迟远被柳老夫人带走后，忐忑不安的柳茵茵便在离府的必经之地，前院里的石板凳上候着。

她双肘支在石桌上，拖着小圆脸，双眼放空，脑子乱成了一团。

也不知道这从前毫无共同话题的两人，怎的恰好皆有事相商，还要背着她关起门来聊。

方才见到表哥，过分高兴，也忘了提前问一问他寻祖母是为何事。

表哥是宁折不屈的性格，祖母却是固守己见乃至屈打成招的作风。

若是这两头倔驴一个谈不拢，真硬碰硬起来，可如何是好？

千头万绪涌来，柳茵茵竟觉得心头一口气喘不上来，憋得慌。

于是，她又将手肘放下，趴靠在石桌上，待那股难受的劲儿缓过去。

然大约是连日操劳，精神过于紧张的缘故，一经放松，疲乏的她便沉沉地睡了过去。

待醒来时，天已经黑透。

迷蒙之际，白日的记忆霎时涌入脑海，她猛地站起，张了张口，却没有说话。

四周的氛围似乎有些诡异。

青宁与小茗两人皆垂首低眉，立于她身后三尺开外，见她起身，也没敢抬头，只默不作声。

显然是被主子们教导过的。

而更远些的前厅门前，祖母正端坐在太师椅上，烤着火。

她那脸色瞧着还有些阴沉，双目本是空洞，不知在思量什么。

甫一听见柳茵茵这处的动静，眼睛才缓缓有了焦距，朝她这处看来。

不明情况的柳茵茵心下还有些发慌，然很快拾掇好情绪，快步往祖母身旁走去。

“你那表哥有事，已经回去了。”

柳茵茵才端持地福了福身，祖母便先发制人，沉肃的声音传来，让她心下又是一咯噔。

她小心抬眸去观察祖母不悦且凌厉的神色，虽心底发怵，但心底的小算盘还是打得噼啪作响。

乌溜溜的眼珠子一转，她便漾开一抹甜甜的笑意，乖巧依在祖母身侧，回了一句：

“都这么晚了，表哥不忙，也得回去了。”

说罢，她又嗔怪道：

“茵茵犯糊涂睡着了，祖母怎么也跟着胡闹，尽在这天寒地冻里耗着嘞？”

瞟了一眼已经燃出半盆灰烬的碳炉，她又侧头朝梁嬷嬷看去，夹着一丝责备，说道：

“天气渐冷，入夜更寒，嬷嬷怎么也不帮着劝劝，让祖母在屋里待着呢？”

梁嬷嬷看柳茵茵眨个不停的桃花眸，没敢回应，只拿余光瞟向柳老夫人。

柳老夫人则斜睨向柳茵茵，轻轻“哼”了一声，才道：

“若非你有意在这处打瞌睡拦人，这大伙哪一个愿意在这陪你受寒？”

茵茵听出祖母话中的揶揄，知自己的小伎俩被猜透，窘迫地吐了吐舌头，却也不敢和祖母犟。

这段时日，她可得把祖母哄高兴了，才好商量留在江东一事。

思及此，她扁了扁嘴，又摸了摸平坦的小肚皮，作委屈状，一边撒着娇：

“茵茵知道错了，祖母能不能先给口饭吃呢？”

话音一落，她那小肚子便很配合地“咕噜咕噜”叫了几声。

柳老夫人眸色一凝，叹了口气，终于没有再与茵茵为难，而是挥了挥手，招呼梁嬷嬷摆膳。

晚膳在平和中迅速结束。

甫一回到小院，茵茵登时揪着两个大小丫鬟快步往房中赶，又急急关起房门，一板一眼地数落起来。

“表哥到底是何时离开的？怎的不叫醒我？”柳茵茵一改平常温婉乖巧的模样，疾言厉色，双手叉腰。

一向骂骂咧咧的小茗最先扛不住主子的怒火，捏着哭腔委屈道：

“那梁嬷嬷将我们提到了边上，一再强调，不让我们多言，我们哪里敢把你叫醒呀？”

梁嬷嬷可是柳家大总管，柳家的下人谁不怕她敬她？

青宁则还是平日的稳重姿态，在小茗话音落下后，才缓缓道来：

“表少爷约莫是戌时初刻离开的。”

柳茵茵闻言惊呼：“那他与祖母不得聊了一个时辰有余？”

祖母与温大人谈论于柳家最重要的经营之道也才花了小半时辰，与表哥有什么好谈的？要这么长的时间？

心头万千猜疑陡升，柳茵茵的小脸也拧成了苦瓜状，又问：

“表哥离开时，你们可看见了？他脸色如何？”

柳茵茵记得，她醒来时瞧见的祖母脸色并不好，只怕两人还真的生了龃龉，遂多问了一句。

然大小丫鬟面对这个问题，皆作鸵鸟状，将头垂得甚低，是不敢说的模样。

茵茵急得发慌，忙催促道：“你们有话直说便好，这又没有外人，难不成你们连我的话也不听了？”

好半晌，青宁像是琢磨了很久用词一般，才小心翼翼地将所见所闻说了出来：

“我们瞧见表少爷时，他已经到了前院，只不过......只不过是被护卫围着出来的。”

“什么？还要动用护卫？”柳茵茵惊呼。

青宁点了点头，“其中缘由我们倒是不知，只知老夫人不许表少爷靠近你。”

小茗听青宁终于说完，也忙将道听途说抖了出来：

“我听他们说，表少爷和老夫人在书房里争执，还摔了一个茶碗，那表少爷是被老夫人赶出来的。”

摔了茶碗？赶出来？

柳茵茵听得太阳穴突突直跳，登时便转身要去找祖母问个清楚。

青宁与小茗见状，忙伸手来，一人一边，用蛮力将主子拖住。

“姑娘，姑娘，莫冲动啊。”大小丫鬟很是着急，却不敢大声呼叫，“您若是现在去找老夫人，那我俩不就露馅了嘛？”

“再说了，您现在去找老夫人理论，又有何用？”青宁又补了一句。

柳茵茵闻言，终于受用地止住脚步，愕然看向两人。

半晌，她才又问道：

“是祖母不让你们与我说这些细节？她想将我蒙在鼓里？”

*

柳府上云院。

梁嬷嬷正为柳老夫人通发，又替她按揉着太阳穴。

“老夫人今日这般待那迟家小侯爷，会不会过了些？”梁嬷嬷见柳老夫人的眉宇间拢着愁绪，遂开了口，也盼能纾解纾解主子心头的抑郁。

柳老夫人没有睁眼，只淡淡地反问：“你觉得过了？”

梁嬷嬷沉吟半晌，顾左右而言他：

“收复关中毕竟是迟家乃至天下许多百姓心中所愿，他为此奔波筹谋，也算是无可厚非。”

“我并未阻止他为天下奔走。”柳老夫人冷哼一声，“我只是不让他带着我的茵茵往泥淖里跳罢了。”

“那老夫人可要听听大小姐的意思？”梁嬷嬷还想帮柳茵茵多说一句。

依她所见，那茵茵对表少爷应当不算是毫无感情的。

“她能有什么意思？”柳老夫人挑眉，“先前她便在信中回了我，夫婿人选我定便是，我便替她选了温大人，她是没有反对的。”

“可那温大人也未必就是纯良之辈呀。”梁嬷嬷忙应道。

柳老夫人嗤笑：“那温大人再不济，搭上一个温氏也就到头了，可迟远那小子，是要打天下的，稍有不慎，搭上的便是柳家的未来和茵茵的命。”

她顿了顿，叹了口气，才继续道：

“若是护不住她，叫我如何到地底下给她死去的父母交代？”

话到此处，梁嬷嬷也噤了声，不敢再多言。