都城中盐铺数量过多以至于短时间内无法查明毒盐的源头。所幸士兵们在挨家挨户的审问中还是发现了一些问题，贫困人家病情最严重，而他们几乎都购买过价格低廉的官盐。
线索突然变得明朗起来。陈荣手下一名伍长提出搜查官盐，然而这项看似合理的请求却被陈荣严厉地驳回。
“这官盐里的人际过于复杂，若是我们贸然搜查，必定会打草惊蛇，到时可能连人都抓不到还会被扣上犯法的帽子。”
陈荣仰起头，沉重地呼出一口长长的气。粗黑的眉头紧皱，如同一只蠕动的松虫。这次的毒盐很可能和宫里的那位太后脱不了干系，看来要查出个水落石出不能依照寻常的查案步骤了。
“大将军，我们该如何是好，难道就这么任由这些狂徒伤天害理？”
“怕什么。人定胜天，办法嘛，总会有的。我们现在的力量过于薄弱，最重要的是找到我们的同盟者。”
陈荣心平气和道。
“那么谁合适？”
“司空杨竣。”
长乐宫恢弘壮丽，重五殿，洞六门。殿宇上的柱壁皆画云气华蘤和山灵水怪。一尊镂空呈山形的香炉慢悠悠地吐着云雾。远远望去，香炉盖上雕刻的飞禽走兽仿佛置身于云雾缭绕的海上仙山，在重叠山形中飞檐走壁。
炉里的香燃尽了，香雾逐渐变得稀薄。一旁的侍女走上前正要揭开香炉盖子却被一旁的女官拦下。女官对侍女使了个眼色，侍女马上心领神会，恭敬地福了福身便退出了宫殿。
卧榻上，董太后枕着一尊镶玉鎏金铜枕，倚靠着身后的彩漆凤凰屏风，眼睛半眯着。一旁的小侍女正尽心为她按摩，按至太阳穴时，董太后却突然眉头紧蹙，瞠目切齿。横乜了小侍女一眼，咒骂道。
“没用的东西，手脚笨连带着脑子笨。朕说了朕头疼，你还往那按，纯心找死是不是？”
小侍女吓得跪拜在地，连连哀求。董太后仍不肯饶恕，突然提高音量。
“来人，把这贱婢打入暴室，以儆效尤！”
门外的侍卫听到命令后将小侍女拖出了殿宇。小侍女被拖走时不停挣扎哀嚎。董太后挥了挥袖，不耐烦地说道。
“卫尉，把这长舌妇的舌头拔下来。省的她扰朕清静。”
刚才的女官慢步上前，小心翼翼地凑到董太后耳边。董太后听了她的话，原本暴怒的面色稍微缓和了些。
“这蠢货怎么这时候才给我献策，早些时候做什么去了。你去把她给我叫过来。”
董太后冷哼道。
“回陛下，贵人已经在路上了。”董太后顿了顿，突然瞠目，怒喝道。
“我还没死呢，你倒是跟她好上了。你这蠢妇不想着好好伺候主子竟想着结交后宫，是怕我死后没人给你交代吗？”
女官恭敬地跪倒在地上，稽首道。
“奴婢不敢。奴婢生是董家的人，死是董家的魂。一切自然是以董家为重。如今形势危急，固要戮力合心，才能让陛下高枕无忧。”
董太后冷笑一声。
“这还差不多。起来吧。是她教你这么说的？”
女官默不作声。董太后缓缓挺直腰板，将衣袖放于双膝上，恢复正襟危坐的姿态。这时门口的小黄门进来传报董贵人来了。董太后闭目，缓缓道。
“把董贵人请进来，赐座。”
“听说姑母近来烦闷，宁儿特来给您解乏。宁儿姗姗来迟，还请姑母陛下见谅。”
未见其人，先闻其声。一个珠环翠绕的女子婷婷袅袅地从殿外走来。由于裙摆过长，曳地时与地毯摩擦发出沙沙声。
一旁的侍女见状要提她裙摆却被董太后抬手制止。董贵人先是恭敬地向董太后行了一礼，旋即在侍女的指引下走向右边的筵席，坐下时还小心翼翼地抚平了自己的裙裾。
董太后睨了他一眼，冷哼道。
“有什么话直说。我最不喜欢拐弯抹角之人。”
董贵人仍是笑吟吟道。
“近一步说。”
董太后厌烦地看了她一眼，讥讽道。
“难道我这长乐宫还有隔墙之人？”
又朝着董贵人挥了挥衣袖示意她上前。左右侍女见状纷纷退出去，大殿上只剩这姑侄二人。董贵人露出得意的笑容，附到董太后耳边。董太后闭目思索片刻，沉吟道。
“如今我儿沉疴在床，这些个阿猫阿狗嗅着腥味了，一个劲往前凑。如今朕再不出手，只恐怕这江山就要易主姓陈了。你说提拔你兄长到北军，朕觉得这个法子可行。军中有我董氏子，来日陈氏竖子叛乱我们也可防范于未然。明日我就给尚书台上书提拔你兄长做屯骑校尉。”
董贵人神色忧虑，又小心翼翼问道。
“若是尚书台那些人不答应怎么办？”
董太后瞪大眼睛，冷笑道。
“这天下还是刘氏的，我是天子之母，自然是这天下人之母，谁敢不听我的话，就是忤逆圣命。”
“陛下盛德贤明，妾身敬佩。”
董贵人在一旁奉承道。转了转眼珠子，怯声道。
“话虽如此。可是人心隔肚皮。说不准某些佞臣贼子表面恭敬，暗地里对您满腹怨怼。我们呀，还是不得不防。不过西坊最近死了人，大将军正带着人往那去呢，您看我们这段时间是不是该避避风头。”
“死人不过是些寻常事，有什么好大惊小怪的。看看汝这畏头畏尾的模样，吾怕是难与汝这怯妇共成大事。”
董太后瞪了她一眼，董贵人不敢反驳，羞愧地低下了头，默默地往旁边退去。
董太后振了振袖，突然转头问道。
“你安排的人有没有传回什么消息？”
董贵人回答道。
“前几日大皇子那边多了一个人。说是凉州安定郡太守的女儿。以往陈媪和大皇子在安定时，没少受安定郡太守的照拂，听说大皇子和这太守之女素来亲厚。”
“哦。看来凉州那边也坐不住了？就连一个小小的安定郡太守都在为自己铺路，我们自然不能相让，得抓紧了。对了，叫你的人继续盯着，我倒要看看这小小的安定郡太守能掀起什么水花。”
董太后嘴角微扬，露出一个讥讽的笑。旋即转过身对一旁的董贵人道。
“朕乏了。退下吧。”
董贵人颔首低眉，规规矩矩地行了礼后便退出大殿。临走时还不忘和门口的女官交换眼神。
几日后的大将军官署。府邸前跪满了一排文官。头戴进贤冠的男子在大将军房前踌躇不前，思虑片刻后愁容满面地走进房间。他先是郑重地给陈荣行了个稽首礼，又抬头对陈荣道。
“董太后昨日上书提拔子侄董成一事大将军可有耳闻？”
陈荣点点头。
“略有听闻。”
文官继续道。
“董太后无乃行吕霍之事。想要垂帘听政，必然要军政在手。如今董太后空有威望而无实权，犹涸辙之鲋。她的下一步必然是要染指军政。大将军不可不防。”
“可她以太后的名义提拔董成，我如果公然反对，不仅会有人指摘我没有容人之量，本将军的名声也会因此受损。你说，我该怎么办。”
那文官笑道。
“大将军不妨以退为进。您虽然看似处于进退两难之境地，但是您不妨转念一想，在外人看来，董太后要的是她董家的身份与威望。您就给她更高的名望。”
陈荣一改愁容，面上露出一抹如释重负的笑意。
“骠骑大将军如何？”文官的脸上露出一抹狡狯的笑意。
“不错。位同三公，金印紫绶。”
“你说什么，尚书台驳回了朕的请柬？朕可是天子之母，他们怎么敢，怎么敢？”
董太后暴怒，猛拍案几，木制的案几有些招架不住这样猛烈的攻势，肉眼可见地晃了晃。一想到陈皇后计谋得逞的得意模样，董太后气的浑身发抖，纤长的手指死死地扣着案几，手背上因用力过猛而青筋暴起。把一旁的女官吓得屏气敛声。
“姑母稍安勿躁。陈荣不过仗着陈皇后才敢这般嚣张。公卿百官也不过依着宗法才向着大皇子。如今太子未立，大皇子又缺乏威仪。陈氏一屠夫之女，长于市井，不通四书，未受圣人教化。而我们董氏世代为官，声名远播。姑母，如果您是东京豪族，这二者你选谁？”
董贵人嘴角微翘，露出轻蔑的笑。
董太后此时已经消了怒气，紧蹙的眉头也松开了，目光里投出胜券在握的意味，在殿中慢慢地踱步。
“陈氏乡野之女，根底清浅。当年不过仗着几分姿色才勉强入了我儿眼。他陈荣也不过凭着裙带关系才捡了个大将军。论家世，陈氏于我董氏不过一蝼蚁尔。灭陈氏于我们而言不过易如反掌。我们只要在朝堂中多散布些我们的人，人心向背，也不过是时间的问题。”
“陛下圣明。不过我们既要在朝廷安插势力，必然会为陈氏察觉。若他们像今日一般百般阻挠.....”
董太后横眉，一掌重重的拍在桌上，呵斥道。
“敢和堂堂一国太后抗衡？他陈氏小儿还没这个胆量。只要我们能够游说袁氏，杨氏，到时候尚书台听谁的话还不一定呢。”
董太后停止了踱步，用手摩挲着下巴思考。
“颍川荀氏怎么样？改日让成儿写封举荐信给颍川太守，让他把荀氏的人拔擢到京中做官，然后我们暗中联络荀氏，让他们为我们所用。我们在朝中也能站稳脚跟。到时候袁氏，杨氏自然也就臣服于我们。对了，过几日再在宫中办个宴会，你邀请族中娘子和各公卿夫人来宫中叙旧。这样一来，双管齐下，胜券在握。”
董太后握紧了拳头，眉宇之间洋溢着得意之色。