被算计的感觉虽然不爽，但是谢礼说的是实话。目前来看，二人的目的确实分别达成。
桃应红寻了一处石凳坐下，点头道：“好吧，事已至此。”
在进入后花园时，她又看见那一颗桂树，那一名清官亲手栽植的桂树。此时金黄飘香，花朵娇艳。
往年钱兆和在任期间，这一颗树不曾被得到好好对待，成枯萎之象。她曾偷偷潜入县令府为其浇过几次水，却是不能缓解它的衰老。
只是不过数时日，谢礼就将它照料得如此生机勃勃。
谢礼见桃应红盯着这一颗桂树，轻声道：“我常听闻这位大人的故事。”在京城耳濡目染，他也是受他影响颇深。
父亲教予他经书，念到民本之时常提起这位大人。两袖清风，一心为民，结局却是被贪官谋害，含冤而死。
由于是一件丑闻，当年京城将这件事压得死死的。春城的人无处知晓，倒也避免了悲伤。
“哦？”桃应红好奇，谢礼却是没有多说什么。突然天空一声鸟鸣，他们一同向上看。
天空高远，一望见不着边。偶有大雁成“一”或“人”字形飞过，黑灰色与澄蓝交相映。
大雁南飞，农忙进入收尾阶段。秋日即将逝去，风中已经带了些许凉意。
桃应红看着那群大雁消失在视野中，不由得想起阿婆。从前这时节，阿婆总要抱着自己，满面愁容。
春城的冬天，像是一块浸了山泉的衣裳，贴在皮肤上湿冷交加。
很多人家柴火不够，生生冻死在屋中。她与阿婆与阿叔一家在冬日总要一起烤火，勉强挨过冬天。
“想什么呢？”谢礼在桃应红面前摇晃。二人的距离不过一指宽，却都恍若未闻。
他从侧面看着桃应红。她还是一身红衣，干净利落扎着高马尾，头上除了一只木簪子无甚装饰，却不失淡雅。
表面上看着人畜无害，实则——谢礼回忆起她毫不犹豫掏出刀、挥剑大杀四方，实则是个舞刀弄枪的山虎。
桃应红收回思绪，正色道：“既然事已至此，我觉得我们两方都需要开诚布公。”
谢礼微微一愣，随后笑道：“好，那我先介绍一下——我叫谢礼，静安侯出身，此生最大志向就是做一名好官，得百姓称赞。”
……
桃应红顿了顿，没想到平时看似深沉的笑面狐的愿望竟然如此质朴。
她探究地盯着谢礼的眼睛。谢礼坦然回视，与钱兆和的三角吊白眼不同，他的眼睛是一双桃花眼。
那里面是一片汪洋。
桃应红：“我是春山帮大当家，在你身边这段日子我不会上山，也会告诉他们不要为难你。”
虽然和原来收拾谢礼让他变成自己的人这一计划有出入，但目前大差不差。
谢礼想与她合作，借她的手联合抗衡春城那些腐朽势力。桃应红明白，也愿意合作。
只要他诚心，她就不会出尔反尔。
“好，那桃姑娘收拾收拾，翌日来我府上。”谢礼猛地站起来，眼中满是欣喜。
富贵突然探出头，手里还拿着一包药渣，左看桃应红，右看谢礼，道：“少爷，谈完了吗？”
桃应红刚想说谈完了，谢礼一把攥住她的手腕，煞有介事道：“还有一事，桃姑娘你芳名何得，年方几许，生辰是何日……”
一边说着一边眼神瞄着富贵，富贵见状早已退了出去。桃应红一脸莫名其妙，这人——
“躲他为何？”还有没话硬找，桃应红眼睛下移，定格在谢礼拉着她的手腕上。
凉凉看了一眼，谢礼猛地松手，咳了几声：“那个，我不想喝药。”
最后一个“药”字咬字极轻，桃应红是靠口型分辨出来的。她颇有兴趣问道：“为何？”
谢礼：“那你是为何成立春山帮？”
二人眼神交锋，最后纷纷别过头，决定不搭理对方的发问。
一时无话。
在桃应红想要告辞之际，忽然从远方传出叫喊。细听是一名女子和一个半大小子。
“你放开我——”
“还我老大！”
谢礼与桃应红同时看向对方，满眼都是震惊。
..
前厅去往花园的石板路上，两名黑衣人各自扛着人向谢礼走去。尽管背上抗的二人连踹带挠，仍然纹丝不动。
秦露不死心，在黑衣人身上乱扑腾，得到的结果是被锢得更紧。
她破口大骂：“你们轻点，老娘的腰要断了！”
一旁小二早已心如死灰，像一条长虫趴在黑衣人肩上。他开始后悔自己不曾好好跟着老大练武，若是有老大半成功力就好了。
谢礼与桃应红匆匆赶来，眼前看到的就是这一副景象。
桃应红：“你们……”
暗卫见到谢礼，扛着秦露与小二单膝行礼，恭敬说道：“少爷，这二人趴在墙头欲行不轨，已捕获。”
“先把他们放下来。”看着桃应红深皱的眉头，他有点头疼。先前他用尽九牛二虎之力缓和的关系啊。
桃应红确实在皱眉，但不是对谢礼和他的暗卫。她是为秦露与小二的自不量力！
明明自己说过县令府有暗卫，还往上凑。
偏偏秦露看不出来桃应红的怒火，她被放下来后，第一时间拉起桃应红，上下打量着。
“桃啊，他们没对你怎么样吧？”秦露眨眼，大蒲扇似的睫毛忽闪，看起来颇为无辜。
一旁小二不敢吭声。老大脸上又是那副经典的皮笑肉不笑，他不敢上去触霉头。
桃应红耐着性子回应秦露。在他人的地盘，她向教训二人也是场合不对。
“大人，那我先回去准备准备，过日就来报道，”桃应红转身对谢礼和气道别，又看着秦露和小二，“走。”
一声“走”，和谢礼父亲在他背不出经书的时候，轻描淡写一句“抄一百遍”有着异曲同工之妙。
谢礼不禁打了个冷颤。
富贵不知从哪里冒出来，他探头看着桃应红走得方向，感慨道：“桃姑娘性子凶，也不知谁家儿郎倒霉娶了她。”
“反正不是我。”谢礼拂袖而去。
“少爷，喝药——”
..
回山寨的路上，三个人一言不发。
折腾了一天，此时天色渐晚，百姓大都上床歇息。偶尔虫鸣，不过几声就消弭在空中。
秦露凑上前，拉着桃应红的衣袖：“桃子，别生气了，啊？”
桃应红叹了口气，停住脚步。现在他们在山寨脚下，往上看隐隐能看见丛林中那一抹亮色。
帮内的人还在等着桃应红回归。
“好了，先上去再说，我有事情要宣布。”她的语气虽未放软，但是秦露知道桃应红此时已经气已消了。
帮内大会正厅，王陶气喘吁吁推开门，对秦阮和其余人说：“大当家回来了。”
话刚落地没多久，桃应红带着秦露与小二推开门。
“大当家好！”众人整齐划一，声音堪比气壮山河之势。桃应红不好打击大伙儿的热情，冷着脸点点头。
“我不在的这段日子，帮内还好吗？”这句话问的是秦阮。
秦阮身子板正面对桃应红：“老大，一切正常。就是张姐家生了，是个大胖小子。”
桃应红应了一声，叮嘱秦阮记得拿东西去看望张姐和她孩子。又向王陶询问起巡逻之事。
“我怎么觉得，大当家有些不高兴？”张三移到小二身边，悄声问。
小二不好说原因，只能闭嘴不言。
“好，那最后一件事，”桃应红眼神扫过秦露和秦阮，放在桌子上的手轻敲着，“笃笃笃”的声音飘荡在屋中。
这下大伙儿都看出来大当家心情不好，却不知为何，只能面面相觑。
“是我说，还是你们亲自说？”桃应红沉声道。
秦露缓缓站出来，面对大伙儿的神色各异，她吞吐道：“那个是我，是我不对，私自跑下山还撞上暗卫……”
“是啊，真是能耐。要不帮内以后交给你和秦阮如何？”桃应红想到秦露和小二被暗卫抓住的场面，后知后觉地害怕。
若是暗卫以为他们是刺客，直接诛杀怎么办？
所幸这一次遇到的是谢礼，那换一个呢？若是她与谢礼不在同一个阵营又该如何？
“对不起，老大。”秦露小声说道，眼泪将落未落。
秦阮也拱手向桃应红：“老大，这次是我们不对，若有处罚甘愿受着。”他挺起胸脯，一脸任君宰割的样子。
“……”桃应红重重叹了一口气，转而向大伙儿说，“最后一件事，我需要下山，归期不定，有事联系万福医馆。”
“在这段时间，秦露秦阮还有大伙儿，帮内事务由你们来管理。下山经过他们允许，当然，”桃应红露出自进入山寨以来第一个笑，“他俩随意下山，满意了？”
“老大，这……”秦阮挠挠头，犹豫着。又是笑又是不笑，老大到底有没有生气？
秦露的眼泪说收就收，她环抱着桃应红：“就知道你没生气。”
“老大你去干嘛？”张三准确抓住重点。
桃应红扬头，桀然一笑：“谢礼如今是我的人。”