木桃书院虽有个秀气的名字，但实际上是一个很大的书院。这里最小的学生只有五六岁，年岁稍长一些的，比如琳琅，年过而立仍在书院中生活。与其说这是一家书院，不如说是个小小的山庄。

姑苏地区常年气候温和，适宜植物生长的环境使得这里长着各种各样的花花草草。桃花、银杏和翠竹将书院围成整片园林，潺潺溪水从书案旁流过，这是再理想不过的读书环境。

当天下风云变幻的时候，还没有受到太多波及的长江一带仍在烟雨和薄雾中浅眠。

离无妄奔向学堂，她方才还在池塘边逗弄蜻蜓，指尖上因震惊不小心扯断的蜻蜓翅膀，在雨后明媚的阳光下闪闪发亮。

“昔音！”离无妄看见缩在台阶上的少女，三步并两步冲过去。

十二三岁的姑娘抬起头，眼底早是一片水色：“呜……无妄，千柳师兄……他……”

离无妄来不及平复呼吸，哑着嗓子道：“在哪！”

杨昔音一时没能反应过来，无措地挠着额前稍短的刘海：“啊？这……是……，是在城南柳树那里！”

“你在这等着，我去看看！”离无妄抛下话就运起轻功越墙而去。

“无妄等等……”杨昔音的声音被耳畔风声吞没。

城南的集市依傍一棵柳树而生，那是一棵上了年纪的老树，歪歪斜斜地在河边立着。

它虽然老，却是棵大树。每到柳树抽芽的季节，总有不少人去瞧，这棵老到树皮剥落的树还能不能冒出嫩绿的新芽。

树旁不远有一座刑场。江南地区常年没有大事，偶尔一两人要被砍头，总是有不少前来看热闹的人。今天，就有一个可怜人要在那柳树旁掉脑袋了。

她一路飞檐走壁，总算是赶在行刑前到了柳渡。柳渡是那些商人对自家地界的戏称，不懂缘故的人总会以为这集市卖的是书画古玩，颇有文人气息。实际这里与别处的集市并无二致，蔬菜家禽、衣衫鞋袜样样都有。

今日，本该人来人往的集市只有寥寥几人，路上行人也都朝着一个方向，顺着他们的目光看去，刑场处人山人海。

含蓄的江南少有这样热闹的场面，人们踩着水坑和烂泥来围观一个人的死亡。

离无妄幼小的身板自然无法从人群中挤过去，她飞身上前，落在外侧的石柱顶，这是个视野极佳的位置。

身下平民的吵嚷一波接着一波，只有少数几句能被听清。

“杨大人犯了什么事吗？”

“他上任才多久，怎么就死罪了？”

“啧啧啧，这么年轻就要杀头……”

“他是不是动了那几个富商？”

“造孽啊……”

更多的是含糊不清的叫喊。离无妄四下张望，眼中所见不过是树木、石砖、人和老旧的行刑台。最终她的目光定在行刑台，台下是五个长相稀奇古怪的家伙，砍刀般的手臂、额头上崎岖长角，这绝非人族该有的模样。

五个怪胎把杂乱的人群挡在台下，台上是犯人和赤裸着上身的刽子手。雨后夹杂着泥土气味的风拂过那人散乱的长发，隐隐可见一张俊秀年轻的面容。满脸血污抹不去眉眼间的温柔，被血浸透的衣料冷而沉重，却不能让他弯腰半分。

离无妄来得早，还没到行刑的时候。把周围细看一遍后，她略微动了动，但最终没离开石柱顶的方寸位置。聚集的人群中并没有别族混入，只由人族组成的浪潮被那五个守卫压住。别说上台救人了，连叫骂和反对都不敢更大声一些。

她的视线在行刑台和人群之外的空地游离，时间从树叶间的缝隙流过，刽子手踌躇再三，终是拿起了刀。

像是开了锅一般，杂乱的叫喊声刺得人耳朵疼。离无妄更为快速地在行刑台和空地间来回转头，突然视线定格在一个匆忙而来的身影上。

年轻的士兵太过焦急，下马时险些被还未停止的马儿踩中。一身完全不适合单穿的里衣表明，他来时定是急匆匆地扒掉身上的甲胄。士兵的步子太急太乱，直直地奔着刑场而来。

离无妄一跃离开石柱，正好落在士兵身后，她狠狠拽住士兵的手臂将其甩得一个大转身。距离拉进后能够看清这是个二十多岁的年轻男子，眉目英气，身材挺拔，与薛常几乎一致的脸现在正因焦急和愤怒而狰狞可怖。

“将军不行！守卫不是人族……你别去送死！”离无妄吃力地拦着薛常，从拖拽逐渐变为更省力的推，用不属于人族的法术加持才勉强拦得住他。

眼前的一切都在剧烈晃动，她几乎把脸贴在了薛常胸口。除了身后传来的嘈杂声响，还有近在耳边的薛常的骂声，夹杂着绝望的痛骂里尽是军队中人常用的粗野词语。

离无妄力气不小，此刻也需要拼尽全身气力才能拦住疯狗一样的薛常，时间在他们二人无意义的纠缠中细数着分秒。

突然消失的力道让离无妄来不及收手，她和薛常一起摔到了地上。身后的人群作鸟兽散，离无妄快速起身护着薛常，让他不至于被慌忙逃离的人群踩死。薛常躺在潮湿的石板路上，明明胸膛正在快速起伏，却紧紧咬着牙，无法大口呼吸。他似乎在看天，今天的天不够蓝，雨停了一会，也没有多少云，没什么好看的。

没人再从薛常手边经过了，但身后仍有人声，方才挡着人群已经够吃力了，离无妄不敢贸然回头。伴随着呛人的火药味，缕缕烟雾从身后飘来。他们离行刑台尚远，飘到这里的烟雾已经非常稀薄。

这样的烟雾不足以遮挡视线，薛常却颤抖着捂住了双眼。并不是因为烟雾熏到眼睛，离无妄的视线没有受到任何影响。

薛常自残一样地挠着自己的脸，指甲划开皮肉，在额头上留下道道血痕，却又因为泪水湿滑没有伤到脸颊。

离无妄能听到，听得很清楚，那阵阵堵在喉咙里的呜咽，和因为痛苦而发不出声响的气音。她背对着刑场，什么都没有看见，但没有看见的必要了，杨千柳已经身首异处。

待身后再没有一个人的声音，离无妄回过头，看见整个行刑台被厚重的烟雾包裹。杨千柳的尸身呢？那五个守卫呢？也许就在烟雾的后面。

这一个回头的功夫，薛常已经起身，发疯似的冲向重重烟雾。离无妄正要追上去，一个黑色的身影快速闪过。

一瞬间的功夫，方和抓着薛常的衣领勒得他停了下来，但薛常仍旧挣扎着往前，喉间溢出野兽般的嘶吼。方和看上去力气不够大，被拽着向前迈了一步，当即一脚踹中薛常腿弯。

离无妄上前帮忙按住人，却见方和有一丝怒意：“千风，你是要跟着千柳一同去了吗？”

江南水乡，连风都是温柔的，几阵微风吹过，烟雾仍没有散去。薛常跪在湿泥中吹了好一会稍有些凉的风，终于不再挣扎。

“这位哥哥，你是？”离无妄放松了力道，转而抬头看着方和。

就在她放下心来的一瞬，薛常狠狠挣脱她的手，用尽力气锤着地面未干的泥土。湿泥飞溅，薛常早就一片狼藉的衣服又沾了很多泥渍。离无妄正要伸手阻止，他再也忍不住，一声嘶吼从喉间挤出。

“为什么！为什么要拦我！我恨不得刚才就跟那群禽兽一起死了算了！”薛常歇斯底里的叫喊逐渐变为嚎哭，“我如果留在这，我如果留下来！为什么都死了……千柳……我不该走的……”

他哭喊了一会就发不出再多的声音了，只剩口中低低的、模糊的字句。

离无妄静静地看着，方和松开扯着薛常衣领的手，示意离无妄跟着他退远些。

他们将薛常一人留在原地，所幸薛常再没有太大的动作。

离无妄问道：“你怎么知道他不会再发疯？”

“兴许是……我和他挺熟的。”方和虽然带着她离得远了些，目光仍落在薛常身上。

离无妄规矩地行礼道：“在下离无妄，敢问哥哥是？”

方和又看了薛常一会，才弯腰向离无妄看过来：“我叫方和，是他们兄弟俩的朋友，我来得迟了。”

他勾起一个浅浅的笑，而眼中尽是悲伤，显得这个笑也苦涩不堪。

直到最后一点嘈杂声也消失不见了，另一个黑衣青年从烟雾中走出。他径直走到方和身边，低声道：“杨公子的尸身被劫走了，那人武功在我之上。”

方和轻应了一声，那青年继续道：“我杀了剩下的两个守卫和那个刽子手。”

方和仍是微笑，柔声道：“守卫便罢，你为什么要杀那个刽子手？他不过是听命于人罢了。”

青年眼神中的杀意未散：“师父，就算他只是刽子手，从他决定动手杀一个无辜的人开始，就该想到会有这个下场。”

这个黑衣青年的声音冷静而有力，即便他们现在和薛常有些距离，这些话也被听到了。

察觉薛常在颤抖，方和比了个“噤声”的手势。黑衣青年本还想说些什么，嘴唇动了两下后还是安静下来，低头摆弄着手中兵器。那东西当真奇怪，看形状像是柄稍细的锥子，却和短刀差不多长。尖锐的粗钢针上刻满奇怪花纹和凹槽，若是被这样的玩意捅上一下，血怕是要用喷的方式出来。

沉默持续到烟雾散去，沾满血迹的行刑台出现在四人面前，六具惨不忍睹的尸体横七竖八地躺在台下。腥风血雨已然止歇，台上缕缕断发泡在血泊之中。

薛常手脚并用爬上台子，从暗红粘稠的血水中捡起杨千柳的断发，他沉默地回身，向方和行了个稍有些敷衍的叉手礼后运起轻功离开。

离无妄没有跟着薛常，而是规规矩矩地行礼道：“刚才多谢方哥哥出手相助，他真的是不要命了。”

方和微笑着看过来：“他们的关系不同，你当然不能指望薛常像你一样还能冷静。”

离无妄刚要点头回应，方和身旁的青年投来不甚友善的目光：“我也姓方，你这个方哥哥究竟是说的谁？”

“小疏，”方和轻轻摇头，“别吓着她。这是我的徒弟，单名一个疏字，清泉映疏松的那个疏。”

“那，嗯……那我就叫你方疏哥哥？”离无妄试图化解当前的僵硬局面。

青年瞪了离无妄一眼，不再言语。

离无妄往薛常离开的方向看了几眼，道：“看方向，他很有可能回书院了。”

“嗯，他应该是看见了，”方和温和的声音传来，“劫走千柳的人我在木桃书院见过一面，可惜当时走得匆忙，没能和他切磋一番。”

离无妄回身又行一礼，道：“那我先回去看看，告辞。”

屋顶瓦片上水迹未干，在阳光下甚至有些刺目。离无妄满眼都是水渍反射的点点金光，平日清丽惯了的淮南道竟凭空生了几分贵气。

明明只过了很短的时间，书院内已经聚集了不少人。离无妄忽略人群，径直走到在角落蹲着的杨昔音身旁：“昔音，薛常回来了吗？”

杨昔音憋得面色通红，挣扎着不让眼泪掉下来，听到离无妄的声音，终于撑不住，“哇……杨师兄真的……”

离无妄递去一块手帕：“人总有这么一天的，别难过了。”

结果小姑娘哭得更大声了，杨昔音开了个头之后，院子内出现了一片低低的啜泣声。

“唉，”离无妄轻轻揉着杨昔音涨红的脸，“所以，薛常哥哥呢？”

杨昔音哭得喘不上气，想停又止不住，断断续续吐了几个听不清的音。

“小无妄，你过来，”一个听不出年龄的声音从身后传来，“别为难小朋友了。”

在水池边站着的是个散发的男人，黑色外袍内是一件苍绿的棉衫，领口绣着流水桃花的图样。完全披散的头发如墨如瀑，还算整齐，但发丝间夹着几片枯叶，想来是现下无暇顾及仪表。

“秦先生，难得在这里见你一面。”离无妄的话很礼貌，但并未行礼。

“你在找薛常？我劝你一句，现在先别忙找他。”男人有意无意地摸着腰间竹笛，强撑着淡淡的微笑，“那小子追去杨府了，还没进门就开始骂，一直到我先回来，他还在骂。也不知道他在骂谁，杨家、朝廷，连着他自己都骂了个遍，所以你现在找他也没什么用。”

离无妄眼神在他头上那几片树叶间晃悠，道：“你头发上，有树叶子。”

“啊。”男人伸手拂去夹在头顶发丝间的枯叶。

离无妄沉默片刻，道：“杨师兄的……”

这个“的”被拉得太长，离无妄没能说出后面几个字。

“嗯，琳琅出手救下来了，我们已经带回杨府。”男人闭上眼睛，眉头微皱。

她长长叹了一口气，转身到杨昔音身边坐下。

一转几天后，离无妄着一身素色衣袍，参加了个小小的葬礼。官家没有大肆追查截刑场的事，但杨千柳到底是死刑犯，无论有多不愿意，家里人也只能再三简化丧葬流程。

离无妄和很多书院学子也参加了吊丧，从学生们的交谈中可知，无关其他，只是因为杨千柳为官前在书院学过几年书，比起一个优秀的同学，他更像平易近人的老师。不少学生喜欢逮着他休息的时间问复杂深奥的问题，又在他的哀嚎声中放他回去休息。如今淮扬杨氏一族遭到打压，这所由杨家办起的书院恐怕也寿数无多。

离无妄与杨千柳并无亲戚关系，这身衣服虽是白色，却只是普通的衣物，并不是孝服。与大多数书院学子一样，她在腰间系上一条缌麻，以示对亡者的敬重与不舍。

杉木棺材上刻着广陵郡的秀美风光，这一幕景色将生人隔绝在外，内里徒留寂静。薛常一身麻布，正跪在棺木旁，屋子被低低的哭声填满，听不见薛常在低声说些什么。

屋外细雨蒙蒙，一些闻讯赶来的平民静立在薄雾般的雨中，如今世道逐渐变了，想再有个和杨千柳一般的好官不容易了。

之后的一天晚上，离无妄终于在杨府的连廊边撞见了薛常。面前是花园和水塘，身侧翠竹长得茂盛，连廊里设的吊灯正巧照亮这一方小小土地。薛常随意地坐在地上，右脚没在清澈的水中。旁边地上摆着几个酒坛，还有一些零碎的纸钱。

“将军，你已经消沉了很多天了。”离无妄抱着腿坐在旁边，歪着头看他。

薛常的短发被雨淋过，结成一缕一缕，看上去很久没有洗了。此刻这张英俊的脸因为胡子显得邋遢，双目再没有曾经的神采。

离无妄又道：“人死不能复生，还是尽快振作起来比较好。”

薛常默不作声地灌了一口酒，茫然地看着池中河灯。

“失去至亲的痛苦我也尝过，还是应该坚强一些的，况且……”离无妄眼睁睁看着薛常把坛中剩下的酒一饮而尽。

“况且什么？”薛常的嗓音沙哑，还带了不小的怒气。

离无妄继续道：“我多少有些了解，你在杨家生活的时间不算长。今天方哥哥无意中说的“千风”应该就是你在杨家用的名字，既然杨师兄并非你亲弟，既然你已经舍弃了这个名字，也不该有这么深的感……”

酒坛重重砸在水塘边的石块上，声响把包裹万物的黑夜撕裂，园中休息的山雀被这一声惊得扇了好几下翅膀。

“你说够了吗？”薛常怒气冲天，“你是哪来的东西，我和千柳之间轮不到你来说三道四！”

离无妄毫无惧意，反而问道：“人一辈子不过几十年，总会有人先走，越深的感情越会伤到自己。自己一个人无牵无挂不是更潇洒吗？”

“滚！”薛常指着离无妄眉心，大有要把人打死的势头，“我姑且把前面那些话当作你是想安慰我，滚！”

离无妄坐在原地纹丝不动：“将军，你迟早会明白的，我们不该和人族有太多牵扯。”

薛常咬着牙：“什么玩意？在刑场也是你拦我，你究竟想干什么！”

“将军，我不怕和你说实话，我们都不是人族，”离无妄伸出手，指尖凭空燃起一团暗红火焰，“我本来应该尽快带你回去，但是我觉得作为人族走完这几十年的路也是合适的安排，最好不要强行介入带你回去。你如果今天在刑场被那几个妖族杀掉，也该算是他族介入，所以我拦你。”

薛常听完沉默了，四周的寂静此刻尤为浓重，夜风轻摇枝叶的细碎声响都能听得清楚。

好一会他才开口道：“我在当兵的时候见过不少稀奇古怪的玩意，所以我信，真的有除了人以外的东西存在。但是这群东西早就影响到天下局势了，你因为这个拦我根本没有道理。况且，我凭什么信你？”

离无妄歪头：“你不用信我，最迟不过几十年，什么都会清楚的。”

“你……”薛常又泛起一阵怒气，“行，你愿意和我说明白，我谢谢你，但是你不能轻视我的感情！”

“我知道你们虽非亲兄弟，但是感情深厚，”离无妄直直盯着薛常，看着他又打开一个酒坛，“我也并不是轻视。”

薛常布满血丝的眼中又现水色：“兄弟……兄弟？哈哈哈哈，你也只知道这些。”

离无妄又问：“兄弟又怎么了？”

“哼……哈哈……”

薛常沙哑的笑声苦涩绝望，离无妄却突然深吸一口气，用非常震惊又懊恼的语气蹦出两个字：“莫非是……夫人？”