时间转眼来到了秋日。

按照大昭惯例，每逢秋日，陛下便要带群臣去往皇家别苑秋猎，以昭示大昭武风。只是陛下身体不如往年康健，又沉迷于炼丹之术，不愿离开皇城，再加上林将军早就回了北境，陛下觉得无趣，便干脆将秋猎取消了。

而戚思辰作为镇守边境的将领，本应在述职过后便回西北，圣上体恤世子妃正在待产，便允准他多留一段时日。

如今，孩子平安出生，戚思彦的婚事也尘埃落定，戚思辰自是没有理由再留在京城。更何况，戚思辰比任何人都牵挂远在西北的父王的安危，纵使心中再愧疚不舍，也只得辞别妻儿与弟弟妹妹，重返西境。

府中大事皆告一段落，阿柔也总算能够喘一口气，去做自己的事情了。

当初阿柔离京，本欲前往西北边境祭拜亡母，顺道前去定州查探前连远道节度使萧锐清的旧案，不想接连遭遇地动和疫病之祸，困于定州。

虽然变故横生，但也阴差阳错地让司言吐露了部分真相：司言并非萧锐清之子，却想要为他昭雪旧案。

二哥是大理寺少卿，对于这些陈年案卷最是熟悉。过去若不是答应司言要为他保守身世的秘密，阿柔也不会舍近求远，绕过二哥去定州打听消息。

如今既已拆穿了司言身世的谎言，就也没必要瞒着二哥了。

某日午后，阿柔专程去书房寻戚思彦，正要敲门，却被明珠拦下了。

明珠迎着阿柔疑惑的眼神，有些不好意思地道：“公主殿下在里面呢。”

二哥成婚之后，乐瑶自然搬进王府来住了。

原以为乐瑶在宫里被娇养惯了，会很难伺候，实际相处下来却意外地好说话。

除却一点，乐瑶不愿别人喊她夫人，总觉得将她喊老了许多岁。戚思彦自然不会有什么意见，吩咐府中上下依着乐瑶的性子来。

阿柔了然地点了点头，倚着石柱等人，过了好一会儿，终于见书房门开。

阿柔和乐瑶迎面碰上，打了个招呼，就进书房去了，彼时二哥面上温柔的笑意还未完全褪去。

“我原还担心这场赐婚不合二哥的心意，如今看来，却是多虑了。”阿柔笑容意味深长。

“看来我平日里还是太宠着你了，都敢调侃到哥哥头上来了。”戚思彦故作嗔怪，虽然他温和的面容让这番话显得没有什么威胁性就是了。

“二哥得遇良人，我自是高兴。”阿柔有些别扭，“只是……乐瑶比我还小上一岁呢，要让我喊她二嫂……还真是有点叫不出来。”

“你别扭，乐瑶也别扭，倒不如大家都随性些，喊名字就好。总归都是一家人，难道还计较一个称呼不成？”戚思彦说道，“你今日来找我，是有什么事吗？”

“想同二哥打听一桩陈年旧案，顺便理一理近来大昭境内发生的事。”阿柔正色道，“二哥，你可知前连远道节度使萧锐清？”

戚思彦顿了顿，继而说道：“原来如此，你是为了萧锐清，才会往定州去的。”

阿柔知道她二哥素来聪慧敏锐，点头道：“是。”

“我比你大不了多少，当年事发之时，我也还是个幼童。但阿爹曾对我和大哥说过，萧大人是个忠君为民、骁勇善战的良将，绝不是通敌叛国的贼子。”戚思彦说道。

那时的戚思彦尚小，还是活泼好动的年纪，也未曾遭受过人生的重大变故。

即使如此，他仍旧记得阿爹对他的每一句告诫——

一向高大威严的阿爹看起来沧桑了不少，面上也染上了些许悲戚之色，恳切地嘱托道：“你们要记得他的名字，记得他的功绩，即使同僚诬告、天子舍弃、万民唾弃……但你们身为武将，绝不可忘记他的冤屈。”

“都说文死谏，武死战。一任武将，未曾战死沙场，却死于庙堂阴谋之中，何等讽刺。”戚思彦冷冷地说道。

“那二哥可曾知道，萧锐清一案的幕后黑手是……”

“我想你去定州打听过后，心中应当也有了一些猜测。”戚思彦说道，“这桩旧案，与如今的威北大将军林予哲，脱不了干系。”

“果然如此吗……”阿柔沉吟片刻，又有些疑惑，“可当初林予哲不过是军营里的一个副将，如何能做到这件事？”

“只凭他一个人，自然是做不到的。”戚思彦说道。

阿柔陡然想起来，司言曾对她说过，林予哲是如今的宰相梁朝越一手提拔上来的。

但当时阿柔并未细究，一个京城文官，究竟是以何等手段提拔一个远在北境军营的将领的。

“梁相。”阿柔说出了那个答案，“林予哲是梁相亲手养在军中的一条恶犬，却没想到，这条恶犬如今已站在了他的对立面上。”

“这背后之人是梁相，却又不只是梁相。”戚思彦叹了一口气。

“什么意思？”

“通敌叛国之罪……这可是顶巨大的帽子啊。这顶帽子，可不是谁都敢给别人扣的。更何况，当时的梁朝越还没坐上宰相这个位置。”戚思彦意味深长地道，“但倘若，梁朝越知道，即便他设的局被洞穿，也不会有人来追究他的罪责呢？”

“二哥是说，梁相背后仍有靠山？”阿柔突然想到了一种可能性，陡然一惊，“难道说，这整件事情，和陛下有关？”

“也许不是陛下授意的，但……若没有陛下的默许，梁朝越未必就敢构陷这样一位位高权重的武将。”戚思彦面色凝重。

“可是，为什么？”阿柔百思不得其解，继而又想到了一个答案，面色瞬间变得很难看，“难道……也是因为忌惮吗？”

戚思彦知道她这是联想到自家王府了，安抚似的摸了摸她的头，说道：“是忌惮，却也不完全是。陛下任由梁相设计构陷萧锐清，大概率是因为……他和先太子李焱是至交好友。”

如此一说，阿柔瞬间就明白了。

世人皆知，当朝天子李钰的皇位来路不正，是杀兄逼父抢来的。

先太子李焱惊才艳艳、仁厚宽爱，是难得一遇的好储君，最终却血溅东宫，死于李钰剑下。

一开始，朝野与民间上下皆为李焱不平，对天子的痛斥之辞更是随处可闻，可久而久之，人们逐渐将李焱淡忘，再加上天子确乎雄才大略，做出了不少为国为民的实绩，也就没什么人再揪着过去的污点不放了。

李钰容不下他深受爱戴的皇兄，自然也容不下李焱的至交好友。

戚思彦继续说道：“也许陛下早在继位之时，就起了除掉萧将军的心思。但北境羌夷族恰在此时来犯，陛下情急之下，便派了连远道节度使萧大人前往镇守。后来，北境之乱平息，萧大人却因为通敌叛国之罪入狱，被诛了全族……”

“飞鸟尽，良弓藏……”阿柔喃喃自语。

“我想，萧大人北上杀敌的时候，未尝不会料到这个结局。只是……身为武将，他始终记得自己身上背负的责任。”戚思彦说道。

“那我们武将人家就活该是这样的结局吗？”阿柔脱口而出，“因为忌惮，只是因为忌惮，玩弄权术、身居高位者就能将在战场浴血杀敌的将领设计致死，身败名裂……因为忌惮，二哥被困于京城，困于庙堂的唇枪舌战之中。因为忌惮，我们一家人多少年都未能好好地聚在一起。只是因为忌惮……”

“阿柔。”戚思彦叫住了她。

阿柔这才堪堪回过神来，望着二哥担忧的神色，有些愧疚地道：“对不起二哥，我知道我有些忘情了。”

戚思彦摇了摇头，柔声说道：“你我是兄妹，理当承担彼此的情绪才是。倒是我这个做兄长的，整日里忙于公务，倒是疏忽了你，是我的过错。”

“二哥若要这么说，我可真是羞愧得无地自容了。”阿柔说道。

戚思彦笑了笑，说道：“你因司言而打听萧锐清的旧案，可曾知晓他的身世与萧大人有何羁绊？”

阿柔变了变脸色，“司言未曾向我说过，但……我心里已有了猜测。”

戚思彦眨了眨眼，没有插话，静默地等待着她的答案。

阿柔说道：“故渊门在江湖中确有相当高的威望，但到底只是个江湖帮派，能做到的事情实在有限。可司言他熟知朝局，能够随时探听到朝中动向，甚至在宫中也能布下眼线。我从不认为一个江湖出身的人能做到这一切，除非……他的血脉本身就足够强大。”

司言并不喜庙堂纷争，却又为何入了承王麾下？

他为何总是对自己的身世讳莫如深？

他和萧锐清背后又有着怎样的渊源？

种种线索交织在一起，再联想到司言的年岁，那个答案就已经呼之欲出了。

阿柔沉默片刻，终是说出了心中猜想，“我猜，他兴许是先太子李焱的后人。”

戚思彦瞳孔皱缩，却又很快恢复如常，斟酌着开口道：“我相信你的判断。只是，你觉得他入京的目的是什么？先太子李焱死于宫变，这是人尽皆知的事情，又何谈平反？那他是来复仇的？还是说……他想抢回更多的东西？”

戚思彦的话说得还是有些委婉，但阿柔却听出了他的话外之意，摇头反驳道：“不论如何，他绝不会图谋皇位。”

戚思彦点了点头，“我与他有过几面之缘，能看出他并非是个被仇恨扭曲了的狂热之徒。正因我知道他志不在朝堂，才会对他的所作所为更加疑惑。”

“其实，我有个猜测……”阿柔想到了什么，神情有些许哀伤，“也许司言从一开始就并不想卷入这场纷争之中。倘若他真是先太子之后，虽然与天子有血海深仇，到底对素未蒙面的父亲没有什么感情，更遑论不计一切代价地为父报仇了。可他自幼就活在师父的掌控之中，被迫学习政治策论、经学史学，被迫走上师父为他一手策划的复仇之路。”

故渊门是二十多年前开始兴起的，算起来，正是天子即位的时候，也是司言出生的时候。

“可故渊门前代门主司玄已经故去许多年了，若司言不想涉入朝局，又有谁能束缚得了他？”戚思彦问。

“或许司玄掌门早就算到自己离开后，司言会脱离他安排好的路线。所以，他想了个办法……”阿柔沉声说道，“那就是收留那些因冤假错案而沦为罪籍贱籍的官宦之后。”

戚思彦微微睁大了眼睛，“什么？”

“二哥有所不知，故渊门的核心弟子大多是罪臣遗后。司玄掌门在收留他们的时候，大概许诺他们，若能助司言回归京城权力核心，并将天子取而代之，就能为他们平反，脱离罪籍，所以他们才会这样死心塌地地为司言做事。”

阿柔心情沉重地说出了自己的猜测：“司玄最清楚自己徒弟的秉性，深知就算有一天他真的先一步离去了，司言也绝不可能轻易抛下门中几十个人的期待与信任，放弃所有人共谋的平反大业……他在利用门中弟子的冤屈和司言心中的良善。”

“原来如此。若真是你猜的这样，那司言要为萧大人平反，便是知道萧大人是受了先太子的牵连才落得这么个下场，没办法视而不见吧。”戚思彦说道，“只是梁朝越和林予哲已是大昭朝堂不可撼动的两面大墙，岂是能轻易扳倒的？所以，他将萧锐清的旧案故意捅到了你的面前，就是为了试探，我们戚家是否愿意为了平反旧案而出一份力。”

“不仅如此，也是在提醒我们小心提防林予哲。”阿柔的眸色沉了几分，“林予哲是条阴暗的毒蛇，我怀疑大昭近来发生的几件大事，与他都脱不了干系。”

戚思彦微微皱起眉头，“怎么说？”

“首先，是定州的疫病。”

“若地动还可以说是天灾，那随之而来的疫病倒可真说得上是蹊跷。二哥远在京城，对当时的情况不太清楚。这次定州疫病与十四年前西南疫病的症状和诱因如出一辙。可当年西南酿成疫病，和当地官员赈灾手段滞后脱不了干系，而定州的傅知州却能在第一时间开辟难民所，救助灾民。退一万步来说，就算傅知州未能照顾到城中的每一个角落，这疫病也不该从难民所传开来。”

戚思彦说道：“这件事大哥同我说过，他还说黛山名医陈老先生的徒弟傅昭也和你有一样的论断。”

“若是人为，那就必定有一个渠道才是。后来我想了许久，包括我在内的最早的那批患者之间究竟有何共同之处。结果还真让我想到了。”阿柔脸色变得很难看，“我们是最早被收容进难民所的人，是最早从昏迷中醒过来的人，也是接受了节度使送来的救济粮的人。”

“节度使？你说如今这一任的连远道节度使，谢阳？”

“没错，正是谢阳，此人可是威北将军林予哲一手提拔上任的。”阿柔神情凝重，“二哥，定州的疫病不是天灾，是投毒。”