越是靠近据点，铺天盖地的山火越是猛烈，火舌以恐怖的速度向四周蔓延，随着风势侵袭到半山腰的位置。

克劳德尚未到达火场，但已经被炙热的温度蒸出了汗珠，眼眶随着气压也开始酸疼。他捂着鼻子往山上跑，远远看到了熊熊燃烧着的正门，地上横着些许多没了动静的人，从门外排布进门内，星星点点地散落在进据点的整条半坡上。

他走向正门，其中一个躺在地上的人忽然弹动起来，脖子转了快要一百八十度，四肢抽搐着撑在地上，关节与躯干正反颠倒，咻的一下发起了袭击。克劳德退也不退，侧着身子将大剑旋出，剑风砸裂开袭击者的脑袋，把显然是受到感染的人形甩进火中。丧尸的残躯被火蚕食，肌肉负隅顽抗地收缩，暴突的眼球充血成深红了，流出浓稠的血浆，最终在燃烧的噼里啪啦声里沉寂下去。

“怎么回事。”克劳德见到丧尸的出现心头一凉，不由分说就要往火海中的据点里冲。

萨菲罗斯一把拽住克劳德的胳膊，脸在火光中忽明忽闪，狭长的眸子半眯，不赞成地压下眉头。“大门失守丧尸出现，如果没有逃出来，我不觉得里面还会有活人。”

“放开。”克劳德拽着胳膊，抬手去掰萨菲罗斯的手指。“万一还有，那就值得，我不能就这么看着......”

风将汹涌的热浪猛然推至两人身旁，愈演愈烈的火苗如野兽般咆哮，几乎要燎到萨菲罗斯的衣摆。萨菲罗斯的手纹丝不动，在火焰的围拥中与克劳德四目相对，克劳德越是着急，男人便越不退让。他的声音在高温的烘托下显得干哑，克劳德见掰不开他的手，另一条胳膊毫不犹豫地抬起，把剑向萨菲罗斯抡去，想要逼迫男人退开。但萨菲罗斯不慌不忙，随手用刀隔开，两人又变成互相拉扯角力的状态。

四周的火场将尸体烤出焦香，侧方的爱丽丝被摇曳的火苗向后逼去，慌忙扑打着溅到头发上的火星。远处突然传来一阵发动机的轰鸣声，机翼高速旋转的破空声也紧随其后，一架中型的军用飞机从山的另一边出现。克劳德看到了机尾上的红色标识，认出那是神罗的飞机。

飞机在上空盘旋着，好像看到了地上仍有三个人影在动，于是降下高度靠近而来。一个红头发的男人掀开门，手里拿着个喇叭，冲着克劳德两人大喊大叫。

“哦——太好了！你们，抓紧时间上来。”

“雷诺。”萨菲罗斯不悦地看向钻出来的红头发男人，对于再度见到神罗特工组织塔克斯的成员感到不耐，抬起刀尖晃动着向克劳德解释。“他是神罗的特工。”

神罗提早到了？与他们有关吗？克劳德用力把胳膊拽出来，戒备地看着这个叫雷诺的男人扔下的绳梯，忽然看到机舱内似乎有幸存者的身影，这才勉强带着爱丽丝攀登上去。

等他们全坐在飞机里时，克劳德发现他想得还是过于乐观。神罗来的红发男人看起来确实做了些实事，把一些逃出来的幸存者带上了飞机，自己的头发上还留着焦痕。但得救的人不足据点原本人数的十分之一，其中夹杂着零星几个新人类，其中就有杰内西斯和山上的怪异占卜师。

“...就这么多？”克劳德顾不得质问雷诺，环顾了一周。这些幸存者的皮肤表面还沾着黑色的焦灰，有些受了伤，三三两两蜷缩在一起维持体温，但其中并没有蒂法的影子。

“就这么多？喂喂，就这些人还是哥们冒着危险抢救出来的。”雷诺不满地一拍大腿，对着那不知好歹的金发青年抱怨。“卧槽，等等，你要去哪??”

雷诺瞪大眼睛，话音未落，那个刚爬上飞机的金发青年就从又从敞开的机舱门口一跃而下，用诡异的速度闪身消失。红发塔克斯猛地扑到舱门边上，冲底下的黑色小点大喊道：“我们可不会等你，你这家伙别太得意忘——”

他的话音截在一半，忽然感受到后背有一道如针刺的视线，萨菲罗斯的目光正像匕首一样剃掉他的肌肉，让他觉得自己是被料理的鱼头刺身。他转回头干笑一声，萨菲罗斯面色不虞，眉头的肌肉下压着，紧握在掌中的刀在机舱里森森发亮。

“......”看起来不太高兴的萨菲罗斯没出声，重重踩在舱口边上。

“好好好，我知道了，十分钟，十分钟可以吧。”雷诺摆出双手投降的姿势，对着驾驶舱的搭档比了个眼色。

萨菲罗斯随即跟在平坦大路上踱步一般，平稳地踩入空气，像一颗导弹一般向下坠落。他的长发在风压中猎猎舞动，身形划出一道亮银色的轨迹，在离地面几米的位置骤然悬停，巨大黑翅随之猛然抽出，嚣张跋扈地向外伸展。

雷诺紧紧扒着门框，险些被那男人雷厉风行的动作给带下去。他揉了揉眼睛，连忙蹲回机舱里，跟开飞机的路德大眼瞪小眼。“哇喔，他也许能给戏剧行业做点贡献，能省下一大笔购置道具和威亚的钱，你不觉得这是个商机吗？”

“oh，拍档，你投资的眼光一向不怎么好，上次你看好了松田家做的那支股。”路德推了推墨镜，隐晦提醒着他的好拍档两人手里还有一只非常环保的股票。那是雷诺精挑细选了三天三夜后，拍着胸脯拉他进场的天选之票。

“嘿！伙计，那家公司都完蛋了。想开点，钱乃身外之物，就算它现在一片飘红，也没人会再接你的抛售了。”雷诺诙谐地想着，那可是字面意义上的没人，就算有，能有闲钱的人都琢磨着该怎么逃向宇宙呢。

飞机就这样悬停在天上，坠向地面的克劳德踩在树干上几个连闪，飞速翻进火光通明的据点里。据点本就依山而建，密集的树木不断给火势添砖加瓦，地上躺着许多被撕扯开的尸体，已经失去意志的丧尸们仍在四处徘徊。它们中有许多克劳德眼熟的面容，有些是普通人，有些是门外的半感染者，但此时都已经只会嘶嚎着流口水，身上挂着火焰疯狂乱窜，像一颗颗会自己移动的煤气罐。

克劳德没想到据点里会留存这般数量的丧尸，他一边在高温里挥剑，一边满地翻找着，看到身形相似的女尸也会冲上去查看一眼。他被烟呛得有些呼吸困难，但搜寻了一圈没有再看到活人，只能把希望寄予被火封住的隧道口。

他屏着呼吸在长洞里穿梭，火舔舐上他的手臂和腿部的皮肤，但他浑然不觉，费劲地找到隧道中的居住区。这些隔间里的杂物乱七八糟，倒在路上的各种杆子和木板很影响人前进的速度，地上倒着姿势扭曲的女人们，看起来已经没了气息。克劳德额上流下的汗珠迷了他的眼睛，他不断左右探头，在一间靠里的隔间里找到了失去意识的蒂法。

他挪开挡在门口阻烟的箱子，把蒂法架起来。女人仍有呼吸，看起来是因来不及出逃而选择了一个相对靠后的地方，这才没有立刻被火波及，拖延了一会时间，但如果克劳德没有进来探查，她照样会死在浓烟里。

克劳德当即带着蒂法向隧道外冲去，一边护着蒂法不被烧伤，一边跌跌撞撞地跨过数具尸体。等他冲到隧道之外时，身上的衣服都被烧出无数个大洞，暴露出的皮肤被炙烤得一片血红，黄白的血泡大大小小拱起，破裂后流出清液，紧跟着开始长出新的组织。

患处不断重复着烧伤然后愈合的循环，剧痛敲打着克劳德的神经，他感到有些憋气，剧烈地咳嗽着，在带着女人从小路离开据点时，眼睁睁地看着一颗被烧断的巨大树干向自己砸来。他腾不出手拔剑，于是向前扑去，准备用身体硬受住这下重击，随即发现本该倒下的巨木用违反物理的角度卡在天上，向四周悬起。

“咳......咳......萨菲......”他咳出嗓子里的烟灰，费劲地爬起来，仰头看着挂在高处的单翼男人，然后向他伸出手去。萨菲罗斯注视着他，而后手指一抬，就让克劳德和他救出来的女人一起从地面上浮起，跟着自己向高处飘去。

“是天性使然，让你什么人都会救吗？”萨菲罗斯慢悠悠地飞向远处的直升飞机，他扣紧克劳德的肩膀，把青年提到跟前来，发问时甚至露出了一点尖利的犬齿。

“...她是家乡留下的......唯一的东西了......疼......”克劳德的气管生疼，一时没有缓过来，说话的声音有几分粗粝。他肩膀上的皮肤已经重新长了两遍，此时细嫩得发红，被萨菲罗斯的五指一掐似乎要流出血来，只能小声地向男人呼喊。

“走不出过去的人。”萨菲罗斯音调一转，对克劳德现在才知道喊疼的表现冷笑一声，松了力道后把身边那两人投进机舱，然后自己跟着飘了进去。

“哇哦，好球。”雷诺惊叹一声，如释重负地松了口气，跳到驾驶室里关上了机舱门。

杰内西斯百忙之中抽出空来，从书籍上缘分出个怀念的眼神，审视了遍衣服被烧得很有艺术感的克劳德，像是陷入回忆，手上不自觉地又翻了一页。

爱丽丝立刻接手了蒂法，毫不避讳地直接动用了异能，雷诺看了她一眼，调侃着说道：“需要我帮你保密吗？小姐。”爱丽丝头也不抬，冷漠地讽刺回去。“你愿意闭嘴的话，那简直再好不过了。”

克劳德还半跪在地上缓着劲，萨菲罗斯跷着二郎腿霸占了一张椅子，盯了克劳德衣不蔽体的模样，随后脱下自己的外套风衣，精准丢到克劳德的头上。

带有余温的布料覆在克劳德的鼻尖，风沙的凛冽气息中还有一丝不易察觉的奇妙体味，区别于汗味，不香也不难闻，更像是一种心理暗示。他把风衣从头上拽下来，三下五除二套在身上，然后把过长的袖子挽到手肘，并用刀裁掉了一截下摆。

机舱里安静起来，雷诺这会扭过头来，把一舱人看了个遍。“咱原本是为了接第一批移民来着，但现在这种情况就不多说什么了。但，你们这些人里没有半感染者吧？”

“有又如何。”克劳德闻言抬起脸，近乎挑衅地承认了自己和萨菲罗斯的情况。萨菲罗斯并不介意这事被曝光，他反而看了杰内西斯一眼，别有深意地挑了挑眉头。杰内西斯垂着视线，虹膜中冻起冰川，依旧冷漠地翻着翻着书，拒绝抖露自己的情况。

也不能怎样，雷诺懊恼地揉着头发，自以为低声地路德说着悄悄话。

“我们两人和他们两个二打二，赢的概率有多大。”

“八二开。”

“可以啊老兄，还有两成机会？”雷诺把耳朵凑在路德的身边，大义凛然地问道。

路德瞟了雷诺一眼，嘟囔着回答：“他八刀，我们两半。”

萨菲罗斯没管驾驶室那两人的窃窃私语，他抱起胳膊，随口询问着坐在杰内西斯身边的占卜师。“这是你看到的末日吗？”

“我想不是，先生。”

克劳德心烦意乱，正双手撑着头，沉浸在迷茫的思绪里，抚摸着自己被烧伤后又愈合如初的皮肤。据点内曾经的歌声反复回响在他的脑海里，那些盼望着明天和未来的生命就这样突如其来的消融，他本以为最先死去的会是他这样根系腐烂的枯木，谁知一场火掠过，草籽们就再也等不到春风了。

明明已经好起来了，明明......他的心中狂风呼啸，随即把视线锁定了雷诺，站起来逼近驾驶室。“你们知道发生了什么吧。”

“也许这里有更清楚的人，你该问问他们，毕竟火总要有源头。”杰内西斯漫不经心地扫过一排流畅的文字，对着机舱后方眨了眨眼睛。“猜猜是谁帮那群半感染者打开了大门。”

“什么意思。”克劳德扭回头来。原本安静坐着的一个普通男人却突然像疯了一样张牙舞爪，指着杰内西斯的鼻子唾沫横飞，若不是有旁人拉着，恐怕要扑到杰内西斯的脸上去。

“你这血口喷人的败类，你们这群畜生抢占了那么多名额，竟然还腆着脸出来说胡话！！”

“让我猜猜，勾结半感染者去感染新人类，这样你们就有机会杀掉这些新人类，夺取更多的名额，事成后再把据点留给半感染者。效仿唯一的成功案例，真是聪明的做法。”

“你们，你们，你们这些混蛋装什么无辜！！”

“...我确实不太清楚，先生，那你是原先抽中资格的人吗？”

“你！”男人瞠目结舌，气得说不出话。

“如果所有人都活着，飞向圆盘的就另有其人，而正因为有人死了，所以你才坐上了这架飞机。”杰内西斯总结道。

机舱里出现压抑的哭声，克劳德沉寂了良久，不再追寻这个答案，疲惫地把头靠在墙壁上，垂眸看着机舱地板上的花纹。争斗，无休无止地争斗，有人要活下去，就有人要去死。空虚的茫然感笼罩了他，他忽然觉得自己好像来到了一片灰质的国度里，眼前的一切都在慢慢融化。

爱丽丝稳住了蒂法的体征，握着姑娘冰凉的手，提出了蹊跷之处。这次的事态演变得太快了，即使半感染者们快速转换了新人类，他们也无法立刻转变普通人，据点里不该有这种数量的丧尸的。

杰内西斯听了点点头，难得严肃地向爱丽丝说道：“事实上，被半感染者和感染者们攻击的普通人很快就变异了，几乎和新人类一样快，这导致丧尸的扩散成指数加快，在短时间里就彻底失去了控制，所以有人在慌乱之中选择了放火。”

“......在感染了诸多样本后，病毒获得经验后也发生了进化。”

“并不一定。根据我们所做的测试，普通人感染病毒有至少三天的潜伏期。但如果以这种潜伏期去推测，那最开始丧尸扩散的速度就不会这样迅速。并根据我得到的任务来看，尼福尔海姆附近几乎是一夜沦陷的。”杰内西斯刻意停顿了半晌，似乎以质询的语气向爱丽丝发问。

“聚团效应。”萨菲罗斯思索了片刻，在爱丽丝回答前表明了自己的猜测。“在最后一间实验室里，那只猫对其他丧尸发出了呼唤，它们能够交流。在同一片区域内存在或进行转化的丧尸越多，感染速度就会相应更快的话，这就能说得通了。”

“种群的发展和融合，每个聚团都演化出自己的首领，这听起来像是感染者形成了许多社会部族。但......它们只是病了而已......是什么催动他们这样做呢......”爱丽丝其实也有所察觉，在她过去的见闻里，所获得的情报大部分都由神罗流转而出，即使到了尼福尔海姆，她也不会有机会近距离观察整个感染者的诞生轨迹。

杰内西斯哼笑着，眼下几乎刻进一道皱纹，他抚摸着自己的手臂，嘴唇干裂出血痕。“哦，它们也有自己的英雄，这听起来有些可笑，你不这么认为吗？萨菲罗斯。”

“就像你想成为的一样，确实。”

好累，好难受......听着其他人慢条斯理的讨论，克劳德的太阳穴依旧突突直跳，发现他似乎开始无法理解字词和语义。但无所谓了，这些规律也好那些猜测也好，它知道得晚些了，即使再清晰也改变不了人们最终都死了的事实。如果早些时候，将那些半感染者屠戮殆尽，那么据点里的人就能活下来了吗？也许这是他的错，如果他再坚定一些......

他忽然觉得讽刺极了，从圆盘里逃出，最不需要香巴拉的他坐在回人间天堂的飞机上，而那些挣扎着渴求的人只踏错了一步，就冻死在朝圣的冰天雪原上。