手握账簿，我迅速理清王府产业：五间医馆、两间慈善堂、三间布坊、一间学堂、一间木作坊、一间茶馆、一间书局、一间绸缎铺，多半不盈利。

慈善堂一间在内城延庆观附近，一间在外城云骑桥旁。云骑桥慈善堂紧挨布坊，收容的尽是孤儿寡母。江大善人聘请绣娘教年轻妇人织布纺纱，布匹绣品贩卖盈利，每人还可分账。上年纪眼神不好的，也安排去隔壁慈善堂帮工，不止管吃喝，还有工钱拿。

这处布坊占地较大，内置小学堂，聘有女先生教小儿习字。内城那间学堂，则为各铺雇工开设，既可开蒙习字，也教算账、木工、医药等谋生本领，皆不收束脩。

加之王福全从中敛财，这些产业每年亏空，全靠食邑填补。江大善人当真是修散财童子道。

此前我已请示过江恒安排西街小子去铺里护院，每处人情也略有个数，如今四处巡查，亲自将人脸认熟，隔三差五翻账点库、训话立威，有趣得很。

午前铺里喝过茶，午后还能去醴泉坊瓦子找霍文彦。只可惜云希臣不能随时告假，霍文彦叫他将武学讲义默成书，仔细注解交于我阅读，方便时再亲自授讲。兵书则换个封皮假作账簿，藏在东暖阁。

就这般巡察、偷师正起劲，轻箬院却越发坐不住，屡屡无事献殷勤，寻不少求子符、温补品送来。我知她是惧我关停绸缎铺，可旁人内宅暗斗，不都死命提防对方得子？丹若像是恨不得化身送子观音，又为哪般？

敌意不明，哪能自在？我遣范九月调查，其后得报：丹若与“宫廷党”咒我早日变成大肚婆娘，关门养胎无暇管家，她好寻机拿回财权。况且妃位虚悬，我若先有庶子女，今后江恒立妃，她去人家跟前献殷勤、吹邪风，定叫我没好果子吃。

呵。枉我还当她安分了，原来是见讨好江大无望，便打算与那尚不知在何处的江二结盟，与江三爷爷找不痛快。

且看爷收拾她！

其后我常去绸缎铺喝茶，再让西生不论如何将账目算清。谁曾想我还没揭发，王福全恶人先告状，说我扰乱经营，还是安居内宅看账为好。

江恒留宿时，婉言劝我勿要与人问难，我不服：“她压根儿没好生经营，只拿绸缎铺做幌子贪钱，每月吃掉少说百两，可不能放任。”

江恒劝道：“她年华荒度，总得寻些事务寄托闲情。绸缎铺之事，我心中有数。你只当府中无此一人，何必徒生闲气？”

“闲气？”我咬牙冷笑，“我不曾招惹，她成日盯着卧云阁打鬼算盘，这回送子，下回就投毒！”

“论迹不论心，论心无完人。”江恒好言安抚，“宝珠，你心胸宽广，志在高远，何必与后宅妇人斤斤计较？”

我全没料到江恒又袒护那刁妇，气得脸僵，半晌才阴阳怪气：“行。她是你爱妾，棍子打不得，铺子收不得，爱怎么纵就纵吧。”

说罢我就上楼睡觉，睡到半夜气不过，摸去库房取来送子观音，翻进青箬院，把那拴红绸的观音像放在丹若床头。

翌日我遣范九月打探，她报丹若晨起时惊恐万状，失手打碎观音像，跪地磕头大哭不止，午后又将碎片战战兢兢收起，捧回寺院求大师化解灾祸。

经这一吓唬，她终于老实，不敢再来卧云阁虚情假意碍烦心情。

我冲她的这口恶气已出，对那拉偏架的神仙还没消气，又去寻别的茬：两间医馆、一间慈善堂和布坊皆在外城。内外城分属京兆、祥符二赤县，治安全然两样。据霍文彦那地头蛇所言，外城市井无赖、闲散军卒、牙人奸商勾结县吏，横行街巷，乃至拐骗儿童、侵淫/妇女、杀人越货、走私武装之事，都时有发生。

于是我将这几处的伙计点出来，每日卯正起，先不急开铺，全给我练拳脚去。尤其云骑桥那两处，多是妇孺，算上管事统共十个爷们，不练到一敌五，迟早出岔子。谁敢偷懒，荆条伺候！

众伙计苦不堪言，又惧江三爷威名，只好暗托王福全告黑状。江恒知绸缎铺一事开罪我不浅，委婉提醒两句，我充耳不闻，也只好听之任之，自去忙扩建布坊、试用水轮纺车之事。

直至九月间，花孔雀过寿，邀我喝酒。我懒得汇报，四处阅完兵就拉上一车好酒，领小子去醴泉坊瓦子。

这片瓦子多是妓馆酒肆，也有几间柜坊，明面上抵存钱财，实则暗行赌博放贷、销熔铜钱的勾当。白日里尚显繁华，夜幕低垂则鱼龙混杂。

霍小侯爷过十八大寿，道儿上来不少人恭贺。我到时，酒肆内已是人声鼎沸，酒气熏天。堂中斗鸡正酣，主桌旁，艳丽歌姬轻启朱唇，轻歌绕梁。

花孔雀簪花戴绿，朗笑来迎，带我与众首领引见。因我着男装，霍文彦心照不宣，众人便错将我当爷们，“三爷”“三爷”地恭维不绝，颇为受用。

席间霍文彦正暗与我讲：这飞鹰堂主张万寿与霸刀门邓狂势同水火；那铁砂盟暗中走私军械，或藏有神臂弩；这天义帮主李小天原在巡检司任职，因兄长牵涉人命官司遭免职，如今城西南一片也算数一数二的豪侠。

“霍小侯爷，别光顾着和江三爷咬耳朵啊！”张万寿酒酣耳热，目光斜向我怪笑，“江三爷枪法了得，叫她耍一套助兴？”

“滚。”霍文彦半怒半笑，“江三是座上宾，哪有叫宾客耍枪助兴的？”

“哈哈，江湖儿郎，哪来这讲究？要不俺先来套拳脚，耍得不好，再请江三爷亲自调教？”张万寿说罢，一碗酒下肚，卷起衣袖，步入场中，拳风呼啸，引得众人喝彩连连。

“怎样？江三爷可敢调教？”这魁梧汉子嬉笑问。

我正思量，霍文彦侧头低语：“一帮醉汉，不用搭理。”

“不妨事，打小就和爷们耍。今日你过寿，哪有扫兴的道理？”我起身抱拳，“拳脚不敢指教，只会耍枪弄棒，张堂主可敢与我比试？”

“成！”张万寿冲手下吆喝，“寻两根长棍来，可别太粗，叫三爷使不动。”

“张四，你就找死吧。”霍文彦挖苦。

众人拖开桌椅，又寻来两根白蜡棍。精铁价贵，难于养护，是以民间多用白蜡作枪身。我略作掂量，柔韧过度，刚硬不足，如此倒好，也免得一招不慎崩碎人脑瓜。

我与张万寿各自取棍，他像是有些功底，先摆一招滴水式，以备后发制人。我看穿路数，以太公钓鱼式气定神闲等他先手。

众人起哄声浪涛涛，张万寿按捺不住，一声暴喝，猛跃上前，如蛇探信，上路扎枪。我脚下不动，抖枪一格，两棍脆击，陡化攻势。他忙后撤步，窜天猴似的左摇右晃，再突上扎。

我侧身拦枪，他再后撤，继续摇晃跳步，又虚晃上扎，忽变下扎。

我早已洞悉。这厮看似壮硕有力，可枪法不知哪里学来，浑厚腰身不发巧力，全靠跳步借力，看似眼花缭乱，实则绵软力虚。尤其这白蜡木轻软，更减枪劲。

见他枪路陡变，我精准压枪下格，瞬时扫出一枪，张万寿慌忙后退，趁我改扫为挑，侧身闪躲并扫地一枪。我轻身跃起，下拨格开木棍，张万寿姿势别扭，被这一拨之力牵引得踉跄。我紧追不舍，顺势挥棍，劈击其顶。

张万寿情急之下扭身挡架，同时连退带攻，试图扭转劣势。我稳步慢进，找准他左右窜跳的破绽，一记狠辣直刺，他慌忙格挡，却脚下不稳，连退数步。

战至此节，他识相便该认输，可当着一众手下，哪肯落这面子，咬牙拧眉，又以绞枪攻来。

这便更不明智。他腰马无力，下盘不稳，绞枪动作更是大而无当，全靠两手乱摇，身形拧得像娇娇打的络子。

我不疾不徐绞枪逗耍，缓缓逼张万寿退向场边，眼见就要撞到酒桌，他心一横，顿住退势，扫枪回击。我精准格开，虚扎下路，迫使他慌忙上格。

两棍相击，韧力回弹，我借力抬枪，腾空而起，蓄力一记凤凰点头，猛劈而下。张万寿勉强双手横枪，架挡头顶，但架不住我这一击势沉，踉跄后退，若非以棍尾撑地，已然摔倒。

“还打不？”我问。

张万寿面红耳赤，勉强挤出话来：“你年纪轻轻，怎地耍枪耍得像老师傅？”

“老师傅倾囊相授，可不得像老师傅？”我得意收棍。

“张四，你就知足吧。上回云二挨她一记回马枪，半月没下得来床。”霍文彦添油加醋。

张万寿闻言，脸色更是尴尬。我替他找台阶：“张堂主以拳脚见长，我对枪棒，算胜之不武。”

主桌喝酒的李小天也打圆场：“小侯爷过寿，就这么干比试也没个意思，不如学学大户人家，行个酒令唱个小曲儿，唱不出来的，再拿出绝活来给兄弟们开眼。”

众人纷纷附和，我重新落座，继续饮酒。霍文彦凑近问：“你这枪法，莫不是明家枪？”

“当然。我可得了真传。”我得意洋洋。

“哎，可惜明家后继无人，只能传你这外姓人。”霍文彦唏嘘。

这话我可不爱听，反驳道：“怎就没人？明如镜只是不爱舞枪弄刀，他聪明博学，你十个脑子都比不上。”

霍文彦啧啧称奇：“那位都不得你护短。莫非这明什么镜是你青梅竹马？那位横刀夺爱，你才对他不冷不热？”

“鬼扯。”我翻个白眼，不愿再谈这话题。

其后众人就闹哄哄行酒令。可一帮粗人，哪懂什么文雅，最终还是沦为猜拳取乐，输家要不找样乐器唱曲儿，要不就去耍套拳脚助兴。

幸而我今日手气颇佳，连连获胜，连寿星公也未能幸免，亲自下场，将蹴鞠踢得花样百出，引得众人喝彩连连。

又猜几轮，这回我输给霍文彦，正待再取木棍打一套，他却不依：“方才见识过了，再瞧一遍有甚意思？”

“就是，李二哥都唱过，江三也露一嗓子。”张万寿起哄。

我扫视满桌醉汉，再看双颊陀红的霍文彦，心中暗笑：成啊，别后悔。

“我玩不来乐器，就敲碗作歌吧。”说罢，我取来两碗，一碗空置，一碗斟满，筷击试声。

花孔雀醉眼迷离，斜倚椅背，把玩酒杯望来。我拉长嗓子，敲碗唱：“霍将军，年十八，带刀上殿穿罗袜！”

李小天“噗”一声喷半桌的酒。

我憋住笑，把碗敲得叮当响：“不是深宫蹴鞠人，难消天子忧边色。君王亲解黄金甲，翁主争调白玉巵。闺中少妇晓霞妆，听唱刀环喜欲狂——”

“停！停！”霍文彦气急败坏坐直，“你哪儿听的这些……荤曲儿？”

“哪儿荤？我也是借冠军侯的光，来贺你这勇毅小侯爷十八大寿啊。”我故作正经。

一桌粗汉哪懂曲中内容，只听那句“带刀上殿穿罗袜”，便满脑子是霍小侯爷凌波微步、罗袜生尘的情形，偏他刚踢完蹴鞠，更觉我是拿他消遣，满堂哄笑。

“谁叫你上回抢我狍子，还唱些乱七八糟的玩意儿。”我挤眉弄眼怪笑。

“多久的事，还记仇？”霍文彦眉毛拧作一团，“下回狍子獐子都归你，别再学这些怪腔怪调！”

又喝酒猜拳几圈，已过戌时。江恒规定我酉正前回府，莫名气赌到现在，也该收场了。

霍文彦亲自送至街口，犹豫再三，终是开口：“樊三，虽说我瞧你和静王不像那意思，但有件事，你恐怕还得有个数，免得今后吃亏。”

“何事？”我问。

“静王养有一房外室，似是教坊司乐伎。他行事隐蔽，自己没出面，托一位官商置办宅院，重金供养。据传还育有一子，只是今年六月夭折了。”霍文彦道。

六月？

我忽想那夜在微尘苑，他借酒消愁，哀伤醉态，徒惹人怜。我还信他“物伤其类”，原来竟是因为英年丧子？

好个江七！口口声声“指天结盟，无可不谈”，背着我连儿子都搞出来了？

“消息，当真？”我僵着脸问。

“爷暗道儿里的消息比谁都灵通，那地方就在延庆观后巷，不信你得空去问。”霍文彦道。

延庆观？

那附近有间慈善堂和医馆，我多次巡察，竟不知江七就在眼皮子底下捣鬼？

“等什么得空，爷现在就去瞧瞧那是哪尊仙女。”我咬牙切齿，翻身上马，“要是个美人就接进府呗，又不差钱，鬼鬼祟祟做个甚！”

“你可别又掏枪砸人啊！”霍文彦忧道，“罢了，爷陪你去。”

“宾客不管啦？”我斜一眼酒肆方向。

“随他们喝，爷结账就是。”霍文彦上马带路。

至延庆观幽深后巷，果真有处宅院，门头低调，只挂“袁宅”二字，门口有一家丁，正靠墙根打盹。

我远远下马观望，霍文彦又问：“知道这姓袁的是谁不？”

我摇头。

“他还当真什么都瞒你？”霍文彦替我不平，“这宅主人叫袁端，他大舅哥孔介现任市易务提举。孔家原先还发达，小儿子给静王做过伴读。后来静王上山修道，伴读全散去，也不知孔家是否因此受牵连，才一贬再贬。”

我暗暗捏拳，霍文彦又道：“里头的娘们据传是教坊司箜篌圣手，你来京前就养这儿，许久没露过面，不知花多少钱才能疏通这节关系。怎样，上门对质？”

怪不得江七不许我查账。原来丹若做假账，王福全做假账，连他本人都将大把银子花到不能见光之处？到头来，整个静王府同流合污，独我一人蒙在鼓里？

我牙关发颤，又想起初到静王府时，他与我谈判，自称不愿娶妻纳妾，只求潜心问道、了此残生。好一派高洁之姿，背地里竟早就狎养乐伎？怪道不得我靠近他时似能闻见幽甜墨香。爷们哪儿来甜香？定是这乐伎身上的脂粉香！定是他刚与那乐伎耳鬓厮磨，连衣裳都不曾换，便来我跟前装清高！

枉我还……枉我还……恶心。恶心！

我浑身微抖，好容易定住心神，摇头涩声道：“先翻进去探探，免得打草惊蛇。”

“你可喝了不少，改日吧？”霍文彦劝阻。

“就几个家丁，大不了打晕。没人见着，不就没来过？”我将缰绳递给敦石头，环顾四周，没个借力之处，偏生今日没带飞龙爪。

霍文彦背靠墙角，略微蹲身，双手合掌摊在膝前：“托你。”

我不多话，后退数步，奔跃踩他手上一跳，攀上墙头。

“拉一把啊。”霍文彦仰脸低呼。

“干你几个事。等着。”我丢下一句，居高临下观明地形，轻巧落地，往主室方向潜行。

还未至墙根，便听屋内传来杯盏碎裂声，有一焦急女声：“月娘子，一副汤药得配二两百年参，你何苦又砸药盏？”

我暗皱眉：原来月娘子确有其人，而非代指越王？

那被称为“月娘子”的女子气薄声虚，却饱含戾恨：“二两如何？便是每日二斤，也是他该！”

我贴近窗边，舔指戳破窗纸。屋内昏昏，那月娘子靠坐床头，瞧不清尊容，只能见身形枯瘦。

婢女跪地捡拾碎瓷，委屈嘟囔：“汤药重新熬，不知又要几个时辰。爷可千叮万嘱，每日汤药要按时服用。这下可好……”

月娘子冷笑：“惺惺作态！若他真想赎罪，怎不倾尽家财救活我儿？可怜我儿……病中声声啼鸣，他却在玄元山与狐媚子……寻欢作乐！凭什么？他这辈子就该陪葬！可怜我儿……可怜我儿！他……贪生怕死，薄情寡性，言而无信，这辈子……就该给姐姐陪葬！给我儿陪葬！”

言及此处，月娘子已泣不成声，胡乱锤打绣枕，未几下，又病喘不止，缩在床上哀呜不已，断断续续咒江七不得好死，连带着还骂我不知廉耻，狐媚惑人。

我躲在窗外，也不知偷听过几时，回过神来，只觉胸腔又僵又梗，又麻又酸，一时想推门进去理论，斥她平白诬我，一时又觉莫名理亏，不敢面对这病娇娘的怨恨与泪水。

此时，我眼角余光瞥见家丁提着灯笼靠近，忙闪进树丛，潜至院墙附近，攀树一跃而出。

霍文彦和敦石头迎过来，见我神色不好，霍文彦问：“消息没错？”

我不点头不摇头，也不答话。霍文彦又试探问：“嗐，男儿哪个不偷腥？他不拿你当回事，你又何必拿他当个宝？走，爷请你潘楼喝酒去。这回喊几个伶倌儿来，保准个个儿小意贴心，把你当皇后娘娘伺候。”

“霍五。”我睨他一眼，“你拿我当爷们娘们？”

霍文彦笑脸一僵：“呃……谁能把你当娘们？”

“那不就成？”我强颜玩笑，“爷们喝酒到半夜，不早些回家去，家里婆娘连门都不让进。你今日过寿，怕有不少娇娘子扫榻相候，快活你的去。”

霍文彦讪讪找补：“这不是好心陪兄弟消愁嘛。你想得开就成，算我多事。”

辞别霍文彦，我与敦石头一道往回，沉默间，这憨汉子忽然开口：“三哥，那霍五没安好心。”

“知道。今日那满桌地痞都拿爷当盘菜，还有那云大也可恶，枉我一口一个‘云先生’，尽教些泛泛之谈，还不如回去请教如镜呢。”我闷头骑马，醉意摇上来，堵在心口更难受，“还是西北好，打小儿一处闹到大，谁几岁尿裤子都别想瞒人，这才是知根知底的真兄弟。”

回府已过亥时，府门未落锁，我大摇大摆进门，回卧云阁，见江恒在东暖阁点灯相候。

我冷瞥他一眼，径直往楼上走。

“宝珠，何故又夜间私逃？”江恒恼问。

我扭过头来：“江覃思，你讲讲道理，我从大门出，从大门回，只是晚归，怎算夜逃？”

江恒被这理直气壮一句话噎到失语，再细察我脸色，语气更为严峻：“与何人饮酒？何故晚归？”

我阴阳怪气：“我是你暖床小婢？你管我喝酒还是晚归？怎地，许你睡楼下，便要来一振夫纲吗？”

说罢我抬脚就上楼，没走几步却踩空，猝不及防扑跪在楼梯上，气得连锤台阶。

樊宝珠，你发什么疯？为个见不得光的娼妓怄气，为个水性杨花的鳏夫动怒？值当吗？值当吗？值当吗？

“可有伤着？”江恒犹豫搀扶。

我恼怒推去，又怕他跌下楼梯，仓促收回手来，再抬头望，醉眼朦朦，烛光憧憧，什么都瞧不清，只能懊丧坐在楼梯上，埋头撑额，良久，才道：“覃思，我想回家。我闲在这儿，闲废了。我想回家。”

不及他作答，我又抱头叨念：“覃思，我知你好心，像对那两个一样，尽量找事让我打发闲暇，可……我就觉得有个笼子，罩我在里头，拖我往下沉。我不愿怄这闲气，也不想闲游厮混，可就有个笼子罩住我往下拖。看不见，但就有！我想往上头浮，想找正经事做，可相王说话不算话，云大也藏着掖着……连王府这一亩三分地，都得对只阉狗一忍再忍！东京很好，好得……像幅糖画，瞧着好看，尝着也甜，可再尝几口，全都化没了，全都是假的……边关满天飞沙，灌得人一嘴涩，可沙是真的啊！去年陈二带回去两个，今年又要走三个。胖子当上都头，还定了亲，听说唐家那小子也快升营指挥……都是同日生，独我一人在笼子里打转！冠军侯弱冠封狼居胥，我翻年也十八了，却在东京斗鸡走狗，还和……不值当的事怄气个没完，活像个蠢娘们！这像个什么话？像个什么话？我甚至……甚至巴不得北辽或西祁现在就打过来，我提枪就去，也好过……浑浑噩噩，就这样闲成废物！”

“宝珠……何苦妄自菲薄？”江恒涩声道。

我吸吸鼻子，抬头望他：“覃思，让我回家吧。崔景温一事早就办妥，外室你也养了，何必非要耗满我三年？”

江恒面露微愕，旋即正色道：“宝珠，你若心有委屈，我设法让你安然返家。但我不曾养外室，万望勿要轻信坊间流言。”

我扯嘴角笑，眼却又酸又涨：“敌营我亲自探过，你非但养外室，还有儿子。覃思，我拿你当兄弟，你拿我当外人。”

“宝珠，你定是有所误会。”江恒犹豫良久，才道，“那是崔氏之后，当年一同罚没教坊司，我无力营救，其后解禁立府，才能庇佑一二。那孩儿，生父不祥，我原想抱养至郑孺人膝下，可他生来病弱，虽有薛、李两位先生看顾，还是夭折了……”

我醉得发昏，半晌才明白过来，不可思议：“你给别人养儿子？”

江恒错目垂眸：“是我……欠她。”

“你到底欠什么，人家要你一辈子陪葬？”我眨着醉眼追问。

江恒沉默半晌，轻叹一声：“你醉了，早些安置吧。”

他还不肯交代，我骤然不悦，霍然起身就想上楼，却不料起身太急，眼一花就往前倒。

亏得江恒站在下两阶，我慌忙攀住他双肩，刚止住扑势，唇角却蹭到他耳廓，只觉又凉又软，鬓发更撩得我一个机灵，忙胡乱使力想撑直胳膊。

我越扑腾，他越立不稳。他越立不稳，我越找不到支撑。眼见着就要同归于尽滚下楼梯，好在他一把拽住栏杆，我才得以撑住他胸膛站稳，飞速瞟他一眼，转身逃上楼，心慌气燥钻进被窝，忽又想起：他方才……抱我腰了？

樊宝珠，莫要胡思乱想！平日背摔小子也是常事，莫要胡思乱想！那是个立誓守贞的鳏夫，你莫要胡思乱想！

江仙儿耙耳朵石锤。