北上入京，无法乘船行进，因而杨书玉此行随着商队，慢走官道。

她邀秦初平同行，又在商行点了近期熟络起来的掌柜伙计六人。离开前，她将杨府事务全交托给周顺看顾，近身只带了王妈妈和月芽跟着。

再加上谢建章，她这一程也就往商队的队伍里多塞了三辆马车而已。

然负责押队的凌征保长，却不敢掉以轻心。他直接从其他商队中匀出五十名护卫同行，生生把队伍编排成超大型的商队，怕是匪寇见之也要退避三舍。

“书玉又错了。”

马车中啪嗒啪嗒的拨算盘声戛然而止，随后紧跟着响起杨书玉极为气恼的叹息声。

谢建章低低地朗笑出声，如林中清泉淌过山石般动听悦耳，就连月芽也忍不住躲在王妈妈身后，咯吱咯吱地偷笑。

“八归，八五六余二。”谢建章抬指去拨弄杨书玉搁置的算盘，他嘴角仍带着笑，极为耐心地将算盘珠子拨到正确的位置，“书玉无需急于学成心算，等你能将算盘打得比所有掌柜好。那算盘的模样也就长在了你心里，这心算，你没刻意去学，便也会了。”

从杨书玉苦练打算盘起，她便寻了一个巴掌大小的小型算盘随身带着。可她一旦脱离了算盘，在进行心算时，却总是出错。刚才，她便是在用算盘来验证自己的心算，只不过她又算错了。

谢建章耐着性子教，杨书玉却越发没了耐心去学，因而她心算时频频出错，现在彻底没了继续锻炼心算的想法。

“你会骑马不会？”杨书玉的脸上仍带着自己不争气的恼意，她扬脸朝谢建章简单问话也成了娇蛮的姿态。

“秦伯和凌保头不准我骑马，但是我还是想学。左右官道平坦，这一程要走上月余，到京都前我总能学会吧？”

秦初平他们不准杨书玉学骑马，一是因为他们被她腕口的伤痕吓到，不敢让她学骑马遭受搓磨，二则是行走在外，哪怕是走官道也不好太过招摇。杨书玉生得明艳绝俗，怕她被旁人盯上，遭人惦记。

谢建章倚靠着车壁，眉头舒展，眼含笑意，好一派风流雅士的模样。他打量着杨书玉，反问道：“若是我也不肯教书玉骑马，你当如何？”

“你是我的谋士！”路上被闷坏的杨书玉登时来了脾气，竟耍起了小性子，“你不听我的话，倒听他们的？”

秦初平他们是长辈，同杨伯安有交情在，又占着为她好的绝对优势，杨书玉不敢同他们当面争辩。但谢建章算是杨书玉亲自收在身边的谋士，她是可以率性而为的。

毕竟学骑马，着实算不得什么大事。

谢建章垂眸盯着染上怒气的杨书玉，久久不答话。杨书玉被他盯得心虚，悄悄抬眼去偷看对方的神色。

王芸将算盘连同账册收好，适时劝诫道：“小姐若是想学骑马，不如等入京后寻一处跑马场让凌保头教你。毕竟……”

马车车轮压上路面翘起的石块，让整个车厢晃荡了两下，里面坐着的四人也随之摇摆，靠扶着车厢壁才能稳住身形。

“毕竟官道也不算太平。”

她一语双关，既是在说偏离城镇的官道年久失修，不算平整，亦是再说灾情刚过，难保不会有受难的百姓落草为寇，蹲守在官道两侧伺机而动。

委婉的劝诫，让杨书玉冷静下来，沉闷地不做声。

谢建章眼瞧她的情绪低落下去，也不再逗弄她取乐。只见他右手的拇指和食指环成一个圈，放在唇边竟吹出尖锐的哨鸣声。

不远处传来骏马的嘶吼声，似在与之呼应，而后便扬蹄踏着石砖哒哒地奔来。马儿在车窗前放缓脚步，与之并行，连连对车窗打起响鼻。

杨书玉圆溜的杏眼顿时亮了起来，忍不住撩帘去看，欣喜之色怎么也藏不住。

“是踏川。”

杨书玉撩帘的手不肯放下，她笑弯了眉眼回身看向谢建章，便撞入对方恣意洒脱的目光中，也不知他副姿态盯着自己看了多久。

“踏川温顺听话，你骑它无碍的。”脱离高时明后的谢建章，毫不遮掩他的情绪，一举一动皆是儒雅多情，又带着少年特有的鲜活与顽劣。

杨书玉微微敛眸，嘴角的笑也压了下去，竟生出几分局促来。一朝被蛇咬，十年怕井绳，她暗自祈祷自己是多心多想了。

月芽不谙世事，根本没留意两人情绪的细微变化。她从包袱里翻出襻膊，天真地在狭小的车厢中拉直展开，兴奋道：“小姐，月芽帮你搂起衣袖。”

王芸忍不住瞪了一眼月芽，似在警告她不准纵容杨书玉胡闹。月芽跟在杨书玉身边已有一段时日，胆子愈发地大，竟敢朝王芸吐舌头，直接凑到杨书玉的身边寻求保护。

杨书玉笑着转身背对月芽，刚想抬臂让她帮忙缚袖，才意识到谢建章仍在看着自己，便朝他递了一个不解的眼神。

“我在外面等你。”谢建章无奈地宠溺一笑，转身干脆地撩帘出去，坐在车夫身边安静地等待。

此时太阳西斜，已近黄昏，可商队距离驿站仍有一段距离。凌征便下令商队停下来休整片刻，好一口气趁夜赶至驿站投宿。

谢建章见杨书玉久久不掀帘出来，便先下车安抚好踏川，而后寻凌保头讨了一匹备用换乘的马匹。

轻扬马鞭，他潇洒轻快地纵马而来。金碧辉煌的夕阳落在他身上，为他镀了一层温情柔意。

杨书玉抚摸踏川鬃毛回首时，见到的便是这幅潇洒闲雅的名士纵马图。

先前披散的长发被她结成蝎尾辫，搭着右侧肩头垂在胸前。襻膊束起她的广袖，发带鬓花随风而动，更显少女的娇俏。

绰约多姿的明媚少女扬着头，颇为委屈道：“我上不去。”

“左脚用力，先让王妈妈扶着你上马。”谢建章知道杨书玉的顾虑，便没有下马，而是眼含笑意，视线里藏着谨慎，紧盯王芸托举她上马。

杨书玉身姿轻盈，王芸托举她上马并不是什么难事。等她落在马鞍内坐好，谢建章双腿轻夹马腹，纵马凑近踏川，自然而然地牵起缰绳。

他始终快踏川几步，一手控缰，一手为杨书玉牵马，两人双马稳健地沿着官道踏余晖前行。

细碎的马蹄声，呼应着少女不时的朗笑声，在夕阳的勾勒下，他们成了让人移不开眼的风景。

因着有过骑快马的经验，杨书玉对这样的颠簸和速度并没有恐惧感，而是十分享受学骑马的过程，跟着对谢建章的警惕也松懈了几分。

夜幕笼罩大地，骑马累坏的杨书玉谢过谢建章后，在秦初平吹胡子瞪眼的不满目光中回到马车休息。月芽为她翻出薄被御寒，疲倦感瞬间朝她袭来，她在马车的晃悠中，沉沉地进入梦乡。

与此同时，在三城之外的京都，高时明金冠华服，斜靠在书房的罗汉床上。他手中捻着一纸信笺，神情威严而从容。

润晚立于下首，垂眸不语，长袍尾端露出黑色皮靴沾染尘埃，还没有得及换洗，在光线昏暗处仍十分显眼。他快马加鞭赶回京都，恰好晚谢建章传回的信一步进王府。

现下，他是连回禀赈灾事务也要斟酌着开口了。

“建章出京前，便说此行结束，要留在江陵还恩，原来他竟是要投杨家。”

高时明语调微扬，带有调笑的意味，可周身的气度却冷得压坠了润晚的头。润晚敛眸垂头，不敢答话。

“天色已晚，若无急事回禀，润晚先去更衣用膳吧。”不知过了多久，高时明用手撑着案几打量着润晚道。

饶是谢建章提前请示过，他心中仍存有异样的情绪，因而他对着润晚，也多了几分试探的意味。

润晚沉吟片刻，言辞恳切道：“人各有志，润晚斗胆，恳请王爷宽恕建章的任性。朝堂庙宇，终不是他所求。”

高时明晦暗不明的双眸，闪动着烛火的光斑。沉默良久，润晚躬着身不敢起来，不知过了多久，他抬手挥退润晚。

房门重新合上，独留高时明一人在昏暗中陷入沉思。痛失臂膀的他，在夜色的侵袭下，自回京起第一次陷入梦乡。

他以为会回梦孩提时光，可在梦中拨开云雾后，置身之地却不是那座熟悉而冰冷的宫殿，竟是假山流水，曲径通幽的江陵宅院——杨府。

“自初哥哥！”

甜甜的呼唤声，未见其人而先在耳畔响起，而后便见杨书玉笑弯眉眼，从月门拐角处小跑过来。

她在三步之外止步，天真烂漫地抬手覆盖上高时明的额头，却关怀地问他：“自初哥哥，你好些了吗？”

“北地凄苦，你都挺过来了，怎么反倒是回了江陵，你就水土不服了？”

杨书玉收回手，半回身招呼跟在她身后的槐枝过来。

“我让厨房给你熬了牛乳米粥，就是不知道府里的厨子和北地的厨子手艺有何不同，你看吃不吃得惯？”

槐枝将手中的食盒放到听风院中的石桌上，仔细地布膳。杨书玉见林自初不动，便上前一步拽着他的袖子往石桌去。

林自初半推半就，在杨书玉期待的目光中用勺子喝粥，可他没喝两口，竟忍不住反胃吐了出来。

杨书玉紧蹙眉头，困惑道：“是不合胃口吗？”

“江陵产的牛乳太过咸腥，不如岷山牛的鲜香味好。”林自初用帕子掩口，在察觉到杨书玉的失落后，又补充道，“是我挑剔了，书玉原谅我大病初愈，暂时受不得这味道，可好？”

他话音未落，许是想到了什么，当即改了主意：“是汤药苦坏了我的舌头，竟偿不出是书玉的手艺，这粥是美味的！”

说罢，他端起粥就要喝，却被杨书玉拦下。

“喝不下也无需勉强自己。”杨书玉苦恼地坐下，自言自语道，“可是我得从哪里给你找岷山牛呢？”

砰砰——

“王爷，覃将军回京述职，请求觐见。”

高时明斜倚罗汉床，在呼唤声中悠然转醒，波澜不惊的双眸深不见底，他沉声道：“进来。”

不时，覃莽推门而入，行单膝跪礼，呈上奏帖道：“覃莽叩见王爷，还请王爷过目。”

高时明慵懒地抬眸看他，却不疾不徐地问他：“岷山牛，你可知何处可寻？”

高时明：糟糕，被亲信偷家了！（还是习惯用这个名字，萧勖等正式场合再替换省得弄晕大家）