顾临川朝师爷使了个眼色，师爷拍拍手，一妙龄女子衣着华服，头簪金步摇，妆容明艳，缓步走来，跪坐于堂下，“民妇花容，见过大人。”
沈周眉头微蹙，循例问道：“你与死者，是何关系？”
花容抬眸，正欲哭诉花无颜的罪行，待看清沈周的容貌，眼睛倏地瞪成铜铃，嘴唇微张，久久忘了合拢，眸中写满不可思议。
这沈大人......怎与花无颜捡回来的野男人一模一样？
“本官问话，为何不答？”沈周一拍惊堂木。
花容浑身一颤，回过神，讷讷答道：“民......民妇......是他女儿。”
“既是父女，自当恪守孝道，死者丧期未过，你为何不着素服？”
此话如一记引线，瞬间点燃围观百姓的怒火。
“父亲死了，还穿得这般招摇，看来，这父女关系，一般啊！”
“这算什么？你们还不知道吧？这花家娘子，还没和丈夫和离，就匆匆跑来给咱们县太爷，做了妾，唐进士可怜咧，过门不到一年，就被戴了绿帽子！”
“父亲尸骨未寒，女儿倒是飞上高枝，变凤凰了，你们说，气不气人！我要有这种不知廉耻的闺女，早在娘胎里，就该给她掐死！”
“......”
众口铄金，花容羞愤难当，脸色青一阵白一阵，朝顾临川投去求救的目光，恨不能立刻把身上这层皮扒下来。
“大人教训的是，是内人疏忽了。”顾临川谢罪道。
沈周点头，看向花容，训斥：“百善之首，以孝为先，还望夫人，谨记自己的身份......好了，现在说说你所看见的。”
花容长舒一口气，觑了眼花无颜，恨恨道：“民妇那夜，照常去给父亲送饭，偷看到堂妹......她......”
花容举起袖子，揩了揩眼泪，哽咽道：“她塞给那狱卒，十两银子，叫狱卒把食盒，以小女的名义，送给父亲，民妇不知，她对父亲已恨到了这个地步，竟在饭菜中下毒......”
“无颜妹妹，你真的误会爹爹了，当年之事，不过是场意外，他没有害三叔，你别被人蒙骗了......爹爹这些年，对你视如己出，对无愧弟弟，更是照顾有加，村里人皆有目众睹。”花容望向花无颜，声泪俱下。
“照顾有加？”
花无颜冷笑，“确实照顾有加，毕竟想白捡个儿子，花昌开欲将无愧过继到自己膝下，村里人尽皆知，姐姐，又何必说得这般好听？”
花容神色微变，泫泪欲泣，“父亲也是为了无愧弟弟的前程着想，姐姐又何必，以小人之心，度君子之腹？”
“肃静！”沈周敛起双眸，大喝一声，看向顾临川，“仵作何在？花昌开到底因何而死？”
一矮个子男人快步上前，拱手作揖，“大人，那花昌开脸色发黑，口吐白沫，确实死于剧毒。”
“何毒？”
“砒霜。”
顾临川举起手中的罪证，趁机添补，“大人，这是手下在花家搜到的，人证物证俱在，下官这才下令，抓铺此女归案。”
沈周拧眉，再次看向花无颜，“这砒霜是怎么回事？”
“小女这几日，从未出入过药铺，从未回过家门，亦不知这砒霜从何而来。顾大人说......这是从花家搜出来的，可有证据？”
“大胆，本官难道会诬陷你！”顾临川指着花无颜，眉眼一吊。
花无颜不看他，继续对沈周道：“民女自知被通缉，又岂会再回住处，自投罗网？沈大人尽可派人去荷塘村问问，这几日，可曾有人见过民女？”
“既要害人，自是早早买好了砒霜，藏于家中，你不在，难道就证明你没买过？”顾临川很快找到了话里的破绽，反将一军。
花无颜神色如常，淡定作答：“砒霜乃剧毒之物，城中药铺，少有出售，大人可去问问，这几日，可曾有人见过民女？”
顾临川轻嗤，像是早有预料一般，从怀中掏出一张草纸，展开，“这是城东偶生医馆，小厮的证词，他曾于十日前，见一面带白纱的女子，来买过砒霜，花无颜，你还有何话说？”
“大人也说，他看见的只是面带白纱的女子，既然带着面纱，又如何确定那是民女，这世间，难道只有我花无颜一人会带面纱？”
“你！”顾临川被噎得哑口无言，骂道：“牙尖嘴利！”
双方各执一词，僵持不下。
沈周：“狱卒现在何处？”
顾临川：“正在堂下候审。”
沈周：“传他上前答话。”
狱卒很快被带了上来，一张馕饼大的脸上，嵌着一对黄豆大小的眼睛，身材魁梧，模样诙谐。
“你说......是谁指使你给花昌开送饭的？”
狱卒暗中打量一圈，小心翼翼答道：“禀大人，是个叫花无颜的女子。”
“哦？那她是何模样？”
狱卒转了转眼珠子，指了指自己的脸颊，“脸上有块胎记。”
沈周哂笑，“她带着面纱，你还能看见她的脸？”
狱卒心下一慌，结结巴巴道：“大......大人......她那日......没......没带......面......面纱......”
沈周一拍惊堂木，大喝：“胡说！她那日明明带了面纱！”
狱卒登时慌了神，忙跪下，改口：“属下记错了，她那日确实带了面纱。”
“那你又是如何知道，她脸上有胎记？说！”
“属下......属下......”狱卒下意识瞟向顾临川，“属下是听说的......”
“听谁说的？”
“听......听......”狱卒实在编不出来了，急急瞥向顾临川。
“看来是不想说实话了，来人，大刑伺候！”沈周抽出令签，奋力一掷，令签正要落地，被一双大手，半路截住。
“沈大人好大的官威啊！”李析将令签插回签筒，面色冷峻，“丞相大人在此，轮得到你做主吗？”
沈周起身，平视李析，目光越过他，看向李遂，“大人平日里，就是这般管教下属的吗？”
李遂捻动珠串，缓缓起身，漫不经心地扫了众人一眼，“此案证据确凿，沈大人却有心......偏袒凶手，实在令本相堪忧，来人，把花无颜压入大牢，明日问斩。”
“李遂！”沈周咬紧牙关，正欲上前阻止，却被李析拦住去路。“滚开！”
沈周一拳挥向李析，李析习武多年，反应敏捷，往左一闪，轻巧躲过，抬手，扭住沈周的胳膊，沈周登时失了还手之力，只得眼睁睁看着花无颜被拖走。
众人顿时如鸟兽散去。
“大人，我们真要和姓沈的撕破脸......万一他在圣上面前，参咱们一本......”顾临川顾虑道。
李遂哂笑，“他若是姓沈，本相的名字倒着写。”
“大人，属下刚刚查过了，沈周内力全无，不堪一击。”
顾临川恍然，虚心请教道：“大人是从何时知道，此人不是沈周的？”
“在乎一个人的眼神，可是藏不住的。”李遂拂了拂眉梢，浅浅一笑，“好戏——就要开场了。”
翌日午时，日头明晃晃的，太阳高悬在头顶，露出不怀好意的微笑。
花无颜戴着枷锁，被衙役们驱赶着走上刑场，蓬头垢面，囚衣脏兮兮地贴在身上，上面残留着干涸的血迹。
长留立在人群之中，隔着人海与她相望，花无颜向他摇头，微微一笑。
她知道，李遂并不是真的想杀她，不然她活不现在，他此举就是为了逼长留现身，逼他承认自己不是大理寺卿。
如此，他便可以放心除掉长留，以绝后患。
“沈大人，这该如何是好？”顾长夜眉眼焦灼，不住地问沈周。
沈周抿了抿唇，攥紧拳头，沉吟不语，李遂人多势众，顾临川在余杭盘亘已久，唯他马首是瞻，他只身一人，实难与之抗衡。
也不知唐俊良那边如何了？眼下只得尽量拖延，为花无颜争取时间。
顾临川端坐于刑台之上，望了眼日晷上的时刻，扔下令签，“行刑！”
“住手！”顾长夜一个健步冲到顾临川面前，神色哀戚，“放了阿颜，我答应你。”
“丞相大人，已经没那个耐心陪你玩了，今日，不管你答不答应，花无颜都必须死！”
顾长夜眉头紧蹙，不管不顾地大喊：“放了她，我愿意当他的棋子，娶谢家娘子......只要你们放过她......”
“早知如此，何必当初！”顾临川愤愤道。
当初他好言相劝，这逆子死活不答应，如今把丞相惹急了，怪得了谁？
顾长夜双眸通红，滑跪在无颜身边，替她捋了捋鬓边的碎发，“阿颜，对不起，对不起，我救不了你......”
“无碍。”花无颜双手被绑在身后，静静地看着他，“你送我的玉佩，不小心打碎了，对不起。”
“阿颜......”顾长夜失声痛哭，哽咽得近乎岔气，“对......对不起......是我害了你......”
“来人！把他给我拖走！”顾临川大手一挥，衙役们上去，钳住顾长夜。
“阿颜——”顾长夜伸长胳膊，指尖却终究没能再触碰到心爱之人。
闸刀抬起，命悬一线，长留攥紧拳，正欲驱动法术救人，几丈远之外，忽传来马蹄声，由远及近，声声入耳。
“住手！”
来人一袭紫衣，浓华耀目，华贵骄矜，身骑五花马，手握明黄色卷轴，勒住缰绳。
马儿受力嘶鸣，抬起前蹄，在空中蹬踹了几下，稳稳站定。