纪之阮度过了一个难以言喻的夜晚。

事情在苏长青进入包间的那一刻起，开始变得莫名其妙起来，导致他一晚上都没有去专注于小歌仙的歌会，一直在忍不住去瞟苏长青的身影。

苏长青进入到包间后，就吸引了所有人的注意。他一袭白衣，眉眼如画，气质出尘，容貌秀丽——纪之阮今日才发现，他的右眼下有一颗小小的泪痣。苏长青不卑不亢地介绍了自己，表明了来意——来找纪之阮的，随后，李父便盛情款待了他，正巧怀特先生也对他很是感兴趣，三人便寻了座位，畅谈起来。

期间，纪之阮又悲伤地发现，苏长青实在是过于超出他的意料，不仅学识渊博，绘得一手好丹青，还懂得英文，且说得十分流利，和怀特先生交流甚至不需要翻译，让边上的李父跟不上话题，尴尬连连。

苏长青来后，年长者们的注意力就不在他们这些小孩子身上了。朋友们都凑了过来，把纪之阮团团围住，一个接一个地逼问他：“哎，之阮，他……他就是苏长青？”

“我的老天，这也太美了吧？”

“哎，真的，要我说，小歌仙都比不过他！”

纪之阮也没想到事情会是这样，只能含糊地回答朋友们提出的问题。大家发现他几乎一问三不知后，就放弃再追问他，再加上楼下的小歌仙登场，歌会开始，少年们凑到房间的露台上，自顾自地围成一圈，讨论了起来。

“没能想到啊。”李一黎慢慢地走到纪之阮身边，两人在露台上找了一个合适的角度，能够窥探到房间内三人的动向，“我以为他只是个花瓶。”

纪之阮瞥了一眼屋内游刃有余的苏长青，像是不想认输一样嘟囔道：“……反正我是不会承认他的。”

李一黎听他说这话，忍不住笑出了声：“之阮，你还是小孩子心性——苏长青是个不能轻视的敌人。”

纪之阮虽然不喜欢别人总把自己当做小孩子来看待，但对方是李一黎，是自己颇为敬仰的朋友，便不去纠结于这些，追问道：“此话怎讲？”

“很有手段的一个男人，用着来寻你的借口，让这里的人知道，谁才是纪家大房的当家。”李一黎放低了声音，眼睛却依旧看着苏长青的方向，“我也是懂一些英文的，你看他，只是几句话，就博得了怀特先生的喜爱不说，还敲定了一笔生意。”

“生意？”

纪之阮大惊，丝毫没想到这样的场合下，苏长青还能和外国人谈成一笔生意。他刚想追问生意的内容，却反应过来这是他们纪家自己的经营，他一点不懂不说，还去咨询外人，着实是不应该，便止住了话头。

李一黎看向苏长青的方向，仔细观察了很久。原本和他们一起的几个朋友都已经被小歌仙的歌声吸引了注意，趴在露台的栏杆上欣赏小歌仙的美貌，只有他和纪之阮两个人躲在角落里，暗暗窥探着一切。

纪之阮有些烦躁，他本来今天就是奔着小歌仙来的，现在苏长青过来，他根本没法去欣赏小歌仙的歌声，反而注意力一直在苏长青的身上，这让他感到更加不舒服。他在这厢焦躁不安，那厢几个人似乎聊成了生意，脸上都带着满足的笑容，从位置上站起来了。

见苏长青就要往这边来，李一黎抓住纪之阮的手，飞快地叮嘱道：“之阮，你必须要拿回你自己的主导权，千万不能让这个外来的抢了你的位置，不能让他侵占你的财产啊！”

纪之阮听得懵懂，但也清楚，苏长青现在确实是大房的掌家，而且还在和旁支们争取纪家当家的职位——如果没有苏长青，这一切也许就是自己的，不，必然会是他的。

而苏长青他一个外来的，怎么能抢夺父亲留给他的财产和权力呢？

纪之阮跟在苏长青的身后，想了一路自己到底该如何让大房重新成为自己的大房，让纪家继续是大房当家的纪家，不给父亲蒙尘，这一路上，他都没有和苏长青说过一句话。

汽车停在纪宅的门外，已经是大房新管家的丁在野一早就等在外面，见到车来，连忙上前跑到车门前，伸手给苏长青开了门。

纪之阮跟在苏长青的身后下了车，顺手关上了门，带着心里那些心思就要往宅子里走，还没走出两步，就被丁在野拦下了。

纪之阮有些懵，抬头看着站在自己面前的苏长青和丁在野，不知道他们要做什么。

“你跟我来。”

苏长青那双漂亮的眼睛落在他身上，像蜻蜓点水一般，便离开了。

纪之阮心里有些郁闷，总觉得苏长青看不起自己，但对比方才在昆山歌舞厅里苏长青的举动，好像自己也的确没什么了不起的。

丁在野一直跟随在苏长青左右，让纪之阮格外不适，有种这个大房已经不再姓纪的感觉，而且，他隐隐尝到被背叛的滋味。

苏长青带着他一路来到了纪宅的账房，这里有一个小学堂，是纪家专门培养手底下掌柜的地方，纪之阮以前也没来过这里几次，因为贪玩，即便他爹叫他跟着学经商，他也不肯过来。

丁在野掌了灯，账房亮了起来，纪之阮这才仔细打量起屋内的构造，两侧是一尘不染的书架，上面每一层都是厚厚的账本。正中间是一张檀木桌，上面放着算盘，还有笔墨纸砚，桌前摆着数张低矮的小几，看样子是给学堂的学生上课用的，檀木桌后的墙上，挂着一副画像，纪之阮认得，是那个在清末将纪家引领向正确方向的祖辈，画像的两侧各两组龙飞凤舞的字，即为「诚信」和「忠义」。

苏长青带他来这个地方做什么？

“跪下。”

纪之阮愣住了，一时间没反应过来苏长青说了什么。苏长青见他一动不动，便又重复了一遍：“跪下。”

这回他是真真切切听清楚了，纪之阮几乎是勃然大怒，指着苏长青便骂道：“你有什么权力让我给你下跪？苏长青，你不过是一个卖弄风姿才嫁过来的男狐狸精，我爹被你迷了心智，非要娶你不可，你咒死了我爹，抢了我大房的财与权，你还欺辱于我，你——你居心何在！”

这些话饶是丁在野，也有些听不下去，他刚要开口，旁边一直沉默的苏长青抬起手阻止了他，他也只得作罢，皱着眉听纪之阮不断指责苏长青的欲加之罪。

骂了许久，纪之阮几乎骂到没有什么词再能骂出口，他去看苏长青，本以为对方会生气，谁知他还是那副云淡风轻的样子，对自己的斥责不作回应不说，看自己的眼神仿佛一个跳梁小丑，这让他心中更为窝火：“苏长青，你别装聋作哑！”

“让我不装聋作哑，好，那我便问问你。”苏长青站在他的面前，漂亮的眼睛睨过来，带着不由分说的气势，让纪之阮忍不住噤了声，“纪先生过世未至七日，你便饮酒作乐，这就是你口中的尊敬父亲？”

纪之阮张了张嘴，正要争辩说自己因为丧父心中难过，去昆山只是外出散心，那厢苏长青便又按下了他的一个“罪名”：“身为纪家当家独子，大房名正言顺的继承人，从小就贪图游乐，对经商一窍不通，这就是你说的要继承家业？”

“父亲去世后，不但不过问丧葬相关，还留下家中原本当家事务不管，任凭旁支一波未平，一波又起，这就是你所谓的‘你的’家主做派？”

面对苏长青这一连串的质问，纪之阮哑口无言，自知理亏，但心里又不肯服输，不等苏长青说完，他就打断他，暗想不能输在了气势上，便鼓足了勇气狠狠地盯着对方：“苏长青，你凭什么对我说教？我爹违背和我娘的誓言偏要娶你，他美色在前、老眼昏花，不知羞耻……！”

没等他继续把气撒在已经去世了的纪文远身上，苏长青便扬起手，狠狠地给了他一耳光，力道之大，让纪之阮被打得连连退后了好几步，几乎有些站不稳，伸出手扶住身边的书架，才堪堪立住。脸上顿时传来火辣辣的痛感，口里也有了腥甜的铁锈味，纪之阮颤抖着把手放在脸侧，他瞪圆了眼睛，眼泪险些就要出来。

苏长青甩了甩手，没去理会纪之阮控诉的眼神，他偏了偏身体，指着墙上挂着的那幅画像对纪之阮道：“跪下。”

“我不！”

纪之阮被扇了一巴掌，从小到大养尊处优，也就他爹教训过他，但都没怎么下过狠手，就连几个叔叔都没对他说过什么狠话，更别提管家和下人，哪个不是对他恭恭敬敬，苏长青刚嫁过来，就敢这么对他，他更不乐意去听他的话了。

“丁在野。”

苏长青像是料到了他会反抗，只是回头，给了站在一旁的丁在野一个眼神，丁在野会意，快步走到纪之阮的身边，不顾他的反抗，用了些力气把他压着，强迫他跪在了画像的面前。

纪之阮自然不肯顺从，他拼了命挣扎，但奈何他的力气根本比不过常年干重活的丁在野，反抗无果，他便扯着嗓子大喊：“反了！反了！丁在野，你放手！来人啊，来人——”

只是他叫了半天，也没有一个下人闻声而来。

“这就是你抛下大房不管不顾的代价，大房现在，没有一个人会听你的。”苏长青的声音现在在纪之阮听来，与索命的厉鬼无甚区别，他开始痛恨大婚当日，自己还觉得那是昆山玉碎，芙蓉泣露，简直是笑话，“纪之阮，现在是什么世道？”

面对他的问题，纪之阮别过头，一句话也不说。

苏长青本也没指望他会顺从地回答，能让丁在野强迫他跪下已经是最大的成功了：“山河破碎，伶仃飘絮，纪之阮，你看看墙上这几个字，你们纪家的祖训，诚信和忠义，你做到了哪个？”

纪之阮被他这么说，忍不住想起自己有次贪玩，去了租界里的红灯区，回家后被父亲审问，父亲也是让他跪下这里，指着那两组字，大声斥责他，只是现在，他再也听不到父亲的责骂了。

被丁在野压着跪在地上的少年痛哭出声，像是憋了许久的情感全都在一瞬间爆发了出来，哭得上气不接下气，眼泪鼻涕止不住地糊了满脸，看起来格外狼狈。

苏长青没有再理会他，而是径直转向了纪氏祖先的画像，伸手将膝前的白衣一拢，便也跟着跪了下来，重重地磕了三个响头：“纪先生，长青定会不辱使命。”

他这举动让纪之阮都忍不住停下哭号，但还是一抽一抽的，漏听了他最后的那句话，他不知道苏长青为什么要跪他纪家的先祖，更不知道为何要磕三个响头。

一时间，在场的三个人都没有人说话，房间里只回响着纪之阮偶尔的抽泣声，这让他觉得自己格外没出息，便强忍着委屈，硬是要把眼泪全都吞回去，他不再抗拒丁在野，实打实地跪在原地，却赌气，无论如何也不愿抬头看一眼墙上的画像和祖训。

“我会成为纪家的当家。”

苏长青不知什么时候站了起来，他为纪文远守丧的一身缟素沾染了地上的灰尘，前额也因为方才磕的响头渗出些许血迹，但这些却不减他丝毫的风度，他依旧是那副淡漠的样子。

纪之阮跪在原地看着他，只觉得那双漂亮深邃的眼睛里，似乎永远也映不出自己的身影。

所有人都说苏长青是美人，像从水墨画里走出来的人，像九天而下的谪仙，这些也并不是空口无凭，除了他出色的容貌，更有那不若人间的遗世独立，仿佛即刻便羽化登仙。

“你想要的纪家的一切，都会在我的手里。”纪之阮听到苏长青这么说道，“你若想要，就从我手里抢来吧——如果你能做得到。”

抢？那原本……原本就是属于他的东西！

身上按压的力气消失，丁在野松开了手，跟在苏长青的身后，连一个眼神都不肯给他，径直离开了账房。

“明日起，你就跟着学徒们一起，在这里学习经商。”

纪之阮没有说话，他听到苏长青和丁在野一前一后离开了账房，脚步声逐渐远去，到完全消失。

夜色浓郁，之前在昆山的灯红酒绿，在这里全然破碎，空气中弥漫着沉寂的味道，偶尔有穿堂风从敞开的门吹进账房，划过他肿起来的脸颊，非但没有减弱痛感，反而更让他觉得灼烧。

他一定会永远记得这个夜晚。

使脸颊火辣辣的这一耳光，自己被按着跪在地上，「忠义」、「诚信」……

这都是苏长青给他的。