死守。
所有人的心念之中只剩下了这两个字。
长剑破喉，血喷如柱。司言已经数不清这是死在他剑下的第几个人了。剑刃与剑柄皆已被鲜血染红，身上黑衣也已被汗和血浸透。
过去多久了？
仿佛有几万个春秋那般漫长。
援军何时能到？
理智告诉司言，从城门开战的那一刻起，最多撑上一刻钟，西北铁骑就会如约而至，荡平敌军。
可随着身边之人一个一个倒下，司言却觉得这一刻钟比他的一辈子还要漫长。
倒下的人里，有西北铁骑的先行军，也有与他一同从故渊门出来的同伴。
司言自小就被师父当作太子李焱的继承人培养，师父不准他将时间花费在玩乐之上，整个故渊门，除了叶温遥以外，没有人敢和他一起玩，生怕因此被门主训斥。
那个时候，叶温遥并不知道他的真实身份，更不知道年幼的他身上背负着何等沉重的枷锁。司言心中苦闷，却无从诉说，他便觉得自己是孤独的。
后来，师父离世，他本可以抛却纷繁复杂的身世背景，率性自由地为自己而活。可师父曾经的承诺与他的道德感，却成为了困住司言的第二道枷锁。
师父收留罪臣以后，承诺要为他们洗雪冤情。也许是从小就被教授的君子之道在鼓动，司言到底不愿做那背信弃义之人——即便许下承诺之人本不是他。
惭愧地讲，司言对门中绝大多数弟子并无多大感情，更多的是一种责任。
想来门中弟子也大抵如此，也许他们并非尊崇司言这个年纪轻轻的掌门人，而是用劳动换取自己应得的回报，又或者仅仅只是为了在这偌大的江湖之中寻得一处栖身之所，立命安身。
将他与门中弟子维系在一起的究竟是什么？是责任？是利益？还是一些别的什么东西？
司言没能找到这个问题的答案，所以在此情此景之下，他竟然产生了一丝可耻的动摇。
那一瞬间，他怀疑自己将门中弟子陷入此局，是否真的正确。他所给予的回报，是否配得上他们的牺牲？
“门主，当心背后！”
司言的神智陡然回笼，回头看去，瞳孔骤缩——只见闪着森白银光的刀刃正明晃晃地对准他。那出声提醒的故渊门人名唤寒曜，是个十七岁的少年，他竟挡在了司言的身前，试图用血肉之躯接下这一刀！
长刀刺入，血肉撕裂。
即便是这世上最勇猛的战士，也难免会对“死亡”二字心生恐惧。寒曜紧紧闭上了双眼，心神俱颤，可疼痛却迟迟没有落在身上。一股巨大的力量向他袭来，压在身上，将他扑倒在地。
“呃……”寒曜听到身后传来一声隐忍的痛呼。
他连忙睁眼望去，只见司言撑着剑缓缓站起，右肩上多了一道血淋淋的口子。
司言阴沉着脸，继续投入到战场厮杀之中，头也不回地说道：“蠢货，不要随随便便给别人挡刀啊，你的命难道就不是命吗？”
“门，门主……”寒曜有一瞬错愕，随后赶忙站起身来，继续奋力杀敌，“是！”
司言的心绪被这么一搅，非但没有安宁下来，反而更加烦躁。
方才若不是他将寒曜扑倒，寒曜真的会因替他挡刀而死！
为什么？为什么要为了他做到这一步？
因他是故渊门门主？因他身上流淌着尊贵的血脉？因他许诺给故渊门中人一个更好的未来？
他身上到底有什么可以为之付出生命的？
有人愿意为了他而牺牲，司言第一反应不是感动，不是欣喜，而是……惶恐。
司言自认为配不上别人的牺牲。
他在心里不断质问自己——
当初听闻西北情况有异，不远万里，从长祈赶至此处，涉入此局之中，为的究竟是什么？
是为了故渊门多年以来共同展望的大业？可助战西北一事并非承王的要求，也和洗雪门中弟子冤案毫不相干。
赶来西北，是司言自己的选择。
是他这一生，为数不多的，自己的选择。
那么司言，你做出这样的选择，又是为了什么？
是为了情爱吗？只是为了情爱吗？
不，不是这样的……
司言在心里默念着。
身上的伤痕越来越多，或深或浅，一道又一道。刚开始，司言还能感觉到疼痛，但到后来，痛觉连成一片，剩下的唯有麻木。
将士的拼杀嘶吼声，刀剑相接的碰撞声，以及无数惨叫和哀嚎。种种声音交织在一起，震得人心神俱颤。
司言感觉到自己开始耳鸣，周围发生的一切仿佛都变得虚幻起来。
他知道，自己是失血过多了。
司言剧烈地喘息着，耳中一片嗡鸣，视野也渐渐模糊起来。尽管如此，他只是举着剑，死死守在城门之前。
将要力竭而倒之际，他却突然听到了身后响亮的马蹄声。
这声音越来越近，越来越近……
是援军来了……
司言露出了放松的微笑。
这个漫长的夜晚终于要结束了。
……
司言仿佛落入了一片黑暗之中。
他伸出双手，却触碰不到任何东西。走走停停，来来回回，在这方寸之地盘旋打转。
然后，他听到了一些声音。
那些话语相当耳熟，都是过往记忆中的小小切片。
“你知道吗，很多时候，人一出生，就注定要去做某件事情。你是他唯一的孩子，如果连你都不能为他报仇，还有谁会记得他呢？”
“才名艳名皆是过往云烟，待千百年之后，我都化成灰了，要别人的称颂又有何用？人应当为了自己而活。”
“你身上流淌着李焱的血，如今却要屈于一个侍妾的私生子的麾下，你甘心？”
“……”
“阿言，羁鸟和池鱼尚有心归之处，你的归处又是何方呢？”
阿柔那句温柔却又尖锐的疑问，再一次将他钉在原地。
是啊，他的归处是何方呢？
恍惚之间，眼前出现了一抹亮光，以及一个高大清瘦的人影。
司言知道自己是在梦里，因为他又一次看见了这个缠绕住他二十多年的梦魇——他的生父，李焱。
他已经许久没有梦到过李焱了，久到他差点忘了，自己曾经有一段时间天天因其入梦而感到烦闷痛苦。
而眼前的李焱，并不似以往梦中那般温和儒雅。他淡漠地看着司言，神情中流露出一丝不解，“把自己搞得这样狼狈，值得么？”
司言知道在梦里和人拌嘴相当幼稚，但他还是轻笑一声，没好气地道：“你管我？”
李焱叹了口气，带着一丝居高临下的悲悯，说道：“助战西北，于你图谋的愿景而言并无助益。还是说，你不惜牺牲掉这么多门人的性命，只是为了戚家那孩子？”
司言看着眼前这个缠绕着他二十多年的人，片刻之后，突然笑了起来，“哈哈，哈哈哈哈……”
李焱只是静静地看着他，默不作声。
“原来你也会问出这样的问题。”司言笑够了，扬着嘴角说道，“我做这一切是因为什么？”
“因为覆巢之下无完卵，倘若西北铁骑当真就此覆灭，哈赤努尔带着赫月蛮族踏足大昭疆域，边陲百姓将民不聊生，迟早有一日会殃及整个大昭。”
“因为景西王一辈子忠君爱国，死守边境，整个戚家为了西北边境之安宁，付出了巨大的代价，如此忠臣良将，应当有一个美满的结局。”
“因为我是一个活生生的人，不是麻木的傀儡，更不是谁人的附庸。我拥有自己的思想与判断，我知道孰是孰非，孰正孰误。”
“为什么？我做这一切是为了什么？”司言仰起脸，直视着一直以来缠绕着自己的梦魇，高声说道，“若不是为了寻找我存活于世的意义，又能是为了什么！”
“也许，我是有自己的私心，但我绝不是用别人的牺牲来成全自己。”司言神情坚定，眼神锐利有神，“因为，站在战场上的那一刻，我同样做好了死的准备。”
“这些门中弟子都是自愿跟着我来的，我不会强求任何一个人。”司言继续说道，“他们为守护边境而战死，是和西北铁骑一样彪炳千秋的英雄，我绝不允许你用言语玷污他们的牺牲。”
空气陷入一片静默。
过了许久，司言听到眼前之人轻轻地笑了笑，“原来如此。”
不知从什么时候起，李焱面上的淡薄冷漠尽数褪去，取而代之的，是一如以往梦境里的温和模样。他眯着眼笑了起来，宛如春风轻拂，“你看，你已经找到答案了，不是吗？”
司言猛地睁大双眼。可是下一秒，眼前的亮光与人影都消失不见了。
他向前跑去，试图去寻找那个人影，却徒劳无功。
恍惚之中，他又听到了回忆中的声音——
“你做这些是为了什么？别告诉我，你谋划多年，布下这么大一张网，就是为了给别人伸冤？”
“不全是为了别人，也是为了我自己。我之所求，是为‘自由’二字。”
是啊，原来，他早就找到答案了。
……
“门主，门主……”
是什么人在叫他？
“门主！！！”
怎么感觉吵吵嚷嚷的……
“夜兰姐姐，怎么办啊，不然你打门主一拳试试，看看他会不会醒来。”
呃，最好还是别了……
司言挣扎着睁开双眼，就看到一双懵懂无知的大眼睛马上就要贴到他的脸上了，吓得他剧烈地颤抖了一下。
“哇！！！！！！”鸦青见他突然睁眼，吓得往后退了好几步，直接摔倒在地。
夜兰：“……”
司言：“……”
司言躺在床上，虚弱地道：“干什么，我还没死呢，就要被你吓醒了。”
鸦青从地上爬了起来，扒住床沿，“门主，你可算是醒了，刚才看你皱着眉头，嘴里不知道在说什么，是做噩梦了吧。”
“咳咳，没什么。”司言坐起身来，环顾四周，发现此处正是故渊门的据点，“阿柔呢？”
“哦，你说三小姐啊。”鸦青完全没看到夜兰给她使的眼色，“我把箭镞给她取出来之后，她就跑出去了。”
“什么？！”司言差点一口血喷出来，“咳咳咳……”
夜兰赶紧上前去给他拍背顺气，“行了，外面伤员那么多，还不够你忙的？”
“哦，好吧。”鸦青撇了撇嘴，依依不舍地走了。
鸦青走后，房间里总算是清净了一些。夜兰见司言不再咳嗽，便收回手，站在一边，给他讲城内的情况，“西北铁骑入城之后活捉了谢阳，戚三小姐本来打算帮忙，见你受了伤，就先把你送回来了。”
“那她人呢？”
“去城外接世子爷了。”夜兰说道，“听说世子爷在上一战伤得很重，现在还没醒。城门一战时，伤兵都安置在十里外的临时营地里，这会儿才整队回城呢。戚三小姐拜托鸦青给世子爷疗伤，估计一会儿就回来了。”
司言点了点头，神情黯淡了几分，“那……门中弟子伤亡如何？”
夜兰叹了口气，回答道：“跟着你一同守城门的弟子，折损了大半……”
司言听闻，半晌没有说话。过了许久，他深深吸了一口气，强忍着内心翻涌的情绪，“夜兰，帮我整理一份牺牲者的名单，若有亲人在世的，好生抚恤，将来若是遇上什么难处，故渊门定当倾力相助。”
“你还没醒的时候，我就已经整出来了。”夜兰说道。
“是吗？多谢，你还是一如既往地靠谱。”司言淡淡地笑了笑。
夜兰见他情绪不高，犹豫片刻，还是说道：“这次战役折了不少兄弟，大家都很难受。但……希望门主不要太过自责。”
“我知道的，夜兰。”司言神情之中染上几分哀伤，“可毕竟是我把他们带来的。”
“故渊门很少经历这样凶险的战役。”夜兰叹了口气，说道，“我不会说他们的牺牲是必要的，是值得的，毕竟没人愿意看到朝夕相处的伙伴就这么死去。但是，溯其根源，造成这一切的，应当是引发祸端的谢阳，以及……他背后的林予哲。再说，你从未以门主之身份强迫过任何人，他们都是自愿跟你而去的。”
司言似有触动，瞳仁微微闪烁，“夜兰，有一个问题，我想问你。”
“但说无妨。”
“我……算是个合格的掌门人吗？”司言看向她。
夜兰怔愣片刻，随即发出了一声疑惑不解的“哈？”
司言默默收回视线，“算了，你就当我没问过。”
“倒不是嘲弄的意思，只是难得见你这样伤春悲秋。”夜兰调侃了一句，随即敛了玩笑的神色，认真回答道，“别人怎么想我不清楚，但你知道，我曾经是柳叶门的人。柳叶门强迫我做花楼妓子，色|诱豪强权贵换取情报，暗杀无辜之人。我的身体不再干净，我的手上沾满鲜血。”
夜兰垂下眼眸，看向自己的手，“我时常在想，要是我爹泉下有知，也许会以我为耻吧。在柳叶门的每一天，我都痛不欲生，几欲自戕，是门主找到了我，将我带回故渊门，赐我新生，又许我洗雪先父冤屈的承诺。所以，我情愿为了门主，为了故渊门做任何事，无怨无悔。”
“萧大人与先父是旧交，我帮你，也是理所当然的。”听她这一份真诚剖白，司言倒有些不好意思了。
夜兰摇了摇头，“不，这是情怀所致，却不能算作理所当然。我提这些陈年旧事，无非是想告诉你，我是打心眼儿里感念你的恩情，也是发自肺腑地想要为故渊门做些什么。而在门中，拥有我这样想法的人并不在少数。就算是鸦青那丫头，看起来没心没肺，其实一直惦记着你当初帮她亡姐申冤的事呢。”
夜兰继续补充，“还有寒曜，那么大个男孩儿，昨天回来之后哭着说，你为了救他，肩上挨了好深一道口子。”
“算不上是为了救他，是这傻子先来救的我……”
“我说这些，都是为了让你明白。这些年来，你已经潜移默化地为门中弟子做了许多事，不必怀疑自己。所以……”夜兰恳切地看着他，“快点振作起来吧，司门主。”
司言心中触动，同样真诚地应道：“嗯，我会的。”
正当此时，门口传来声音，“阿言，你醒了！”
司言抬头便见到心上人的面容，连带着心情都舒展了不少，他含着笑点头，“嗯。”
阿柔跑过来，跪坐在床边，担忧地说道：“你觉得好些了吗？”
司言点了点头，嗔怪着道：“我没什么事，反倒是你，怎么刚把箭头取出来就跑出去了，真是吓死我了。若不是西北铁骑及时赶到，你是不是还打算跟着一起守城门呢。”
夜兰看到这两人旁若无人的模样，觉得有些好笑，悄悄站起身来离开了房间，走之前还贴心地关上了门。
阿柔的想法被戳穿，有些心虚地道：“我这手脚俱全的，多少也能算一份战力。”
“胡来。”司言捏了捏她的脸颊，“肩下贯穿，你以为是闹着玩的么？若不好生休养，你这左上肢都别想要了。”
“我知道。”阿柔拉住他的手，“但你和西北的将士们都在搏命拼杀，我又怎能安于后方？若你出了什么事，我……我只怕是一辈子都难以释怀了。”
司言一怔，觉得心间暖暖的，随即笑道：“能让阿柔惦记一辈子，也算是值了。”
“司言！”阿柔面上有几分羞恼，“你再胡说，我就把你丢到城门外面去。”
“是我错了，饶了我吧，三小姐。”司言见玩笑开过了，连忙哄劝，可怜巴巴地向她展示着身上的伤痕，“你看，我伤得这样重，三小姐就行行好，多疼我几分吧。”
果不其然，听了这话，阿柔无论如何都生气不起来了。她心疼地看着司言浑身上下缠绕着的绷带，想要伸手触碰，又害怕弄疼了他。
司言心中酸软一片，抚摸她的发顶，轻声说道：“好啦，我不疼。”
阿柔闷闷地道：“你又哄我。”
“我的姑娘，我乐意哄。”
“……什么你的姑娘。”
“阿柔这样说，倒是令我伤心。”司言装模作样地道，“我跟了三小姐这么久，三小姐连一个名分都不肯给我吗？”
“你这又是闹的哪一出啊。”阿柔既无奈又好笑地道，“给，我给还不行吗。”
“真的？”方才那只是随口说的玩笑话，司言完全没想到阿柔会这么说，眼睛都睁大了。
“自然是真的，等到城内的事情都安排妥当了，我带你去见我爹，怎么样？”阿柔理所当然地道。
“见，见王爷？”司言一下子不会了，舌头都开始打结，“说，说什么……”
“就说……”阿柔凑到司言的面前，用双手搂住他的脖子，笑意盈盈地道，“这就是我给自己挑的夫婿呀。”