汪直在大同监军。

立冬，他的捷报传来。

彼时朱见深正在与万贞儿弈棋，看完奏折，龙颜大悦：

“好，好，汪直又立战功。”

万贞儿亦是大喜，拈着棋子笑：

“就因为他是个宦官，朝臣们便总针对于他，可人家出征辽东攻打女真，出师河套袭击蒙古，哪件不是办得漂漂亮亮的？由此可见，棋子是黑是白不要紧，最重要的，得是好用。”

言罢，指间黑子啪地下在棋盘上。

这话说到朱见深心坎里，重重颔首：

“不错！那、那些朝臣就爱动嘴皮子搏虚名，此前朕、朕也是被逼得无奈，暂且委屈了汪直。”

说着，他合上奏折，向外唤道：

“怀恩！”

“奴婢在。”怀恩忙闪身进来。

朱见深朗声道：“传朕的旨，汪直忠诚勇猛，智勇双全，立下赫赫战功，加禄四百八十石，即日召回京师。”

怀恩心下复杂，却只能敛下不表，躬身应道：

“是。”

消息传出，内阁一片叹息，百官愁眉不展，均怕汪直卷土重来，一一报复大家，更有甚者，已经递出辞呈，打算致仕回乡，一了百了。

从内阁出来，太子亦是心事重重，途径左翼门，正好碰上东厂总管太监尚铭路过，打眼一瞧，他也一副愁容满面的样子，心思一动，扬声道：

“尚公公，请留步。”

尚铭忙停住脚步，恭敬行礼：

“太子殿下，不知找奴婢何事？”

太子见四下无人，又离他近一些，低声道：

“我只是来给你提个醒。”

尚铭赶紧凑耳过去：“殿下请讲。”

“听闻汪直驻守边关期间，你放开胆子办了几件案子，他怪你没有通气，扬言回京定要你好看。”

太子讲完，尚铭扼腕叹息：

“唉~奴婢也听说了，正不知该如何应对呢。”

太子没有接茬，淡淡一笑：

“公公既已知晓，那我便无需多言了。”

他转回身，一面慢悠悠的往清宁宫走去，一面和撑伞的平安闲聊：

“平安，你整日陪我听讲，我来考考你，《史记.项羽本纪》里，陈胜等人在大泽乡起义，会稽郡守殷通对项梁说了什么？”

“呃......”平安不好意思的笑，“奴婢没记住。”

“笨呐。”太子敲敲他脑袋，“他说：方今江西皆反秦，此亦天亡秦时也。先发制人，后发制于人。”

“喔~”平安一脸崇拜，“还是殿下功课好，什么都记得清清楚楚的。”

“那我不考你功课，考考你脑子，这个先发制人，怎么发才能制住人呢？”

“唉，殿下，奴婢这脑子你又不是不知道，哪儿经得起你考啊，你还是直接告诉奴婢答案吧。”

“打嘴仗是没用的，所谓打蛇打七寸，自然是找出要害，才能一击必中。”

主仆二人渐行渐远，尚铭却立在原地，回味他的话：

“要害......”

没多久，他便琢磨出了汪直的要害。

他将汪直平日私下言谈中泄漏的宫中秘事奏告给朱见深，宫中秘事嘛，后妃的丑闻居多，其中还包括朱见深的隐疾，关系到皇家颜面，算是犯了朱见深的忌讳，足足生了五天闷气，饭也不吃几口。

这边太子也没闲着，借着给他宽心的由头，为他安排了一出俳优戏。

台上的主角依旧是阿丑。

这次他扮演一名醉汉，脚步踉踉跄跄，口中骂骂咧咧。

戏台一侧上来个人，被他挡住了路，便冲他喊：

“有大臣来了，麻溜的，让路！”

阿丑充耳不闻，还是骂骂咧咧的走路。

那个人摸着下巴想了一下，又喊：

“万岁驾到！”

阿丑置之不理，依然骂骂咧咧的晃悠。

“好家伙，万岁你也不让路啊。”

那个人无可奈何，正要退避，想到一处，拍了下脑门：

“嘿，我怎么把他忘了！”

说罢，他清了清嗓子，大声道：

“汪公公来了！”

阿丑吓得一个激灵，立马清醒过来，赶紧服服帖帖的站到一旁，让开了路。

那人大摇大摆走到他面前，不解地问：

“万岁驾到了你都不怕，却怕汪直，为什么呢？”

阿丑说：“我只知道有汪直，不知道有天子。”

帝王脸色瞬变。

台上的人结束表演，躬身谢幕。

帝王忘了赏赐，僵在那里好一会儿，缓缓瞟向太子。

太子早有预料，直接起身，撩袍跪地：

“孩儿知晓汪直在爹爹心中的份量有多重，也知今日之举太过冒险，说不好便会引火烧身，但为了爹爹的江山，出于孝道，孩儿顾不得自身，有些话不得不说。”

他言辞恳切，加之有尚铭告状在前，朱见深脸色缓和不少：

“说吧，朕恕你无罪。”

“爹爹一向宽仁重情，所用之人便是有个什么过错，也不会加以追究。只是孩儿以为，过错也分轻重，轻者，自无需计较，重者，若大度包容，恐养虎为患，有朝一日伤及自身。”

“哦？”朱见深眸色一深，“那你说说，汪直犯了什么重错啊？”

“孩儿听闻，汪直仗着圣宠眷顾，在外唯我独尊排除异己，这倒还是其次，更有甚者，他收受保国公朱永的重金贿赂，对其私调军士盖房一事轻拿轻放，且与兵部尚书王越过从甚密，引为心腹。爹爹，朱永是总兵官，王越兼提督军务，两个手握重权之人，皆被他笼络在旗下，若他拥兵自重，哪天生了反心，该当如何？”

朱见深陷入沉默。

“孩儿还听闻，有个叫杨福的江西人，因容貌肖似汪直，便假扮于他，从芜湖经常州、苏州、杭州，到浙江绍兴、宁波等地，再到福建建宁、延平，一路上畅通无阻。各级官员纷纷来巴结，就连浙江市舶司的提举内官也给唬住了，直至抵达福州，拿不出符验，才被镇守太监卢胜识破，一时传为笑谈。爹爹，假汪直尚横行一时，真汪直又该何等不可一世呢？”

朱见深纠结不已，轻轻揉起太阳穴，像是问儿子，又像是问自己：

“汪、汪直虽有不妥之处，但他素来忠心，为、为朕办事兢兢业业，立下赫赫战功，他不过一介宦官，会、会有多少反心呢？”

“不怕一万，就怕万一。”

太子向前膝行一步，大声提醒：

“爹爹，天顺一朝的权宦曹吉祥，您忘了吗？”

朱见深瞳孔一震，蓦地抬起头。

太子直视着父亲的眼睛，给出致命一击：

“当初他迎爷爷回宫，扶着爷爷重登皇位，立下的不世之功，比着汪直有过之而无不及，爷爷亦视他为头等大忠臣，对他慷慨以报，财富、权力，要什么给什么，可他呢？不还是勾结藩将，举兵叛乱？爹爹，汪直所掌军权远甚曹吉祥，不可不防啊！”

一颗心久久震动不停，片刻，朱见深离开坐椅，亲自来扶太子，声音中透着感动：

“不、不愧是与朕血脉相连的儿子，满朝上下，也只有你，会对朕说出这些掏心之语了。”

太子趁势起身，面对父亲时，又是那乖顺真诚的面容：

“大明朝是咱们姓朱的打下来的，孩儿自当与爹爹一条心，守好朱家的江山。”

“好，好。”朱见深欣慰颔首，“为父知道怎么做了。”

当紫禁城下起第一场雪，汪直回到了京师。

“圣上龙体不适，就不见汪公公了，赶路辛苦，你且回去歇着吧。”

怀恩留下这句话，便关上了殿门。

汪直悻悻离去，径自去拜见万贞儿。

万安宫。

汪直轻轻叹息：“到底被太子的暗箭给伤着了。”

万贞儿将手放在熏笼上烤，淡淡笑道：

“这几个月他苦心布局，自然要给你个重击，也不枉耗这一番心血。”

“下一步，万岁怕是要寻个借口，发配奴婢到南京了。”汪直眉间攒上一抹忧愁，“娘娘是最了解万岁的人，依您之见，奴婢该如何破局？”

万贞儿沉吟了下，道：“以万岁的性子，现下你越解释他越疑心，不如以退为进，主动请辞监军一职，赏赐退回，朱永、王越别再见了，和他们划清界限。之后嘛，默默夹紧尾巴做事，路遥知马力日久见人心，时间长了，万岁的心便软了。”

汪直心中不甘，却也别无他法，只能点头：

“是。”

夜幕降临，闷闷地回到居于西苑的小院，大老远便瞅见映雪立在院门口，扒拉着门框探着脑袋望，一瞧见他，欢天喜地的迎上来：

“回来啦！回来啦！”

如花笑颜瞬时冲淡了心中的郁结之气，他笑着牵起她的手，柔声问：

“等了多久啊？”

紧跟过来的小宦笑答：“打从下午收到消息，就跑到门口巴巴等您，奴婢怎么劝都不听。”

闻言，他心中愈暖，握紧了她的手：

“冬日天冷，下回屋里等吧。”

映雪不理会这些，拉着他回到屋里，坐在餐桌前：

“吃饭。”

他在她身旁坐下，宠溺地笑笑：

“我在贵妃那里用过了，你自己吃吧。”

映雪撅起嘴，执拗的把汤碗推到他面前：

“一起吃。”

“好~”

他拿起汤勺，陪她一起用膳，吃了几口，他又要了酒，自斟自饮几杯。

许是小别胜新婚，又许是酒劲儿上来，体内不免躁动起来，他情不自禁地摩挲她的手背，眸底荡着暗昧的水光，只盼她快点吃完，好拥她入怀。

小宦是个有眼力劲儿的，映雪一搁下筷，赶紧撤下菜肴关上房门，只留他们二人。

他抱她坐在膝上，轻轻吻她的脸颊，口中低喃：

“为了你，我也不能发配到南京去。”

依从万贞儿所言，皇帝果然召见了他：

“你立下战功，理应当赏，何故推辞？”

汪直伏地大拜：“奴婢出身卑贱，本该籍籍无名一辈子，承蒙万岁赏识，一身才华方得以施展，权势也好，富贵也罢，皆是身外之物，奴婢没有什么舍不下的，唯有与万岁的主仆之情，奴婢只愿穷尽一生，报您的知遇之恩。”

帝王不免触动，心底微微动摇。

汪直又道：“年关将至，新春佳节，宫里少不了要热闹一番，不如交由奴婢操办，一定包万岁满意。”

指尖在御案上轻轻敲了几下，帝王瞅向他：

“杀、杀鸡焉用牛刀？你是大才，操办这种小事，岂不委屈？”

汪直忙道：“万岁真是折煞奴婢了，什么牛刀不牛刀，大才不大才，在奴婢心里不分什么小事大事，让万岁高兴就是最重要的事，何来委屈一说呢？”

帝王面容舒展不少，点了点头：

“你有这份心，朕很欣慰，便、便依了你吧。”

汪直大喜：“谢万岁！”

踏出乾清宫大门时，他微微松了口气。

回至西苑小院，他像往常那样陪着映雪吃饭，酒足饭饱之后，他轻抚她的脸颊，温声道：

“接下来我要操办年节事宜，忙起来怕是抽不开身，就不回来了，你自己乖乖的，别教我担心。”

映雪一听，啪地摔下筷子，扭过身去，气呼呼的不理他。

他哭笑不得，扳过她的肩膀，语重心长道：

“你不晓得，万岁对我生了芥蒂，是我以屈求伸，局势才稍稍缓和。如今他嘴上不说，实则暗中观察，能不能留京，全看这段时间我的表现了。”

这一番话无疑对牛弹琴，映雪置若罔闻，一把甩开他的手，噌地站起身，噔噔噔到了暖榻坐下，鼓着双腮不说话。

汪直无奈叹气。

熏笼里的炭火噼里啪啦烧着，照得映雪脸蛋通红，让人瞧着，不由得怜之爱之。

最终，他选择投降，步至她面前，扶着她的双肩，俯下脸来，轻轻吻她的眉心：

“好吧，再忙我也回来。”

从此，汪直开启了劳碌时光。

今儿个规划流程，明儿个核对图纸，后儿个视察材料，间或还要去贵妃那里问个安，皇宫、西苑两头跑，每日里来回奔波，累得他大冷的天竟热出汗，跟人说话时忍不住掀衣领子。

这样忙啊忙，总算迎来了春节。

乾清宫门口，花炮蹿天而响，昭示着新岁到来。

腊月三十这日，紫禁城像是个热热闹闹的蚂蚁窝，到处是忙忙叨叨的身影。各宫门旁植桃符板、将军炭，门上贴门神，院中焚柏枝柴，檐楹插芝麻秸，室内悬起福神、鬼判、钟馗等画，床上挂金银八宝、西番经纶。

作为一国储君，太子的卧榻上还特意多了一条黄钱编织的小龙，霸气又可爱。

那是梦龄的手笔，也是今日里太子最喜欢的小玩意，她往床架上挂的时候，他守在旁边目不转睛盯着看，挂好之后，连连点头：

“嗯，真不错。”

梦龄嘻嘻一笑，小脸上满是得意。

他的目光落在她颈间的护身符，意有所指道：

“要是再挂个梅花鹿就好了。”

梦龄低头看了眼护身符上永享福禄的图案，忽地拍了下脑门：

“啊对，咱们还得去趟钦安殿呢！”

钦安殿。

浮碧亭，梅花林。

太子、梦龄一人拿了一小捆红丝带，一条一条的往柳树苗上系。

约莫到了黄昏，两人完了工，满树的红丝带迎着寒风飘荡，在红梅白雪的映衬中格外好看。

接着他们又到了正殿的真武大帝塑像前，太子拈了三根香点着，闭上双目，在心中默默祝祷：

真武大帝在上，请佑我大仇得报，顺登帝位，另外——

他悄悄抬起眼皮，瞄了眼立在身后的梦龄，暗道：

张梦龄不要嫁出宫去，永远待在我身边。

许完心愿，他拜了三拜，将燃香插入香炉，让开身子，向梦龄招招手，示意她也来许。

梦龄便走上前来，也拈了三根香，对着上方的神像一脸真诚：

“真武大帝，我师父在这里当过几年知院，说起来，咱们也算有亲，瞧在我师父日日礼拜烧香的份上，你一定要保佑我助太子成功登上帝位。”

唇角不自觉地扬起，太子心里正美呢，只听她接着道：

“这样我就能荣归故里了。对了，你还得保佑我找个好夫君，千万别给我配个败家子啊，虽说太子对我大方，但我也不好总向他伸手不是？我不求未来夫君加官进爵，只求他是个爱护我疼惜我的好人，真武大帝，拜托了！”

虔诚三拜，插过燃香，回身一瞥，太子那张俊脸青一阵白一阵，梦龄忙来关切：

“殿下，你是哪儿不舒服吗？怎么脸色看起来不大好？”

太子扯了扯嘴角，挤出一个勉强的笑：

“没什么，我只是有点胸闷，你去摘几枝梅花来，我闻一闻便好了。”

“好好，你等着啊。”

梦龄提起裙跑出正殿，直奔梅林而去。

然而她不知道的是，自己前脚刚走，后脚太子一个箭步蹿至香案前，噌地拔掉她插进的三柱香，啪啪啪折个粉碎，甩手扔回香炉里，接着抬起头来，望向上方神像：

“真武大帝，她师父是她师父，她是她，不能搅在一起，咦，不对，她师父是我舅爷，算起来，我跟你更亲！那你更得听我的了！助我登基，可以应允，回乡嫁人，绝对不可！”