克劳德独自靠在墙壁上，因为那只据说十分危险的试验品正从他的右腿绕去左腿，毛茸茸的尾巴直往他的脚踝上环。他对该如何处置它有些矛盾，因为猫看起来娇小亲人，流露出的信任和亲昵总能触及他心中怜爱柔软的部分。他把猫向远处推开一些，抬剑试着恐吓它，猫的耳朵向后别去，可怜兮兮地蹲在原地。

“看流向，这批电池似乎都流回了东边。”爱丽丝翻了三页文件，皱眉问着木口十郎。“方舟是什么项目？”

“这事我没挖到，基地里从没人提起过。”

木口十郎也十分关注基地最深层的资料库，他跟着爱丽丝一起阅览着记录，这才认识到他所触及的部分并不是尼福尔海姆基地的全部内情。这部分关于方舟修补进程的报告资料很是庞杂，横跨了很多年，爱丽丝越看越觉得头疼，总觉得自己抓住了些思维上的火花，但短时间里想理清它们根本不切实际，所以选择先把它们拷贝出来带走。

“这是，人员迁动录？”她的目光划过一份单独存放的表单时停下，忽然涌起些希冀，连直觉都翻涌起来，果然文字里发现了熟悉的名字。爱丽丝心神一颤，细细看了一遍那份文件，在职位的栏目里看到所长的字样。“加斯特·盖恩斯巴勒......父亲果然在这里工作过。他是...工程负责人？”

克劳德正和萨菲罗斯低头看着同一块屏幕，他撑在男人的肩膀上，听到爱丽丝的声音后抬眼问道：“找到你父亲的线索了？”

爱丽丝聚精会神地在庞大目录中搜寻所有可能存在的线索，但最多只在一些陈旧的报告中检索到加斯特的签名。木口十郎挑了挑眉头，像是有些诧异。“加斯特是你父亲？”

“是的...我并不了解他的工作，只是...”

木口十郎细细打量着爱丽丝，满腹思虑地开口。“在霍兰德接手基地之前，尼福尔海姆的实验基地原本有两个所长，一个是露克蕾西娅，另一个就是加斯特·盖恩斯巴勒。”

克劳德听到熟悉的名字，也被吸引了注意力，撑着萨菲罗斯直起身子。他知道露克蕾西娅是在海边小屋里变异的女人，也是萨菲罗斯的母亲，于是在惊诧之中重复了一遍女人的名字。根据他曾阅览过的日记内容，女人在萨菲罗斯出生就申请调离了神罗本部，竟然是被派遣到了尼福尔海姆驻站。

“耳熟吗？因为神罗宣传过她完成新人类项目的功绩，研究小组内部的说法是她发现了嵌合基因段并成功应用，是个不折不扣的伟大研究员。”木口十郎重重咬着字，说得一字一顿，最后咬牙切齿地自言自语。“那个大罪人......”

“...说重点。”克劳德打断了木口十郎的话音，萨菲罗斯一直没有回头，青年盯着萨菲罗斯的垂发，烦躁地晃了晃脑袋。“加斯特后来去了哪里？”

爱丽丝的视线焦灼地黏在木口十郎脸上，急切地拉住他的肩膀。“你认识他？神罗说他袭击了别人才被枪杀了......他......”

木口十郎沉默了半晌，似是在整理思路。“...是在五年前吧，基地出过一次事故。两个所长在实验室里发生了冲突，加斯特刺了露克蕾西娅数十刀，被赶来的守卫处决了。”

“什?！不可能！爸爸一直温和待人，你确定这是事实吗？”爱丽丝瞠目结舌，声音无法克制地增大，激动地反驳着。

“...我没看到整个过程，但我看到了两个人的遗体被抬了出来，从结论上讲是没有错误的。”

“所以你没有亲眼看见对吗？除非有监控录像，否则什么都证明不了。”

“随你怎么想。”

爱丽丝显然无法接受这个答案，也不相信木口十郎的说法。她握紧拳头，在原地垂着头，直到资料拷贝完后才仰起脸来。“...先离开这里吧。”

木口十郎不置可否，但他们离开的路线就有些麻烦，智库大门外围拢着大批感染者，此时还在嘎吱嘎吱地挠着合金门。克劳德想找找中央智库是否有其他的逃生通道，于是跟萨菲罗斯一起调出智库的电子模型。萨菲罗斯把模型上下翻转了几次，因为使用了一级权限，模型中后墙的位置标出了一扇红色的秘密隐藏门。

“......是这里？”克劳德按照标出的方位寻去，萨菲罗斯确认指令后，墙壁开始震颤，缓缓打开了一扇和四周连为一体的门。

门内是个凉飕飕的通道，通道四壁皆是金属，没有多余的陈设和标识，顶梁的管道边上排着一列幽暗的圆灯。空间里一直有某种机器在持续地嗡鸣，环境干净得了无生气，像一只钢铁怪物的喉管，让人觉得会由此走进无机生物的胃袋。

“暗道？通向哪里？”克劳德问着唯一熟悉基地的木口十郎。

“不清楚。”木口十郎梗着脖子说，他潜伏在实验基地的时间里虽然收集到一部分内情和机密，但还从没有机会潜入到智库之中，更不会知道智库里藏了些什么。

萨菲罗斯站起来踢开凳子，直接走进门里，准备进去一睹究竟。克劳德照例让爱丽丝走在中间，自己依然殿后，走进去没两步，被留在最后的猫也动了起来。克劳德警觉地向后瞥了一眼，看到猫的黑影低头弓腰，远远地跟在很后方的位置。他此时已经不能再折返回去，又不知道那猫抱着什么心思，于是边走边回头，到半路才甩掉猫的跟踪。

走廊不算长，天顶的电线和管道随着深入暴露出来，地板从某一段开始变成了镂空的脚手架，底下漆黑一片。四周的机器轰鸣声不断，萨菲罗斯眯起眼睛，出色的听力分辨出一阵极其细微的攀爬声在沙沙作响，越接近出口越是明显，最后甚至出现了似有似无的啸叫。

“小心。”克劳德绷紧肌肉，察觉出异样的气息来。他护着爱丽丝，刀尖时不时敲在网架上发出脆响，随着钢铁的振动传向远处。

他们走到底了，已然进入了一个颇具规模的空腔，镂空地板延伸出去成为一座悬空的桥梁。四周黑漆漆的一片，唯有桥的扶手内侧还有低瓦数的小灯，整个空间之中都是此起彼伏的电器运转声，还有彷如呼吸的轻微放气声。这些音律并不吵人，但克劳德听了觉得心里发闷，忽然捕捉到一阵仓促地爬行声，紧跟着一道黑影就从桥梁前蹿了出去。

那黑影左右移动着快速靠近，脚下的铁板传来声声震颤。萨菲罗斯信步走向桥梁中央的控制台，扣动开关的同时向侧方劈砍，刀刃精准地切开了从下方跃起的东西。

随着开关被启动，嵌在墙壁凹槽中的灯一瞬间全部亮起蓝光，四面与桥下都发出机器滑动的摩擦声，下一秒露出了一排又一排椭圆形的容器，密密麻麻地排列在一起。它们有些已经被打破，上面淋着斑斑血迹，破损的玻璃上挂着黄褐色的肠子，像被野兽啃食过一样破破烂烂。

克劳德在这铺天盖地的容器包围里愣了一瞬，他环顾着如蜂巢般的墙壁和地面，隐约看到那些暂且完好的容器里似乎飘着蜷缩起来的小小人影。

他还没有全然看清，脖子后一阵发寒，战斗天性敦促他立马转身，拦腰斩断一个从顶棚管道上扑下来的东西。

那东西很小，能看出来是个两岁左右的人类婴儿，但头颅变形，皮肤皴出密集的裂痕，错综的深紫血管自皮肤上隆起来，牙齿外翻得像深海中的食肉鱼类。它们的躯体异常发育了，本该软乎的四肢像充气般胀大，被刀切开后噗地炸开，喷出淋漓的腐烂脂肪。只剩下半截上身的怪婴用胸腔撑在地上一寸寸爬行，像是肌肉融化后形成的混合物铺在桥上，顺着镂空的孔洞滴落下去，下方呼啦啦地骚动起来，藏在角落阴影里的东西全部钻出来，围过去舔舐着落下的脏物。

“唔。”爱丽丝拔出手枪远离栏杆，眼眸里倒映着墙壁上的容器，胃里一阵翻江倒海。“...为什么会有这么多孩子...”

“奇怪，他们是怎么感染的。”木口十郎满脸厌恶，但不敢贸然开枪。

“电池。它们就是为此而生的。”

萨菲罗斯在桥上踱步，步履稳健地在容器前方掠过，从下向上扫视了一眼，然后用刀捅破了一个容器的玻璃，把里面的培养物挑出来扔在脚下。克劳德护着爱丽丝往萨菲罗斯的旁边靠去，顺着萨菲罗斯的刀看去，发现被扎出来的是个正常模样的婴儿，只是既不会哭也不会睁眼，像是在容器里就死了，但四肢又有轻微的移动。

“真是养了些好东西啊。想把它们运送出去，这里应该有别的出口。”萨菲罗斯抬手戳穿那婴儿的心脏，然后刀尖向后插去，把一个新爬过来的异化怪物稳稳串在刀上。

“往前？”克劳德询问着萨菲罗斯，前方看起来还有其他房间，但如果没有其他出口，他们还需要原路返回。

“嗯。”

从下方和四周爬来的怪物越来越多，体格小却行动敏捷不易捕捉，克劳德没再多问，一边挡住后方像老鼠般窜来窜去的婴孩丧尸，一边推着爱丽丝往桥梁上的下一个房间退去。

他们快速奔跑在桥上，萨菲罗斯的刀上已经串满了异化的婴儿，甩出去时的巨大力道使得婴儿的四肢节节断开，极快地砸向四面八方，扬起一片细碎的骨片。克劳德一脚踢开从下方撞向他小腿的怪物，仓促地抖落仍攥着他裤腿的半截手掌，直推着爱丽丝往前狂奔。

这样填满了人类幼儿的生命工坊整整有六间，每一间都存在许多破壳而出的变异体，等几人来到最后的工坊，追来的婴孩像虫群一般汇聚在一起，叽喳的喉音残破而尖利，当有其中一只开始尖叫时，所有的幼态丧尸立刻响应，成倍放大后凝结成直击神经的音波。

克劳德头痛欲裂，感觉脑内有无数电波信号在争斗，扰乱他的心神，但他不得不强打精神审视最后一间屋子。这里像是仓库，弯弯曲曲的运送带盘满了屋子，有一扇布满灰尘的大门，大门的手闸看上去是由机器控制的。

“果然不行，拉不开。”木口十郎捂着耳朵，用力拽着闸门却无济于事。

小丧尸们越积越多，开始蔓延向屋子的各个角落，有些则爬上屋顶的管道，涎水从空中直往下滴，咿咿呀呀地哭泣，如昆虫一般四肢并用着爬向几人的方向。

克劳德和萨菲罗斯并排在前方清理着涌上来的怪物，而怪物散开的态势非常不妙，有封锁他们的趋势，连爱丽丝也抽出手枪，慌乱地射击着从天上往下掉的怪物。克劳德向后退着，搜寻着紧急出口脱身，看到传送带时灵光一现，把目光放到运送带的出货口。

这时候屋顶的一截通风管道里传出一阵指甲刮磨金属的锐鸣，管道登时从内部被打出一个大洞来，那只被留在智库里的猫从洞中往下跌，在空中翻身，轻巧地四肢着地。

“喵。”它甩着尾巴，落在丧尸群中却被没有被袭击，色素鲜艳的兽瞳发着亮光，耸起肩胛骨紧紧盯着克劳德。

“它......果然有问题吗......”克劳德喃喃自语，被猫的眼神盯着有些汗毛直立。那只野兽显然不似外表那样可爱，不仅对基地的管道构成相当熟悉，并且像有自己的思考一样举止怪异，克劳德总觉得它随时都准备发动攻击。

“别管它，你先走。”

萨罗菲斯对着克劳德点头示意，并一刀清退原先属于克劳德处理的怪物。克劳德趁机拉着爱丽丝翻上运送带，顺着运送带的轨迹跑向出货口，一把掀开挡在上面的盖板。他先伸手试探了一下，根据吹进的冷风判断这个接口一定通向外面，并且很短。

“有气流，从这走。”克劳德回神收起刀，冲萨菲罗斯喊着。他率先爬进出货口探路，让爱丽丝跟在他身后，快速向外爬去，还不放心似地提醒着萨菲罗斯。“别恋战，萨菲罗斯。”

“安心吧。”萨菲罗斯边打边退，一边牵制着大部分怪物，一边巧妙地移动，慢慢靠近出货口附近。那只猫见克劳德要离开，龇出尖牙，发出威慑的低吼。它的声音不大，但在场所有的小丧尸都狂躁起来，像是接收到了某种指令，目标一致地向克劳德的后背撞去。

萨菲罗斯毫不相让，拦截在入口，刀之所向无一活口。他与猫对视着，瞳孔在微小地扩张收缩，流出一丝阴冷的气息。“你想要他。”

“嘶——”猫在一瞬间被男人的威压驯服，它慢慢缩起身子，本已经紧缩的瞳孔慢慢扩大成圆形，弓着后背趴伏在地上，再也一动不动。

此时克劳德和爱丽丝都已经爬进了传送带的卸货口，木口十郎被靠近他的几只漏网之鱼缠住，根本没注意萨菲罗斯在做些什么。他好不容易抽枪解决掉扑来的怪物，刚欲跟着爬进出口，却感到膝弯传来一阵剧痛，随即小腿失去知觉。他的身子猛地跪倒在地上，面色惨白冷汗淋漓，惨叫声刚卡在喉咙，声带就被精准地切断了，只能发出残破的嗬气声。

“咳......呃......嘶——”

木口十郎捂着脖子，虽然那里有一道渗血的口子，但动脉却没有受损，因此只能神志清醒地感受痛苦。他浑身痉挛，被生物本能里的恐惧攫住，淹没进无边的泥潭之中，疯狂地试图发出喊叫。

萨菲罗斯在怪物面前毫无畏惧，冷淡地俯瞰着跪坐在地上的木口十郎，用食指抵在唇上，表情甚至不带有蔑视，像是无意间踢到了一块石头。他的刀慢悠悠地在木口十郎面前划过，银光流淌着抵在摔落在地的枪支上，不知卡在哪一个接口处，一瞬就将器械拆得七零八落。

“你，对我开过枪吧。”萨菲罗斯扭头看着合围上来的怪物，平缓地开口，埋进阴影中的翠色眼瞳划过流光。“真是努力，我该感谢你。”

“嗬......呃呃......唔呃......”

“晚安。”

失去行动能力的木口十郎绝望地看着男人的背影，随后被如雨点般落下的小丧尸扑在身上，一口一口撕咬下了身上的肌肉和皮肤。

另一边，已经爬出去相当远的克劳德还惦记着身后的情况，他们爬行的路上没遇到危险，并顺利地看到了亮光。出口在嵌在山岩上，离地面有两米，克劳德看了一眼高度，轻松跳到地面上，并伸手接住了爱丽丝。

这是一片被清理出的空地，从四周的山石来看，克劳德猜测他们现在大概在山脉的西南方。他抬头望着顶上的出口，萨菲罗斯和木口十郎还没有跟上，也不知道是不是被拖住了，这让他有些担忧。

“萨菲罗斯——！”克劳德冲出口大声喊道，希望声音能传到屋里。

传送口接着就传来一阵咚咚的爬行声，动静不小，很快就探出一根长长刀刃来。克劳德松了口气，看着萨菲罗斯从洞口挤出来，收着肩膀的模样有些憋屈。男人出来后舒展着四肢，脸色终于放缓了一些，克劳德看了他两眼，等了一小会儿，发现另一个人迟迟没有出来的迹象。

“那个人......?”克劳德试探地开了个头，看到萨菲罗斯肩头破损的衣服时收了声，“你受伤了？”他叹了口气。萨菲罗斯笑了笑，拍了拍克劳德的肩膀。“没有，安心吧，只是刮破了衣服。”

爱丽丝看着默不作声，悄悄往出口看了一眼，随即跟上了那两人的脚步。尼福尔海姆的后山是克劳德小时候偷溜进去探险的主场，他凭着过去的模糊记忆在山里领路，结果迷路了两次才找到正确的山路，从林间向幸存者据点摸去。

这一路上的落单丧尸构不成威胁，克劳德用最快的速度护送爱丽丝回据点，越靠近却产生了一些不好的预感。

天空盘旋着几架飞机，林子里产生了呛人的烟味，温度也越来越高。等来到据点的山脚时，克劳德看到了山顶的滚滚浓烟，爬满半个山头的汹涌火焰怒号着，燃烧尽所有的生物。