皮革厂潜在的投资价值是很高的，当然，这是由于这个行业科技化的程度较低，威廉相信自己会为这个行业带来新的变化，从中攫取利润。

他审视着商业顾问为他收集的皮革厂工艺流程，开始在蒸汽机手绘原稿上修修改改，目的是提高自动化，努力降低朴素的劳动力参与。

“具体在什么时间？我很感兴趣。”威廉在茶室等到了来自皮革厂的信使。

“周二到周五，每天上午九点到下午六点，拍卖前的公开日在这个时间，所有竞拍者的参观都受到兰贝尔男爵热情欢迎。”

不急于出行，帕丁顿广场花园9号，威廉·柯林斯的府邸内。

可供上百个客人跳舞的大厅内，威廉正拥着一位四十多岁的女士起舞。

这是男管家找来的礼仪教师，叫做斯黛拉·康特。

她有着普通的名字，五官也只中上，但一举一动都很有韵味。

据管家介绍，她本是男爵之女，自幼受到良好的教育，后来成为了宫廷女官，直到结婚。不过因为家族败落，丈夫经济状况也一般，她选择成为礼仪方面的家庭教师，经常出入不同的贵族或富豪家庭，教导他们的孩子。

威廉知道，这位女士对他的初印象，也许不需要一周就会传遍附近几个街区，成为上流社会茶余饭后的新话题。——贵族，富豪打听一个人情况的重要途径之一就是通过共同的熟人。

脚步轻移，身体袅娜，黑发轻挽的斯黛拉赞许地点了下头：

“柯林斯先生，你之前是否有学过这种舞步。不到半刻钟，你就熟练得像是从小跳宫廷舞的贵族。”

“是您教导得好。”威廉谦虚一笑，表情又恢复到冷峻。

有原主的记忆，各种类型的社交舞蹈是在剑桥念书的时代不能拒绝的事。

斯黛拉低下头，轻笑了一声道：“你肯定会成为一位很能让女士着迷的绅士。”她浅棕色的眸子随即抬起，扫过了威廉·柯林斯漆黑的鬓角和不见底的深灰色瞳眸。

“这是我近几天听到的最好祝福。”柯林斯露出了一个标准笑容，脚步没有停顿，带着斯黛拉轻巧地转了个圈，不远处，优美的旋律借助乐队的弓弦回荡于大厅内。

斯黛拉纠正了威廉·柯林斯一个微小的错误后道：

“邀请女士跳舞，并不仅仅只是跳舞，还要有必须的交谈，不能像是两个提线木偶，除非你们都沉浸于舞会的放松氛围里不想说话。交谈的时候，一定要含蓄，这里是伦敦，不是曼彻斯特。简单来说就是，不要直接、粗鲁，让自己显得有风度。如果你想赞美女士的服饰，不能直接说布料的色泽和纹理，也不能问是哪位设计师并给予赞美，你要联想到更含蓄的意蕴，侧面提上一句，嗯，你可以这么说：我好像看到春天清晨的阳光。当然，这必须符合服装的特点。”

威廉一开始还在认真思考，到了服装那段，他却忍不住失笑，温柔的涟漪漾在他灰色的眼眸里，他想到有一天，会一本正经地自卖自夸w厂产出的布料，和刺绣工艺，就感到了那种滑稽：“谢谢你，斯黛拉女士，刚才没指出我的的那些赞美不够有风度。”

斯黛拉的笑容变深，“柯林斯先生，你知道社交场合很受女性欢迎的绅士是什么样的吗？”

威廉坦然摇头。

礼仪老师笑意盎然地说道：“第二受欢迎的是很了不起的男性。”

“第一呢？”男主人配合问道。

斯黛拉瞄了他一眼道：

“第一受欢迎的是让女士觉得自己被认真尊重的男性。”

说到这里，她笑了笑，没有再开口，威廉则一下明白了她的称赞。

这就是伦敦的含蓄啊……威廉深以为然地点了点头。

两个小时的礼仪课程就在这样融洽的氛围里来到了尾声，威廉带着管家、男仆将斯黛拉·康特老师送到门口。

兰贝尔男爵已年过四十，身材发福。他的外表并不起眼，可他的家族在皮革业中曾有过辉煌的声望。

兰贝尔的皮革厂充斥着一股凋敝的气息。工厂已经停止运转，四周弥漫着一股陈旧的气味。由于经营问题，工人们待业在家，机器的运转缺乏了操作者而停滞不前。这里的生产方式仍然是半手工半人力机械的，完全无法与威廉的纺织蒸汽工厂相比。

“柯林斯先生，我们的皮革厂曾经辉煌一时，但如今已是风光不再，不像您的W工厂，现在正如日中天。”兰贝尔男爵叹息道，他的面容黯然。

“男爵，您谬赞了。”黑发男人摇摇头，正色道，“您的工厂虽然目前经营不佳，但长久积累了不少的声望。更别提，它对您的资产而言只是九牛一毛而已。”

一边说，威廉的灰色眼眸扫过老旧的机器，心里已经在盘算怎么蒸汽化整条流水线。

他们一路谈论着工厂的运转问题，渐渐气氛变得轻松起来。兰贝尔男爵的坦诚又热情，不像一个四十几岁的生意人。

“威廉先生，明晚我在府上举办的晚宴，希望您能赏光出席。”兰贝尔男爵微笑着发出邀请。

“我的荣幸，男爵大人，我一定准时赴约。”威廉露出一个礼貌的笑，点头答应道。

寒暄之后，威廉带着仆从离开了皮革厂，他已对工厂的情况了然于胸。相比于皮革厂本身，他更看重的是皮革厂的地皮，和五十多年经营在镇上聚集起来的一众熟练工人，如果能拍得兰贝尔皮革厂，他有信心从效率上再次颠覆皮革行业。

上次宾利一行人来访之后，简又染上风寒，休养好一阵子才略微康复。翌日，寒潮来袭，威廉跟两位表小姐说明，她们不必跟着他一起拜访兰贝尔男爵。而简却对这次拜访完全打定了主意，尽管天气越来越冷，她却似乎丝毫不打算退缩，最后与威廉、伊丽莎白同乘马车前往。

与其说她对这次外出心中充满新奇感，对兰贝尔庄园的活动充满希望，不如说她想在积极的社交活动中证明什么，所以无心注意天气是不是寒冷。然而，这的确是个严寒的天气。等马车驶到半程，几片雪花已经飘落下来。天色显得异常沉重，只要空气稍有凝滞，便会在最短的时间里创造出一个非常洁白的银色世界。

小雪飘飘，威廉带着他的两位表妹，伊丽莎白·贝内特和简·贝内特，抵达了兰贝尔男爵的宅邸。兰贝尔伯爵带着仆从在门口迎接，身边还有一对年轻伉俪，兰贝尔伯爵介绍，女士是自己的独女泰勒，泰勒夏天刚刚结婚，嫁给了旁边的威斯顿先生，威斯顿从事轮船制造业，有自己的船业工坊。

威廉对威斯顿先生有所了解，对方的品格无懈可击，财产富足，年纪适中，态度谦和。几位先生寒暄了几句，回过神来，却发现三位女士已经亲切交谈起来。

泰勒母亲早逝，父亲宠爱有加，生性开朗外向，喜爱一切新鲜事物。她可以不假思索地说出，最时新的马车在哪一家马车铺建造，每位先生的画像由哪位画师绘制，每位小姐的衣服在哪家衣料店里可以买到。

但她却从没见过简身上这样的衣料，她兴奋地凑过来，手指拈住自己的腰带，努力克制才不对简的衣服上手。

“你好，我是泰勒，泰勒·威斯顿。”她欢快地打了个招呼。

“威斯顿夫人，晚好。”简行了个见面礼，刚动作，就被泰勒挽住了手。

“简·贝内特小姐？”泰勒看向眼前这位非常漂亮的姑娘，她的容貌类型恰好是泰勒所推崇的。她的身材丰满，腰肢却盈盈一握，金发碧眼，皮肤白嫩，脸颊红润，五官端正，面容只要带上一丝微笑便显得极为甜美。

简对这位小姐的热情有些无措，她的脸微微挂上红晕，有点发愣。

伊丽莎白看出姐姐的猝不及防，失笑上前，挽住了简的另一只手。

简这才回过神来，轻轻颔首，并不忘介绍自己的妹妹，“伊丽莎白·贝内特，我们都叫她丽兹。”

两句话下来，泰勒对她的举止仪态的喜爱已不亚于喜欢她的外貌。

三位女士讨论起来伦敦最新的八卦逸事，泰勒总是有各种各样的趣闻分享，简被她逗得忍俊不禁，而伊丽莎白也偶尔点评两句机灵话，三个人很快就笑容满面的挽起了手。

虽然泰勒并没有为简谈吐中显著的睿智感到惊讶，却发现她非常迷人——没有让人不舒服的羞怯，也并非不善交谈，她举止得体，表现出敬意，那是真实的，为自己能来拜访兰贝尔男爵府邸满心欢喜。这里的一切高雅的物品风格，她毫不做作地显得着迷。看着那对柔和的蓝眼睛和全部的天然丽质，泰勒作为女主人，笑的更加开朗了。和这位风度几近完美的姑娘交往，她乐意之至。泰勒决心要注意这位姑娘，把她介绍给更多上流社会的朋友，帮助她形成自己的观点和风范。这将是一件有趣的事。

泰勒沉浸在对那双柔和的蓝眼睛的赞美中，专心致志于交谈和倾听，夜晚的时光以非同寻常的速度飞逝而去。她一向习惯于盯着表，盼望晚餐摆好，好给这种晚会画上句号，今天在不知不觉中发现桌子早已摆设停当，移到炉火旁边。

威廉在一旁观察着这一切，灰色的眼眸中闪烁着一丝笑意。直到客人落座，他为简拉开自己身边的椅子。泰勒欲言又止，最后还是依依不舍地和简分开坐在上首父亲的旁边。

晚宴在兰贝尔男爵那豪华的府邸内举行。府邸大厅宽敞明亮，华丽的吊灯悬挂在天花板上，散发出温暖的光芒，映照着精致的装饰和考究的家具。乐队在一角悠扬地演奏着悦耳的旋律，仆人们穿梭其间，为宾客们斟酒递菜。

泰勒在餐桌上比平时更加热情，一再劝宾客们多吃鸡肉丁和干贝肉，虽然劝的是大家，但眼睛却水润润地一直看着简。简的脸微红，看到旁边威廉表哥打趣的眼神就更加羞臊了。

伊丽莎白为自己的姐姐多了个手帕交而开心。她看到姐姐侧脸上隐约的酒窝，终于感到久违的放松。

入夜，宾主尽欢，威廉的马车已经套好，男爵在门口送别，看了眼仍兴奋不已的女儿，特别问候了两位年轻的小姐。

伊丽莎白礼貌地微笑道：“谢谢您的邀请，男爵大人，您的晚宴真是令人惊叹。”

简则微微点头，羞涩地和泰勒交换了一下视线，柔声说道：“您的府邸真是美轮美奂。”

兰贝尔男爵露出满意的笑容：“感谢二位的夸奖。”他转头跟柯林斯说话，“还请多多来访，带上两位可爱的小姐，不然泰勒恐怕要经常上门打扰了。”

威廉开怀大笑，和兰贝尔男爵又寒暄了几句，作下经常来访的约定。