿下。”

“客套的话可打住，”公主摇了摇头，“没得反显得生疏。”

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离开公主府时，天已彻底黑了下来，一片清月却被乌云半遮，四下里都晦暗不明。

马车驶动起来，聂如靖便看到崔沭面上的痛色。

这样的颠簸，对他的伤来说是更大的煎熬。

“疼得厉害？”

“还受得住，”他忍着痛开口，“多谢大人相救。”

她失笑，“救你的人，是公主。”

“草民还没糊涂到，”他头低垂着，声音沙哑，“看不出公主此举，究竟是看在谁的面上。”

车壁上的灯烛摇摇晃晃，他的脸在影影绰绰的光影里半明半昧。

她坐在他对面，看到他额头上豆大的汗珠，目光再往下，在衣衫遮掩下，手腕处依旧露出鲜红的伤痕来。

她伸手去撩开了袖袍，便见到了延伸到手肘的累累伤痕。

“你若是知道自己为何会遭这番罪，就知道还来谢我，”她苦笑着摇头，叹道，“是有多糊涂了。”