守岁虽是热闹，但转瞬便过。

按后晋落脚江东后的习俗，新春朝中休沐三日。

到大年初四，百官便要回朝，跟随皇族去往昌安山，举办朝圣大典，祈求神明保佑国泰民安。

这样的皇族盛事自然也邀请了留于江东过年的柳家当家柳老夫人。

只出乎众人意料的是，这位向来与皇族泾渭分明的柳老夫人竟欣然应邀，并领着孙女出席了这次盛会。

繁琐的流程，复杂的人际关系，既有祖母在，柳茵茵便没有花多大的心思，只藏在了后首，时而观察前头的觥筹交错，时而寻找自年货铺子偶遇后，已多日不曾见得的表哥身影。

“茵茵妹妹，可是在寻大司马的身影？”忽而，一道清脆的声线滑入耳中，让柳茵茵蓦地心虚回头。

她侧目望去，声音主人已经施施然落座于她的旁侧，朝她递来明媚的笑意。

原是圣人最宠爱的女儿，被赐婚表哥的平宁公主殿下，李妍。

柳茵茵忙垂下眼眸，敛去波动的神色，温顺有礼回道：“公主殿下说笑了。”

她下意识往旁侧挪了挪，与不太熟悉的公主殿下拉开了些距离，继续解释道：

“茵茵难得来一次皇族的盛会，这场面之宏大，实在让人惊叹，便好奇地多瞧了瞧，倒是让公主见笑了。”

李妍见她气定神闲，倒是应对自如，不由轻笑揶揄：

“我可是听闻柳家大姑娘连长江以西那等战乱之地都敢去的，这小小祭祀场面哪入得了你的眼？”

说罢，李妍又无视柳茵茵的疏离，挪了挪身子，握上了她的手，将她带到自己的身边，压低了声音道：

“你倒不必与我见外，照实说便好，左不过，我与你表哥的婚约只不过一场交易。”

柳茵茵闻言，猛地侧目对上面前这双闪着魅惑的杏眸，似在诉说一切尽在掌握之中的霸道。

她心头一震，忙要缩回被钳制的手，谁料那李妍竟又添了几分力，往她手里稳稳地塞了什么东西，才慢慢松开，眯着眼睛，以气声咬着她的耳朵，戏谑道：

“你不知道吧？若不是为了你，你那表哥也不会甘愿受我父皇摆布。”

语罢，李妍又是低低一笑，便退开了身，施施然站起来，没再纠缠，反是客客气气地福了福身子告退。

紧随其后的小丫鬟见主子气定神闲，忙低声凑去，问道：“公主殿下，那柳家大姑娘会来么？”

李妍勾唇一笑，不着痕迹地瞥向迟远所在之地，颇有些志在必得地道：

“若是从前我还不敢确定，但今日所见，那表姑娘心中必有她表哥，怎可能不来？”

还呆愣在原位的柳茵茵脸上青一阵白一阵，还在咀嚼李妍说过的话，并猜测她的打算。

表哥不是为了稳固势力和皇族联姻吗？与她又有什么关系呢？

琢磨好半晌，她才默然摊开掌心，只见上头赫然一个字条写着：欲知真相，子时一刻，南亭三院。

南亭是今日朝圣世家大族下塌的院落。

一院乃皇后族人，二院乃柳家，三院则是迟家。

依平宁公主所言，她是要与表哥在院中议事，让她去听？还是偷听？

*

是日夜里，热闹了一日的众人皆已疲乏回院。

洗沐过后的柳茵茵也早早催促大小丫鬟退下去休息，而她则借故独坐在窗前，兀自发呆。

她还没决定是否要去赴公主殿下的约。

一来，她不大想贸然行事，去探听也许是表哥不愿她知道的真相。

表哥做什么事情，大约有他的苦衷，他向来是个很有计划的人。

二来，公主殿下的话又时时萦绕她的心头，表哥到底是主动答应联姻还是被逼无奈？这个无奈里，真有因为她？

她心头愈是踌躇不定，精神头便更是好，听着三更天的钟声响了又响，心脏便跳得愈发厉害。

忽地，一阵劲风袭来，带着屋外的枯枝打在窗牖上，发出兵兵邦邦的响声。

她被惊得浑身一颤，待回过神，忙又起身想去拉紧些窗户。

然眉眼无意扫过漆黑的天色，见发红的天色怪异的很。

这，可是要下雪了？

倏地，表哥头疾发作的痛苦模样滑过脑海，柳茵茵心中一凛，似乎终于找到去三院的理由，当即便做下决定。

她迅速转身取过大氅，便避开了大小丫鬟，悄悄然出了房门，往三院走去。

从二院到三院也不过一墙之隔。

加之两家较亲，禁军应是得了命令，没给两方联通的小门落锁。

于是，柳茵茵便轻而易举地蹿入了三房大院。

夜黑风高，繁茂的枝叶又掩去了大部分的烛火微光，她目不能视物，便更为小心翼翼，回忆着二院的构造，寻找同样构造的三院房舍。

那平宁公主只说是南亭三院，倒没说是哪个角落，该去往哪里？

正思量间，忽听得正院里传来一道瓷器落地的破碎声音。

柳茵茵心头一惊，猛地屏住呼吸，忙蹑手蹑脚躲到身旁的大树背后，循声望去。

此时，她逐渐适应黑暗的双目已可隐隐约约辨得一些暗影。

努力去看，便可见正对房门前的一处石桌旁，一人影正半靠在石榻上，似有些虚弱地仰着头，倚在桌角。

旁边，一只玉白色的酒盏滚落在地，借着门前所挂灯笼的微光，可见里头的液体已经洒了一地。

柳茵茵见状，心脏愈发怦怦地跳，好奇使她又尝试着继续伸长脖子，调整方位，欲借微光将人脸看清。

“表哥？”她忽地掩唇低呼。

下一瞬，她便不管不顾地飞快往石桌旁走去，几乎扑在迟远的身上。

这会儿，迟远正满面酡红，尤其那双狭长的凤眼尾部，一抹极为殷红的艳色灼得人眼睛发烫。

明明是寒冬腊月，他的领口却是大开，连衣裳也是半解，露出里头清晰的肌理线条，早已没有了平日的端庄肃穆，平白添了几分勾人的媚色。

柳茵茵一时有些发蒙，她未曾见过表哥这般模样，更不知他到底是头疾发作，还是醉了酒。

一双手踌躇着不知该如何伸手帮扶，心底便愈发焦灼。

然迟远却猛地睁眸，一双发红的眼睛警觉瞪来。

下一瞬，他又似是认清了来人，眸色渐渐柔和下来，用力闭了闭眼，喉结滚动几回，才艰难地发出声音：

“你怎么来了。”

语罢，他便一手撑地，作势要站起来。

然大约是酒精作用的缘故，他脚下一个趔趄，差点滑倒。

柳茵茵见状，忙是伸手去扶他，眼中尽是担忧，“我扶你进屋吧。”

“不用。”迟远沉声一喝，一把甩开柳茵茵伸来的手，随后又再一次撑着地面，勉力站了起来。

然他身形依旧不稳，又明显地晃了晃。

柳茵茵看不下去，便不再给他推拒的机会，伸手就环上他的腰，闷声将他半拥半抱着推着往卧房方向走。

被她拥住的迟远浑身一僵，滚烫的身体蓦地感受着来自少女的清凉与柔软的侵袭，才堪堪被压下去的燥热又蹭蹭蹭地涌起。

该死的李妍，到底给他下了多少药，都催吐了三回......

他深吸一口气，竭力握住一手的拳头，拿着头脑里仅剩的理智，一字一顿道：“柳茵茵，放开我。”

柳茵茵自然没有想到表哥会被人下药这一层，全当他是见外，便如小时候那般，有意将自己不堪脆弱的一面藏起来罢了。

她尽心尽力，勉力撑起比她高大不止一倍的身子，吃力地往屋子里走。

极近的贴合，衣料的摩擦，乃至体温的交融，让一个本就已经濒临崩溃边缘的人彻底溃堤。

待柳茵茵将房门推开之时，迟远便迅速反手将门掩上，随即又将她完全贴在门板上，倾身压来。

“我说过让你走的。”他声音低哑而克制，“你为什么进来。”

浓浓的酒意扑到柳茵茵的脸上，带着极强的侵略性。

柳茵茵终于后知后觉情况有所不妙。

她蓦地一怔，随即小心翼翼地挪动身子，想要避开表哥的囚困。

哪知只才一动，身前人便似饿狼一般扑来，环上她的腰，让她退无可退。

“表哥，你......”她想提醒表哥什么。

话才出口，她的唇便被堵上。

火热的蛇信子毫无预兆蹿入她的口中，霸道而极具攻击性地抢夺她的地盘，与她争夺口中的养分。

本比他矮小不少的身子被环着腰提起，她便只能双脚踮起，待地口中空气被抽去，身体便也渐渐软下来，再无法支撑。

天旋地转，只能任由他的摆布。

她已不知道自己是怎么到了软榻上的，只在大片的肌肤裸/露在寒冷的空气中，又被一抹刺痛戳开时，才恢复清明。

她吃痛惊呼：“表哥！”

尖利微喘而带着哭腔的声音让身上人的动作忽地停了下来。

屋里的躁动渐渐平复下来，在柳茵茵以为一切可以戛然而止时，一只滚烫的大手抓着她的小手，缓缓往下移去。

低哑而克制的嗓音蹭着她的耳垂，蹿入耳中：“茵茵，帮我。”