今时今日的人间界，海晏河清，运隆昌盛，正处历年难得的太平世。
盛世如繁华烟云过眼，从来并非常有。若万代春秋凝成一捧书卷，太平年月不过占据三两行文字罢了。
而往前拨动几页，追溯至前朝，字里行间充斥烽火金戈，一笔一划写成峥嵘乱世。
距今五百载有余，其时人界正乱，山河破碎，天下分作十国。诸国连年争战不休，世道动荡。
既逢乱世，必有妄言频出。世有传言，仙家秘宝“太胥图”流落人间，得此图者即可踏入仙门，福泽后世百代，使天下苍生称臣。
区区一则无稽流言，十国贵族笃信不疑，为争夺太胥图无所不用其极，迫害无辜者众。
一日，太胥图被两位皇室叛逆私自盗走。十国派兵追杀，直到叛逆二者死于追兵手下，各国遍寻太胥图不得，后不了了之。
十国战乱依旧，帝王将相不顾万万灾民，只争万里河山。
最终了解这一局面的，是当年十国其一——邢国之国君，沈英檀。
这位邢国帝王，在位十五年间一统九国，只余一地边隅之国未曾收服，可谓奠下了后世一统基业。
而最富传奇色彩的，这位因改年号为“宸”、被后人称为宸帝的邢国末任君主，乃是一代女君。
沈英檀出身微渐，生母仅是未册妃位的宫人，诞下女婴当夜即芳华陨落。贵妃怜惜幼女失母，将其视如己出，抚养于宫中。
因自幼才慧过人，沈英檀深受贵妃心喜，又渐得天子宠爱，少时受封宸仪公主，更破例获允与王公贵族同室而学。每次同期考校，文武她皆不输男儿，于兵法见地不凡，天子心慰，甚至准其出入军帐一展胸臆。
她身为公主时，定是一位无可非议的巾帼豪杰；而她身为宸帝时，便成了一代极具争议的残暴帝王。
宸帝相关史料之匮乏，详尽已不可考。但为人诟病最深的，莫过于沈英檀其人，弑父杀兄、篡权夺位，不忠不孝不仁不义之罪一律占尽。
而她改号登基后，虽不作骄奢淫逸之弊，却穷兵黩武、倾举国之力讨伐各国。邢国吞并九国成于此道，其后邢国衰亡，也败于此道。
宸帝一生也如她所掌权的邢国，盛极而衰，英年暴亡。
后世史学提及前朝，有意剖析邢国灭亡之过，却因邢国覆亡时史官断代，只能草草一笔略过。
邢国沈氏倾覆背后是否存有隐秘，连同宸帝生平几桩轶事，终留给后人几道无解的谜题。
相比正史，市井人家最是津津乐道的，当然还属后者——沈英檀生前牵扯的皇家秘辛。
之一，沈英檀受封公主数年后，邢国国君久病不愈，传位于大皇子，也就是此后遭到沈英檀杀害的长兄。
大皇子继位不久，遣宸仪公主去往蛮国和亲。未满一年，沈英檀竟被休弃回国，沦为皇家笑柄。世人猜测，沈英檀篡位，盖与此有关。
之二，沈英檀夺位后，空置后宫十五年，从无男侍近身，膝下却育有一子，由她亲封了太子尊位。
这位太子堪称邢国最为神秘的人物，后世竟无人知其名讳。
稗官野史则写得更抓人眼球：说当年宸仪公主和亲蛮国，在异国他乡受尽欺辱，身子骨落下了病根，回国后其实再也无法孕子。所以这神秘太子的生父……就相当耐人寻味了。
之三，邢国末年天降大灾，流民饿殍遍野，宸帝仍发兵不止，民怨沸腾。彻底失落民心后，宸帝似发了癔症，于宫中大行巫鬼邪魔之道。
各地起义之师兵临城下，攻破邢国都城时，不知为何，在皇宫外徘徊月余而不进，直到宸帝和太子齐齐暴毙的消息突然传来。
这段离奇故事众说纷纭，民间越传越诡秘，衍生出众多的志怪戏文和话本子。
宸帝与邢国、十国与太胥图……种种奇闻，不论世人怎样评说猜疑，春秋枯荣滚滚而逝，王朝兴衰如浪潮奔入沧海。
至于彼时彼处，发生的那些往事究竟如何，也只有昔日宫墙下的那一株杨柳，或许还曾经得见了。
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四百九十二年前，邢国皇宫，太子府。
当朝邢国陛下既不耽于享乐之事，亦不喜奢侈之物，帝王宫殿依循庄穆简练之风修建。皇宫之中唯有太子府，楼阙富丽，殿宇闪耀着荧荧金光，一砖一瓦俱是精心錾刻，锦绣珍奇不计其数地铺张开来。
帝王对于太子荣宠之极，由此可见一斑。
太子府宫楼成群，还腾出开阔一地，建起了一座兽园，专门豢养太子喜爱的珍奇异兽。
——而太子最偏爱的，就是各类性情暴烈的凶猛野兽。
“跑啊，快点跑呀！”
“来了来了！诶，好！就这样跳过去！”
兽园凉亭里，十余宫人分站两旁。受人侍奉的是个小少年，顶多十五六岁，脖颈前戴了只金质长命锁，一身的锦衣华服，衬得他风采照人。
少年人瞳似点星，双眼黑白分明，他那副面容无一分瑕处，活似画里走出的小仙人，笑时嘴角两个浅浅梨涡，乍看招人喜欢得紧。
但在场没有任何一人有胆子亲近他，宫人们眼观鼻鼻观心，大气不敢出一声。
少年人全神贯注地盯着前方，时而拍掌欢呼，笑得前仰后合：“看啊，那个人又被咬着了！好玩，真好玩！”
凉亭前一只宽敞兽笼，足有一间屋子那样大，群狼锁在笼中。
和狼群锁在一起的，居然还有四五个活生生的人。
少年人看得开心的把戏，正是野兽捕食活人，关在笼子里的那些人——是他亲口吩咐丢进去的宫奴。
“你们怎么不说话了？快看啊！”一时无人应和，少年人不满道。
惨叫声不绝于耳，宫人们僵硬地转动眼球，兽笼里血迹斑斑，头狼嘴边还有一块没咽下的生肉。
他们遏住反胃的冲动，立刻挤出谄笑，熟练地应和起来。
“小殿下说得对，群狼相斗不经看，还是把人放进去有趣！”
“是啊，小殿下如果喜欢，可以再抓几个奴隶过来天天看呢！”
“小殿下……”
这些话取悦了少年人，他咯咯笑一声，在凉亭里堆积如山的宝物里随意翻弄，大把大把地将金银撒进兽笼：“笼子里面的，你们都听着，捡到多少算多少，拿到的就都是你的了！”
出乎沈燃香意料的是，兽笼里的宫奴并不见得比刚才更好玩了。
这群狼饿了整整三天，只需毫末的肉腥味就足够激得它们发狂，几个宫奴丢进去不到一炷香，身上已经看不出一块好肉。
一个宫奴被逼到绝境，突然爬到笼子高处，拼命地扒着铁笼栏杆，血泪交加对外呼救：“求求小殿下，放我们出去吧！！！小殿下开恩啊！！”
“你趴在那儿不动干什么？！一炷香还没过完呢，下去啊！”
沈燃香气急，站起来指着宫奴道：“你给我下去，把金子捡起来，到一炷香了就放你出来。”
宫奴癫狂地摇头，抖若筛糠：“奴才不要金子了，奴才只想活命啊！！小殿下救救我们啊，小殿下……啊！！！！”
铁笼栏杆猛烈地摇晃起来，头狼在宫奴下面打转，不断撞击笼子，那一刻他手一松，失了力气。
也失去了活命的微茫希望。
宫奴坠地，头狼咬穿了他的喉咙，把尸体拖向角落。
其他几个宫奴面如死灰，看了看笼子里的狼群，又看向笼子外面的人，忽然发疯了般的，用尽全身力气、以头抢地！
头破血流。
死尸的血遍地流淌，染红了洒落得到处都是的金银。
沈燃香愣了好一会儿，怒意悄然攀上脸颊。
说好了只用坚持一炷香，明明陪他玩开心了就可以出来的，为什么要放弃？为什么会变得这么不好玩？
“没意思，”他低声地自言自语，“没意思透了。”
随身侍候的宫人们心下骤寒。
乱世十国分裂，邢国原本只分得其中一杯羹。全凭了如今金銮御座之上的那位帝王，短短十几年九国合一，列国尽数纳入邢国疆土，仍在顽抗的只剩下塞外一处蛮国。
当今天子权谋专断、手腕铁血，独独对太子一人，称得上是有求必应，甚至于放纵。无论太子在人前表现出怎样的德行，从未被帝王施予过惩罚。
太子年少未冠，宫中尊称一声“小殿下”。天潢贵胄，形容殊绝的少年儿郎，有着初见非常讨喜的面相，眼睛和那对梨涡尤甚——但百官也好、宫人也好，见之从未感到心旷神怡，只觉如鲠在喉。
因为你若是多见得几回，便会清楚不过，这小太子一双辉映含星眸，里面浸透了乖张之色；他要是笑得梨涡盛放，必然是发现一出新的玩趣，马上就要使唤旁人耍乐子给他看了。
而他不笑了的时候，则像个孩童一样，是任性的残忍，散发天真的恶意。
伺候小殿下，常常比以身饲狼还更可怕。
人人畏惧，因此人人沉默，祈祷着他这阵不快尽早过去。
“这样吧。”
刚才几个人实在没劲，才不能就这么结束。沈燃香觑着兽笼，眼珠一转，随便点了两个宫人：“你们，现在进去。”
“记住，别做不好玩的事情。”
他踢了踢脚边的金银宝物，加重了筹码：“一炷香，等到出来，这些就是你们的了。”
晴天霹雳，不幸被选中的宫人扑通跪在地上，汗如雨下：“小殿下三思啊，笼子里都是小殿下的爱宠，小人皮糙肉厚不敢亵渎，求小殿下……”
“你不想去？”
沈燃香蹲下来，将宫人的惶恐尽收眼底，他困惑道：“你在害怕，为什么？刚才不是你说这样很好玩的吗？”
宫人不停磕头：“是、是好玩的，可惜小人命贱，没有这个福分，求小殿下收回成命吧！”
“哦。”
“我知道了。”
沈燃香点了点头，眸光倏地阴鸷无比。
“……原来你们在骗我啊。”
空中似有一条无形的锁链，缠住了周围每个宫人的咽喉，让人喘不过气。
所有人都知道，这是他发怒的征兆。
亭子里一片死寂。
叮当——！
沈燃香扔了手里的几串珠宝，面无表情：“把他们两个拉进去。”
“不要！不要啊！！”
那两人肝胆俱裂，被其他宫人奉命钳制住，他们膝行着后退，奋力闯出了束缚，撒开双腿就往外跑！
横来一记手刀，那两人软倒在地。
“小殿下之令，不可违抗。”
不知道从哪里冒出的暗卫扣住他们的脖子，一路拖回兽园。
暗卫把两人带回到沈燃香眼皮子底下，道：“小殿下，属下已将抗令之人拿下。”
亭内的宫人们蜂拥上前，拽拖着那两个短命的替死鬼，就要往兽笼里塞。沈燃香目光却飘向暗卫垂下的头颅，皱起眉：“等一下。”
“你说，我的命令不能违抗？”沈燃香歪头问暗卫，翘起嘴角，纯然一笑。
“回小殿下，是。”
“你也不能吗？”
“是。”
“很好。”
“我改主意了，”笑容里迸发了天真的恶意，像花朵长出毒牙，那少年人笑道，“换成你替他去。”
暗卫：“是。”
不卑不亢，没有再多余的表情。
“好啊，挺好的。那你赶紧进去吧！”
沈燃香莫名地焦躁，拔高嗓门道：“你会武是吧，那你记住了，进笼子以后不许动，不许反抗，不许伤到它们。要待满一炷香，不，一个时辰再出来！”
逃过一劫的两个宫人身躯一瘫，晕了过去。其余的宫人长舒一口气，悄悄抹了把汗。
只有暗卫神色不改：“是。”
他遵照沈燃香的命令，手无寸铁，向兽笼走去。
……无聊。
无聊！！！
暗火越烧越旺，沈燃香踹翻了宝物垒成的小山，沉声喝道：“今天不玩了，滚，都给我滚！”
这一天简直扫兴至极，他越看整座兽园越是不顺眼，烦躁地甩袖而去。
还不等他歇脚，太子府响起通传声。
沈燃香迎头遇到个娉婷女子，她福了福身子，见礼道：“见过殿下。”
“日前南地献贡十二株珊瑚树，陛下差臣给殿下送来。”
这是随侍帝王左右的女官，沈燃香对她还算客气：“哦，放着吧。”
宫女们进进出出，等珊瑚树摆齐整了，女官便要告退。
“等等。”
沈燃香越过丛丛珊瑚树，看也不看这些稀世奇珍，叫住了女官：“陛下……她今天会来看我吗？”
他攥紧了袖子，言语间竟有丝丝期冀。
女官：“我朝不日将与蛮夷交战，陛下忙于国事，近来恐抽不开身，万请殿□□谅。”
“陛下没空过来，那我过去总行了吧？她在哪儿？”沈燃香追问。
女官沉静道：“陛下现在国师府商议要务，吩咐臣等避退。”
“……我知道了。”
沈燃香眼里的光淡了下去：“你走吧。”
女官告辞后，他死死盯着偌大宫殿里的珊瑚树，面沉如水，一动也不动，不发一点声音。
追来的宫人们摸不准小太子的心思，不知他自己和自己较的哪门子劲，于是他们一个个贴在墙角根，进退维谷。
沈燃香瞟到他们的身影，想上前又不敢上前，好似面对着洪水猛兽。
三番五次的败兴，沈燃香胸中糅杂的一团郁气在此刻轰然爆发。
“滚回去。”
又说了一遍：“滚开。”
他背过身去，迈过了太子府金光烁烁的屋檐。
“我要出宫一趟，你们谁都别跟过来！”