每个人都曾有自己不愿提及的过往，顾知庭也不例外。
在决定擅自投降前，他试探过顾文忠的态度。
“爹，要是哥回来……”
顾文忠闻言顿有愠色，打断道：“他要是敢出现在我面前，我定将他关押起来，交由陛下处置。”
顾知庭没说话，将药酒倒于掌心，待药酒被掌心捂热后，手轻轻附在顾文忠的膝盖处涂抹。这是顾文忠早年征战时留下的旧疾，每遇下雨潮湿，便会疼痛难忍。
“怪我，这几年对他在云州的事情不闻不问，教他成了淮王图谋篡位的帮手。”顾文忠回忆前事，眼眸浮现淡淡的忧伤。
“或许我们和他之间，还有回旋的余地，不至于到一家人兵刃相见的地步。”顾知庭顿了顿，又说：“淮王起兵以来一直主和，我们如今势单力薄，硬战已是不可能。若是死守城池，单凭城内的粮草难以支撑百姓和军队的用度。爹，此战胜负显而易见，我们不如投降吧。”
话音刚落，坚实的一掌便劈在了顾知庭的颊上，顾文忠被他的一番言语气得面色阴沉，道：“你我是奉命前来迎战的，没有投降一说。你哥哥既选择为淮王卖命，那他便是我们的敌人，即便是有一日刀剑相见，我也会毫不犹豫斩杀他这个逆臣。”
又道：“你是我顾文忠的儿子，不准再有任何不战投降的念头，否则我就按军法处置你！”
顾知庭点了点头，继续为顾文忠涂药。
不多时，家仆为顾文忠送来汤药，顾文忠道：“都是老毛病了，用不着喝药，忍忍就过去了。”
顾知庭劝说他：“现在大战在即，保重身体要紧，父亲还是喝下吧。”
顾文忠看着他脸上微红的掌印，叹了口气，顺从了他的意思。一碗汤药喝完，顾文忠又道：“淮王的军队就在我们附近，这几天务必紧锁城门，不许让任何人进出，守卫和巡逻都不许出现任何纰漏。”他已经决意要靠守城与淮王对峙。
顾知庭拱手道：“是，属下这就吩咐下去。”
结果如他所料，顾文忠概不考虑投降事宜，那他只能擅自做出这个决定了。
离开顾文忠房间后，顾知庭径自去了梁铭的住处。
听完顾知庭交代的事情，梁铭后背隐隐透出一阵冷意，他惊道：“将军，这可是杀头的大罪！”
“皇位即将易主，你说的杀头大罪，谁来论？”
梁铭默默思想，他知此战胜算不大，在城内和淮王耗着，苦的不仅是他自己，还有一城的百姓，还不如索性按顾知庭说的去做，于是他道：“那顾将军可怎么办？我们擅自投降能逃得过他的眼睛？”
顾知庭道：“他不会知道的。”
适才顾文忠喝的那碗汤药，是他命医师专门熬制的，此药方有安眠作用，能让顾文忠不闻声响安眠至明日午时。
届时投降已成定局，顾文忠醒来后只能接受事实。
顾知庭设想过很多劝说顾文忠的话，他希望能借此让父亲认可他的观点，但他最后没能等来说出口的机会。因为在投降当日，得知一切的顾文忠选择以死表达自己对皇帝的忠心。
顾文忠的死，黎文苑不知道。
当时东平不战而降，京师人人自危，谁也没有心思关心这场投降的背后是怎样的故事。
黎文苑忽然意识到，在某种程度上她和顾知庭的经历无比契合，同样重活一世，同样失去至亲，同样期盼不要重蹈前世的覆辙。
“那后来呢？”黎文苑问。
顾知庭道：“大概是因为我和沈则卿的关系，他让我接替了父亲的职位，我因此成为他的重臣之一。”
黎文苑敏锐察觉到他有意忽略一些细节，他那时既已成为天子亲卫，便不可能出征迎战女真，她蹙了蹙眉，直截了当问：“那后来你为什么会迎战女真，你的职责不就是在京师护卫皇帝周全吗？难道那时候女真攻打到了京师？”
顾知庭心中默默叹气，道：“他们没有到京师，是我自请去迎战的。”那时候父亲去世，他自知犯了不可挽留的错误，于是想要借上阵杀敌填补内心的空缺。看着战场上尸骸遍地，他一心求死的念头愈战愈烈，一人愤然和对方将领对峙，即便有数支箭矢插在他的身体，他也感知不到痛楚。
战死于他而言是最好的结果。
看着他神色悲凉，黎文苑决意不再追问他隐瞒的事情，“淮王他……看到父皇的尸首……”对于这段残酷过往，她不知该如何措词。
顾知庭了然，道：“淮王入京后以帝王丧仪安葬陛下，你们一家都安葬在皇陵。”
在黎文苑看来，这不过是淮王为更加名正言顺登基而做的虚假行为。
“他是个怎样的帝王？”黎文苑再次关心起最初的疑问。
“直说吗？”
“直说。”
“还行。”
黎文苑觉得他是在敷衍，嗔道：“你这说的是什么话，还不如不说。”
没想到顾知庭顺势道：“那我就不说了。反正今生只有一种结果，那便是淮王谋反失败，殿下与其去了解他是怎样的帝王，还不如现在专心准备殿试。”
黎文苑深以为然，语气和缓了许多，“我当然知道殿试重要。”
“殿下现在愿意与我合作了吗？”顾知庭的脸庞露出浅淡笑容。
“看情况吧，等我参加殿试后再告诉你答案。”黎文苑道。她现在还不敢全然信任一个人。淮王是皇帝珍视的兄长，可他还是背叛了他。她与顾知庭相识不过数月，她做不到就此轻信他。
顾知庭没有急于得到她的认可，而是说道：“好，那我在此先祝殿下金榜题名。”
……
庆祐三年三月初一日，殿试举行。
殿试之日，皇帝亲临奉天殿，文武百官皆具公服立班于殿内外，黎文苑等一众应试者在礼部官员的指引下进至奉天殿的丹墀内，这是今生黎文苑初次近处见到皇帝，他戴兽翼冠，着宽领窄袖缎袍，腰系金带，面色威严，正襟危坐于殿中。
在一个失神的瞬间，她忆起和他相处的过所有时刻，都不曾见过他此时的神情，她初次觉悟到，他是和蔼可亲的父亲，十全十美的夫君，更是坐拥天下的国君。现在他们各据一隅，黎文苑却觉得他们之间的距离远到了极处，只因他是君，她是臣。
她忆起一日晚间，彼时还是太子的黎元谨询问她当日讲堂所学，她回答说：“先生今日讲科考一事，我常听爹爹和阿娘谈论朝中事，自然对这也是略知一二的。”
王妃假意用团扇拍她，道：“净胡说，小心被外臣听到，责你我私议朝政。”
太子和言道：“无妨，这里只有我们一家人。”他侧首继续问黎文苑，“那昭儿可学到这科举其中道理？”
黎文苑回答说：“若我是男子，我也想参加科考，我要写厉害的文章，成为状元！”
太子大笑：“谁说状元就必须是男子，爹爹也可以让昭儿当我朝第一位入仕的女官嘛。”
往昔的一句戏言，在今生实现了。
鸿胪寺序班把策案置于奉天殿中间的通道上，黎文苑敛去眉间怅惘之色，随诸举人在赞礼官的主持下行稽首礼。皇帝和文武百官先后退朝后，大家各就试桌答卷对策。
这年的策题关于“治天下”，黎文苑神情专注书写答卷，在字画上她不敢出错。以往常有举人策内有几字错误，因此错失了入一甲的资格。字画工致这样虔心努力便可做成的事，黎文苑自然是不会轻视的。
至纳卷时间，众人待受卷官封卷后，一齐离开奉天殿。
国朝之例，殿试后一般仅有两日的阅卷和读卷时间。
两日后，诸举人身着深色蓝罗袍，手执槐木朝笏，列班于丹陛之下，参加传胪大典。殿试分三甲录取，读卷官集体拟定三甲的名次，一甲三名则由皇帝御批。第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。
待中试举人至丹陛下向东立静候胪唱，皇帝下旨：胪唱开始。
礼部尚书兼胪唱官拆开第一封试卷，高声宣读道：“第一甲第一名黎文苑，授修撰！”
黎文苑到丹陛鳌头处跪拜后，远远地看着殿内的皇帝，若他们相识，若他们是至亲，她大概就可告诉他自己心中的喜乐罢？只是，这终究是她不可展望的奢念。
她微愣片刻才转身回到队列中。
黎文苑本以为传胪后就能入班翰林院，不想还有恩荣宴、谢恩仪、释菜礼等一应情事。
待她入翰林院时，已近三月中旬。
翰林院设在承天门左侧，内部分为翰林院官署、文史馆、文翰馆三个工作机构，另还有一排平房为存放朝廷诏旨、各部院档案邸报的衙舍，名为文牍房。
内阁大学士有杨宗道、李子璆、齐和宇三人，均出身翰林，因此翰林院中有专设的内阁公座，一切公务行移，皆用翰林院印。
黎文苑缓步进入文牍房，此时她已到翰林院就职数日，但长官没有另外给他们这些新科进士安排事务，平素她多在这文牍房度日。
这几日她一直在看云州相关的档案文移，只为能从中找到淮王在云州发生的事宜。
这文牍房平日鲜少有人来此，现下这文牍房只有她一人。她在书案上翻阅许久，疲乏到了极点，于是索性以书掩面，仰躺在地上。不料刚躺下就听见地面响起脚步声，她慌忙起身。
是一名内臣，他朝黎文苑躬身一揖：“大人，首辅大人命我带您至文华殿。”