看着司言绯红的脸颊，阿柔忍不住笑出了声，“你总是逗弄别人，自个儿反而这么不禁逗。”

司言咳了咳，微微偏过头去，嘴硬地道：“阿柔的意思是，方才所说，都是逗我的？”

“那倒不是，我说话算话。”阿柔稍微敛了敛调笑的神色，说道，“不过现在，我还有很多问题想问你。”

“我知道你心里疑惑，但说无妨。”司言也微微正色。

“你怎么会来宛阳？”

司言早就料到她会问这个，回答说：“阿柔可别忘了，我故渊门向来以遍知天下事之名存于江湖之中。谢阳带兵往西北去的异常举动，自然瞒不过我的眼睛。我便猜到，他的目标，应当就是景西王军。”

阿柔心里还憋了一大堆问题，干脆一股脑全都倒出来了，“你要助承王夺嫡，如今却离开京城单独行动，承王会不会因此而心生不满。还有……西北有异的事，我二哥知道吗？”

“西北情况不对，牵涉到你的安慰，我不可能坐视不理。”司言认真地听她说完，一个一个回答，“殿下那里暂时没有需要我亲自出手的场合，故渊门也并非是承王的附属品，我若想来，他无权干涉。况且殿下也知晓边境安宁何等重要，反倒嘱托我尽力相帮。至于戚二哥……我怕他担心，未曾告诉他西北的异动，但怕是瞒不了他多久……”

“原来如此。”阿柔看着他，神情中流淌出感激之色来，“此番西北大营之劫，倘若没有故渊门相助，只怕会让贼人得逞。阿言，谢谢你，还有舍命相助的所有故渊门人。”

司言摇了摇头，没有多说什么，面色逐渐凝重起来，“我有件很重要的事情要同你说。”

阿柔见他面色不对，直觉他将要说的事情不会是什么好消息，再联想到谢阳带兵攻打西北大营的怪异举动……阿柔心里有了猜测，“是和林予哲有关？”

“嗯，”司言沉重地道，“林予哲起兵谋反，正往长祈而去。”

饶是一早便有了猜想，陡然听到这个消息，阿柔还是难免惊怒，她焦急地问道：“什么时候的事？现在发展到哪一步了？”

“你离开后没多久，故渊门就收到林予哲带兵南下的消息。我离开时，他已经占据了河北地区数座城池。”司言尽量冷静清晰地表达着，“恰逢此时又听闻西北情况有异，谢阳本就是林予哲一手扶持上来的，此二人同时行动，必然有一定的关联。我就猜想，许是林予哲忌惮西北边军的力量，害怕边军回防京城，阻碍到他的计划，所以派谢阳来困住西北铁骑的手脚。”

阿柔越听越觉得心中一阵寒凉，她忍不住颤抖起来，眼眶泛红，“所以，西北大营几万将士的命，就只是他林予哲野心膨胀的牺牲品？西北边境百姓视如珍宝一般的和平，就这样轻而易举地被碾碎掉。”

司言见她强行压抑情绪的模样，只觉得一阵心疼，很想将她抱在怀中。事实上，他也的确这样做了。

阿柔被他抱着，小心翼翼地不敢乱动，低声说道：“干什么，你还受着伤呢。”

司言在她耳边轻声道：“我受伤了，抱着你，好得会快些。”

“满嘴歪理……”阿柔嘟囔。

她知道司言这是在安慰她，压抑和愤怒的情绪虽不可能一瞬间就释怀，但心头涌上的暖意，多少能抵消掉一点寒意和苦痛。

阿柔是个情感丰盈的人，司言一直都知道这一点。

当初黑云山寨一役，他们望见后山废坑里堆叠着的少女尸骨时，心性坚强的阿柔却毫无征兆地落下了滚烫的泪水。

那不是怯懦与惧怕的眼泪，而是悲悯与善良的证明。

阿柔与那些无辜惨死的少女并不相识，却会为其遭遇而伤怀苦楚，潸然泪下。同样地，在遭受京城权贵的闲言碎语时，她并未有过多气愤，反倒为其感到悲哀。

如此良善之人，在过去行于山河的许多年，见过多少民间疾苦，见过多少强权不公，见过多少无可奈何？她空有悲天悯人之心，却无救民济世之能，真正能救下的人，远没有困于铁板之上苦苦煎熬的人多。

即便如此，在她所爱的家人历经背叛与陷害之时，她仍旧会拿起刀，不惜一切代价也要守护属于她的美好。

阿柔就是如此矛盾的一个人。她不会因为悲悯而在战场之上心慈手软，她通透清醒，却依旧会为了权力博弈催生的无辜惨死而愤怒哀伤。

如此炽热而生动的灵魂。

而每次情绪涌动之后，阿柔又能努力调节回来，就像现在一样。她轻轻推开了司言的怀抱，深呼一口气，神情恢复如常，“林予哲谋反，朝廷可有应对之法？”

“应对之法自是有的，只是……”司言语气不甚乐观，“如今大昭朝廷是如何风气，你是知道的。朝中党派林立，势力割据，只怕有些人看不到眼前危机，趁此机会丰满羽翼，又在圣上面前搅弄浑水。”

“你说的这些，十有八九真的会发生。”阿柔又烦躁又焦急，“西北边军如今已是自顾不暇，外面还有个哈赤努尔在虎视眈眈，若是回防京城，西北疆土必失，倒真是着了林予哲的道。可恶，明明已经猜到了他的计划，却什么也做不了吗？”

“现在的情况，也不算是完全被林予哲牵着鼻子走。”司言宽慰，“在他的计划里，只要西北铁骑被关在宛阳城外，活生生耗死，谢阳就能够一举占据西北区域。届时他再与谢阳的军队两面夹击，长祈城就更加孤立无援了。至少现在，谢阳落在了我们的手上，最坏的情况并没有发生。”

阿柔点了点头，稍微冷静下来一些，“你说得对，现在的局面还算不上回天乏术。我们连他设下的九死一生的圈套都破了，还有什么可怕的？”

说罢，阿柔站起身来，“关于林予哲起兵一事，我得先告诉阿爹。”

司言看着她急匆匆往外跑去，遥遥地喊道：“伤还没好全，慢些跑！”

话还没有说完，阿柔便已不见了踪影。司言无奈地摇了摇头，也不知道她听见这句嘱咐没有。

……

阿柔听到了，却顾不上那么多，一路狂奔至景西王府，才后知后觉地感受到伤口痛了起来，连带着视野也有些模糊。

她扶着连廊的柱子一阵喘息，忽然听得旁边有人担忧地道：“三娘这是怎么了，快些进屋休息，我去喊大夫来。”

阿柔听到这熟悉的声音，惊喜地抬头望去，“芳姨！”

几日未见，慧芳的脸色肉眼可见地沧桑了几分，身形看着也更为瘦削。

阿柔拉着慧芳的手，心疼地说道：“芳姨，我离开的时候，府上发生了什么？”

慧芳听到这个问题，便想起过去几日的遭遇，鼻头一酸，就要落下泪来，她憔悴地说道：“三娘，都过去了……”

阿柔心中一阵阵不安，追问道：“不，芳姨，你告诉我，谢阳带兵占领王府的时候，都做了些什么？”

“他，他……”慧芳终于忍不住哽咽起来，几乎连站都站不稳了，“那天，我不知道发生了什么，突然有一群穿着铠甲的人闯了进来，然后……然后……”

“芳姨，你慢慢说，不着急，不着急。”阿柔扶着她坐下，不断地抚着她的背。

“他们闯了进来，一声不吭的，就往咱们的人身上捅刀子！府上的男丁……全都……全都死了！”慧芳说到这里，已然崩溃了。

她面前闪过一幕又一幕，全部都是血红刺目的画面，夹杂着血腥味与尸体腐烂的臭味，不断刺激冲撞着她的神经，喉头顿时涌上一股呕意，慧芳偏过头去，忍不住干呕起来。

“芳姨！”阿柔担忧地呼唤。

悲愤与痛恨的情绪再一次涌上心头，但不一样的是，这一次，阿柔不再感到震惊。

通敌叛国的罪人，勾结反贼的佞臣，要做出什么事，都不奇怪。

区区几十条人命，他们又怎么会在乎？

又怎么……会在乎？

阿柔攥紧了拳头，抱住了这个终日勤勤恳恳、恪守本分，却要见证如此惨痛暴行的可怜妇人，“没事了芳姨，现在安全了，贼人已经被抓住了，不会有人再伤害你们了。我会向他们索命，我一定会向他们索命！”

说到最后，她恨得几乎用尽了全身的力气。

慧芳满脸都是泪水，她抓住阿柔的衣袖，近乎绝望地道：“他们还，他们还……”

阿柔心里揪成一片，一时竟分不清楚是左肩处的伤口更痛，还是心里更痛，她哽咽起来，“他们还怎么了？”

“迎巧，莲儿，青玉……”慧芳报着几个名字。阿柔许久未曾回来，这几个人名里，绝大多数都不认得，但她也大致能猜出这些应当是府上的侍女。

阿柔已经想象得到慧芳接下来要说什么了。

她在心中默默祈求着：不要是她想的那样，一定不要是她想的那样。

直到慧芳哭喊道：“这么好的姑娘，他们竟舍得糟践！”

仿佛有一只拳头在阿柔的心上狠狠地砸了一下，仿佛在嘲弄她：你看，你明明已经猜到会发生什么，又在做什么无谓的幻想？

难不成你要指望着残暴凶悍的匪徒怜香惜玉？难不成你要奢望着淫逸无度的谢阳突然克制住他兽性的欲望？

戚雪柔，你曾说过自己的愿望是游历四方，惩恶扬善，可当这些毫无下限的恶意赤裸裸又血淋淋地摆在你面前的时候，你那颗脆弱的心脏当真能承受得住吗？

她后悔了。刺杀那一夜，她就应该拿刀将谢阳捅个断子绝孙。

阿柔不记得后来是如何安慰慧芳的了，只记得自己将她送回房间后，便找到阿爹，将司言带来的有关林予哲起兵的消息尽数告知。

……

景西王府的地牢已经许久未曾开放过了，空气潮湿而阴冷，处处都积满了尘土。

牢门守卫见景西王到来，连忙躬身行礼，“王爷。”

戚叶临摆了摆手，示意他不必多礼，径直往地牢内去。那守卫抬起头，才发现景西王身边还跟着个眉目俏丽的少女。他认出那是景西王的女儿戚雪柔，正寻思着要不要补上一声问候，便见她阴沉着一张脸便往牢中走，没有分给他半个眼神。

守卫被这冷若寒霜一般的神情吓得打了个寒战，也就不再自讨没趣地打扰了。

牢中烛火幽暗，不见天日。戚叶临坐于一把太师椅上，不多时，守卫便押来了一个浑身脏污、蓬头垢面的囚犯。

那人正是谢阳。

阿柔站在一旁默然无声，心中却波涛翻涌。她想，若是将他杀了便能解决一切问题，她一定会毫不犹豫地出手。

可如果让他轻易地死去，远不足以偿还几万边军、王府中人以及故渊门人的血海深仇。

守卫强行押着谢阳在戚叶临面前跪下。戚叶临睥睨而视，浑身上下散发着压迫感，一字一句，不慌不忙地道：“通敌叛国，残害同僚，意图谋反……谢阳，我希望你知道自己在做什么。”

谢阳跪倒在地上，气息奄奄，“成王败寇，有什么好说的。”

“成王败寇？”戚叶临冷笑一声，“你也配？像你这般背信弃义、玩弄人命之人，即便是奸计得逞，也迟早有血债血偿的一日。史书会赐你恶名永存，百世遭人唾骂，永世不得翻身。”

“堂堂景西王到访，就是为了说这个？”谢阳不屑一顾。

戚叶临眼中有暗芒划过，他语气低沉，带着几分威慑的意味，“告诉我，你和林予哲都筹划了些什么？”

“我说了，有什么好处？”谢阳耷拉着眼皮看他。

“谢阳，我有必要提醒你，现在的你，没资格跟我谈条件。”戚叶临说道。

“那你就杀了我啊。”谢阳轻蔑一笑。

“我欣赏你的心态，虽然那并没有什么意义。”戚叶临靠在椅背上，做出一副放松的模样来，似是在观赏一件好笑的玩物，“杀了你？你想得也太简单了。在你还完欠下的所有债之前，我怎么会杀了你呢。”

“怎么，世人眼中奉公不阿的景西王戚叶临，也会滥用私刑吗？”谢阳不以为意。

“看起来，你很想试试？”戚叶临挑眉。

“你……”谢阳心中有些动摇，开始怀疑戚叶临是否真的会动用私刑。

林予哲一手扶持他当上连远道节度使，曾许诺他一个权高位重的未来。谢阳一早便知此路凶险，也做好了付出代价的准备，但他远没有忠诚到为了林予哲守口如瓶，即便遭受刑罚折磨也不松口的地步。

但是……一向高风亮节的景西王真的会动用私刑吗？莫不是故意说狠话来诓骗他的吧……

就在这时，站在一旁的阿柔适时开口，她的语气中带着几分天真，“阿爹，你看吧，我就说他只是林予哲手底下的一枚棋子，被人家使唤着玩儿的，能知道些什么？”

谢阳这时才注意到站在戚叶临身后的阿柔，只觉她的眉眼有几分熟悉，“你是……呵，你就是那日的女刺客，我倒是不知道，王爷竟教出这么个抛头露面、不知羞耻的女儿来……啊！”

戚叶临一脚踹在谢阳的心口上，语气带着阵阵寒意，“再用你那恶心的腔调玷污我的女儿，我就把你的舌头割下来。”

“咳咳咳……”谢阳趴倒在地，一阵剧烈地咳嗽，继而沙哑着声音道，“我现在倒是有点相信了，你会用什么手段来对付我呢？”

“既然你这么好奇，不如现在就试试吧。”戚叶临说道，“来人！”

地牢守卫纷纷围了上来，将谢阳钳制住。

“上刑。”戚叶临冷漠无情地宣告。

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