有风在呼啸，贴着雪地而过，嗖嗖地擦破他的耳廓，似乎要堵塞住鼓膜。飘落的雪花不断飘洒向地面，堆在一个个蹲伏着的雪人上，而他也是这千万雪人的其中之一。

漫天的雪，满地的人，却硬是鸦默雀静。他的喉舌哑然无声，无力的空虚感俘虏了他的每一根筋骨，像久冻后靠近暖炉，滚烫地发痒。

[有人吗？]他在赤足走在雪人之中，无声地询问着。冰冷的人形造物们向他散发热意，从头部开始融化，绵延的细流汇聚在地上，连成一片汪洋。然后他似乎看到了那个地方，富饶而平等的天堂。

克劳德竭力拉起眼皮，一睁眼便是陌生的天花板，而他正躺在一张软硬适中的床上，乍一醒来头脑发胀，扶着额头蒙了许久，这才慢慢记起自己姓甚名谁。他先前似乎在飞机上失去了意识，可能是睡了过去，也可能是晕了过去，他也说不清自己是怎么了，只觉得大脑脆弱得一碰就碎，恐怕没多少时日了。

“你醒了。”萨菲罗斯正坐在床边的一张椅子上，手肘搭在桌面，脸庞对准克劳德的方向，像是保持着同一个姿势看了很久。

“......啊...”克劳德搓了搓眼睛，环顾着四周极简风格的装潢，猜测他们现在应该已经身处圆盘。“...什么时候到的？”

“三个小时前。这里是我过去在神罗大厦的...员工宿舍。”萨菲罗斯用下巴向窗户的方向示意，然后懒散地半阖上眼睛，似乎对故地重游提不起兴致。

“其他人呢？”

“在隔离中心。”

克劳德听闻松了口气，他掀开被子下地，被窗帘缝隙后泄出的亮光吸引，于是向外扯开厚重的布料，单膝趴在冰凉的飘窗上。

萨菲罗斯曾经的宿舍在神罗大厦最靠近顶层的位置，可以将绵延向地平线的城市群尽收眼中。视线所及的圆盘防区里高楼林立，楼宇间的宽阔干道与狭窄的辅路互相交织，如蛛网的脉络一般笼罩了整片平原乃至丘陵。白天的光线明朗，克劳德能轻易看清大厦底的车水马龙，那些规律变幻着的红绿灯和从前那般恪尽职守，操控着车流秩序。

克劳德有些无法适应，在废墟里流亡的生活历历在目，而这片钢筋的城池依然鲜妍美丽，骄傲地屹立在原地，与另一半腐朽的世界脱节。面对这样生动的地方，作为半感染者的他马上就生出一股抗拒，即使曾经是这车水马龙中的一分子，现在半个身子坠入死亡国度的他也不属于这里。比起在这里受人厌弃的死，他更愿意悄悄死在尼福尔海姆的山林之中。他喃喃问道：“...神罗是怎么说的？”

“说是特赦啊，对于高回报的合作，他们一向愿意承担一些风险。”

“合作？和谁？”

“我们。科研部想研究病毒对我们造成的影响，所以我们得到了居住在圆盘的权利，不同于其他人，特殊的权利。”萨菲罗斯几乎是笑着说出来的，他用手掌扣住半张脸，眼睛弯起的一瞬像把镰刀。“克劳德，别说你准备同意这件事，你准备为他们奉献上什么？身体？灵魂？”

克劳德爬下窗台，手肘撑在膝盖上，沉默地坐了一会，又起身在屋子里啪嗒啪嗒地转圈。他停在一面挂满勋章的墙壁跟前，用拇指擦掉一面玻璃镜框上的积灰，出神地看着订在红色衬布上的金属五角星。“...我在警员手册上见过这个，是特等功的象征。”

“多亏行政部的细致入微，还能记得我的住处里有一面......单调无趣的墙。”萨菲罗斯那时见到这面被修葺后的荣誉墙后头一回冒出怒气，因为那堵墙正对他的床榻，他原本计划在那里挂一张地图，谁知一趟任务归来，他的私人宿舍就在他一无所知中变得如此绚丽多彩。

但那时的不满竟消散得那样迅速，就像是麻木，萨菲罗斯忍耐了它们的存在。英勇的尼德霍格每次醒来都能立刻看到荣誉的辉光，而被光芒普照的他宛如修行路上的山精野怪，在冰冷的庙前苦行，日复一日的受着菩萨的点化。

克劳德撑在墙面上好一会，被徽章锐角上的冰冷星光刺痛眼睛，这才抽身退开，想去看看其他人是否安全。萨菲罗斯陪着他走出屋子，刚关上门，两步外的另一扇房门也紧跟着打开了。杰内西斯的刘海遮住了眼睛，看不出情绪来，手捧着一盆枯萎的绿萝，见到他们时视若无睹，转身向走廊的垃圾收纳间走去。

“原来你们住得这么近。”克劳德发现这一层几乎像是他们警局的宿舍层，同事间还能互相串门打扑克，休息时应该还算热闹。

“他的是双人间，休息时间很宝贵，我们并没有互相做客的习惯。除非他们养的宠物在凌晨大叫。”

“...真是过分啊。”克劳德努力收集着萨菲罗斯口中的过去，也在从光鲜的走廊里去分离儿时的幻想。

萨菲罗斯对神罗大厦的路相当熟悉，特别是从宿舍到科研部或行政层的路线，毕竟在过去几乎是走了成百上千次。熟悉的楼道依然像从前一样不讨人喜欢，它们的尽头总会伴随着看不见尽头的任务、会议和报告。萨菲罗斯踩着陈年的脚印，总会记起那些无知无觉时的岁月，这些年岁成了炉灶中的柴火，将某种厌恶蒸烤出更清晰的形状。

他很快就领着克劳德来到了隔离中心，隔离中心进出都受到管制，前台一见他们就迅速捞起电话，没过两分钟，曾先生便从门里款款走出，礼貌地将两位来访者请了进去。

曾先生面容端正，气质也淡雅中庸。他以标准的礼节来接待着克劳德和萨菲罗斯，好像那两人并不是亟待解决的危险物品，而是来访的合作伙伴。在他的带领下，克劳德如愿见到了躺在病床上的蒂法和其余几个幸存者，他们被各自隔离在单间之中，看起来有被妥善安置。

“爱丽丝呢？”克劳德喊住彬彬有礼的黑发男人。曾的双手交握在背后，刚想开口回答，就看到自家社长从几人身后的走廊拐来，于是低头行了个礼，站到自家社长的背后。

“她是个有能力的女人，医疗部需要她的帮助，而她也愿意这样做。”路法斯个子倒是不高，外貌看起来不过三十来岁，在灾难中铸造了庇护所的年轻男人有着超过外表的沉稳。他的手中把玩着一枚硬币，视线依次划过在曾和克劳德，最后停在了萨菲罗斯身上。“萨菲罗斯——先生，想见你一面可真不容易。”

克劳德有些疑惑，眼下这位就是神罗的社长，听起来这还是他们落地以来头一次碰面，他还以为萨菲罗斯已经和神罗谈过一轮了。

“听爱丽丝小姐说，你也感染了病毒。真是意料之外的结果，堕落成这副惨样。”新社长的表情端得平稳，只有语气中似乎夹着奇怪的长音，起伏里也不算客气。

“看来运作神罗和圆盘只需要你动动嘴巴。”萨菲罗斯笑了一声。他与路法斯只是点头之交，两人还共处神罗的时候，路法斯不过是老神罗名下永无出头之日的儿子，现在终于急着亮出锋芒。

“只是有些惋惜，毕竟作为完美的新人类样本，你本来是属于神罗的财产。”

“德不配位的人总要小心自己的脑袋。”

路法斯的嘴角向外轻轻地拉扯，谈话颇有些不欢而散的意思，同时他有些惊奇，萨菲罗斯是这样刻薄尖锐，跟曾经那个干练沉默的战士判若两人。不得不说，这种变化对旁人可没有好处。自由会让人变得放纵，他们打破规则引起混乱，但大部分工作都不需要这个，一匹温驯的马远比一个自由的人有价值得多。

新任总裁不由得将眼神转到克劳德身上，从这个年轻人身上寻找答案。根据报告，正是这个平凡的普通青年偷窃了神罗权杖上的绿宝石，恐怕也是骏马脱缰的幕后推手，一个踩进宿命漩涡里的...愚者。

“嗯，你就是克劳德。”他向克劳德伸出手，以表友好。

对这奇怪且没有来由的客气，克劳德无动于衷，只是抬头看向路法斯的眼睛，皱眉寻找着其中的破绽。路法斯并没有因此生气，他堪称宽宏大量地收回手，又递给克劳德一枚药丸。“科研部的新药，能二度减缓感染进度，使半感染者获得更多的清醒时间，也许你会需要它。”

“...你想怎样？”

“嘘，别急。我确实有求于你，关于圆盘的存亡。而这个，是定金。”

“...我？”克劳德压重字音，神罗社长的调侃有些不合时宜，几乎是个不好笑的冷笑话，可表情看上去又颇显认真。路法斯知道他已经病入骨髓，然后在这个时刻送给他这颗药，这是施舍。

“是的，你。如果你愿意带上他最好。”路法斯用手掌比了萨菲罗斯一下，略一挑眉。“因为是危险的事情，所以你可以考虑一下。就算你拒绝，我们也会再去寻找其他人选。”

“那我拒绝。”克劳德当机立断作出答复。他不清楚自己究竟是否还想活下去，但他清楚自己不想得到神罗的施舍。

“真是急性子。”路法斯依旧把药丸抛向克劳德的方向，也不管青年是否有接住的打算。他一边转过背去，一边扭头对克劳德施以恩赐。“没关系，那是你的自由。你仍然可以去圆盘上转转，去听听这残破星球的最后一口气，看它是否值得你的怀念。”

怀念。克劳德透过地板看向归去的某一段时光，他确实有许多值得怀念的东西，不过并不在这里。在这里走过的每一条路对他来说都像踩在针尖。

他和萨菲罗斯乘着电梯下楼，电梯在每一层停靠时，那些原本准备搭乘电梯的人都会向后退上一步，然后毅然选择下一班。他们从建筑中走出去，站在车来车往的大街上，身侧有穿着职业套装的男人女人匆匆路过，见到萨菲罗斯时总会瞪大双眼偷偷停驻，直到萨菲罗斯走远。

克劳德从来没有赚够在米德加买房的钱，租过的小房间藏在市井中的边边角角，现在早就有了新的租客。他在米德加没有家，所以在街上溜达反而像回了家一样自然。

路边的树荫下停了一排排看上去价值不菲的轿车，人行道上的砖块有些松动，缝隙里长出了些卷须，卷须上竟开着白色的小花，生命力相当的顽强。克劳德不由得蹲下来，恍然触摸着柔软的花瓣，起身的瞬间觉得天旋地转，所看到所听到的一切都在一瞬向世界边界退缩，变成斑驳跳跃的黑色噪点，而他就如同沉溺于深海一般失去力气，向黑暗坠落。

这是从他恶化以来第一次彻底沦陷于混沌之中，天际在瞬息间无尽拉远，无数只手掌掩住他的口鼻，锁链洞穿了他的四肢百骸，向不同方向车裂着他的躯体。

“萨菲罗斯......”惊恐在胸膛中蔓延开来，克劳德记不得自己是谁，也记不得自己在哪，他只能平白呼唤着唯一知晓的那个名字，双手在空中盲目抓握，企图找到一个能让他依靠的帮扶。

萨菲罗斯一步上前，胳膊从克劳德的腋下穿过，轻松地把青年揽在怀中。他在克劳德的耳边吹出细微的气流，手掌掐着克劳德的侧肋，从路中移动到路边的小巷子里。克劳德竭尽全力抓住空洞中唯一的实体，肢体不受控地抽搐了好一会，五感终于缓缓落回现实，耳朵里回荡着尖锐的长鸣，眼前重新展现出画面来，后背却在一瞬间被汗浸透。

他颤抖地看着自己的手掌，脚试探着大地，然后紧紧拽住萨菲罗斯的刘海，把脸埋在男人的胸口，想要划出个角落凝固自己。他以为自己准备好了，能冷静地接受既定的死亡，可他的坚强和自我麻痹的谎言一样一碰就碎，越来越频繁的断片正折磨着他，步步紧逼着将他推到崩溃的边缘。

灵魂的形状一点一滴地溶解，生而为人的一切感情、记忆和眷恋在慢慢风化，而他只能绝望地看着，看着它们从指缝间溜走。

“我以为你不会害怕。”萨菲罗斯用力压紧了克劳德的后背，手指填满青年脊骨之间的凹陷，将两人的皮肉收束得没有一丝空隙。他眼眸低垂起个怜爱的弧度，饱满的唇瓣氤氲出温热吐息，沉闷地亲吻上克劳德的头发。

“...我不想......我...”克劳德的鼻子有些堵塞，四肢仿佛灌了铅一样疲惫，说话时几乎压不住变调的颤音。他闪躲着巷口明亮的白昼，唯恐侵染了那些散发生机的气息。“...我该离开...但...”

痛苦源头是他自己，而不是那些鲜活的人们，克劳德的渴望在骨骼中翻腾，却不得不压抑下去，封锁回骨髓中。如果憎恶着生命就好了，只要憎恶那些再也得不到的东西，他也许就能说服自己不去羡慕，也不会想要回到他们中间。

“要是早些遇到就好了...我想和你一起...有很多、很多、很多时间......”

“当然。”萨菲罗斯的叹息就这样轻轻飘了出来，他用手扣住克劳德的脸颊，揪出了青年藏匿起的希冀。“只有我们两个，躲藏起来吧，就像你期望的那样。”其实在他迈出神罗大厦的时候，就没有再回去的意图，哪怕克劳德会感到留恋。在这神罗的圆盘之中有无数人，来自世界各地的新人类和普通人们在最后的堡垒中寻求未来。有人的地方就有痛苦，这里并不是他与克劳德的归宿，他们两个的约定之所在更圆满的彼方。

男人的瞳孔随着呼吸微微扩张，用近乎揉碎骨骼的力道收紧手臂，霸占着克劳德的所有感官。克劳德在紧缚中反而有了些呼吸的实感，他绵长地释放出肺里的空气，湿润的水汽立刻在寒风里凝成白雾，袅袅消散了，如同被惊扰的野风。

他们最后果然没有再回去神罗大厦，也没有理会路法斯的交涉意图，而是漫无目的地在圆盘之中流浪，就像曾经那六个月一样，往人迹罕至的城市边角躲藏，最终在圆盘最靠外的城市里暂时落了脚。

比起圆盘中心的米德加，这座城相比起来竟颇有历史感，老楼房和砖瓦房比比皆是，居民也多是些未受基因改造的原生人。但圆盘终究地方有限，现在已经承载了接近上限的人口，加上这里有大型的食物工厂，许多没有资产的漂泊人多半会选择在此落脚，克劳德和萨菲罗斯也做了这个选择。

走到哪里都人满为患，克劳德站在贫民大宅的院子里，敬畏地仰望着叠起的楼层上晾晒着五颜六色的衣服和被子。他很快就放弃在这栋鸽子笼里找一处位置，转头就寻去了一座桥洞之下。

桥洞黑漆漆的，不出所料已经成了流浪汉们的社交公园。克劳德看到萨菲罗斯皱了皱眉头，显然对脏兮兮的地面有些不满，但就事实上来讲，他们两个的现状甚至还不如流浪汉，也没什么可以挑剔的资格。

萨菲罗斯的目光扫过前方成排的潦草人群，在躺平的一条条肢体中寻到了一处无人的地方。克劳德迈过地上的腿或者头，占下空地，轻声询问着隔壁的老头。

老头掀起一点眼睑，胡子拉碴的脸上还蹭着脏污，神色怏怏地挠了挠肚子。“啊——算你们运气好，住那的人今天上午才死了。”

“......”

“要是不喜欢这儿就明天再来，对面那小妞估计也快不行了，你可以提前占着地方。”

老头翻了个身子，把头枕在胳膊上，甚至自始至终都没仔细看过新邻居的脸。毕竟住在这儿的人都是要死的，这一批死了还有下一批，谁会在乎呢。