回去路上，怀德和店里的伙计分开直接去到了栖霞山上的郡王府。

怀德到时已经很晚了，府邸门前下人们恭候着，没有迎接进府，而是绕到了府邸后。

连日的大雨摧残得山中满目败落之景，怀德踩着碎枝跟在后面，等穿过林荫路后，景致瞬变。

日暮低垂，黛蓝的天釉色和霞光交相辉映。

下人们正将雨棚逐一拆下，露出下方精心养护的花朵，上万株粉红相间，满山满谷开的浓烈芬芳。

山谷中的连廊下点起烛光，人声喧嚷。

怀德讶然，果然是郡王勋贵之家，不敢想象要豪奢多少银两才能维护这般盛大的景色。

就在怀德瞠目时，陆九思跑跳着过来，一把拉住怀德，眼睛直往怀德的手中瞧。

亲腻道：“怀德，你带了什么礼物过来？快让我瞧瞧？”

上次在沈府的家塾内和顾九思算是熟络了，怀德笑了笑，递过随身带的礼盒，“一些小点心罢了。”

收了邀约，她总不能空手而来，想了想还是送些吃食果品最为适宜。

陆九思接过，忙打开了盒子。

一眼瞧见里面精巧的菓品，两眼放光，“竟然是章玉楼的苏酪，我最喜欢了。”

手疾眼快地拿起一块咬入嘴中，还没等咽下，叶明玉走了过来。

嗔怪道：“小九，你个贪吃鬼，那是怀德送给茹妹妹的礼品，你倒是半路抢去了。”

陆九思手中握着剩下的一半点心，鼓着腮含糊着回了一句。

跟着这次宴会的主人，荣阳县主李茹现身笑盈盈道：“嗐，怀德姑娘送的点心总归是要给大家分享的，不拘是谁吃了去。”

陆九思咽了下去，噘嘴嘀咕道：“就是，就是。”

怀德颔首朝李茹打了招呼。

怀德见过她两次，第一次在诗会上她沉默寡言，第二次沈府书斋内见她活泼了些，今日她穿着鹅黄的长裙，白嫩的圆脸敷着脂粉，面色红润。

人比花娇，有勋贵之家的气度。

几人簇拥着怀德向里走，沿路架起了花藤，特意放了错落盆景，芳香四溢，风雅精致。

一路说笑，迎面碰到几位男子，个个雍容富贵，从一身绸缎衣衫也能看出家世不凡。

见到有女宾过来，纷纷停步抬手见礼。

怀德这才反应过来，今晚可不是一次简单的赏花宴。

世家大族们都会在子女们到了成婚的年纪举办筵席，面上冠着风雅的名号，实则是为了相亲，若是男女看中了便可以顺理成章的联成宗姻，如此代代相传。

怀德身在其间，有些格格不入。

可转念一想，以她的身份这个席间自然融入不了，索性当个旁观者消遣就好。

四人入了花厅，正见来的宾客凑在桌案上玩叶子戏，到热闹处，中间的男子叫嚷着起身摔牌。

怀德循声看去，猝不及防和男子对上了眼。

待看清人，怀德眼皮一跳。

怎么好端端的又碰到了他？

男人也愣了神，一脸错愕。

“沈周，愣着干嘛呢！快翻牌啊！”

她怎么在这里？

今日这筵席是她这等奴婢能参与的吗？

定然是哄骗了婉清才进得来。一手扒着妹妹谋财，一边还要借着妹妹的势来给自己寻高枝，这奴婢真是好生手段。

怀德看着沈周铁青的脸色，知道这人内心正盘着算珠子骂自己呢。

大庭广众下，怀德也怕他寻自己麻烦，赶紧避过眼去，不见为净。

旁边的人不明就里，拽着沈周，“怎么了这是？”

沈周四下一望，也知道此时不适合开口，改了笑，“无事，我们接着玩。”

盯着怀德的背影，目光幽幽。

怀德跟着李茹等人来到了女席间，等了一会，身后的喧闹停了，只听见脚步交错。

男女分开而坐，两个席面隔着不远。

怀德挨着顾九思落座，可身后如芒刺背。

她知道是沈周在看她，心中又气又恼，沈婉清那般温婉淑慧的女子，为何会有个他这样无理蛮横的哥哥？

要不先寻了借口溜走？她可不想再受到无端的指骂。

李茹将她们引了座，探身看了看，“应该还有人没有来，我再去前边迎迎。”

叶明玉让她快去，转身对着怀德话闲，“前几日连雨下得我心烦，幸好天公作美，雨停了云雾也少，总归不会耽搁晚上赏月。”

“放心吧，我今日出门前特意算了签，是上吉日。”

顾九思忙着吃点心，中间也不忘附和几句。

贵女们热络地聊天，怀德在一旁安静听着，心里盘算着该寻个什么借口脱身。

正思考着，“怀德——”

“唉——”

下意识回了头，却愣住了。

“怎么？见到我不开心吗？”

沈婉清展着笑靥坐在木轮椅上，蕉月推着过来。

怀德赶紧从绣凳上起身，她惊喜极了，步伐有些慌乱，小跑着过去迎。

“小姐怎么会来？”

沈婉清生来带病，身体十分羸弱，怀德在沈府做下人时就听说她出府的次数屈指可数。怕沈婉清无聊烦闷，所以府上才开书塾和刻坊，也经常举办些筵席唱会。

怀德细打量着，沈婉清面色比上次见时丰润了些，气色也好了很多。

看来病症是好了，心下大安。

“我过来凑凑热闹。”

还是一贯亲和的语调。

沈婉清出现自然是众人的焦点。

众人围拢过来，抢先的便是顾九思，见沈婉清先与怀德问好不免有些醋意，“沈姐姐怎么不唤我的名字呢？”

边上的叶明玉径直上手掐了一把顾九思的小脸颊，“你呀，什么都要争先，还不知道吧，你沈姐姐现在偏心怀德。若不是听到怀德会来，才请不动你沈姐姐呢。”

“我才不信呢，沈姐姐最偏爱我了。”顾九思从叶明玉手下挣脱，不忿地揉了揉被揪红的脸。

孩子似逗趣模样，大家笑得开怀。

“好了，好了，别闹了。”

沈婉清挥着手让大家入座，并嘱咐怀德坐在她身边。

其他贵女见沈婉清来了，也都过来攀谈。

旁边的怀德只垂耳听着，屁股也做得安稳了。这下不用寻借口开溜，沈婉清在这里，谅沈周再恨她也不会贸然发疯。

出去多时的李茹现了身，脸色淡淡的，莫名有些失落。

只道了一声筵席开始了。

随后府内的下人们鱼贯而出，将桌面上的茶点撤下，换上一道道精致佳肴和酒酿。

新开封的龙吟酒，倾杯倒出便闻到了酒香。

众人推杯换盏，饶是怀德多次推却，也不免小酌了几口。

月上中梢，赏月的兴致来了。

大家开了怀，也不拘是男席还是女宾，如云的走动开来。

怀德有些不胜酒力，面色发烫。

听见沈婉清唤她，“怀德，你随我到处走走吧。”

怀德起了身。

“蕉月留下。”

“是。”

怀德看了眼蕉月，突然想到：怎么葵樱不在？

蕉月没有回她，有些幽怨地看了她一眼。

怀德推着沈婉清沿着山谷的静谧处走去。

夜晚拂风，天空洗练地只剩下一轮明月高照着。

怀德推得很慢，木轮碾过地面，发出断续的嘎吱声。

“最近还好吧？”

声响停了，怀德走到沈婉清面前。

她知道沈婉清要说什么。思忖了片刻，怀德还是笑着说：“都好。”

沈婉清点点头，仿佛默契般，你不说，我也不再追问。

“只是我有一个困惑需要小姐解答，如果百姓受到了官吏的欺压，该如何回击呢？”

沈婉清端正了手。

想了片刻，缓缓道：“很难，可也不是无路可走。民与官斗自古有之，《吕诗春秋》里说‘民之乱在于有司’，他们愈加苛责民脂民膏，反暴的那天也愈加快速迎来。”

“所以只能等着看他们报应加身吗？”

“反抗是好的，只是现在你积蓄不了力量。恃人者不如自恃，要等到你权柄等身的那天才会有选择的权利。”

“是怪我现在太微弱了。”

“怀德，自助者天助，你的德行会助你走得更长远，所以不急，徐徐图之。”

怀德听懂了，抿嘴应下。

沈婉清望着怀德，缓缓道：“很开心能解答你的问题，我没有白白赶过来。”

听到这句话怀德怔住了。

今晚筵席途中沈婉清就面露倦色，应该是很累了，蕉月劝她回府，她说不急。

为何要撑到现在和自己说这句话？

心中隐隐有了猜想，“小姐是专程来看我的吗？”

沈婉清不回答了。

怀德心里已经有了答案。果然是为了见自己才辛苦奔波过来，怀德心有动容。

看着沈婉清坐在轮椅中，可怀德恍然觉得头上那轮明月才是她的真身。

她应是高大立于世间。

她悲悯着，将怜爱赐予众人。

不觉间，怀德已然蹲下，将头垂于沈婉清的膝上。

也许是醉意熏染，怀德问出了那个藏于心底最深的顾虑，“小姐为何如此尽心帮我？以后我该如何报答？”

沈婉清只轻抚着怀德的发。

“你不需要报答我什么。因为终归有一天，你会走在和我同样的路上，明知不可为而为之。”

怀德不懂，可好像也懂了一些。