埋头枕间不多时，迷迷糊糊听西生唤洗漱。我起身捂额问：“王爷呢？”
西生边绞帕子边抱怨：“回清英斋了。宝珠姐，你也……太不像话！这要是在家里，你和不三不四的人半夜喝酒，樊伯伯得打你棍子！我说句真心话，你又不是正室，也没个儿女傍身，真气到王爷不理你，今后怎么办啊？”
我不知如何解释，西生还唠叨不停：“要我说，青箬院送的东西不能用，咱自己得找方子。你都独宠一年多了，怎就没个动静呢？”
“打住。我有数。”我烦乱打断她，胡乱洗漱睡下。
今日酒喝得杂，后劲儿大，醉梦沉沉，似跌进一方墨砚。砚池中并非墨汁，而是温热浴汤，墨香袭人，水雾朦胧，漂满花瓣。花瓣似唇瓣，沾人一身花痕。
醉卧至次日巳时，我才昏昏醒来，仰躺着发怔，却记不起梦中情形，只好带着满身腻汗爬起来，胡乱冲个澡，早午膳囫囵用。
西生立在一旁，欲言又止。
我递张饼给她：“坐下吃，没外人。”
西生忙摆手：“我早间吃过，不饿。”
“那你这副表情盯我作甚？”我纳闷。
西生吞吞吐吐：“宝珠姐，你昨夜大摇大摆喝酒回来，又……闯祸了。晨间仁明殿传召，王爷说你卧病在床，自己进宫回话去了。”
我筷子一顿，暗想：也好，江仙儿最会顺坡下驴，借这机会说我顽劣不堪，退我回西北也好。
用过膳，仍旧昏倦，我四处转悠透气，闷头走着，不知不觉就走进空荡荡的伴鹤轩。
原先我还纳闷，府里各处馆阁取名，多少都有说头，为何独这伴鹤轩里半个鸟也没有。其后才得莫问解释：静王府原是一位故去宗亲的旧宅，略作修缮赐给江恒。伴鹤轩原是豢养珍禽的地方，江恒不玩这些个，也懒得改名。只那主君居所原本和四序堂相对应，取名三辰堂。江恒觉得三辰乃是日月星，有僭越之嫌，才改名守一堂，又将那原本叫做集贤斋的书房改名清英斋。
他……过得艰难，能从那场血雨腥风中幸存，已然不易。我但有风吹草动，中宫翌日便能得知。他但有不臣之嫌，消息恐怕即刻就送至御前。
世间多是骄奢淫逸的宗亲贵胄，他深居简出，所求不过是安度余生，我又在无端端期待什么？我无功无名，无兵无卒，又在絮叨叨怨怪什么？
伴鹤轩空空寂寂，深秋树寥寥落落，四方天里，一痕云疏疏淡淡。我这大老粗茕茕独坐回廊，不知怎地，竟想起一句“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼”来，又想到卧云阁那满院绛云仙，若是人去楼空，又热热切切开与谁人看？
正出神间，院门外传来轻微脚步声，我扭头瞥见枯枝后半抹青袖，心陡然一紧。
“已然秋凉，酒后切勿见风。”神仙走近身畔，递来斗篷。
我接过斗篷抱在怀中，凝望赤色锦缎上的铁梗衰荷纹，埋头不语。
“宝珠，你虽武艺高强，可毕竟是女儿家，今后，还是勿要在外醉酒。”江恒好言相劝。
“没醉，场面上喝几杯就走了。”我想也不想就抵赖，又咬唇半晌，涩声问，“皇后娘娘，怎说？”
“无妨，母后只是略作过问，不必忧心。”江恒答。
略作过问？那他耽搁这样久才回？我三番五次无视纲常礼法，给他添不少麻烦，脾性再好也得厌烦。
两两沉默间，江恒走向另一侧回廊坐下，深思熟路良久，才道：“宝珠，你困于东京，明珠蒙尘，终日委屈憋闷，郁郁寡欢，皆是受我所累。只是世俗礼法压迫于人，我若放你归家，不论以何名义，终归使你声誉受损。此事……还是从长计议，可好？”
“我几时说要着急走？”我抬头瞥他一眼。
江恒讶然，随即游开视线，望那枝上晴丝，又不禁回望我一眼，目光相触一瞬，又迅速弹开视线，再望那纤若无物的晴丝：“你昨日……”
“醉话你也当真？”我埋头嘟囔。
风吹秋叶声，似藏一声微不可闻的笑，我再抬头，却见他还在望那飘荡荡的蜘蛛丝，不禁皱眉：“午膳用了没？”
“不曾。”江恒答。
“‘食饮有节，起居有常，不妄作劳’，我都能背，《黄帝内经》读狗肚子里了？”我起身抖开斗篷披上，“卧云阁可没给你留饭，快叫莫问张罗去。”
江恒应好，与我并肩而行。我纠结一阵儿，忍不住叮嘱：“不是我嚼舌根，就昨夜所探，那月娘子可没存好心。斗米恩，担米仇，你留个心眼，别对谁都滥仁善。”
“嗯，我知晓。她也只是可怜人。”江恒答。
我皱眉：“总之今后有事商量着来，再瞒三瞒四的，我真恼你。”
“好。”江恒从善如流，又问，“宝珠，云大是何人？”
“呃……霍五一朋友，武学生。”我尴尬撇清，“我也不是非要跟霍五玩，就想请教云大武经而已。”
“唐家小子，又是何人？”江恒心平静气问。
我更没由来心虚：“就是……宁平郡王府唐恭人你知道吧？原先我两家认识，所以才想帮那母子一把。上回就听怀玉提过一嘴，随意听来一耳朵……哦，唐小子是唐恭人胞弟，所以怀玉才说起这事来。”
江恒略忖：“与你同岁，却升任营指挥，应是少年将才。”
“呃……是呢吧。我跟他不熟。我大哥也早当营指挥，就不知能几时能接老爹的班。胖子是不指望了，平白占个男儿身，娇气得很。也不知今后这新嫂嫂厉不厉害，严厉管管也好。”我絮絮叨叨将话题扯开。
所幸江恒没再追问，同行至卧云阁，与我辞别。
既消过食，我午憩稍许，又将范十月召来吩咐：“延庆观后巷有一处袁宅，你分几人日夜盯着，查查里头人有什么阴私往来没。还有，看看静王几时去，几时回。”
范十月领命而去，我闭门消停两日，江恒却邀约出门，去看布坊新建的水轮纺车。
一同骑行至云骑桥，管事来迎，唤他“七爷”，唤我“三爷”。我一阵暗爽，自觉占到便宜。
布坊已扩建至惠民河岸边，临河搭一座砖棚，外墙开洞。墙外架设一个丈余大的水轮，墙内则架有一较小的木轮。有机扩从洞中穿过，连接墙内外两轮。墙内木轮则不知以何种方式，与一架十二锭的纺车连接。随水流推动水轮，那纺车竟自行转动纱框，捻线纺麻。
此前在玄元山所见的短褐男子也在，江恒称其为“涂工”，另有两位绣娘在旁，三人与江恒行礼，又细报目前试用情形。
我听不大明白，只知这东西一日可纺麻五斤，只是时常卡线，稍有不慎便扯坏整尺布料。
我转悠一圈，透过墙洞查看墙外，见河道对面不时有路人好奇观望，但被砖墙遮挡，只能瞧见水轮，瞧不见内里洞天，望上几眼便失去兴致离去。
见江恒已问完话，我走过去，指那墙洞：“这洞开得有些大，十二三的小贼能钻进来，最好雇几个护院日夜站岗。”
“那便劳烦宝珠调遣人手？”江恒微笑。
“西街小子走好几个了，你可真会安排人。”我嗔笑斜他一眼。西街已走几个，又分几人去袁宅盯梢，若再分人看守布坊，我随身亲卫可不够，哪还能虎穴狼窝随意游走？
江恒只作玩笑，见我不答应，也不强求，又邀我去布坊小学堂。今日堂上不是女先生讲字，而是那涂工的小学徒，拿几个大小不一的小木轮，用皮绳套住，一边转动，一边讲解其中奥妙。
小儿哪来规矩可讲？见那木轮有趣，全拥过去争闹抢玩。小学徒也不过十二三岁，哪镇得住场？一堂课乌乌泱泱。
我攀在后窗检视，瞧得直皱眉，又问江恒：“你这布坊尽亏钱，为这纺车花费也不止百金，一日五斤粗麻，得织多久才能回本？”
“自然还需改进。”江恒略倚窗畔，畅谈所想，“中原水系不丰，水轮纺车宜在江淮大兴修建。再者，粗麻只为贫家所用，便是日产十万斤，也不过滞存于库，反折断布价，损麻农布工生计。但若能纺出丝绸，再开拓海贸，便可富万家百姓。”
经他这一说，我骤觉那奇形怪状的纺车宝贝起来，眼珠一转，附耳玩笑：“手里没把米，鸡都叫不来。到时江南布坊都是咱王府产业，富可敌国，嘿嘿……”
江恒眼神一黯：“此事，自不可由我得成。”
我不解。他沉默半晌，怅然道：“大兴丝绸业，必先改稻为桑。大梁不立田制、不抑兼并，自开国以来隐田不绝，咸平年田籍尚有耕地七百万顷，至宣和年已不足半数。熙元……虽行方田均税，可猾吏借青苗法强征于民，万户百姓坐家申逃，豪绅伪冒兼并，反成大害。田制不立，若改稻为桑，稍有不慎，便重蹈覆辙。如今四方之钱尽入中都，天下之财皆聚官绅，上溢下漏，生民重困，实经不起……随意变革。”
“那你折腾来折腾去，全白干？”我瞠目。
江恒苦笑：“兴许，可由他人得成吧。”
他人？紫毛小狮子啊？我看他不成。
江仙儿也天真，父待子刻薄寡恩，兄弟便亲密无间？那宁平郡王圣眷甚隆，不也只能声色犬马，沾不得半点政事？
“成吧，你这纺车金贵，可西街真分不出人手。”我耸耸眉，“要不这样，细碎生意我管不来，不如开家武行，雇请武师来替你看家护院。不用你出钱，我自掏腰包，也不记在王府名下，免有心人造谣生事。”
江恒尚在思量，我干脆敲定：“明日就办。话说前头，武行可是我私产，七爷记得结工钱啊。”
江恒无奈而笑，算作默许。
回府后，我计量一番，翌日又去醴泉坊拜访霍文彦。
花孔雀巳时还高卧不起，听手下汇报，匆匆穿衣出来客室。
我瞧他脸上半抹口脂，憋笑往自己颊上一指，霍文彦先是歪头不明所以，其后恍然大悟，忙往脸上一通乱擦。
“来得不巧啊。”我故意往内室斜一眼。
霍文彦不由得挪步遮挡，又讪讪挠头：“你向来不是午后才来？今日不去巡铺？”
“几个卖布卖药的铺子有甚可巡？今日有一事，特来拜托小侯爷帮忙呢。”我将开武行一事与他详说，叫他帮我打听打听，东京哪家武行底子干净，又经营艰难，有转卖之意。
霍文彦一口应下，又遮遮掩掩打听月娘子后续之事。我赖笑反问：“那宅子姓袁，干静王几个事？”
霍文彦语塞，半晌才阴阳怪气：“成，是爷多事。”
其后几日静候回音，我街头巷尾瞎转悠，听到些风声，便依东京习俗，叫灶房做眠羊、卧鹿等小糕点，装在银盆中，用彩线缚上，上门拜访在家养胎的罗青顽。
这清瘦姑娘如今面颊浮肿，气色也不佳。我关切询问几句，借机问：“罗妹子，我听说年底北辽使节进京，是要加收岁币？”
罗青顽倦怠摇头：“不曾听闻。”
我纳闷：“街头巷尾都在传，罗伯父没跟你说？”
“外子让我安心养胎，勿要打听朝堂之事。”罗青顽轻抚微隆的小腹，“妇道人家，原也该安居内室，相夫教子。”
我讶然结舌：“你……你……读这样多书，怎能关在后院平白浪费？”
“如今我一心只在孩儿身上。为人母，纵使读些书，也只为教养儿女罢了。朝堂之事，自有男儿——”罗青顽忽地以帕掩口，干呕起来。
我忙拍她背顺气，她却越呕越厉害，亏得侍候在外间的侍女听见动静，奔进来捧上小盂。罗青顽呕了好一阵酸水，漱口净面，惨白着小脸对我致歉：“失礼了。拂菻残章家父尚在解译，还请樊淑人再候上些时日。”
“不妨事不妨事。本也是静王心血来潮看着玩的，译不出来就算了。你还是安心养胎吧。”我忙摆手。
辞别罗青顽出门，我甚为气闷：枉她曾祖父中过探花，怎能对家国之事漠不关心？这小儿到底是个甚东西？怎地塞进肚中，那样一个才高八斗的女状元，无端端连心志都变了？
想到此节，我更发恼，再看骑马跟在略后的敦石头，气冲冲用马鞭头子戳他熊腰：“你们这些爷们，平白长恁大副身板，就该拿来装孩子！”
憨石头挠头憨笑，不敢反驳。
回府后我又去清英斋问江恒。他凝眉不答，显见是早有耳闻。
我气得直跳：“又没打败仗，加哪门子岁币？欺人太甚！爷爷倒要看看是哪个辽子敢来勒索，爷就守在南熏门外，来一个我杀一个，来一双我杀一双！”
“宝珠……”江恒低声劝止。
我瞧他这模样，更是火冒三丈：“你不气？这是你家的天下，我都气疯了，你还事不关己高高挂起？你建那些纺车有几个用？纺一堆丝绸赔岁币吗？你祖上也是卖军械的，要我说，横竖那纺车没法推行，你就该把铺子全卖了，都拿去开矿，制兵器！拓地八千里，坐收万国供，还愁没钱花？”
“宝珠……”江恒低头抿唇，半晌，才黯然道，“抱歉。”
他跟我道歉有几个用？我冲他发火有几个用？
我跺脚长叹，怒冲冲回卧云阁，取枪就想去杀贼。可卧云阁哪来贼给我杀？便是那辽贼也远在北境，我难不成还单枪匹马去复幽云，定七关？
手中无权，帐下无兵，又何得关宁？
我憋屈得像只笼中虎，只能举枪乱刺面前的绛云仙，刺得枝头枯叶簌簌掉尽。
侍弄花草的周佩佩惊得不敢作声，缩肩缩手躲老远。
西生听见动静，奔过来抱我胳膊：“宝珠姐，好好的树，你戳它做什么呀？”
“杏伤人，李养人，桃子树下埋死人！”我再戳一枪，“晦气！戳死它！”
“你……说反了。”西生嗫嚅相劝，“桃树是好的，李树……才埋死人。”
“我……”我气噎，瞪她一眼，“我偏说它埋死人，怎地？”
说罢我抽回胳膊，转身回屋，将枪“哐”一声往枪架上一放，怒气冲天踱回楼上，怄得晚膳都不曾用。
其后几日江恒都不来卧云阁。自从我上回醉酒晚归，他便再没留宿过，可好歹白日时常拜访，如今连面都不露，显见是怨我拿他撒气。
我自知理亏，又下不来台，好在霍文彦那边终有回音：小纸坊街有家武行合我要求，正欲转卖。
这家武行规模不大，统共十来个武师，东家亦是武师头子，名唤黄齐山，因家中行二，道儿上称黄二哥。前两年他押镖重伤右臂，再难使刀，加之已过不惑之年，故而武行日渐衰落。
黄家长兄早年因饥荒而亡，黄家尚有一小妹，带小儿寡居。黄三妹患有痨症，那小儿更有先天之疾，每日医药花费不小。黄齐山实是难以维继，无奈只能转卖这经营半辈子的营生。
我带范十月一同前往，霍文彦做中人，与黄齐山详谈。
“江三爷，老拙但有一事相求，便是这行中武师，这些年即便艰难，也仗义留助。还请三爷莫要驱逐，随便留他们一口生计就成。”黄齐山恳求。
我瞧这高瘦汉子为人稳重，又重情义，一口应下：“黄二哥义薄云天，行里的师傅也是老手，自然留下。今后就委屈黄二哥做个二当家，让我这兄弟范十月管事。别看他年轻，功夫硬着呢，行事也干练。今后你们携手好好干，定能重振武行。”
这事我早计量好，武行记在范十月名下，我也不用真名，只做幕后东家，免有心人嚼舌根。
之后我又叮嘱黄齐山，带妹妹和外甥去王府医馆看病，账挂在我名下。黄齐山千恩万谢磕头，那帮前途未卜的武师自也十分感激。
这间武行原叫“勇虎堂”，我改一字为“西虎堂”，算作西虎帮东京分部，又将西街那十来个闲出屁的小子叫来，与武师一同编队操练，终觉得找到一件可为之事。
忙碌六七日，浮躁的心气儿刚平下去，空虚的西街大营竟出岔子：那两只猫儿被野狗追咬，身怀六甲的白玉儿暴毙街头，玄狸儿拖着半条伤腿回来。
我匆忙赶回西街，就听江怀玉低声啜泣，又见他怀中血淋淋的白猫，气得对缩在枝头舔伤的黑猫跺脚：“枉你是个公的，妻儿都护不住，还有脸回来？”
玄狸儿惊得怪叫一声，窜上屋顶不见了。
我又安抚江怀玉，正想把晦气的猫尸拿走，忽觉白玉儿肚中尚有动静，惊喜万分：“走，小子，去找李先生帮忙。”
说罢我就捧着猫尸，领江怀玉奔回王府西苑。万幸今日李润昌在府中，他虽为难，但禁不住我一阵求，勉为其难取来小剪，将白玉儿肚腹剖开，取出两只猫胎，一死一活。
江怀玉又哭又笑。我最烦小子动辄掉泪，可又想他境遇可怜，只好耐着性子再三安慰，再细细思量：西街尽是糙汉，怕是养不活这不足月的东西，还是带回后院，丢给丫头仔细养，养健壮了再逮去西街。
于是我小心翼翼捧这小肉团赶回卧云阁，吩咐西生将我每日喝的牛乳匀出来半碗，千万小心照看。接着我又忙不迭赶去西街，带江怀玉出城，在护城河畔的柳树下挖个小坑，安葬这一大一小死猫。
江怀玉抹泪哽咽：“我没用……谁都护不住……”
我愤愤拍他肩：“别哭。今后整片藩衍宅，不留一条活狗。”
“可……别的狗是无辜的。”江怀玉垂泪摇头，“我只要玄狸儿平安。”
“别管那黑的了！连妻儿都护不住，有什么用？你今后可不许学它！”我忍不住训斥。
江怀玉撇嘴咽泪，不敢再哭。
我无奈叹一声：“罢了，伤心就哭一场吧。哭过这场可不许再哭，男子汉大丈夫，成日水化的似的，我可不喜欢。”
江怀玉咬牙摇头，却再不肯哭了。
领这小子回宁平郡王府，回家已过晚膳时分，进卧云阁却见江恒坐在东暖阁，怀中抱一物，埋头不知在做什么。
他已好些天不来，我欣喜非常，又好奇他所为，悄声走近，讷然咋舌——这神仙，正用筷子沾牛乳，小心翼翼喂猫呢！
粉肉团子眼都没睁，在他怀中拱来拱去，吮咬筷子不肯撒嘴。他大约是担心硬筷磕坏乳牙，干脆放下筷子，用指头沾牛乳去喂。
“也不怕它咬你一口？”我皱眉。
沉迷喂奶的神仙这才发觉我在一旁，窘道：“不足月的小狸奴，不妨事。”
“这小玩意儿丢丫头养不就成？”我伸手就去抓猫，“脏兮兮的，快去净手，该用膳了。”
江恒竟然侧身略挡：“仔细些。”
呵。我这进出城的功夫，猫成他的了！
我懒得管，自去用膳，神仙耐心将幼猫安顿在西暖阁，才净手用膳，又叮嘱我：“坊间传闻，幼猫不可食牛乳，我让灶房温了一碗羊乳送来。今后切记小心喂养。”
“哪儿那么娇气？爱折腾你折腾去。”我不耐烦。
江恒不答话，慢条斯理喝汤。我心一软，支吾问：“好几日不来，今日……怎过来了？”
江恒垂眸看汤碗：“方才见你行色匆匆，便过问了一声。”
呃……方才我奔进奔出，压根没注意他。
“若觉叨扰，膳后我便回清英斋。”江恒低声道。
“冬夜冷，路上霜滑，别折腾了。”我夹个翡翠虾丸到他碗里，“哎……我就是狗脾气，怒气上头口不择言，你怎还较真了？”
江恒不答话，也不吃我的虾丸。我又讨好道：“武行张罗差不多了。我仔细想过，云骑桥那边多是妇孺，外城夜间又不太平，还是派三五个人常驻。别嫌少，武师可不是你那些豆芽伙计，以一敌五不成问题。只可惜王府侍卫不归咱管，要不直接调一队过去，保准万无一失。”
神仙还不答话，我又仔细挑块鱼腮肉夹过去：“好覃思，你那纺车宝贝，我放心里头的。咱日子过得难，外头那些事也不是你闹出的祸。满朝文武大臣，食朝廷俸禄，丢他们去操心吧。”
“抱歉……”江恒又涩声致歉。
“不赖你。我没本事生个男儿身，不然就该入伍为将，自去伏阙请命。”我笑嘻嘻求和，“我拿你撒气，实在是耍浑。听你念这么多经，性子一分没养好。也怪你，府里你是江大，偏老让我这江三，惯得我这霸王脾气越来越不像话，连西西都看不下去，说我好几回呢。”
江恒终被我逗得微笑，我又夹一片冬笋：“快吃吧江大，菜都凉了。”