天空渐渐飘起酥雨，丝丝绵绵，轻盈润泽，落在脸上，痒痒的，似千万只蚁虫爬过。
花无颜从酒楼出来，失魂落魄地，走在街上，并未留意身后的黑衣人，黑衣人跟着她，拐进小巷，趁其不备，举起右手，在其后颈一砍——
花无颜尚来不及呼喊，便失去了意识，再次睁眼，已在顾府。
大雨如注，无情地敲打着门窗，寒风夹带着水汽，从门下渗进屋内，洇湿了地板。
“想抓你，还真得用些手段。”李遂肃手而立，捻动佛珠，正幽幽地盯着她。
“民女行得正、坐得端，不知丞相大人，为何一而再，再而三地，与民女过不去？”
李遂微微哂笑，拨弄着狐裘上的炉灰，压低声音，“别急，见个人而已。”
话音未落，敲门声响起，门外传来李析的声音，
“大人，沈大人到了。”
花无颜眉头一蹙，原来他们也对长留心存怀疑，想用这种方法，逼他现行。
恍神之间，两人已进门，沈周收起油纸伞，斜倚在门边，拂了拂衣裳上的雨水。初春，更深露重，两人身上都染了些寒气。
天边划过一道闪电，斜风拍打着门扉，吱呀作响，李析落上门栓。
沈周上前几步，瞥了眼被绑在椅子上的花无颜，微微一惊，不动声色，移开目光，打了个哈欠，懒懒散散地朝李遂行礼，“丞相大人，深夜召沈某来此，所谓何事？”
李遂坐回榻上，闲敲棋子，视线在他二人之间，来回碾压，“今夜抓了个逃犯，想问问沈大人，是否认得？”
花无颜前脚才从他那里离开，后脚就被绑了过来......可见，李遂对酒楼发生之事，了如指掌，眼下若再装作不识，反倒惹他猜忌。
沈周走近，上下打量一遍花无颜，眉梢微挑，“这不是......今日卖花的娘子？在下才与她共食，怎的转眼之间，就成了大人口中的逃犯？”
“你二人今日才相识？”
李遂敛起双眸，逼视长留，“那怎的有人看见，半月前，沈大人与此女，双双出入梅花坞，举止亲昵......”
沈周勾唇一笑，不以为意道：“这几日，总有人将沈某错认，丞相大人看来也识得那人，故才将那人所做之事，安在沈某头上，不过......”
沈周摸着椅背，拖长调子，眼风一压，睨向李遂，“沈某的身份，非比寻常，可不是什么人都能冒充的，大人最好查清楚，还沈某，一个公道。”
李遂默了默，抿了口茶，倏而一笑，放下茶盏，走近花无颜，抬手就是一掌，掌风凌厉如刀，狠狠刮在小脸上。
“啪！”
掌掴声犹如火星，在寂静的夜里炸开，格外响亮。
少女被打得身子一斜，头偏向左侧，怀中玉佩飞出，甩落，顷刻之间，碎了满地。她的脸颊红肿，嘴角隐隐渗出鲜血。
花无颜闷哼一声，回眸，直直地瞪着李遂，嘴角挂着轻蔑的笑。
沈周暗暗攥紧拳，咬紧牙关，青筋暴起，面上却依旧淡淡的，一副事不关己高高挂起的姿态。
李遂甩甩手，“都怪此女，信口雌黄，害得本相，差点误会沈大人，既然沈大人不认得此女，那本相就无后顾之忧了，来人，把她压入地牢，大刑伺候。”
“且慢！”
沈周扫了眼奄奄一息的花无颜，“沈某之前虽与此女，并不相识，但攀谈之后，相见恨晚，敢问此女，犯了何罪？丞相大人要如此大动干戈？”
李遂勾起一抹玩味的笑意，看向沈周，“沈大人说笑了，您堂堂大理寺卿，何等金尊玉贵，怎会与这卑贱的人犯，相见恨晚？传出去，怕是有损大人清誉。”
“与何人交友，是沈某的私事，还轮不到丞相过问；至于在下的清誉，更不劳大人操心。”
“这么说......沈大人是一定要维护此女了？”李遂掐住花无颜的下颌，眉眼一压，阴恻恻地问。
“沈某身为大理寺卿，向来见不惯——”沈周瞟了眼李遂，指桑骂槐道：“有人是非不分，善恶不辨，草菅人命！既然丞相大人开了金口，那此案，沈某管定了。”
李遂眸光微动，眼中闪过一丝杀意，掏出丝帕，擦了擦手心的血迹，睨向沈周，阴阳怪气道：“明日午时，本相在县衙，恭候沈大人大驾光临，还望沈大人秉公断案，切勿徇私啊。”
“好！”
沈周看了眼花无颜，拂袖而去，纵使心底有千般恨，万般怒，也不得发作，这招激将法，只为逼他，自乱阵脚。
若他此刻暴露身份，之前的努力都将贵亏一篑。
沈周恨不得将银牙咬碎，刚行至院外，就被顾长夜拦住去路，“阿颜怎么样？”
长留环顾四周，见无人，才稍稍放下心，但这毕竟是李遂的地盘，保不齐还有暗哨，松懈不得，他眼下是沈周，沈周与顾长夜，并无交集。
“公子是何人？”
“长留兄，此处没别人，你别装了，快告诉我，阿颜怎么样？”顾长夜攥住他的手臂，双眸在廊灯下泛起潮红。
顾长夜对花无颜，情真意切，花无颜嫁给他，想必也不会受委屈，他们二人，天造地设......
而他，终究只是个局外人......
“公子说的，可是屋内那女子？”沈周眸光暗了暗，明知故问。
“她怎么样？”
“并无大碍，丞相大人已经答应在下，重审她的案子，兄台放心，在下一定，秉公处理。”
顾长夜长舒一口气，阿颜没事就好，只是......
他皱眉，打量着眼前的沈周，他当真不是长留兄？明明是一模一样的眉眼，一模一样的身形......
不过，也并非全然一致。
沈周说话夹着京城口音，言谈文雅、举止得体，不似长留兄那般随性跳脱、放浪不羁。
也许，真是他和阿颜认错了。
“在下顾长夜，多谢沈大人相告之恩，阿颜是冤枉的，还望大人，还她清白！”
沈周点头，暗暗收拢隐在袖中的指尖，抬头，大雨不知何时已停歇，天空一碧如洗，月色皎洁，洒下满地清辉，照亮人间。
明月西沉，白日高悬。
沈周着一袭绯衣，头发高高束起，穿戴整齐，身姿挺拔，端坐于高堂之上，神情肃穆，英气逼人。
顾长夜远远地望着沈周，再次确信，自己认错了人。沈大人与长留兄，除了相貌身形，几乎无一相似之处。
长留兄乃寻常百姓，平日里，只知黏在阿颜身后，跟屁虫似的，上蹿下跳，没半点正行；沈大人却一身正气，行事沉稳，举止端庄，气度不凡，一看就是大户人家的公子。
“带人犯。”沈周正了正官帽，拍下惊堂木。
花无颜被两个衙役拖上大堂，扔在青石板上。
沈周眉心一拧，压下心头的怒火，冷冷道：“顾大人平日里，就是这般对待犯人的？”
顾临川抿了抿唇，赶忙谢罪，“都怪本官太过宽容，才纵得手下这般放肆，没有规矩，来人，把这二人拖下去，仗打二十大板！”
沈周神色稍缓，垂眸，看向花无颜，“姑娘有何冤屈？敬请说来，本官定会为你，主持公道。”
花无颜跪直身子，把散落的发丝捋到耳后，抬眸，看向长留，眼睫轻颤，自己这个样子，一定很丑，被他看去，又该笑话了......
不过......他如今是高高在上的沈大人，只怕也没有那个闲工夫来嘲笑她。
“多谢大人。”
花无颜双手举过头顶，恭恭敬敬地，朝长留磕了个头，“民女并未杀人，倒是这死者，生前多次行凶，欲将民女，除之而后快。”
“他为何要除掉你？”
花无颜如实道来，却刻意避开顾临川这个幕后主使，将所有矛头都指向花昌开。
长留虽是大理寺少卿，地位显赫，但强龙难压地头蛇，眼下，身在敌营，旁又有李遂，虎视眈眈，若不管不顾，将顾临川也牵扯进来，难保他不会狗急跳墙。
为今之计，脱身为上，至于其他，只得等唐俊良面圣之后，再做定夺。
沈周听完，扫向顾临川，发问：“可有此事？”
顾临川见花无颜并未在沈周面前，抖落他与花昌开的丑事，心口一松，赶忙回道：“确有此事。”
“既已收押，为何又让犯人不明不白，死在狱中？”
顾临川扑通一声，跪倒在地，含泪哭诉：“大人明察，小人当时，只觉此案证据不足，所以才暂将那花昌开，压入大牢候审......”看向储鸿才，“此事，御史大人可作证。”
沈周将目光投向一直沉默不语的储鸿才，求证道：“可是如此？”
储鸿才拱手答道：“确实如此。”
“下官失职，实在没料到，这花无颜复仇心切，竟敢买通狱卒，擅自行凶。”顾临川委屈道。
沈周眉眼一肃，望向花无颜，“你可认罪？”
花无颜挺直腰板，目光坚定，面带讥讽，“欲加之罪，何患无辞，敢问顾大人，民女是如何进的县衙，又是如何杀死的花昌开？”
众人的视线落回顾临川身上，他捋了捋胡须，上前一步，扬声道：“此女买通狱卒，毒杀死者，有目击者为证。”
沈周：“证人何在？”