她停顿几秒，抬头看向徐景卿，询问道：“能多给一日时间么？我收拾收拾东西。”

收拾东西是其次，最关键的是……

从前于何事何物都是可有可无，不争不抢的态度，如今一想到要离开，她竟是舍不得，这种情绪对她来说真真罕见。

这一回的她，想要好好的，同元娘、红婶，绣厂里的众人道个别。

徐景卿微微一愣，随即点头：“这是自然。”出乎他的意料，他以为阿瑜妹妹会等不及离开这个地方与家人团聚。

转念一想，女孩家念旧也是正常，他安慰道：“不着急阿瑜，东西喜欢的尽管带上，带不走的，京城也有更好的，到时再买不就成了。”

带不走的自然也是买不到的，明瑜没打算与他多解释，只起身点头，朝他福上一礼，道：“好的，多谢景卿哥哥。麻烦您了。”

徐景卿跟着站起来，搓了搓手，对上这样的明瑜，他总觉得哪里怪怪的，自己也说不上来，只当是许久未见，他讪然：“没事的，那就明日，明日我再来接你。”

跟随的属下早已在城中找好落脚地，送走徐景卿后，明瑜仍旧有些恍然。还是拾鹿把她晃醒的，“小姐，我们是要回去了吗？”

她想不明白，着急道：“这到底是怎么一回事啊？”

明瑜摇了摇头，平静地说了句，“父亲他们都无事。”随即交代了几句，就带着元娘一道去了绣厂。

城里任何消息都传得快，不过须臾红婶她们都知道了。这会见明瑜来，好些都红了眼眶，红婶上前握了握明瑜的手，不舍问：“真是你家哥哥来寻？”

这话是替许多姐妹问的，各个都眼巴巴看着。明瑜抿唇点了点头，又笑了笑道：“好了，不过去走一趟罢了，又不是以后不见了，怎的各个都呆头呆脑的？”

她转头看了眼拾鹿。

拾鹿就让伙计们进了屋，是给准备的礼物，人人都有，之前但凡有个什么东西都是抢着闹着，这会却是都没了心思。

最后还是明瑜先动身，“也不是多么精贵的小玩意，”她瘪了嘴，小女儿家的不高兴，玩笑道：“都不要啊，不要我可送个隔壁院子里的小娘子们了啊。”

“我要我要，”带着湛蓝色头巾的兰娘挤了出来，走到明瑜面前同她一起蹲在一堆礼物前，而后抬头朝众姐妹道：“你说你们，垂头丧气，不知道的还以为哭丧呢！”

“阿瑜姑娘都说了，又不是不回来了，不会丢下我们不管的，真的是一群爱哭鬼。”

有人破涕，“你还说我们呢，当初也不知道是谁要死要活……”话说一半被兰娘忙上前捂了嘴，“我错了我错了，快别取笑我了。”

当初寻死觅活臭骂明瑜这事，每回都要被人拉出来取笑一番。几人调侃笑笑，很快闹一块儿。

即将分离的忧愁都冲淡几分，红婶抹了把泪，过来帮忙，应和着：“就是，阿瑜还要回来的。快过来分礼物，一会可就没了啊。”

话一出一下子就更加热闹了。

这天的傍晚，明瑜哪都没去就一直待在这，逛了逛这诺大的院子，给上了绣艺的最后一节课，该教的都教的差不多，往后靠得还是个人练习。

阿鸾和小媛放了学，都到了这里，热热闹闹的一圈人围坐院子的大石桌前谈天说地，好些好奇地拉着明瑜问京城多么繁华，是不是很漂亮。

明瑜耐心一一回答。

这顿饭开了酒，明瑜喝了些，这会算是微醺，她站起来端起杯子，所有人的视线都落在她身上，明瑜朗声真诚道：“各位娘子，阿瑜敬佩你们，也很高兴这一路有幸遇上你们，算是支撑我好好活下去的榜样。”

初到扬州懵懵懂懂，先是信口开河遇上赌约这事，再是见到这些真性情坚强的一群女子，她遇上的都是好人。

明瑜呼了口气，笑了笑道：“往后日子还长，也有盼头，我们都要好好活，为自己活一次，好不好？”

“好！”一位妇人端杯站起来，“阿瑜姑娘是大善人，给了我们一个家，我们这些早就该在鬼门关走一遭的人，被您给硬生生给拽了回来……”

她说着说着，声音哽咽，最后泣不成声，只得：“这杯，我敬您！你且走着，我们等你回来。”

紧接着一连串的窸窸窣窣声，“我们等你回来！”

“等你回来！”

豪爽的一饮而尽，她们或许都知道此去一别，再见艰难。没人提离别，各个默契十足的喝酒，耍乐，讲趣事，皆是开心。

喝得欢乐，都是敞开了饮，最后竟只剩明瑜她们和红婶、元娘还算清醒。害怕着凉，取了衣裳出来给她们披上，醉得睡过去的小娘子嘴里还唔哝着什么。

明瑜给盖衣裳时试图凑近听了听，说的都是胡话。她笑了笑，起身退了出去，红婶儿跟上来，“阿瑜……”

明瑜脚步停下，回头笑着看她。这一笑，红婶半大的年纪了，没忍住情绪，半晌她拉住明瑜道，“和家人团聚是好的，总归该开开心心的。但是——”

她抬起头，像要送走自家妹子出嫁样不舍，重声道：“阿瑜，若有人给你委屈受，你不要怕，大不了回来就是，还有我们，这里，永远都是你的家啊。”

明瑜眼眶变红心下触动，她伸手抱了抱，头亲昵地埋进去，声音闷闷的：“好。我记得了，你要多保重。有什么事多和元娘商量，拿不准的写信给我，别不好意思。”

松开后，明瑜又看向一侧始终沉默的元娘，道：“还要元娘——“

“不要舍不得油灯，熬夜绣了，对眼睛不好，也别总是省着，该用的还是得用，如今也不比以前了，小媛和阿鸾都是聪明孝顺的，学堂要继续去，多学一些总是好的。”

她一一嘱托，交代明白所有后续，句句都是真切为着她们考虑，后路也都给铺好了，两妇人听着听着，哭成泪人了。

出了门不让再跟让她们回去，没一人肯动弹，眼巴巴望着，明瑜道过别便没再回头，过了街角，和拾鹿朝另一个方向走去。

拾鹿情绪低落，垂下头难过，这会连她们朝哪走都没去看，只乖乖跟在明瑜身后，走两步回头望两眼，她道：“小姐，我们真的要离开了么。”

明瑜低低嗯了声，“总是要回去的。”以身入局的相关家眷需得平安才好交差，何况她的消息大抵早就泄露了。

拾鹿张了张嘴，想问些什么最后看到路的方向，疑惑：“是不是走错了小姐？”夜色将沉，零零散散只几户人家敞开着门，她回头指了指身后，“这边才是瑞绣坊的方向啊。”

明瑜摇了摇头说没错，离开之前去趟萧府。

拾鹿愣了愣不知该说什么，这三个月她们闭口不谈，装作淡然轻松，实则十分难熬。萧府大宅都被处理干净夷为平地了，零星些烧焦枯木及干涸鱼池。

小姐让她留在外面，没一会她就出来了，看着倒是没什么异常，她也就没再担心。

翌日清早，徐景卿亲自来接。备有马车，预备从官道上走，比水路快些。

临近分开总是不舍，明瑜见不了离别的场景，也算好昨夜醉酒不会有人来，这样她还走的洒脱些。

可车马刚过城门，身后传来熟悉的响动，于车上假寐的明瑜睁开眼掀开车帘。

“阿瑜！阿瑜姑娘！”是绣厂的绣娘们，全都来了。

两个小孩都来了，阿鸾身子弱，硬是被小媛拽着往前跑，边跑边喊，“瑜姐姐！拾鹿姐姐！要早些回来！”

看见众人朝她不舍挥手，明瑜偏过头忍下泪水，然后笑着招手让她们放心回去。

车帘放下，拾鹿哭得泣不成声，“呜呜，姑娘……”

车马渐渐走远，明瑜叹了口气把她抱住拍了拍背哄着，不仅不舍也是不安。

真正回到京城已是一月有余，期间明瑜因着前阵子卧床身体虚弱，水土不服严重，路上徐景卿下令让大军先行，她们落后一些。

到了京郊，紧赶慢赶赶上了。城门外，徐景卿骑马往后退，与马车同行，看着了明瑜，他低过头，温声道：“阿瑜妹妹，马上就要进京了，得圣上召见我需得立即入宫述职。”

“我已派人通知明伯父，他到时会接应你。”

明瑜对他的安排也没什么异议，回来的路上比去时顺利安稳，得益于他的照顾良多，点了点头，她真诚道谢，“多谢……”

然而话尚未开口，徐景卿就知道她要说什么，堵着了她的话，随后无奈道：“阿瑜，这一路上你算算都给我说过多少遍谢了，怎的也就一年未见，愈发客气了。”

这话有歧义，就算是在明府时，顾及礼仪大防，他们一般见面大多都是随着长辈的，也就儿时欢乐打闹的多，当然也是一群孩子。

明瑜笑了笑，就听他爽朗道：“若真过意不去，阿瑜请我去醉仙楼吃顿酒如何？”

应该的，明瑜点了点头，应声：“……好。”

马车先行，不用明瑜交代指路直奔被抄封了的英国公府旧宅，看样子宅院都已经收拾妥当了。

明瑜望着门口站着的人，深呼了口气在丫鬟的搀扶下了车，还未站稳手臂便被人握了握，是笑得一脸慈祥的继母郑氏。

说话时声音哽咽：“瑜丫头，你怎的就跑不见了，府上出了事老爷都暗中将我们安排妥当了，却是找你找不见，可把我们急坏了！”

真是闻着感伤听者落泪啊，明瑜嘴角抽了抽，什么都不问先给她定罪了，生怕扯上她当家主母失责之罪。

年近半百的明文昌对家事向来不怎么上心，只要没出岔子结果是好的，过程如何并不重要。看了她一眼，招手让明瑜到跟前去，沉声朝郑氏，“没事就好，哭哭啼啼像什么样子。“

郑氏立马收声，而后笑了笑怯怯道：“是是是，老爷说的是，回来就好回来就好，我这不是担心瑜丫头在外受了欺负么。”

这句话细想是有歧义的，站在身后的拾鹿握紧了手，明瑜笑了下，福了福礼，温声道：“是女儿的不是，让父亲母亲担心了。”

她看向明文昌，小女儿家受了委屈似的，声音温温软软的，交代这段时日：“上天眷顾，阿瑜同丫鬟两人被沿路的一位好心的女商贩捎去扬州，到了扬州无处可待，幸得好人垂怜才在一家作坊做工生存，父亲这一路可好？”

到底是好久未见的自家女儿，这般说的大概其中艰辛不说也晓得，外加最后一句慰候反叫明文昌歇了不满斥责，心下愧疚，这是他第一个孩子，堂堂正正的明家大小姐。

真是受了苦，明文昌心里触动，酸疼几分，随即将矛头指向郑氏，打发了两句，叹了句：“瑜丫头受苦了，早些回屋歇息，稳稳神。”

“这几日你们都莫要出府了，谁家宴请照旧都推了，避避风头。”这话是朝郑氏交代的。

他们现在就是明晃晃的靶子，索性一切大抵都已尘埃落地。

下人来催明文昌说是时候动身了，大理寺里的周大人派人来请了。这场案子明文昌手中带回来的证据是最核心了，他需要配合查案。

所以喝完手中的热茶，抬脚就要往出走，临到门想起什么似的，转头又看向明瑜，倒是真有为人父的样儿，让郑氏仔细照看，缺什么给瑜丫头补上。

郑氏自是连声应好。

等人走了，能明显看出来郑氏大松口气，而后像是察觉还要人在，随即又坐直了，“瑜丫头放心，你的屋子早就让嬷嬷打理好了，有什么跟她说就是了。”

明瑜笑着应声，一切都合乎常理，但有人却是心惊胆战，吓得魂都快没了。而明瑜刚刚好对上她的视线。

从头到尾都悄然躲在他们身后，一声不敢吭的明二小姐明蓁当明瑜看向她的时候，吓得一哆嗦。

明瑜温和出声，语气倒还真像是在关心妹妹，她歪头问道：“二妹，这是怎么了？不舒服么。”

郑氏疑惑，纳闷地顺着她看坐在身后椅子上的女儿。从方才接明瑜回来到只剩她们几个时，始终都没听见蓁儿说话，不同寻常。

视线全都落在明蓁的身上，她克制不住的恐惧，咬着嘴唇： “我，我没事，就是有些冷了。”

脱口就问：“姐姐逃去扬州的时候，路上可还好？”

若说回来的路上，明瑜还能以她这妹妹单纯的理由排除自己的怀疑，可这下但真是心下了然，她笑：“妹妹这是在关心我还是在好奇呢？”

“也是怪了，关心也该是关心我回来的路上，好奇也应当好奇我是如何同母亲走散的不是么？”

她摇了摇头，抿了口茶，“许久不见，我都不懂妹妹的心思了。”

明蓁唇色有些白，当她开口时心一下子就慌了，“我就是好奇……”说不下去了，下意识求助看向母亲。

自己的女儿自己了解，郑氏眉毛直跳，而后快道：“这孩子待在乡下庄子上，心都玩野了，一点都不懂规矩了，”她看向明瑜，“瑜丫头别跟她见识。”

“时候不早了，瑜丫头赶路该是累着了早些回屋收拾收拾，好好歇歇可好？”她问地小心。

明瑜笑笑答应，目的达到没必要留下虚与委蛇。

在她走后，郑氏吩咐所有人都退下关好门窗，而后就看到女儿慌神：“母亲……”

明蓁是真的怕了，起初存着侥幸，明明派出去的山匪收了她终金，她以为……

可明瑜竟然真的还好好活着。

郑氏听她一一说来，变了脸色，一巴掌狠狠拍在明蓁肩背，抖着声音暗骂：“你怎么，怎么敢！”

明蓁趴在郑氏怀里小声哭了出来，“她会不会知道了，她要是向父亲告状怎么办啊母亲。”

郑氏搂着她，定下心神，连忙问：“人都处理干净了么？”

明蓁抬眼点点头，郑氏心情复杂，一时没缓过来，真的是被自己女儿震惊住了，这真的是自己养大的么？

她吐了口气，回想方才明瑜的一举一动，倒是没什么异常，眼神闪过一丝冷意，她嘴里念念：“没有证据没有证据，谅她也翻不出什么风浪。”

退一万步就算她知道了，找不着任何线索，她一个小丫头又能怎么办？所以说不能落下把柄，相关的人证必须，必须要毁了。