“不。就个人而言，我并不为‘她’效力。”林兹回答道。刚刚松了口气，弗洛尔就听他继续说道：“但从理论上来说，维序局的人必须服从她的命令，起码在谜光是这样。不仅如此，所有的谜光贵族都必须效忠于她——库默-伊西斯大公殿下。”

如果没有肌肉组织与骨骼的束缚，弗洛尔的下巴一定会惊讶地掉到地上。感知情绪的尝试被她完全抛到了脑后。

“……所以说，潘利是大公要保护的人？”弗洛尔不可置信地“嘶”了一声，“等等，你可别告诉我，他就是那个谁，大公殿下三年前才接回杜尔歌林德的外甥，公国唯一的继承人？”

根据弗洛尔看过的一些对统治谜光的库默-伊西斯家族的状况略有提及的报纸，潘利的年纪的确和她所猜测的这个身份对得上号。在过去的四十年间，萨维娅·库默-伊西斯大公有过三段婚姻与五个孩子。她的第一任丈夫死于战争，第二任丈夫遭人谋害，第三任——即仍然活着的现任丈夫——则被她幽禁在了杜尔歌林德城外的一座被严密看守的宅邸之中；而她的五个孩子都早早夭折，没有一个能活过十岁。库默-伊西斯家族的血脉受到了诅咒。在白焰王座面临无继承人可选的危机的情况下，这种说法甚至流传到了在公国诸郡中相对而言较为偏远的盐郡。

人们都以为，为了解决这一问题，或迟或早，萨维娅大公将会召开大评议会。大评议会将会从谜光贵族的行列中选出一人，让他的家族得以在大公故去之后承继白焰王座的荣光。但在三年前，萨维娅大公却突然公开宣布，白焰王座的继承人将会是她的外甥——她失踪已久、目前已被确认早已死去的妹妹，维耶娜·库默-伊西斯女伯爵唯一的孩子。没人知道萨维娅大公是在何时何地找到这个外甥的，但经谜光的医师公会鉴定，此人确为大公的血亲。于是，白焰王座的继承难题迎刃而解，大评议会也没有了召开的必要。

但如果大公的外甥就是潘利……虽然与潘利只有短暂的接触，他仍然给弗洛尔留下了一种轻浮、冲动且过于感情用事的印象，很难让人将他视作未来的谜光大公。

“是的，他就是你说的那个人。”当林兹微微颔首，给出了肯定的回答时，弗洛尔的脑海里顿时闪过了一个念头——谜光要完。一位软弱的大公将会让这个公国迅速地沦为一块被群狼撕扯的肥肉。“为什么你觉得他一定会是位软弱的大公？”林兹问道。这时弗洛尔才意识到，她将自己的想法低声地说了出来。

“因为——”说到底，她并不了解潘利。下如此断言似乎略显草率。但她就是知道，潘利——至少是现在的他，不会是个合格的统治者。弗洛尔想起了之前她从潘利的内心感受到的那种想要逃走的冲动。她敢肯定，潘利想要逃离的事物并不是这间办公室。

“因为之前那次……我‘感觉’得到，他对谜光并没有什么归属感。如果这样的人成为了大公，我认为他不会有多么在乎这个公国本身。如果他不够在乎这个公国，当它的利益受到损害时，我认为，他将不会采取足够坚决的举措——相对于他将要面对的那些威胁而言——来捍卫它。而倘若他无法成为一位像现任大公殿下那样，能够坚定果敢地采取保卫谜光的行动的统治者，那么，他的敌人们一定会将他视为一名软弱的对手，无论他的实际性格软弱与否。”

“你说的有道理。”短暂的沉默后，林兹认可地点了点头，而后话锋一转，“不过，人是善变的。我们感觉到的东西也是一样。不要依赖你的‘感觉’，弗洛尔，它很可能会误导你，让你做出错误的判断。”

觉得他这是在否定自己的观点，弗洛尔不服气地反问道：“难道你认为，他会是一位好大公吗？”

林兹淡淡地笑了一笑。“当然，我相信人的潜力。”

“不，你只是希望他具有成为一位好大公的潜力。但你并不相信他能做到。你其实并不喜欢他——”还没说完，弗洛尔就闭上了嘴。与前两次一样，又一阵陌生的情绪突兀地浮现在了她的心中。它们具有鲜明的存在感，却既不像来自马尔柯姆先生的情绪那般飘忽，也不像来自潘利的情绪那般尖锐。这一回，弗洛尔惊讶地发现，这些情绪并没有让她心生排斥。“这是……？”她喃喃自语。林兹看着她，肯定地点了点头。

“黑暗的赠礼、魔鬼的恩赐、黑巫术……你想怎么称呼这种能力都可以。雅维得·格莱辛将它称为‘异感’。它总是会在我们这种人的身上出现，然后引领我们走向疯狂或死亡。”他轻声说道，“显然，你在运用它的方面很有潜力。虽然这或许并不是什么好事。” 但值得期待。

“期待什么？”仍然处于外来情绪的影响之下，弗洛尔不禁脱口而出。下一刻，所有不属于她的情绪都消失了。林兹挑起了一边的眉毛。“我不知道。”他说，“有的时候，我们的理智其实并不真的清楚我们的心在想些什么，不是吗？”

这是个较为牵强的解释，林兹显然有所隐瞒。即使不再能够感受到属于他的那些情绪，仅凭直觉，弗洛尔也能够如此断定。但她决定暂时忽略这件事。“这倒也是。”弗洛尔说，眼下她更关心的是另一个问题，“那么，这种能力是可以被控制的吗？我不是很想时不时地就这么‘异感’一下。老实说，这感觉就像是被人突然袭击了一样。”

“当然可以，我会教你如何控制它。”林兹说得很轻松。毫无疑问，他早已掌握了与这种奇怪的能力有关的技巧。这时，弗洛尔的脑子里冒出了一个有点不妙的可能：“等等，你一直都能感觉得到我的情绪和大概的想法吗？”她绝对没有在有林兹在场的时候想什么不该想的，对吧？弗洛尔反问自己，只觉自己的心一下子悬了起来。如果是这样，或许她应该……不，她绝对有权对他感到愤怒。可她自己不也短暂地窥探了包括林兹在内的其他三个人的内心吗？即使在这么做的前两次，她并未真正地认识到她做了什么；最近的这次则得到了林兹本人的许可。但这仍然是对他人隐私的一种侵犯。

“不。虽然我能，但我不会这么做。”林兹的声音让弗洛尔从内心纠结之中骤然回过了神来。他摇了摇头，神情严肃，用郑重的语气向我继续解释道：“使用这种能力是有代价的，弗洛尔。在你刚接触到它的这个阶段，它只会让你付出一小点代价，甚至可以忽略不计。但它会随着你使用它的次数的增加而逐渐发展，让你渐渐能够做到另一些事——当然，那将会让你付出更多、更沉重的代价。”他顿了一顿，叹了口气。

“当你的‘代价’累积到一定程度时，‘另一边’将会向你敞开怀抱。更快到来的疯狂或死亡，只有这两种结果。”弗洛尔没有说话。这两种都不是她乐意见到的结果。即使一直都在尽力忽视自身的恐惧，她也终究无法否认它的存在。她猜自己现在的脸色一定十分难看，因为在短暂的沉默后，林兹又补充道：“因此，你最需要掌握的是能够阻止自己使用它的办法。那学起来并不难，只是需要一点技巧和一点耐心。”

弗洛尔自认为是个很有耐心的人。“那么做能让我活得更久一点，对吧？我懂了。我们什么时候开始学习？”她迅速地从桌边站了起来，对桌上的那堆文书毫无留恋。年度报告可以再等等，反正也不差这一时半会。

“不是现在，弗洛尔。”林兹阻止了她，然后拿起了摆在他桌上的一支贮水笔，“为了掌握必要的技巧，你将会需要多次像刚才那样尝试使用那种能力。但使用它是要向黑暗付出‘代价’的，你一定要记住这点。在‘另一边’，现在的你使用那种能力所需要付出的代价或许只是一粒不起眼的、很快就会被黑暗本身吞噬的沙子。但如果你在短时间内连续洒下沙子，让它们能够堆积起来，你就可能为自己引来一些不必要的注意。倘若是那样，铭文将无法保护你。既然你今天上午已经使用了那种能力三次，我建议你最好至少等三个小时过后再继续进行尝试。”

“好建议。”弗洛尔说，沮丧地坐了回去。堆沙子，好极了。这下她真的获得了充足的耐心。深深地吸了口气，她看向了自己的桌子，也像林兹那样拿起了一支贮水笔，再度投入了桌上的纸堆，与年度报告奋战了起来。