再瞧阿绵，她眼神闪躲，似是不敢与梦龄对视。

梦龄面色如冰，抻开自己衣袖，呲啦——撕成两半。

割袍断义，其意自明。

阿绵身子一震。

梦龄头也不回的离去，追上太子步伐。

万贞儿看在眼里，漫不经心地笑了下，接着迈开双足，往自己的寝殿而去。

回去路上，周太后心情大好，笑着向朱见深道：

“哎呀，今儿个，让我想起了怀你的那会儿，半点经验也没有，又是呕吐又是嗜睡的，别提多遭罪了，每日里还得担心着，你爹爹在此期间临幸了别个，我的恩宠是不是会被分走。直到你出生那天，听着你哇哇叫的哭声，看着你红扑扑的小脸，先前的担忧困苦，全都消散不见，心里只剩欢喜。”

朱见深头一次听她讲这些，眼神变得温情脉脉。

周太后忍不住伸出手，轻抚他的脸颊：

“你是我第一个孩子，让我头回尝到了当母亲的滋味，还令我母凭子贵，加封贵妃，为家族增辉，在我最好的年纪，绽放出最灿烂的模样。后来虽然又生了你弟弟，却已花残粉褪，身陷囹圄，带来的喜悦，如何能与你相比呢？”

朱见深嘴拙，也不知该接什么话，只笑着点头：

“嗯。”

太子探过脑袋插话：“奶奶，那孙儿出生时，您高兴吗？”

“高兴！能不高兴吗？为了抱个大孙子，差点在真武大帝那儿贴进十年寿命呢！”

“哈哈。”

朱见深忆起当初，笑出了声。

说话间，到了藻韵楼门前，朱见深松开周太后：

“时候不早了，娘快安歇吧。”

太子也松开她，向林林交待：

“你今晚留下照顾太后。”

林林意会，低首应道:

“是。”

“好，你们都回去吧。”

周太后摆摆手，在林林的陪伴下进了殿，待殿门关上，林林趁势劝道：

“太后，难得今儿个您与万岁冰释前嫌，往后说话得注意分寸，别动辄和贵妃斗气，您倒过了嘴瘾，伤得却是与万岁的母子情分，多不值当？”

周太后尝到了甜头，乐呵呵地说了声是，又拍拍林林的手背：

“别说，你的主意真不错，不明着去，悄悄派个人，嘿，老身反倒占理了，这一顿哭吵下来，我儿不仅没翻脸，还亲近了许多，真值！”

林林笑笑不说话，等周太后去往里间洗漱更衣，她才缓缓望向窗外，轻声自语：

“奴婢不过是幕前人偶，真正谋划之人，岂能露于人前？”

太子悄眼打量自己父亲。

他迈着轻快的步伐，唇角带笑，一双眼睛亮如繁星，仿佛回到了十岁那年，从沂王府放出来，回宫与亲人团聚的路上。

当时他收获的是失望，今日，在这不惑之年，倒回归了一抹温情，大大弥补了他童年的缺失。

步至涵和殿门口，朱见深回过身，正准备与太子和梦龄作别，却瞥见梦龄低眉垂眼，泪盈于睫，轻声啜泣着，不禁奇道：

“你怎地哭了？”

梦龄忙从自己情绪中抽离，抬起头来，福了一福：

“奴婢失礼，还请万岁恕罪。”

少女娇嫩的脸蛋上泪光点点，我见犹怜，朱见深浮起亲和的笑：

“朕何时要罚你了？”

太子也笑道：“爹爹一向宽仁，怎会罚你呢？他是关心你呢，你只管答便是。”

“是。”梦龄抬起手背擦掉泪珠，道：“回万岁，奴婢触景生情，不由得想到了自己，因此落泪。”

“为何？”

“奴婢四岁那年是被爹娘骗进宫的。”梦龄的声音里忍不住透出一丝哭腔，“他们说送奴婢到皇城过冬，等春天就接奴婢回家，可过了这么多个春天，也没人来接。前些日子，太子殿下给奴婢带了他们的信，信里说，他们生了两个弟弟，奴婢心里更不是滋味了，他们有了新孩子，对奴婢的爱还剩几分？甚至有时会想：他们当初骗奴婢入宫，是不是为了养两个弟弟？”

朱见深大有同病相怜之感，目露疼惜：

“想不到，你也有此等心结。”

太子想起自己境遇，默默垂下自己脑袋，眼底泛起轻微的泪花。

梦龄匀了下呼吸，收了哭腔，微微扬起唇角：

“但是今日，奴婢见万岁与太后袒露心扉，说破心结，便又觉得，与其自己无头苍蝇似的乱想，不如摊开来讲，也许，他们另有隐情呢？即便分隔多年，只要心系彼此，坦诚相待，再大的裂痕，总能慢慢愈合的。”

“嗯，言之有理。”朱见深颔首，“是朕之过，朕、朕该早点和太后言明心结的。”

梦龄瞥见情绪低落的太子，心思一动，向朱见深笑道：

“各人性子不同，万岁本就是内敛沉静之人，怎能苛责？依奴婢看，您做得已经很好了，至少比太后好。”

“哦？”朱见深眉梢挑了下，“何以见得？”

梦龄含笑望向太子：“太子殿下。”

太子一头雾水，朱见深亦是不解。

梦龄解释：“万岁当年与太后重逢之时，因感受不到母亲的关怀，心里才留下创伤，暗自疏远于她。然而您与太子殿下之间，也隔了几年时光才团聚，他却总喜欢亲近于您，可见当初你们父子二人相见之时，您对他关怀备至，让他感受到了深厚的父爱，这份亲情才刻进骨子里，使他习惯性的靠近您，关心您。”

过往回忆被勾起，朱见深慈爱地瞧向太子，唇边漾起笑意：

“朕记得清楚，见到你时，朕、朕立马张开了双臂，你慢慢走过来，被朕一把拽进怀里，摸着你的脸，说：瞧瞧，长得多像朕，一看就是朕的儿子！你、你摸着朕的胡茬，天真的笑：爹，你是我爹。这些啊，你都忘了。”

太子抬起一双红红的眼圈儿，哽咽道：

“孩儿虽不记得，心里却如梦龄所言，总想亲近您关怀您。只是随着后来弟弟们陆陆续续的出生，孩儿又打小不在您跟前儿，只怕您嫌孩儿多余，身边没有孩儿的位置。”

这话宛如一根细柔的刺，轻而准的扎到朱见深心底最柔软的地方，不疼，却掀起一波共鸣的涟漪，对自己儿子亦生出深深的同病相怜之感。

他情不自禁伸出手，像方才母亲对待自己那样，轻抚儿子脸颊：

“在你之前，我、我连失两个爱子，很长时间内，宫中再无孩子出生。我一度以为，自己要绝后了，直、直到你出现——你不晓得我有多高兴，抱着你，就像抱着上天恩赐的希望。后、后来虽有其他孩子出生，但我心中的石头已然落了地。”

他顿了一下，也把母亲对自己说的话，送给儿子：

“他们——带来的喜悦，如何能与你相比呢？”

水雾渐渐漫上眼眶，太子含泪微笑：

“嗯。”

朱见深回之一笑，松开他的脸，温声道：

“回吧。”

太子点点头，向前一步，亲自为父亲推开殿门：

“爹爹安寝。”

朱见深也冲他点点头，缓步进去。

殿门合上，太子转向梦龄，眼中闪烁着感激之情，由衷道：

“梦龄，谢谢你。”

梦龄旁观到现在，对他实打实的共情，亦由衷道：

“谢什么，奴婢也是有感而发。”

太子笑笑，像他的父亲一样，迈开轻快的步伐，唇角带笑，一双眼睛亮如繁星，宛如被雨水滋润过的枯枝，整个人焕发出新的活力。

也不知当年从安乐堂走出来，去见父亲之时，他的心情，是否也这般欢喜？

梦龄望着他轻盈的背影，眼睛不自觉地弯成一对月牙。

两人远去的身影落入景星殿内万贞儿的眼帘，身侧的司正一脸自责：

“都是奴婢思虑不周，还以为张梦龄主动跟阿绵掏心窝子，邀她反水相帮，是真的信任于她，便想着来个将计就计，谁成想张梦龄平日里瞧着娇憨烂漫，竟是扮猪吃老虎呢。”

万贞儿盯着那个轻灵明快的少年，淡淡一笑：

“她的身边毕竟有太子呢，扮猪吃老虎，可是太子的拿手好戏。”

“太子？”司正一凛。

“你将计就计，人家也将计就计。”

万贞儿离开窗台，回到玉榻坐下，拿起团扇轻摇，复盘起事情始末：

“如今回看，太子先让张梦龄邀阿绵相帮，麻痹我们，私下再悄悄换人，若事情顺利呢，就意味着阿绵此人可用，拉到他们船上；若事情暴露，就由太后出面救场，顺道让张梦龄看清阿绵。从头至尾，他都可以摘出去，两不得罪。”

“好深的心机。”司正唏嘘，“看来阿绵这枚棋子已废，以后再用不上了。”

万贞儿不置可否。

司正又庆幸：“好在万岁爷始终站在您这头。”

万贞儿轻轻一哂：“若非如此，我怎敢有恃无恐，陪太子赌这一出呢？”

“总归药没送进去，吴氏这病一时半会儿好不了，奴婢派人暗中盯着，若是太子来个回马枪，再抓个现形。”司正提议。

万贞儿一怔，微微蹙额：“今晚他为了讨好万岁，不惜劝阻太后，任由吴氏自生自灭，你觉得——他会去吗？”

三个月后，夏天到了尾声，各个寝殿收拾东西准备搬回紫禁城时，司正来禀报：

“娘娘所料不错，据安乐堂的眼线说，吴氏每日里打滚喊疼，也不见附近有什么动静，周太后倒还命人去督查尚食局送的饭菜，太子竟是一点不闻不问，整日里和内阁那几位谈笑风生，一心拉拢朝臣。”

万贞儿毫不意外，微微一笑：

“狠得下心，舍得下情，他真是个当帝王的好材料。”

“那，奴婢把人撤了？”

“嗯，莫做无用功，再想其他法子吧。”

“是。”

夕阳的余晖映照下，皇帝、太后及各宫娘娘的轿撵依次回往紫禁城，直殿监的洒扫宦官恭敬立于两侧，等最后那乘轿撵远去，其中一名小宦不解地问：

“怎地不见太子殿下回去？”

另一名年纪稍长点的宦官拎起扫帚继续扫地，道：

“你才入宫，不晓得，太子殿下畏阳喜阴，每年这个时候，他都要多住几天。”

“哦~”小宦恍然，仰面瞧向兔儿山：“怪道他宫里的人没有动静呢。”

兔儿山。

太子与梦龄立在坡顶远远眺望着，当轿队消失在视线之内，立即同时看向对方，露出默契的笑。

亥时三刻，夜深人静。

皎洁的月光洒在安乐堂一侧的小巷里，地面上悄悄出现两个人影。

太子扮成一名小宦跟在梦龄后头，两人脚步极轻，遇到树叶枯枝便绕开，不发出一点声音。

只见梦龄来到一堵破旧不堪的墙壁前，借着月光一路仔细辨认，最后蹲在一处，摸了摸一块裂开的灰砖，朝太子点了点头。

太子便到她身边蹲下，梦龄贴着墙，学了一声猫叫。

很快，里面应了一声猫叫，那块裂开的灰砖开始缓缓往里移动，很轻很轻，亦是不敢发出大的声音。

过了会儿，灰砖被里面的人彻底拿掉，墙面上露出一个偏梯形的小洞，吴氏的脸现在眼前。

她透过洞口迫切的往外望，一眼瞧见太子，随即从他的五官里辨认出儿时的痕迹，低低慨叹：

“吉哥儿长成个大人了。”

太子对她本没有记忆，这张面孔亦觉陌生，然而这一笑，这一句，瞬间令他有种故人相逢的亲切，不由自主开口轻唤：

“吴娘娘。”

“自打那晚，那个女孩留了话，我就巴巴盼着这一天快点来。”

吴氏眼眶微湿，脑海里又浮现出那晚的情景：

“抓住他！”

司正一声令下，众女官赶忙从各个房间涌出，齐聚西南角。

吴氏这里的几名女官也立即奔了出去，阿绵趴在床底，难免动作缓慢，等她探出脑袋时，那几人早已赶至院内。

趁此机会，阿绵赶紧爬了出来，从袖里掏出一条手帕，那手帕叠了几叠，打开，捧到吴氏面前：

“吉哥儿让我捎给你的益气养肾丸。”

吴氏瞥眼一瞧，帕子里果然躺着一枚丹药，耳旁又听阿绵催促：

“我时间不多了，你快点吃，吃完记得装病喊疼，三个月后，吉哥儿房间的墙洞，亥时三刻，以猫叫为号，他会来看你。”

吴氏再无犹豫，抓起那枚丹药填进嘴里，阿绵忙收了帕子，快步跑出房间，与宫正司众人汇合。

“多亏了她，我们才能明修栈道，暗渡陈仓。”

太子说着，脑海里也浮现出梦龄与他商议时的情景：

“今晚安乐堂附近是阿绵当值，你扮成小宦过去，大门斜对面的转角有丛竹子，以竹影摇曳为号，她会引开守门宦官，届时你偷溜进去给吴娘娘送药，借此机会一叙——”

梦龄正兴致勃勃的讲着，太子忽然出声打断：

“倘若她出卖我们呢？”

“别急嘛。”梦龄冲他眨眨眼，“这是阿绵透给贵妃那边的假计划。”

“哦？”太子来了兴趣，“那真计划是什么？”

“咱们派个不相干的小宦，打着太后的名头去送药，引开她们的注意，然后阿绵趁乱混进去，偷偷把药塞给吴娘娘，您要想见她，就让阿绵给她带句话，等风头过了，再悄悄去当年的墙洞旁，与她暗中相见。小宦一被抓住，您就做出一副将计就计的模样，我呢，公开和阿绵撕破脸，这样的话，贵妃那边只会以为咱们处事谨慎，有意来试探阿绵，不会迁怒于她，还会视她为弃子。她可抽身而退，咱们也能达成目的，两全其美，如何？”

“明修栈道暗渡陈仓，此计不错。不过那名派去的小宦，我心里倒是有个不错的人选，另外，还得请奶奶出马，先避其锋芒，再正面应对，真吵起架来，也占理儿。”

梦龄一喜：“那你是同意了？”

太子不答，扭过脸瞅她：“瞧不出啊，你这脑袋瓜也有这么灵光的时候呢。”

“哪儿啊。”梦龄不好意思的笑笑，“除了墙洞相见是奴婢想出来的，其他都是阿绵的主意，别看她总闷不做声的，心里门儿清着呢。”

“哦~”太子意外，“真人不露相呀。”

“至于奴婢嘛，奴婢只做了一件事。”

“什么事？”

“相信她。”

太子怔住，静静凝视她片刻，轻声问：

“梦龄，你不怕被伤吗？”

“怕，可是相信她，奴婢更快乐。”

梦龄顿了一下，明亮的瞳孔清如秋水，嫣然笑道：

“所以——奴婢选择快乐。”