（十六）

月桂楼。

“哎，你听说了么，最近京里发生件大事。”

“什么事？”

“前些日子被羁押查处的河东知府张师鸣，在狱中畏罪自杀了！”

一楼的客堂内四处熙熙攘攘，所有人都在讨论张师鸣的死。

“他死了？怎么死的？”

“你说呢，没有皇上的意思，提刑司看守严格，怎么可能让他轻易死了。”说话的人神神秘秘地道，“你知道皇上为何要他死么？”

“因为他贪赈灾钱粮呗！”

对方摇了摇头，意味深长地笑道，“你懂什么，他贪的那些钱都是为了给皇上建园子，听说那园子里有各式各样妖娆妩媚的舞姬戏子，都是张师鸣各地搜罗来的，为了讨皇上的欢心，还特地填海造山，引水东来，给皇上建了一座玉漱瀑布！”

“哟，那皇上为什么还要杀他？”

“你真是笨，”那人恨铁不成钢似的道，“自然是杀鸡取卵，顺理成章地把那瀑布园子归公啊！”

此话一出，客堂一片唏嘘哗然。

*

养心殿。

一只茶盏狠狠砸在了谢玉蛰的面前，瓷片炸开碎落一地，殿内所有人都噤若寒蝉，不敢抬头。

谢玉蛰静静垂下眼，清楚自己即将面临什么。

“这件事，本就由你谢玉蛰负责。”皇帝声音极沉，蕴含喷薄欲发的怒意，“你竟连手下人都看管不好，张师鸣在你眼皮子底下死了，你怎么当的刑部尚书？滚回家去，好好琢磨自己到底姓甚名谁，又是谁将你抬到今日的高位！”

谢玉蛰缓缓叩首，“是。”

方要离开，皇帝又冷声将他叫住，“等等，朕听闻张师鸣死后，有人四处传言是朕授意？”

谢玉蛰眉宇微蹙，显然并不知道这件事，他立刻道，“微臣会彻查造谣生事者。”

“彻查？”皇上冷笑一声，“先帝的教训你不清楚？查是封不住嘴的，有一个算一个，全杀了。”

闻言，谢玉蛰倏忽抬起眼，想说些什么，可又知道不是时机，只得忍下。

从养心殿出来，谢玉蛰拂去衣衫上沾染的茶水，便见到一个捏着宫牌的书童朝自己行礼。

“谢大人，苏太傅请您过去一趟。”

今日的事一件紧接着一件，谢玉蛰低低叹息一声，迈步朝皇子所而去。

甫一进门便见堂下摆着张古琴，老师他素来喜好雅乐，却极少亲自弹奏。

“道衡，你来了。”苏书纯花白的头发一丝不苟地簪起，指在琴弦上轻缓拨弄，弦音浩瀚缥缈，似是古寺钟声般令人心神安宁。

谢玉蛰规规矩矩地给老师恭敬行礼，而后跪坐在老师的琴前，“今日的事，老师怎么看？”

弦音忽顿，戛然而止，苏书纯淡笑了声，“不都在你意料之中？”

既然选择了让姜涞放手去做，就必须承受天子震怒血流成河的后果，更何况，难道谢玉蛰事先没有想过，姜涞会故意传播流言，倒逼皇帝出手杀人？

流言一出，难免误伤无辜。

此计妙，却不仁。

见他沉默不语，苏书纯自身旁提起一包油纸裹着的梅子蜜饯，递到谢玉蛰手边，“尝尝，菁围昨日给我送来的。”

谢玉蛰双手接过，低低道，“姜涞没错，学生忧思之事不在此。”

他只是觉得奇怪，若只是想让皇帝清理贪官，何必四处散播流言？

据他所查，不止是燕京城内，那些人似乎有意要将流言传去南方四府，很多传流言者都是四府来京的商人。

一旦这些事传到四府去，官员必定人心惶惶，圣心将失，于朝廷百害而无一利。

姜涞不可能没有看到这一点。

可他这么做，究竟有什么好处？

“你心底有答案，只是不敢深思，来问我难道是想求个心安？”苏书纯无比珍惜地用绢帕擦拭着琴身，意有所指道，“道衡，自你十岁起便入我门下，可还记得幼时我教你什么？”

谢玉蛰面色微僵，垂下眼睫道，“老师教我的，是事君之道。”

自小苏书纯便悉心教导他，只为有朝一日他能成为皇帝的左膀右臂，为皇帝分忧解劳，日后还要辅佐太子，一生一世做忠心耿耿的天子近臣。

苏书纯满意他的答案，又徐徐道，“人无完人，皇上纵然有千般错处，也终究是天下之主，你我之主，倘若姜涞心存谋逆……”

“他不会。”

谢玉蛰几乎下意识般反驳了苏书纯的话。

堂内倏然安静下来。

半晌，苏书纯叹息一声，收起绢帕，“但愿他不会。”

谢玉蛰神色平静，仿佛只在评论一个与他无关的人，

“姜涞才能不输名臣良将，可他凡事必争高低，不甘居于人下，且性情倨傲、胸怀狭窄，像他这样的人的确难堪大任，迟早会扰乱社稷，祸及百姓。但要说谋反，绝无可能。”

苏书纯眉头微皱，“道衡以为如何？”

谢玉蛰俯身叩拜，坚定开口，“璞玉无华，琢而成器，学生想做琢玉之人。”

见他如此，苏书纯也不好再劝，只得挥了挥手送他离开，“你走吧。”

从皇子所出来，天边晚霞红遍，谢玉蛰怔忡地看了许久，从怀里取出那本姜涞送给他的穷兵论。

世人皆道他聪慧至极，多智近妖。

可有些时候，他也不知自己所做之事，究竟是对还是错。

老师说姜涞谋逆有罪，要他忠心侍奉谢家王朝。

可他的君主为了一己之私置天下人于不顾，河东饿殍枕藉，遍野腐尸，而他独坐高堂，从国库里一只手出一只手进，建了一座奢靡无比的瀑布园子。

为报师恩，忠心这样的君主，一日复一日地为皇帝善后，犹如帮凶。

是对，还是错？

姜涞心存谋反之意，使些阴谋诡计扰乱朝廷，让四府官员与皇帝离心，令朝局不稳，人心动荡。

而他一再为姜涞辩解，认定姜涞不会叛君背主，却不是因为姜涞的确如此，而是因为他也有私心。

这一桩桩，一件件，是对，还是错？

即便是老师也给不了他答案。

*

回到姜家，谢玉蛰亲自下厨熬了一碗银丝燕窝乳，他很少下厨，也不知做得好不好。

他想再亲近姜涞一些，至少要让姜涞听得进他的话，少一些防备，多一点信任。

然而刚熬好燕窝乳，谢玉蛰便在自己的房内见到了面色冷沉的姜涞。

“世子？”

不知怎的，谢玉蛰心口凉了几分，总感觉姜涞主动来找他必定没什么好事，他试探着把碗“你来得正好，我刚熬了一碗银丝燕窝乳给你，尝尝？”

事实上，姜涞找他还真没什么好事。

今早传闻传到皇上耳朵里，是姜涞亲自安排的人，出不了差错，果不其然谢玉蛰被专门叫去了养心殿。

养心殿安插不进去人手，但苏太傅的皇子所那边倒是好安排得很。

谢玉蛰和苏太傅聊了什么，姜涞一概听了个清楚。

不听不知道，原来在谢玉蛰眼里心里，他是这样个形象。

“谢玉蛰，我这人到底什么样？”声音很冷。

睚眦必报，难堪大任。

谢玉蛰是他什么人，有什么资格点评他？

闻言，谢玉蛰动作微顿，错愕地回头，“你派人监视我？”

“监视？”姜涞轻嗤一声，自然不会承认，“我哪有那个本事监视你，管不好下人的嘴，就别怪风声漏出来。”

从一开始他就知道，哪怕谢玉蛰装得再好，他们始终不是一路人。

谢玉蛰如今的高官厚禄皆要仰仗皇帝，皇帝一死，他们这些个旧臣就没了靠山，恩师又是当朝太傅，铁打的保皇派。姜家不同，姜家是自先帝时起便一直辅佐帝侧，位高权重，兵权在握，换句话说，若不是今日后宫之主皇后娘娘是姜家人，燕帝这皇位坐不坐得稳还要另说。

甚至就连原著里谢玉蛰一生都是燕朝的一等忠臣，为皇帝铲除姜家这心腹大患，此后封侯拜相，从未有一刻生出过半分谋逆之心。

是啊，谢玉蛰多光明磊落，而他姜涞多阴暗毒辣！

“世子，偷听非君子所为……”谢玉蛰无力叹息一声，想要解释，又不知从何说起。

姜涞只觉得君子俩字好笑极了，他从来就不跟这俩字沾边。

他敛起笑意，定定地望着他，每个字都掷地有声，“谢玉蛰，不管你到底怎么看我，我永远不会为了你改变。璞玉可琢，但我就是块又臭又硬的石头，趁早死了这条心，否则休怪我翻脸无情。”

谢玉蛰不明白，为什么姜涞总像一只容易炸毛的猫，不管他说了什么，总能一瞬间引起姜涞的怒火。

那些对老师说的话，并非出自他真心，只是他担心老师会因此和皇上透露风声，故此才一再拖延时间，想着日后姜涞或许能够成为一个真正的忠臣良将之后，他们之间就再也没有所谓立场的沟壑，老师定然会很喜欢姜涞的。

谢玉蛰无端也多了几分火气，他并不是没有脾气的泥巴人，任人揉圆搓扁还能无动于衷。

“京中乃至四府的传言，我知道是世子从中推手，你到底想干什么，你自己清楚。”谢玉蛰深吸一口气，沉声道，“我没有一句说错，我唯一的错，就是妄想改变你。”

姜涞冷然盯着他，自齿间吐出一个字，“滚。”

半晌，房内寂静无声，门开，门闭。

姜涞攥紧指，望着面前那碗银丝燕窝乳，猛然抬起手从桌上挥落，瓷片碎裂一地。

改变他？

凭什么？

他有什么需要改变？

最需要改变的，是这腐化溃败的朝廷，是不肯放弃给狗皇帝卖命的谢玉蛰！

他知道自个是小心眼了点。

是脾气差了点。

而且还总爱欺负人。

想要谋逆造反也是真的。

姜涞知道谢玉蛰说得没错，只是他心里憋屈，好像被人剥开了剖透了搁在案板上任人观赏评说似的，尤其是被他最不想被看透的那个人。

自从妈妈跳搂自杀后，他再未有过任何亲密关系，朋友也好情人也罢，姜涞清楚自己是在逃避被人探索，被人改变，就像一种保护机制，只要把自己保护好，其他人怎么看他都不重要。

谢玉蛰说他孤傲，其实孤占更多。

他一辈子就是这样的人，永远也不可能为任何人改变了。

*

夜半，姜涞敲开沈炼的房门。

两人对视一眼，沈炼善解人意地让开一条道引姜涞进门。

幽月悬空，一地寒凉。

沈炼俯身为姜涞倒了杯茶，低声道，“世子心火旺盛，菊茶消火。”

姜涞伸手接过，眼睫低垂，轻轻吹去茶上漂浮的花瓣，“谢玉蛰不可信，我没办法藉由他的手去查杀四府官员，此事只能我自己来了。”

当朝苏太傅是谢玉蛰的老师，对谢玉蛰的恩情如同再造，听说谢玉蛰原先幼时是不姓谢的，苏太傅为了让他忠心皇家，才给他改了姓氏。

原著里，谢玉蛰也从未有过除掉皇帝自己登位的野心，他是燕朝第一名臣，为谢家两朝鞠躬尽瘁死而后已，挽狂澜之既倒，扶大厦之将倾，死后建庙立传，青史留名。

说到底，谢玉蛰愿意和他一起除掉张师鸣，并不是为了推倒狗皇帝，而是维护狗皇帝的统治和朝堂的安稳。

“世子何出此言？”沈炼拄着下巴，稍显困惑地看他，“世子可曾有认真问过他愿不愿意帮你？”

姜涞微愣了片刻，抿唇道，“不必问也知道。”谢玉蛰就差明晃晃地指出他有谋逆之心了，又怎会帮他挑拨四府和朝廷？

话音落下，沈炼没来由地低笑了声，“那世子都和谢大人聊了些什么？”

姜涞把事情来龙去脉全都告诉给沈炼，心头愈想愈气，“他还想做琢玉之人，妄想改变我的主意，当真把他自己当回事了。”

“世子，”沈炼倏忽打断他，“谢大人此人为国为民，的确是位好官，可你想想，一个好官又怎可能不会对朝廷有所怨言？”

姜涞不明白他想说什么。

“他就算有，也绝不会当着恩师的面说出来，苏太傅是何许人也，两朝元老，又是当朝太子的老师，谢大人岂能在恩师面前，说出对朝廷不满的话来？”沈炼认真分析，缓缓道，“这些年皇上愈发不体民情，谢大人难道真的就能置若罔闻？”

姜涞似懂非懂地看着他，低低道，“你的意思是……”

“他跟苏太傅说那些话，兴许只是权宜之计，世子不妨放下面子，好好跟谢大人谈谈。”

沈炼凑近姜涞些许，直勾勾地盯着他的眼睛，“世子，若能得到谢大人的助力，日后我们的路将会事半功倍，他想改变你，为何你就不能改变他呢？”

闻言，姜涞眼眸忽睁，“我？”

“是啊，世子不是对谢大人有救命之恩？”沈炼笑着抿一口茶，语气多了几分揶揄，“况且我听闻，谢大人似乎对世子深情不渝？”

姜涞默了默，白他一眼，“这样的传闻你也信？”

“万一呢？”

沈炼意味深长地道，“就算他是演戏，世子不妨就陪他演下去，演到他假戏做真，演到他非你不可，演到他为你赴汤蹈火在所不辞——彻底沦为世子的膝下臣。”

虽然他说得诱人，但姜涞还是觉得谢玉蛰不会那么蠢。

至少不可能为了他枉顾自己的使命。

可姜涞转念一想，试一试也无妨，反正没有损失。

“嘶……”姜涞越想越觉得可行，“你觉得，我怎么才能让他假戏做真？”

沈炼低笑了声，朝姜涞招了招手，示意他附耳过来。

片刻后，姜涞愕然抬眼，无不佩服道，“高人果然是高人。”

“世子过奖。”沈炼面色平淡，又叮嘱一句，“不过世子切记，谢玉蛰此人与我们终非一路人，世子千万不要因计动情，误了大事。”

姜涞身形微顿，毫不在意地道，“不可能，你就放心吧，我又不喜欢男人。”

沈炼稍稍放心下来，起身送客。

*

翌日一早，天色刚亮。

姜涞从冒烟的小厨房灰头土脸地出来，手心端着碗烧干的粥——已经快熬得像米糊糊了。

怀南连忙从怀里掏出帕子给他擦了擦脸，心疼地道，“少爷，这种事交给下人去做就成了，您说说您为什么非得下厨？”

“我没事。”姜涞无奈地望着碗里的米糊糊，哀叹一声，“早知道以前就多学学做饭。”

他转头看向怀南，压低声音道，“去月桂楼，帮我买份粥，速去速回，千万别让谢玉蛰看见。”

“哎！”

……

好半晌，姜涞做足了心理准备，小心翼翼地端着热腾腾的鱼肉粥敲开谢玉蛰的房门。

“道衡啊。”

谢玉蛰右眼眼皮猛跳了一下。

这名字从姜涞口中说出来倒真新奇。

姜涞笑眯眯地把鱼肉粥搁在他面前的小桌上，随意拉开张凳子，与他对座相对，“昨日是我不对，你别往心里去。”

谢玉蛰瞥了一眼那碗鱼肉粥，答非所问道，“世子这是何意？”

姜涞脸不红心不跳地答，“你昨日给我熬燕窝乳，我来答谢你。”

“罢了。”谢玉蛰冷淡拒绝，捧着手心那本昨日姜涞刚送给他的穷兵论翻了一页，“我不配喝。”

姜涞：……

“怎么说这样的气话，”姜涞磨了磨牙根，忍下火气，又把粥往他手边推了推，“你先尝尝，我早上亲自起来做的。”

他要不喝，姜涞还怎么说后边的台词？

好在谢玉蛰没让姜涞的手在半空僵硬太久，最终还是接下随手搁在旁边，语气仍然冷漠平静，“世子无事不登三宝殿，有什么事现在说吧。”

姜涞酝酿了会，轻轻道，“昨天是我不好，你说得都对，是我心胸狭隘，是我胆大包天，可如今已经覆水难收，我只想先将那些为祸百姓的贪墨官员绳之以法，不然之前我们所做的一切岂不都是白费时间？”

谢玉蛰神色微动，偏头看向他，张了张口，刚想说些什么，却见姜涞猛然凑近过来，鼻尖萦绕着那股浅淡的兰草香气，令他心跳微滞一瞬。

“道衡，对不起。”姜涞定定地望着他，颇为委屈似的把鱼肉粥往他手边推了推，“你就原谅我吧，昨天你跟苏太傅说了我的坏话，我也说气话骂了你，咱俩扯平行不行？”

他眼神清澈明亮，像只故作无辜的坏猫直勾勾地盯着人，声音又温柔极了，

“嗯？道衡？”

谢玉蛰喉结轻滚，却没有后退。

“粥，你做的？”

见他终于肯理自己，姜涞眉开眼笑，无比直白地道，“是啊，为了讨你欢心。”

谢玉蛰沉默片刻，“可这不是月桂楼的招牌鱼肉粥么。”

姜涞笑容微僵，脑袋飞速转动，“是啊，我特地跟月桂楼厨子学的。”

“真的？”谢玉蛰显然还是有点不信。

姜涞快装不下去了，故意沉下脸来，“算了，你不喝我自己喝，反正你也不肯原谅我。”

他方要伸手将粥端回来，手背却忽然被冰凉的指尖轻轻按住，姜涞怔了怔。

“谁说我不喝？”

谢玉蛰叹息一声，接过粥来，“难得世子良心发现，只是下次道歉，可否更有诚意一点，送几本值钱的兵书过来？”

姜涞：……

你他妈还挑上了？