夕篱明确指出：“天保的归隐秘处，并不在我们花海。我们宝姓一辈，从未见过天保这一位前辈。”

宝庭芳附和着他家小师弟连连称是。

霍远香质问：“你凭何判定，郎中绝非天保？”

“因为，墨荷坞蜻蜓的眼睛，不瞎。”夕篱指指他二师兄摊在桌案上的册子，“那个江湖郎中，没事儿在江湖上到处闲逛，以自己亲眼所见，编写出一本《江湖速览》。若郎中当真是万华派掌门，红眼蜻蜓和梅林叶子，能不注意到这一位故人？

“若郎中当真是天保，剑神梅傲天能不去找他比剑？剑神已经在武林之巅上，孤独地站了二十余年了———梅初雪，你说我说的对不对？”

梅初雪点点头：“师父毕生之心愿，便是与天保掌门比剑。”

“好。郎中不是天保。”霍远香接受了这一结论，“但，天保和宝子矜，这二人皆师承你们花海里的那位白衣仙人。他二人是同门，却站在对立的两边。一个代表武林将祸水铲除，一个替祸水夫人报了血仇。

“对此，你们花海里那位白衣仙人，便是默默观看这一切，任凭这一切发生么？”

在夕篱开口前，霍远香抢来另一关键点质问道：“对于泄露你们花海派独家神功秘籍的天保，你们这些姓宝的，又是如何看待呢？”

面对霍远香的连连逼问，夕篱略无慌张：“我们师傅，绝非霍姥太君那样的不可一世的霸道帝王……”

霍远香截断夕篱无谓堆积的形容词：“所以你们师傅，是信奉无为而治、不闻人间烟火的世外仙人咯？”

夕篱不再言语。因他闻出霍远香情绪里骤起的大波动。过多的情绪，会阻碍人的理智与逻辑，然而情绪是如心脉一般必须流动的真实存在，此时是不合与她论理的，故此夕篱选择不回应。

夕篱的沉默，进一步激怒了霍远香。她看看梅初雪，又看看夕篱：“你，来自花海叛徒天保建立的江湖万华派；你，来自正宗的花海万华派。你二人何时比剑？要我为你二人，帮忙预订一副刻了’恕血符’的棺材么？”

“你……”夕篱忍无可忍，却被梅初雪轻轻膝盖。梅初雪说：“墓碑上的恕血符，是错的。”

梅初雪接着说了一长段话，一段夕篱从未听梅初雪与他说过的长长的话：

“霍远香，你无须再追问花海之事。你效仿宝子衿，很聪明，亦算成功，你已探明不少真相、做出了不少事迹。待你成为绣花使，或许，宝子衿会亲自告诉你她的故事。”

“效仿我大师姊？”夕篱恍然大悟，“原来你这个假绣花，是想在入京比试前，先挣出些名号。”

夕篱看一眼霍远香身后斜搭着的重弩。私藏机弩，已是重罪，她还须罪加一等，因她以平民之身负弩招摇。若她领上这一穗假绣花，来年开春变不成真绣花，那她不成功、便成仁了。

夕篱从来不会、也从未想过，要如此孤注一掷地去做成某事。夕篱今生唯想做根懒竹竿，若“江湖名医”做不成，他灰溜溜地返还花海，遭受郎中嘲弄一番，他亦可接受。但他真心佩服霍远香的勇气。夕篱举杯道：

“霍远香，你一定能当上绣花使，我大师姊最喜欢你这种不走寻常路的人了。”

霍远香干脆地跟夕篱碰了杯，嘴上却仍要占些风头：

“泥巴小师弟，你在花海，被师姊师兄宠惯也罢了。怎么去了江湖，又被梅初雪捡了去？梅初雪，你把这么个来历不明的大毛竹竿，养在梅林，心胸未免太宽广了些！”

夕篱暗自得意，岂止哪！梅初雪可是把我养在血梅崖禁地上，养在与他只隔了十三间冰室、属于梅冷峰的第十五间冰室里，我天天看他练新剑招、看他一次次失败，我们天天一起同桌吃饭……

啊呸，怎么就是他养我了呢！

我才不是什么竿竿！

夕篱颇为怨念地看了一眼梅初雪。

宝庭芳本着勤学好问、笔耕不辍的个人宗旨，问梅初雪道：“目莲墓碑上的恕血符，哪里画错了？”

梅初雪对霍远香说：“还你了。”

霍远香稍微一愣，这才明白过来，梅初雪是要“还”给她一个故事。

梅初雪竟然开始说故事了！夕篱怨怨看着梅初雪的眼睛，眼中怨气更甚了。梅初雪坦然承受着宝夕篱怨气深沉的目光，径自说起了故事：

“三年前益州论剑后，巴柑子邀我、梅冷峰、夏长夏深、秋可归和庾无葛，去他芙蓉观里，喝酒。”

因故事主讲人不是霍远香，夕篱任性地插话道：“巴柑子，名字好奇怪，我好像在哪里听过？”

宝庭芳翻到“梅初雪”所在册页：“书上、也就是郎中师傅认为，巴柑子剑术仅次于梅初雪。但益州论剑的结果是，巴柑子输给了庾无葛，庾无葛遂得了’武林二梅’的称号。”

霍远香突然灵光一现：“你们万华派的簪花大会，是从四年前冬天开始的，你梅初雪蝉联了四届。第一届簪花大会后，紧接着，即是来年春天的益州论剑———继你师父梅傲天之后，你梅初雪再次证明了，万华第一，即是武林第一。”

梅初雪承认：“是夏时伯伯有意安排。”

夕篱捧场道：“你是当之无愧的第一，台子自是搭得越大越好、名声传得越响越好。”

宝庭芳又拿起了笔，问梅初雪：“益州论剑时你年龄多大？很小罢？你看着比我小师弟，还小些。”

梅初雪说：“我十六，夏长夏深比我大半岁，巴柑子、庾无葛、秋可归二十上下，梅冷峰长我八年。万华派只我一人登场比剑，他们观战。”

宝庭芳一一记下：“你比我小师弟大一岁。”

梅初雪早问过夕篱年纪，在夕篱吵着要听关于梅冷峰的故事时。

夕篱至今仍不知道，梅初雪具体生辰。

梅初雪接着说起“巴柑子”的故事：

“巴柑子是巴人，俗姓王，爱吃柑子，加之橘中仙叟的著名传说，故取此名。”

“橘园仙叟”的故事虽说“著名”，但梅初雪见宝庭芳执笔以待，便特意为他精简讲述了一遍：“巴邛盛产柑橘。某人橘园生有二大橘，剖开，每橘中坐有二仙叟，身仅尺余，正在弈棋作赌。

“四仙叟的赌注，皆非凡物，譬如二庾、一庾即三十二斗，六十四斗来自绛台山的霞实散，或者四盅来自西王母宫里的疗髓凝酒。这些珍稀赌注，四仙叟并没有带在身上。他们约定好，后日在王先生青城草堂聚会时，输家把宝贝奉上。

“一仙叟说，他们本是在橘子里，等王先生来下棋，却被愚人摘下了。说罢，四仙叟乘龙而去。”

霍远香暗下佩服，梅初雪说话，果无半句废话。

宝庭芳亦听懂了：“喔，那个王先生没去下棋，但这个王巴柑子，他来赏芙蓉了。”

梅初雪点点头：“巴柑子犹记得，他五六岁时，离家前，母亲给过他一颗青柑子。那时他母亲病重，且遇夏汛雨灾，田土悉数淹坏。一江湖神棍在市集上看中了他，向他父亲买了他，收作徒弟。

“江湖神棍为人极其恶劣，却有些真本事在身上。他看对了巴柑子。巴柑子确是习武奇材。巴柑子忍受住了种种残酷对待，学完神棍武功里不多的精华、并且达成超越后，十四岁的健壮少年，终结了老神棍欺诈逞凶的一生。

“巴柑子来到成都，远远地在城外荒丘，结了间小草堂，名作芙蓉观。在他降服了几头暴虎、打倒了几个巨盗、治好了几位富人后，芙蓉观名声渐起、香火愈盛。”

宝庭芳问：“巴柑子没回老家，去寻他父母么？”

梅初雪说：“他说他忘了家在何处。”

宝庭芳想了想，点头称是：“我是郎中拣回的花海。我记得花海外下雪的冬天，但我不记得父母。”

梅初雪点点头：

“巴柑子结完草堂，第一件事，便是来梅林叩门。他名帖上，自称芙蓉观观主，他说他受够了所谓师父的管教，他不入梅林、更不上血梅崖，他要做梅林之外的徒弟、血梅崖下的王俗人。

“梅冷峰与他过了几招，深觉他潜力无限，同意了。每隔一月，巴柑子便来找梅冷峰喝酒，看几本梅林所藏的剑谱武书与心经内法。

“两年后，巴柑子自觉、梅冷峰亦有同感，那些寻常功夫，已然追不上他的开悟速度。

“梅冷峰将此事告知了师父。师父很高兴。师父告诉我，四年后的益州论剑，我将会有一位强劲对手。我也很高兴。师父和梅冷峰，有意不让我和巴柑子提前接触。师父亲传巴柑子落梅剑法、以及万华冬功。”

霍远香不禁“啊”出了声：“巴柑子既没慑退过云鹰，又坚持不改梅姓，剑神竟这般倾囊相授了？”

梅初雪说：“事无绝对。”

当心海未开、内力全无的目莲，乘长尾飞上血梅崖，梅冷峰舌战二十余位梅姓子弟，力挺目莲改姓梅时，梅傲天倏然意识到，目莲他早该改姓梅了。

所以当之后，与目莲情况相反的另一种极端，巴柑子出现时，梅傲天坦然处之。

梅姓不足贵，但使心无违。

霍远香眉毛微抬，满脸敬佩：“江湖第一实诚人梅傲天就罢了，这梅冷峰听起来，也没我想的精明，你们师徒三人，正好三颗实心眼子。”

梅初雪不理会霍远香的存心歪解，径直说下去：“益州论剑，本该是我对上巴柑子，石长老对上庾无葛。寄春镖局几番周旋，终是将对阵表改了。”

夕篱一直看向梅初雪的哀怨眼睛，眼中怨念，已被巴柑子的好故事，冲淡不少。梅初雪特意停下来，看向夕篱，为夕篱解释道：“除非必须决出武林盟主，通常论剑大会，决到四强即止。四人可自行商议，至多再加两场，决出二胜二负。我们四人，都要继续比。”

橘中仙叟的故事原本，改编自唐人牛僧儒《玄怪录》中“巴邛人”一则