怀德此时就等在山门口。
等了一盏茶的功夫，还不见人来接应。
“掌柜的，你要不进马车里等？我们在这儿候着就行。”
山路泥泞湿滑，半路上前车的马失了蹄一头扎进了暗沟里。怀德和押车的伙计们不得不淌水去拉车。
伞破了，半身都被雨水浇透。
后半程驾车速度慢了下来，到了书院已然是午后了。
山上凄寒，气温更是冷了不少。林间的风穿透冰凉的衫衣侵蚀着身体，怀德忍不住发颤。
低头瞧了一眼自己脏污的衣衫，她怕进了马车将书弄脏了。
摇着头，拒了伙计的好意。
“不了，人应该快来了。”
翘首顺着山门向里望去，石子路蜿蜒而上，两侧银杏树的阔叶哗哗作响。
墨色山林中云雾寥寥，偶见一角飞翘的屋脊，静谧又深邃。
原来，他住在这等仙人境里。
烟笼的细雨中，顾审言举着竹伞，如云踏雾般走了过来。
越走越近，直到怀德清晰地看见了伞下清俊的面庞。
心里如遇鼓擂，“咚咚咚”渐响个不停。
不知怎地，竟有些紧张了。
隔着数步，顾审言自然也看见了怀德。
纤瘦的身形在风雨中簌簌地抖个不停，他不禁加快了步伐。
走的近了，更瞧得清楚。
一身湿衣紧贴在身上，脸上惨白，显然是冷极了。
顾审言眼睛一凝，沉语道：“姑娘辛苦了。”
怀德赶紧抹了一把脸。
脸上露笑，“嗐，不辛苦，书我送来了，公子，你看是要送去哪？”
顾审言转了脚步，侧身站在怀德身侧，伞柄向怀德一侧倾了倾。
对着从山路上姗姗来迟的颜午唤道：“颜午，你在前方领路。”
得了吩咐，伙计们架着马车沿石子路向书院里走去。
顾审言和怀德落在后面。
“怀德姑娘，请吧。”
顾审言低头侧看向怀德。倏然的靠近，怀德顿住了呼吸。
寸拳的距离，近到怀德能看清顾审言含笑的眉眼，以及眼角的那颗泪痣。
怀德忍住要逃离的冲动，颔首呐声道：“嗯，好。”
只是眼睛却不敢看向身边的人，垂头盯着眼前的路，暗自揉了揉发烫的脸。
顾审言直起身，嘴角微微勾起。
斜雨向后，一柄竹油伞下，两人衣袂交错，并步走去。
顾审言撑着伞，曲起的肘臂隔在二人中间。
他微微侧目，少女低着头，专注地盯着脚下，有意识地要跟上他的脚步。
顾审言脸上有着不自察的笑意，暗暗放慢了步伐。
山门离着书院大殿百步的距离，听到了颜午的招呼，讲学的大殿内跑出来十几位少年郎。
个个都年轻力壮，跟着书院来的伙计一起将印书卸下马车。
书院中鲜少有女子出现，况且是位和师兄同撑一把伞的妙龄姑娘，忙碌搬书的少年们忍不住暗中偷瞄怀德，猜测她的身份。
众人注视的目光让怀德很不自在。
她微微却身，退步出了伞下。
顾审言回看了一眼怀德，跨步挡在她身前。
对着自己的师弟们斥道：“该做什么就做什么去，别偷懒。”
大师兄的话犹如懿旨，小师弟们个个绷紧了皮，不敢再偷瞧。
书院乃是静心求学之地，她也意识到与顾审言同撑一伞有些逾举。
人立在一边，心里只盼着快点将书卸完后赶紧返程。
顾审言看出了怀德的心思，是不该让她为难的，可不知怎的，他想多留她一会，他想和她再多说几句话。
“怀姑娘可否赏脸去茶室坐坐？”
“不了。”
怀德绷着小脸，回拒的坚决。
可话一出口，又怕顾审言误会赶紧解释道：“我的意思是……书院是安静地，怕打扰你们……”
“不差这一时，姑娘冒风赶雨的来送书，伙计们跟着辛苦，让他们休息一会吧。”
顾审言说完，静静等着怀德回答。
怀德看了一眼跟过来的伙计们，赶了大半天的路，都疲累至极，面露倦色。
自己这个做掌柜的，还是要体恤下人的。
沉默良久，怀德点了头。
*
小火炉烧的通红，窜起的火苗将泥盘上安置的茶壶煮沸。
渐渐地，蒸腾的水汽在怀德眼前弥散开。
顾审言拿起竹镊将茶具在沸水中烫洗一遍，跟着将茶叶放入茶盏中。再注入少量的沸水，倾出后注入第二遍沸水继续冲泡。
怀德在对侧认真瞧着，她不懂茶，也不知道茶道。
只看着眼前人行云流水，一动一置间舒展而自得。
君子知礼，隽永而美好，怀德看得入神。
“姑娘，请。”
茶已经泡好，顾审言掀开茶盖，拢起衣袖，伸手将茶盏递了过来。
“书斋开店时姑娘招待我一杯热茶，当日我许诺要给姑娘烹茶回礼，今日才得了机会。”
袅袅的茶香氤氲着整个茶室，似清明雨后。
怀德微微起身接过。面对着顾审言，除了谢谢她仿佛也不知道说些什么。
思索了半天，称赞道：“公子是个言而有信的人。”
顾审言被怀德的话逗笑了。
“姑娘说话还是一如既往，言简意赅。”
“其实……”
怀德双手摩挲着茶盏，趁此机会，她有话要说。
“我……”
顾审言垂头倾听，看向怀德，含着期许……
怀德舔唇，迎上顾审言的目光，“之前，一直没有机会说，还要感谢公子救济我的那锭银子。”
听言，顾审言一怔，有些许失落。
转念间又想起了什么……
“……可是夫子庙？”
那是他们的第一次遇见。
正逢大雨，他去庙中祭拜孔儒，大殿中有人正供奉神像，他只好退步到殿外的廊檐下。转眼瞥见角落里的一个瘦小的身形，头埋在双臂间蹲着，身前一堆被雨水浸湿的刻书，起先只是有些好奇，直到滚落的大雨也抑不住的啜泣声，丝丝切切地传来，或许是心有怜悯，他出声宽慰了她。
本以为只是一次随意的善举，可不久后在沈府重逢。这一次，她为救沈婉清伤了臂膀，却躲在众人身后不曾出声。
一瞬间，他想起了幼年的自己，好像她和他，都曾不被人看见……
“是，就是那天。”
怀德肯定地点头，粲然一笑。
“公子或许不记得了，但是我很感谢。公子的话让我有继续撑下去的动力，所以我真的……”
怀德真诚的笑，猝不及防地闪进了顾审言的心中。
后面她说什么，顾审言已经听不到了，只周围的景色在眼前虚化。
怎么会不记得呢？
沈府夜幕下的她提着灯笼徐徐走来，身体下意识出声拦住了她。
她灵动的眼闪着光亮。
他的心如跃动的灯火，那一刻他庆幸：她还记得我。
书斋开业她被沈周刁难，他第一次弃了理智，毫不犹豫只想为她脱困。
后面，在师弟家中，前一夜的筹谋他已经是身心疲乏，可听到仆人说无题书斋的掌柜上门拜访。他鬼使神差的又留了下来……
湖心的水波一圈圈荡漾着……
原来，一切早已经有了答案。
这怎么能不算是喜欢呢？
这就是喜欢了吧。
寒冰冻土的连绵山脉，他独立在山巅苦修经年。
可偏偏动了情，他挥舞着双手，祈盼清风拂来。
顾审言第一次正视了自己的内心。
他以手抵唇，深深的笑了。
汹涌的情感下一瞬就要从唇喉间涌出。
可是不能，他怕吓到她。
他抑住情绪，低沉道：“当日之事不过是举手之劳，不用记怀在心，是姑娘勤勉聪颖才能将书斋的打点得如火如荼，和我没有半分关系。”
思索着，顾审言又接着道：“做生意起起伏伏很正常，姑娘不必气馁，若有能帮到的事情，姑娘尽管开口。”
听他提起书斋，怀德一怔。
转念一想，当日在街上闹得那般厉害，估计全金陵城都听到了风雨，他也是知道了吧。
面对顾审言的关切，怀德卸下了重担，像是和旧友谈天般说道。
“起初我只是想寻个谋生的出路，没有想着会有多长远。后面陆续得到很多人的帮助，磕磕绊绊着开了书斋。可随后遇到的麻烦比我想象的多得多，有时候很艰难，像是走在悬崖边，一晃神就掉下去了。”
“所以姑娘要放弃了吗?”
顾审言目光暗哑，沉静了下来。
怀德的话让他背后一凉。自己所行之事何尝不是站在崖边，前路未知。
他很清楚，能在自己身侧常伴的定然不能是只会相夫教子，贤良淑德的闺阁女子。若没有同行的信念，他的倾慕何尝不是害了对方。
是他太心急了，头脑发热。
若怀德真选择退居回沈府，纵使自己再心有戚戚，也不能去打扰了。
嘈杂的交谈声从茶室敞开的明窗传来。
怀德偏头看去，下了学的白衣书生们陆续从大殿内走了出来。
经过窗边，偶尔投望过来好奇的目光，
书卷气的面孔青涩又飞扬，恰风华正茂。
这一幕突然点醒了怀德，她恍然明白自己为什么最开始会选择卖书这个行当了。
冥冥之中的天意，原来都始于南湖书院。
怀德对上顾审言的双眼，笃定道：“没有，我从来没有想过要放弃，任何事情都如此，我只是担心自己还不够好。”
顾审言，你不知道，前世飘在南湖书院里，我听了你多少次的讲学。
你说纵然狂风起，我亦乘风破万里。
你说义之所在，身死，而无憾。
开始我听不懂，只觉得你在说虚空的大道理。后来我懂了，心里又懊悔自己为何不是男儿身，那样我就不会被迎送嫁娶，那样堂下听讲的莘莘学子也可能有我一席。
可注定我仍是女儿身。
这辈子，我从溪头村，越过很多大山，行了很长水路才能坐在你面前。
信念是因你而起，但也不止于你，我仍有未竞的愿景。
只是现在，我还没有办法说给你听。
心头涌起阵阵潮热。
可她只能是攥紧手，注视着他，沉默再无言。
顾审言愣怔了。
他从未见过怀德如此模样。
明眸的杏眼中投望过来，闪烁着点点星光，眼中注入了太多的未知的情感。
他听懂了她话中的坚定。他没有看错人，怀德和其他的姑娘不一样。
可她为什么要如此望着他？顾审言迫切地想要看清她的心。
可是怀德没有给他机会。
“多谢公子的茶，时辰不早了，我该走了。”
“姑娘，不多留一会吗？”
怀德摇头婉拒，“今晚应了荣阳县主的约，我还要赶过去与她们一同赏月。”
顾审言追问道，“是怀仁郡王家的中秋宴会？”
怀德点点头。
得了明确的回复，顾审言也没有再挽留，“好，既如此，也不耽误姑娘了，我送姑娘出去。”
暮色将至，顾审言目送着怀德的马车驶向书院外，转身朝着书院东侧的那片荒芜走去。