春山在秋风浸染下，从前的葱绿变金黄。近日北风频频，马车碾过数多落叶，呈现出深深的折痕。

马车内，桃应红可闲不下来。

她一会儿摸着坐垫，像山间流水划过掌心；正前方是一台桌案，上面放着熏香，此时袅袅紫烟升起，细嗅清香但不刺鼻。

马车的门帘和窗帘是精致的刺绣，针脚密集却不凌乱，竹子与菊花似是实物。谢礼端坐着，闭目养神，耳朵却逃不过马车里另外一个人的碎碎念。

桃应红啧啧出声：“大人，您可真是低调又奢华。”

“嗯？”

含糊的声音应着她的话，谢礼想努力睁开眼皮，但是此时如千斤重，他看了眼桃应红，见对方没有搭理自己的样子，又闭上眼。

桃应红看了眼谢礼，别过头。

前日她与帮内兄弟交代完事情之后，又巡视了一番，确认没有问题。

秦露与秦阮依旧各司其职，同时暂代她处理帮内其他事务。听着麻烦，实则都是一些家长里短的事情。

譬如谁家与谁家磕磕碰碰，谁家小孩挠了另一家小孩……

想起钱兆和在任之际，她与帮内每一天都如临大敌，要时刻警醒相比，这一次她选择与谢礼合作当真是明智之举。

当然表面她信服，心里却不尽然。

况且谢礼也不是全然相信她，只是二人都找到一个省时的办法：借助对方达成自己的目的。

早晨她下船之后，就看到谢礼倚靠在马车旁，睡眼蒙松看着自己。一开口，声音暗哑：“你终于下来了。”

桃应红顿了顿，而后看向天空。若自己记得不错，她出门的时间是已是卯时末，现下是辰时。

深秋的白天时间短暂，辰时天空也只是亮了一点色。她看着几步之外的谢礼，墨蓝色模糊了他的脸。

“大人何时来的？”桃应红加快脚步，来到谢礼面前。

谢礼双手向上伸，涣散的瞳孔终于聚焦起来。桃应红这时才发现谢礼的衣衫凌乱，平日里束得整齐的发髻散落出几缕碎发。

像阿婆给自己看的几文钱画册中的翩翩公子。

“卯时吧，快上车。”谢礼招呼桃应红，转身钻进车里。

桃应红愣神一瞬，谢礼的声音从门帘内传来：“快上来！”

马车外观质朴，木板上甚至有青色的霉菌。手一摸，滑腻触感似是山间的蛇一般。

而车里让桃应红眼睛“噌”得一下亮了起来。从上车到现在，她就没停过手脚。

谢礼本就困倦，此时被她吵得睡意全无。他扔了一个枕头，不仅没砸到桃应红，反倒把自己险些摔下座位。

桃应红忍住笑，眼疾手快扶住谢礼：“大人，你小心些。”

谢礼无可奈何，他警告道：“你动作轻些，我歇息。”

昨日为看春城县志，他一夜未合眼。若不是没有足够的证据，他真想现在就向陛下参钱兆和一本，告他玩忽职守一罪。

他查看往年陛下向各地的拨款，春城本有一万余两。然真正用于民间的钱两少之又少，许多银两不翼而飞。

且做得隐蔽，他查了许久的账本，才发现蛛丝马迹。

这也导致此时他的困倦，偏桃应红上车后就没有安静过。

桃应红见他这一副魂不守舍的样子，饶有兴趣追问：“大人这一夜去做什么了，如此劳累？”

难不成……

赶车的富贵替他家公子解释：“少爷处理公务，一夜没合眼。”

公务？桃应红了然，她往后挪了挪身子，让出地方对谢礼说：“大人，你要不躺下歇息？”

谢礼不客气地仰躺，继而合上眼。繁杂的数字与桃应红笑意盈盈的脸在他脑中旋转，最终归于黑暗。

听闻体虚的人不能着凉，桃应红铺开被褥，轻轻盖在谢礼身上。

一时无言，现下只有马车碾过碎石的声音。北风又起，轻吟深秋寂寥。

大约走了半个时辰，忽然马车似乎被绊了一下。一个踉跄之间桃应红坐不稳，直直跌在谢礼身上。

身下的人呼吸起伏，二人鼻尖相抵，互相喷洒着呼吸。

这个距离看县令大人，睫毛悠长，在末尾又向上卷，眼尾勾出一条弧线，眉下痣闯入桃应红的眼睛。

很漂亮的一双眼睛，桃应红感叹。只是他睫毛抖动似乎是要醒来。

桃应红这才察觉二人此时姿势略微尴尬。要不，笑一笑？

……

谢礼睁眼，看着桃应红尴尬又得体的笑，气不打一处来。他咬牙切齿：“桃、应、红。”

“这是大人第一次叫我名字，我很开心。”

桃应红双手支撑，慌忙坐起来，嘴里却不忘言语调戏。早在之前她就发现谢礼此人脸皮儿薄，不能硬碰硬，得软着来。

果然他此时耳朵又泛红，似乎在滴血。

“外面怎么回事？”谢礼转过话题，问富贵。

桃应红撩起帘子向外看。马车外，男女老少拎着篮子，里面乘着烂菜叶子、发霉的吃食，虎视眈眈盯着马车。

富贵呵斥：“你们是何人，让开！”那群人一动不动，依旧目光不善盯着。

谢礼顺着帘子缝隙也看到了那群人，他问道：“这群人？”

桃应红扶额轻叹，幽幽看向谢礼：“你走的哪条道？”若是桃应红寻常出山的那条路，理应经过山下春山村，而此时——

怕是走了另一条小路，正巧撞上金秋村。金秋村是春城有名的刁民村，他们素来与所有人不和。

不过因为前年收成之事，桃应红与其略微有交情。她对谢礼说：“我去会一会，你别下车。”

谢礼应声，挪到窗子边。

“各位，不知你们所谓何事？”桃应红跳下马车，一身红衣轻扬，佩剑在她左侧。

这样的标识够明显了吧，桃应红在心中感叹。

只见领头的青年上下打量了她一眼，冷声道：“没想到两年一过，你倒是和这不是人的同流合污。”

“不是人的”此时在马车上，他抽了抽嘴角，忍住下车的冲动。

桃应红：“兄弟，既然认出来了那便给个面子让开，左右我也帮过你们。另外，请你们进个城听个消息。”

领头的人眉毛一横，颇为不屑：“我是来警告坐马车里的，你要是敢搜刮民脂民膏，我们定要你好看。”

说完举起拳头，这仿若一个信号般。同一时间其余人举起菜篮子，烂菜叶子、烂鸡蛋倾泄而出。

倒是没人仍在桃应红身上。

只是此举令桃应红火大，她跨步上车，抢过富贵手里的缰绳扬鞭。一声“驾”，拦在马车前的那人赶忙侧身。

尘土飞扬，谢礼撩起帘子向后看，那群人依旧盯着自己。远远看去，像是黑夜中僵死未闭目的猫眼。

直觉告诉他，这一股愤恨是针对他本身，而并非像是桃应红对官员的厌恶。

思量之际，桃应红不过弯腰进来，拎起身上的菜叶子扔到窗外。

她对上谢礼的视线，以为对方是想问他这群人的事，遂说：“他们是金秋人，刁名盛行。”

也不知为什么，钱兆和并不理会金秋村的人。

莫非是，对付自己就已经心力全无？桃应红摘下发带，重新绑着自己的头发。

奈何方才缰绳拽得过猛，双手酸麻。一时不察，发丝散开，带子飘落在地。

“大人——”桃应红试探性地叫着谢礼，声音放柔了些许，却让谢礼警觉。

这副腔调，在每次祖母有事相求的时候那一副腔调丝毫不差。而且大多数没好事发生。

谢礼捡起地上的发带，递给桃应红。她不接，反而继续道：“大人，我有个不情之请。”

“既是不情之请，那便不要开口了。”谢礼冷漠回绝，复又闭上眼睛。

桃应红不死心，她靠近谢礼，摇着他的袖子：“大人，我的手酸麻，你能帮我绑一下头发吗？”

谢礼睁开眼，刚想说一句“男女授受不亲”，又想起面前这人是山匪大当家。想必平时和一群糙老爷们混久了，不拘泥细节。

“无碍，你这样更有大当家的风采。”谢礼换了一个说辞。

桃应红微微一笑，顾不得掌心的疼痛，抓起发带就是一顿绑。谢礼，这人比小二还不懂怜香惜玉！

..

走过人潮拥挤的街道，四周又渐渐陷入寂静。

富贵停下车，喊着：“少爷，桃姑娘，到了。”谢礼还没动，桃应红先跳下车，头也不回走进县令府。

富贵莫名觉得桃应红有些怨气在身上，他问谢礼：“少爷，你们又吵架了呢?”

谢礼：“没有，我可不敢。”

语气中带着阴阳怪气，富贵心想，未来桃姑娘和少爷还需磨合，还需磨合啊。

走进东边的厢房，只见一处大门打开着，里面放置着新的被褥及女子的梳妆台。桃应红走进，拿起一盒胭脂。

她在秦露那里经常见到这些，只是她平日里惯是耍枪武剑，汗水淋淋，用着这东西也是浪费。

身后响起谢礼的声音：“这是我叫人布置的，希望以后我们可以好好合作。”

合作二字使得桃应红一顿。对啊，现在的他俩还是合作伙伴，断然谈不上自己与帮内兄弟的亲密。

自己在闹什么？

桃应红放下胭脂，得体一笑：“自然，我们都有自己的目的。大人第一步打算？”

谢礼沉思许久：“你随我暗访。”