仙山里耶万年不变的云雾缭绕中，有一座万年岿然不动的枯荣洞府。

此洞府在群峰之巅，为林木掩映。

此洞主人无论风云诡谲，权柄却从不旁落。

他便是里耶掌门，擎天玉柱，被称为“一步登仙”的联惠道君。

闻绎是联惠道君唯一的弟子。

他少时最大的梦想就是得到道君的认可，哪怕百年倏逝心中仍留有这样的余影。

道君不喜他干涉凡陆之事，更不许他的道心牵连红尘，因此多有阻碍。

大钊战事最盛时更是亲自把他捉回里耶，扔进闭关塔内三十年。

等他有所境界，凡陆却也尘埃落定。

可今时不同以往。

元武山、谭明启等人是乱世能人，可却红玉只是襁褓婴孩，闻绎实在放心不下。

无论如何据理力争，他也一定是要走一遭的。

他预想了无数话说服师父，甚至要搬出南岭仙长的卜卦。

谁知刚到枯荣洞府却被门口仙童拦住：“闻绎仙长，道君已然闭关修炼。留下一碑石刻，说若是仙长来了可以观赏一二，或许有什么所得。”

闻绎在小童指引下凝神看去，云雾缭绕间，一块巨大的灵璧石映入眼帘，上书：“知世如梦无所求，无所求心普空寂。”

结体方正茂密，笔画横轻竖重，一撇一捺自有法度。

天行健地势坤，蕴于书法之中，见其功力深厚。

闻绎细读再三，只是略解其意：“道君还说了什么？”

“道君还说，这一去仙长必要了结因果才好。”

闻绎略一点头便御剑离去：“我会在师傅出关前赶回来。”

经柳林巷旧邻指引，闻绎来到东街市坊找到徐大娘一家。

叩响大门。

徐大娘见到闻绎惶恐色变：“前主家？”

闻绎：“是我，未料一别六年。不知红玉何在？”

徐大娘一时竟无法言语。

张农户走到门前，将徐大娘拽到身后，面露哀痛：“您有所不知，红玉三年前已经病死了。”

“病死了？”

张农户胳膊一撞，徐大娘拭泪：“是、正是。”

张农户叹息：“是啊。那赤色玉石也为了给红玉治病典当出去。这孩子真是命苦。”

看两人神色应是另有隐情。

闻绎并不轻信却假作哀恸：“孩子葬在哪里？让我这个当爹的去看看，也好寄一份哀思。”

“这……”张农户未料有此请求，勉力维持谎言，“家里太穷，买不起棺材，只能一卷草席把孩子运到尸岗。我们实在没办法了！”

“好一个活不见人，死不见尸。徐大娘，我当年给你不菲报酬，你就是这样对待我女儿的？既然现在不愿说实话，待我一纸诉状告到官府，到官府再说不迟。”闻绎拂袖而去。

张云在门后听了半晌。可怜红玉遇到他这狠心的爹娘！

他再也顾不得许多，从虚掩的门后跑出：“爹娘，你们已经对不起红玉一次，难道还要对不起她第二次？”

说罢不顾爷娘阻拦，直追闻绎而去，挡在他身前：“谭先生，红玉没死，当年我爹娘为了给我治病把妹妹卖去教坊了。”

闻绎大怒：“卖到教坊？我给的银子足够你们一辈子衣食无忧！”

闻绎纵知人性阴暗，却不想竟至如此：“我当你娘是心软慈和之人，方把女儿交付于她。可你们竟然这样对她！”

“是，我们是对不起她。”张云反诘道，“可您又很对得起她吗？您一去徽州十余年，我只请问这些光阴几个父母葬不了？我父母是坏人，您也不是好父亲。”

“你有什么资格说这些？”闻绎漠然道，“受人之托，忠人之事。我当初留下那么多银子，何至于你们破家荡产、鬻儿卖女？就算真要如此才能过活，他们就算卖掉你也不能卖我的红玉。”

“只因我为妹妹尽了心。”张云坦然，“她现已不在教坊，一路南下去了。您若有心遍去寻她吧！”

“你把红玉弄到哪儿去了？”闻绎抓住张云的衣领。

“您太小瞧她了。去哪里都是她自己的意愿。再说从来只有她指派我的份儿。”张云不再卖关子，“红玉在教坊偷到份文牒，趁守卫薄弱时跑了出来。我们私塾的泔水车每五天出一次城，她藏身其中跑掉了。”

闻绎缓缓放开张云的衣领，冷冷道：“这世道并不好。你怎知她出去会遇到什么？”

“可也总比在这里沦落强！”张云说道，“她有她的盼头，她总要试一试！我也算赎掉一点罪。先生若还惦记父女情分，就请您去找她吧。不管三年、五年、十年，您若能一心找寻她，便也算赎掉一些生而不养的罪了！”

“先生！”张云最后叫住闻绎，“求您对红玉好一些，我知道您是她亲爹，也就是白嘱咐一句。她在我们家没过上什么好日子，到教坊就过得更苦，天可怜见能让你找到她，就让她过两天好日子吧。”

闻绎没有回头。

沈府书房。

沈家侍卫在教坊扑了个空，只好回来禀报：“主人，目标突然不见了。”

“不见了？”

沈戒奚心下不安，竟将紫檀狼毫生生折断：“你先退下。”

这孩子到底是谁？真遗孤还是假棋子？

是否有人知道了当年谭家灭门的真相，故意寻一个貌似故人的孩子试探于他？

还是说这本是谭家最后一点血脉，被人发现后救走了？

不管那种可能，那都是冲着他来的。

背后的人想做什么？究竟用意何在？

帝王多疑，若有朝一日元武山得见此女，会不会怀疑自己当年擅自放过谭氏遗孤，或者私下谋划其他？

想到这个可能性，沈戎奚心绪不宁，一阵惊悸，额头冒出层冷汗。

他不要名声，牺牲亲人，甘作帝王手中刃，多年下来才有今时今日的权势地位。

只要武山帝一见到红玉，就全都毁了。

不论这孩子是什么身份，她必不能活着。

无非是再杀一次。

院内，沈戎奚叫来一队护卫：“你们是我沈府最精锐的力量，我有一件事要你们秘密查访，无论天涯海角也要帮我办到。”

说着庭院四周十余卷轴缓缓打开，竟是一位少女从十岁到二十余岁的画像。

沈戎奚指着这些画像：“看到这画上的女子了吗？我要你们提着她的头颅来见我。只要有五分相似，一颗头便赏二十金。只是要隐秘些、周全些，别被人查到你们身上。明白了吗？”

“是！”

红玉扮做男装，压低声音，抹黑脸颊。自北向南，从瑶城而下，先过禹州。

纵然一路风餐露宿，换成碎钱的盘缠也所剩无几。她必要在禹州找份生计过活。

禹州城墙巍峨入云，青砖厚愈三尺，风吹雨打下石墙包浆，莹润发亮。

“看着倒是很新。”红玉发现城墙十分厚实。

“这城墙建了不到二十年，是云麾将军秦一杭守城时所建，砖块混着糯米做成筑城条石。”排在后面入城的中年富商接过话茬。

秦一杭正是小怜姐的爹，红玉有些好奇：“为什么要用糯米筑城？”

“大家被饿怕了，于是用尽一切方法攒粮。每条青砖都是此城最痛苦的回忆。小兄弟不忙便听我讲个故事吧。”

商人被触发了久远的回忆：“三十年前禹州是个大灾年，北风紧，蝗灾生。农人们难从地里刨食，拖家带口地逃荒，一路颠沛流离想去临州谋个生路。我们一家七口往前赶路。四处都是人，我爹一时没注意，女儿就不见了，但家里还有六口人呢，寻不到便也不再寻；祖母体弱乏力奄奄一息，也只能丢在半路，毕竟还有五张嘴，管不了便不能再管。七口变成五口，五口又变成三口，家家如此。”

那场景如在眼前，红玉喃喃道：“真是人间惨剧。”

“这还没完。”商人接着讲，“蜡黄的尸体躺在光秃秃黄土上，旁边连颗草根也没有。好容易近了，临州城门的吊桥却无论如何不肯放下来，到处饥荒，城内人尚且自顾不暇，又如何能把流民放进来呢？有人绝望地看不到生路，猛一头扎进护城河；有人一瘸一拐地沿着原路返回去要给老子娘敛尸，死也要死在一处；有人直接疯了，游到对岸城墙下要叩开城门，却被守卫乱箭活活射死。”

“他们怎能这样做！”红玉被义愤的火苗点燃，“纵然不开城门，却也不应伤人。禹州、临州、徽州、青州相近，何不多城驰援分散安置？百姓是天下的百姓，竟要因一墙之隔活活饿死吗？”

“小兄弟天性良善！”富商未曾想红玉竟有此言，轻叹道，“可惜有些人是不把人当人的。正因这场大灾，禹州百姓十去七八，幸存百姓的饥饿感也深入骨髓了。是故秦将军筑城时，大家强烈要求藏些米在砖里。哪怕再有天灾，也总有一丝希望。”

红玉听得入迷：“对百姓而言，粮就是命，要保命就不能饿啊。”

说着肚子却叫起来。

富商一笑：“小兄弟，你听我说了这许久，想必也饿了。我与你说话投缘，不如今日我做东请你尝尝我们禹州的馄饨。”

“岂能无功受禄？”红玉笑道，“俗语说，授人与鱼不如授人于渔。我本是来禹州谋生，若您知道有哪里缺人手不妨指点一二，我就感您大恩了。”

富商看红玉口齿伶俐，进退有度，说话也带些文气，不禁心喜：“小兄弟，我是个生意人，开些酒水珠宝铺子。我看你生得灵巧，不如便在我这里做活儿吧！”

红玉施礼：“如此多谢您了！”

有份生计便是自己立世的开始。

她已走在自己选的道路上，也愿小怜得偿所愿。