翌日清早，姚元娘便已经拿着明瑜描的花样开始动工了，一刻也闲不得。

这铺子昨日她们好好整顿后，已然大变样，最令人惊奇的有很多绣好的成衣，不过图案都太过陈旧，外加上布料极其普通，确实无法吸引人。

索性大改，把顾客定位精准化。这街坊里的成衣铺子主要是寻常百姓常来，若想一个月进账七百两，可不是件容易事。

正是春日，拐出铺子所在的这条巷子，进了主街道便就热闹起来了。街上游人车骑不少，两旁多是茶铺，支着摊子卖茶水。

亦有卖饰品、糖人糕点类，比比皆是。

人潮熙熙攘，一眼看过去，热闹非凡。

明瑜戴着面纱慢慢走着，一路上都在思索该怎么赔罪才算妥帖。顺着元娘给的指示，磕磕绊绊的停在了一座府邸前，宅院巍峨，两座石狮子矗立两侧。

这便是扬州城内备受敬仰的富商萧家了。

那枚“萧”字玉佩必然来此，明瑜只隐晦地提了个萧字，便从姚元娘口中听出个摸样来，这萧家二老心善，乐善好施、施粥建舍，不在乎虚名做实事颇受百姓爱戴。

萧家小少爷，二老的独孙，长的丰貌俊朗，行事让人捉摸不透，恰是如此更是惹得这扬州城许多达官贵女青睐。

唯有一点令人说闲话，他们萧家人口稀薄，一家子勉强才三口人，传言财运旺道上惹了鬼怪，挡着神仙路了。

明瑜听笑了不以为然，传这话的人怕不是吃不到葡萄说酸。

古有兄弟阋墙，同室操戈的大家可不少见。

她摘下面巾被小厮领了进去，下人倒了茶去通传。

一盏茶的功夫，来了人领着她去。行至寿安堂院门外，小厮拱手退下。明瑜打量周围踱步迈进院门，听见屋内“哎呦”一声。

紧接着便是嘈杂的脚步和慌乱的惊呼声。

明瑜怔愣走进屋，入眼的便是三两丫鬟仆人围在床榻前不知所措。而正中央的老夫人面露痛苦之色。

当是下榻之时不慎摔了跤，老人骨脆稍处理不妥便会惹来大患。明瑜上前拂开几人上前去搀扶的手。

几人对她这个突如其来之人皱眉，明瑜急道：“先去请大夫来，快去！”年长婆子关心则乱，须臾反应过来赶忙差使丫鬟去请。

崔世玉是崔家医馆的传人，家族世代行医，他爹退下后便由他接替替萧家号脉问诊。这会好巧不巧，丫鬟去请时他刚在来的路上，闻言忙加快了脚步。

他到时明瑜已经让围着的下人散开，崔世玉上前查看伤情，唤了几声萧老夫人。

萧老夫人缓了会应声，好在无大碍。

崔世玉瞥见塌前水渍，转头视线落向一人，温声道：“苏嬷嬷，切记吩咐下人打扫仔细，这摔跤后万不可立即挪动，需待判过伤情后，老夫人这次无大碍。”

“我一会开张方子，给老夫人喝下安安神便好。”苏嬷嬷忙点头应好，崔世玉写下张药方后她随即交代下人去办。

“子衿兄呢？”他合上药匣起身问道。

苏嬷嬷回已经派人去清了，崔世玉闻言放下心后才走，走时注意到多出来个人，弓手附身行了礼方才随小厮离去。

“姑娘，多亏你了，少爷已差人去请，麻烦您久等。”萧老爷子去庄子查账去了，家中仅有老夫人和小少爷。

苏嬷嬷瞧着这姑娘姿态端雅，遇事不慌，大户人家风范，生了好感说道。

话音刚一下落，便见榻上老夫人自行坐了起来，苏嬷嬷惊慌去扶，忙道：“哎呦，老夫人您慢着点，吓死老奴了！”

萧老夫人坐起来摆了摆手道无事，说口渴了。丫鬟端来茶盏，萧老夫人灌了好几口才舒坦，豪气的放下瓷杯。

余光看向明瑜，明瑜福了福礼，老夫人也没开口说话，视线却是一直落在她身上。明瑜只好静静端立着任由打量。

不知此状态还要持续多久的明瑜，忽听她开口便是：“你也是来报恩的？”

明瑜愣愣，眨了眨眼思忖着。

老夫人以为自己猜错了，喃喃：“不是么，难不成我猜错了？”

报恩？这么说并无不对。明瑜诚恳道：“是。前些时日小女惨遭山匪，幸得萧公子出手相助，沈瑜感激不尽。”

萧老夫人闻言展颜，还真是猜准了，这事不是一回两回了。曾经有段时间，好些姑娘借此招数来过萧府。

不过那些后来不知道让她那孙子怎么拒绝的，之后便再未来过。眼下这个倒是挺她合眼缘，方才的行事她也见了，是个妙人。

于是笑着问道：“救命之恩，那也是要以身相许？”

“什么以身相许？”声音从院中传来。

须臾萧昭从外走进，到萧老夫人面前，看向一旁的苏嬷嬷，问道：“世玉如何说？”

苏嬷嬷如是回答，不敢加以隐瞒。

萧昭听闻微微蹙眉，随即吩咐：“把今日打扫的下人遣出去，换批细心的来。”苏嬷嬷早已预料，小少爷别看平日散漫惯了，可事及二老便是说一不二的。不敢求情随即领命出去办了。

“大惊小怪。”萧老夫人鼓着嘴，老小孩脾气。

萧昭闻言失笑，也不否认，只道：“外祖父要是知道了，可有得训了。”隐藏话意是他这算是惩罚轻的了，萧老爷子若是知晓可得唠叨半晌，谁也消停不了。

萧老夫人想想就怕了，忙要求：“又没大碍，这事千万不能让老头子知晓，你要保密！”

“姑娘，也要帮我瞒着呦，老头子念叨，你那是不知道，可要有阵头疼的了。”她看向明瑜，语气一般无二。

明瑜轻声笑了，这萧家人都挺有趣。和她以往接触的当真的是不一样，没有明争暗斗，礼仪大防，一点一滴的关心渗透在每句话中。

她便顺着老太太的意，应道：“老夫人放心，阿瑜不说。”

这会儿萧昭才随着老太太视线看过去，挑了挑眉，挺意外的。

“认识？人家姑娘来以身相许的！”萧老夫人语出惊人。瞧着她孙儿这副表情便知道他记得这姑娘。

挺稀奇的一事儿。

明瑜显然还没适应扬州城的风俗，不对，准确来说是萧家人的相处方式，一瞬间哑然，脸悄悄然微红。

“来寻我的？”萧昭盯着她看了会淡声。

这句话算是救了她，明瑜忙不迭点头。

萧昭起身唤了下人来照护萧老夫人，随即吩咐丫鬟领明瑜去了正厅。

明瑜在老太太意味不明的注视下，面红耳热的福了福礼退了出去。她从未这般与长辈相处过，以往在京城，规矩甚严必要言行谨慎，行事出不得半点差错。

婚姻一事父母之约媒妁之言，私下谈论是要受训斥的，是以她不敢言，可转念一想，暗自出逃这样的事都干了，以往最看重的眼下都不足挂齿了。

明瑜稍稍忐忑坐在正厅，丫鬟上了茶后井然有序退下。

不过前后脚，萧昭便来了，直接开门见山：“是来还玉佩的？”

当晚回府，他便察觉玉佩丢了，那玉佩上刻有小字，是调令的令牌，没人敢偷再说也偷不走，想来是扶她那一下时掉了。

明瑜怔住，面容窘迫，她这行为叫什么？恩将仇报，得寸进尺了！救了她一命不算，她还赖上人家了。

耳根腾地一下红透了，若非当时事出紧急，这事是万万做不出的。如今能做的即是道歉，加上赔偿……

好在有准备，她从袖子里拿出张信笺递给他。

萧昭接过看了眼，是张欠条。

“丢了，抢了，还是被盗了？”

“……当了。”明瑜极其羞愧。

萧昭嘴角微微抽动，怎么想都没往这方面想，可真是好大的胆子，还挺有能耐的。

明瑜都不敢抬头看他，连忙解释了前因后果只道事出紧急，只是不知如何作想刻意跳过了那个赌约。

她越说越觉羞愧。

萧昭抬了抬眸，那日后续之事如何处置的他并不知，也就是路上遇上个挡路碍事的随即出手罢了，没想到还有这么个后续。

他叹了口气，让人辨不清情绪：“那你要如何，真当卖身于我？”

“必然不是。”明瑜忽抬起头，一双清凌凌的鹿眼里尽是急切。

万不能让他再误会，原是知恩图报，眼下她报不了恩定当没有用恩要挟之意。她又缓慢低下脑袋，羞然道：“请公子给些时日，我与那当铺掌柜商量好了，让他给我留住。”

“等我攒了银子一定快快赎回来，归还给你。”

萧昭点了点头，对她这话没作反驳。

只是单纯觉得方才这姑娘对他方才的试探，拒绝真是果断，仿佛他是洪水猛兽似的，想至此，萧昭轻轻嗤笑了声。

垂下眸视线落过去，萧昭就见这姑娘脸上不太自然，说出此行真实目的。

她恳切询问：“只是不知，公子那晚有寻到同我一处的婢女吗？”

这话明瑜说的艰难，可又属实没了办法。

“……婢女？”他稍显疑惑，唤来了卫七。的确是被救下来，奈何伤势太重给人扔医馆了，卫七给了个地址。

明瑜接过后，紧紧攥在手中，一时难言。她于姚元娘来说是救命稻草，那此时的萧家对她来说又何曾不是？

眼眶霎时红了，眼眶里的泪水被她憋了回去，朝萧昭重重附身行了一礼，声音带着细微控制不住的颤抖：“多谢公子今日所救，阿瑜感激不尽。”

萧昭侧身避了这一礼，这姑娘约莫也就十六七，天灾横祸能挺至此想来不易，眼下更是神色紧绷，让人忍不住安慰几句。

只是说出口的声音轻，明瑜并未听清，她起身问：“……什么？”

萧昭忽地清神只道没事，看她这愧疚难安，把他当再世恩人的样，若不给她找个事做，还不得揪心睡不着？

他想了想，状似随口道：“若真过意不去，得空了来陪老太太聊聊天，看得出来她还挺喜欢你的。”

“还债的事，不用急。”他缓缓道。

明瑜颔首应好，因为这话胸口压着的密密麻麻碎石松散许多。心中愈发感激，得早日给人赎回来，万不能因为别人的善再当得寸进尺的借口。

从萧府出来后，明瑜直奔纸上的地址把拾鹿接了回来。主仆俩惊慌失措的，明瑜更是红了眼眶，拾鹿身上许多或深或浅的伤疤。

“没事的小姐！”拾鹿不在意说道：“这些都不痛！等日后回府，还能和外院丫鬟炫耀炫耀呢……”说这话的声音越来越低，直至消失不见。

“姑娘，你说我们还能回去吗？”她哑声茫然。

明瑜面色平静道：“会的。”

有些事越细想，蹊跷越多。先不说父亲万不会做判国之事，单是她漏网逃出来这事，那大理寺当真毫不知觉么？

这事恐没有表面上这么简单。

明瑜思忖着，她一个手无缚鸡之力的女子又该如何，尚且活着才有希望。回的路上明瑜交代了切要藏好身份随母姓，统一口径便是家中遭难前来投奔亲戚。

拾鹿大事上不含糊，可当进了服装铺子，她愣住了。

“姑娘，是不是在同我开玩笑？这……当真能一月完成赌注么？”就算把店铺连衣服都卖了，拾鹿觉着都还差得远，扯了扯嘴角，牵强苦笑道：“要不，咱跑路算了……”

话甫落脑袋就被人一拍，“跑不了，抓紧时间干活吧。”

“拾鹿姑娘？”姚元娘被她俩惹笑了，斗志满满说道：“不试试便放弃，那怎么行！”

“阿瑜说了，咱这小铺子要做大做强！”说着手上拿了好几张花样递给她。

这蜀绣针法独特，也最是讲究。若是针法交替使用灵活了，那必是活灵活现。凭借明丽清秀的色彩和精湛细腻的针法，即有独特的韵味。

拾鹿也就嘴上说说，自是支持她家姑娘的。她从小伺候小姐，一同陪着学了刺绣，虽说比不上小姐，那也是不差的。

二月初九，几人把铺子重新装了一遍，里里外外整齐有序。

共分三侧，最里侧是高档次的成衣，不论是布料还是针法都是顶顶的，最关键是花样新鲜；中间是积压着的老式成衣，中规中矩；外侧便是绣帕、面巾这一类小巧饰品，云锦料子，用蜀绣精心所制。

老旧铺子焕然一新，明瑜给换上了新牌匾“瑞绣坊”，代表好运和吉祥。

一连数日，三人更是昼夜不停，连日赶工。

二月中旬，瑞绣坊进账不过数十两，这还是街坊邻居图新鲜，给面儿看个热闹才来的。

拾鹿当真撑不住了，垂着头唉声叹气：“姑娘，还有十五日就到期限了，咱能行吗？不会真要吃牢饭吧……”

明瑜闻言顿了顿，停下了手下的动作。

她也意识到了，近几日的收入都是小额度，全来买的是中档的成衣。高档这些均是向富家小姐供应的。

面临问题便是富庶官宦人家都有固定的供货铺，以往在京城诗集雅会上贵女门定然是要打扮光鲜亮丽，衣裳样式争先当下时节流行的。

而那花样也是出自名家之手，压根不会考虑瑞绣坊这种不起眼的小铺子。

时间愈发紧迫，眼下唯有把瑞绣坊名声打响，方才有希望。可又该怎么几日便吸引住那些舍得出手的闺秀小姐呢？

明瑜叹了口气走出成衣铺子，站在街边望向位于繁华地段的听雨楼。