丹枢依旧是回城时的那身衣裳，步子不疾不徐，恭敬朝曜文帝行礼。

曜文帝见他衣着，面上没什么表情，语气却带着批评，“你出去一趟，倒是把规矩都忘了。”

丹枢垂眸不语，等待他后面的话。

曜文帝质问，“你为何没有把祁林公主带回来？”

丹枢启唇，“此去祁林，我了解到，并非所以祁林公主的本命蛊都能治病救人。陛下身体中的蛊乃是祁林十大秘术之一，以血养蛊，蛊与饲主同体，靠吸食宿主精血而生，可减缓宿主自身所有病痛。”

曜文帝眉心紧促，“你的意思是说，蛊虫在朕的身体里，只是帮朕减缓了宿疾带来的疼痛，并未能将朕完全治愈？”

“是。”丹枢回答的毫不迟疑。

曜文帝冷着脸问，“你就不怕朕迁怒你？”

丹枢微微眸，与皇座上的帝王对视，“这几个月下来，你应该感觉到自己的身体每况愈下。其实这些年太医院的太医未必没有发现，不过是承担不起帝王一怒，索性有人担着，他们只做不知罢了。”

曜文帝看着这个眉目与长宁贵妃五分相似的儿子，曾经那个奶团子在不知不觉间已经同他一般高了。

昔日承欢膝下的五个儿子，如今只剩下两个，细细想来，除了灏儿外，他竟记不得其他孩子儿时的样子了。

他一生都在平衡朝堂，励精图治，他想为儿孙留下一个政治清明的朝堂，想为东丹选择一位最优秀的继承人。他悉心培养的太子不负期望，年纪轻轻便崭露头角，却因朝堂那些人的私利而生生断送性命。

他气！他怒！

可他也在这份丧子之痛中彻悟了，东丹若想长治久安，首先要解决掉这些蛀虫。

不论是世族，还是勋贵，都是那根阻碍前进的尾巴，一个国家只需要一个王者，皇权才是至高无上的。

因此，他坐看两党相争，甚至纵然他们相互倾轧，结党营私。

他不再关注任何一个孩子，任由他们肆意生长。直到今日，他才恍然惊觉，时光匆匆，自己已近天命之年。

很多曾经固执的想法，如见已经释然。

曜文帝突然有了倾诉的想法，那些他堆积在心里，多年不曾袒露的话。

“丹枢，你对你母亲了解多少？”

丹枢不知他所问为何，索性摇摇头。

“她是一个很聪慧的女子。”曜文帝眉眼温和，似是在回忆，“祁林内乱，她自己将自己嫁来东丹，在七国看来，这都是一个笑话。就连朕知道这消息的时候也并未将她看在眼里，纵使天人之姿，也不过一副皮囊，一旦蓝氏覆灭，她只是个任人宰割的亡国公主。

想要谈判需得手中握有等价的筹码，否则连上桌的资格都没有。祁林递交给东丹的国书并非是一纸和亲盟约，而是归梧城的防卫地形图，她用这张图表明了诚意，这才是她能平安走到归梧的原因。”

归梧地形图这份见面礼的确够诱惑，一国都城，帝王所居之处，城防布控被别国轻易掌控，这让坐在龙椅上的帝王如何安枕。

丹枢脑海中母亲的形象正在逐渐的，一点一点的鲜活起来，不同于这些年他所见的清冷。

“初见时，她一袭嫁衣，问朕借兵借粮借武器。朕问她就凭一张布防图？她反问朕‘君王的命价值几何？’而后她讲了一个关于祁林公主的传说。蓝氏一脉天生异骨，所得本命蛊，可使死人复生。朕二十五岁登基，一腔热忱只想让东丹国富民强，让祖宗基业更好的传承。却有一顽疾，每每发作头痛欲裂，且愈发频繁，太医言：最多不过三年。”

那是曜文帝第一次，也是唯一一次看到她的肆意张扬，高调的同他证明，和亲不是招降，祁林并非末路。

那日骄阳似火，红衣的姑娘比太阳更耀眼，今时日光灼灼如旧，却再不见故人身影。

曜文帝无声喃喃，“你终究说了慌，蓝氏没有第二个蓝寂公主，你的本命蛊也未曾救我性命。”

人人都看出曜文帝龙体欠佳，低迷的气氛从皇宫蔓延到民间，从百官传递到百姓。

帝心难测，储位空悬，朝臣们做事都变得小心翼翼。

丹鸣近些日子不堪烦扰，索性让管家直接闭门，他自己则躲去了丹枢府上。

此刻，他捧着一杯热茶，余光打量着坐在对面的人。

丹枢抱着手炉，腿上搭着一条狐毛毯子，手中翻着一本闲书。

两人对坐无言，丹鸣觉得气氛有些尴尬，刻意挑起话题，“还没入冬，天气就这样冷，你身子弱，让下人注意些。”

丹枢头也不抬的问，“今日又是谁家设宴？”

丹鸣一下子泄了气，自打曜文帝病中后，朝中局势风云变幻。

原本最不起眼的两个皇子，成了炙手可热的香饽饽。

虽然他们未曾入朝，也不见曜文帝对二人有何特殊安排，但他们作为东丹仅剩的继承人，皇储必会是他们中的一个。

丹鸣年满二十，已经到了议亲的年纪，但凡府上有适龄孩子的家族，都会趁机办个宴会，从赏花到赏月，从观潮到品蟹，名目五花八门，但是核心宗旨只有一个。

“兵部侍郎府上邀请我去看梅。”丹鸣说完，疑惑的看向他，“你没收到帖子吗？”

丹枢翻过一页书，淡淡道：“我又不急着成亲。”

“我也不急呀！”丹鸣立马反驳。

他一口饮尽手中逐渐变温的茶水，看着对面无趣的某人，不禁发出感慨，“真怀念在学院的日子！江瑜不知去向，谭飞去赴任，商屿丞和沈初归了国，现在连皇叔也离开了。天涯路远，也不知道还有没有机会再见！”

“会的。”丹枢的语气轻却坚定，他缓缓放下手中书卷，看着外面雾蒙蒙的天色，一场大雪将落未落。

丹鸣看他一眼，话到嘴边有些犹豫，斟酌再三，还是问了出来，“你心中什么打算？”

丹枢看他，以目光询问。

丹鸣深吸口气，“你和商屿丞的事，你是怎么打算的？他是商丘太子，现如今又回到故国，你们之间是······是断了吗？”

丹枢一怔，宋监事的几番暗示，君璟的欲言又止，好似都在告诫他这是一条不归路。男子相恋为人不齿，所以他们说的隐晦。

丹鸣是第一个大喇喇问出来的人，不过按照他的性子，要是迂回试探反而让人觉得奇怪。

丹枢问：“你何时知道的？”

丹鸣瞥他一眼，认不出轻嘲，“你自小性子古怪，对谁都不热络，独独对他商屿丞与众不同，我想不注意都难。”

丹枢垂下目光，狐毛毯子上的手微微曲起，“起初，我只想陪他十二年，看他安稳回家；。此前十几年，我从未对任何人任何事抱有过期待，唯独他是我放不下的牵挂。”

丹鸣有些坐不住了，起身在地上转了两圈，问他，“你可曾想过以后？这份感情较寻常人更脆弱，因为所有人都觉得它是错的，你们之间但凡有一个人胆怯了，这条路都走不到最后，还会招来一世骂名。”

丹枢不语，他做好了承受风雨的准备，却不想商屿丞被雨水沾湿半分。

“若是你真的想好了，那便放手去做吧。在一切结束之前，没有人知道哪条路是对的，哪条是错的。”

这个时候，丹鸣第一次表现出一个兄长该有的沉稳。

丹枢目光落在窗外，一片晶莹的雪花飘落而下，随后是几十片，几百片，几千片，不一会儿地上已是一片银白。

丹鸣呢喃道：“下雪了。”

曜文帝的身体越发虚弱，一日有大半的时间躺在床上，每日的朝会也变成三日一次，即便如此也常常有罢朝的时候。

曜文帝的身体情况不容乐观，可是太子人选还未定下。只是没人敢提出来，这时候说立太子的问题，不就等于说陛下命不久矣吗！

因此朝中两党的官员都急得不行，却还是忍着没说。只希望陛下能挺过这一关，早日康复。

曜文帝不觉得自己是病人，即便他此时已经虚弱到躺在床上了。

今日，他没如之前那样看奏折，而是使人把丹鸣和丹枢传来，有些话是时候说了。

丹鸣接到消息马不停蹄进了宫，他的脸上是少见的严肃。虽然父皇不曾让他们去宫中侍疾，就连朝会也是勉力参加，可他依旧能感觉到父亲的身体在一天天衰弱下去。

这个时候召见他们，绝非是小事。

丹枢与丹鸣在入宫的途中遇到，索性同行。

文喜见二人一起来了，赶忙迎上去行礼，口中道：“给两位殿下请安。陛下刚刚服下药，不知是否睡了，容奴才进去通禀看。”

曜文帝特地派人去传召他们，自然不会在这个时候的歇下，文喜这么说不过是个借口。他在宫中三十多年，不敢说对帝王的心思了如指掌，但多少有几分猜测。这样大的事，陛下要不要同时接见这两人，他可不敢贸然做主。

得了曜文帝的首肯，文喜恭敬的将两人请了进去，自己亲自守在门外。

未来的主子就在这两人之中，谁也说不准陛下的心思，谨慎些总是没错的。