京中既乱，当日便启程回府。
皇帝大病半月，其后下旨改“庸”为“雍”，厚葬这狂悖骂门的不孝儿。已废为庶人的越王，也以郡王礼葬于福州。
丧仪礼毕，已至七月底，众宗亲不管真情假意，皆罢宴饮玩乐。静王闭门念经，昭庆也不约打球，相王承诺妙法院女童一事亦不了了之。我闲得发慌，常借口去西街逗猫，又心血来潮教江怀玉练拳脚。
一教之下，我发现这小子有功底，细问才知唐贞儿原先教过他几式剑法，纳闷问：“既会打架，受人欺负，怎不还手？”
江怀玉埋头：“我……打伤过六哥，害小娘在雪地里罚跪三日……是我不好。”
我见不得人受窝囊气，可这又不是西北，没法带人打上门，只能勉励：“将门之后，功夫还得好生练，不然辱没你唐家五代为将的威名。”
江怀玉低头不应，我不禁发怒：“男子汉大丈夫，不许缩手缩脚！今后遇到危机，你得护住亲娘。”
江怀玉勉强答应。我于剑道不精，不过教小儿绰绰有余，又拉他上街买剑，正巧遇见霍文彦挑选奇门暗器。
“哟，几日不见，多出个儿子来？”这厮又轻佻调笑。
江怀玉脸色涨红，我瞪霍文彦一眼：“满铺子利器，你身上够插几把？”
“凶得像只母豹子。”霍文彦不以为意，“天气转凉，再去打球？”
我皱眉：“这当口，谁敢去？”
“玉津园去不得，有的是好去处。”霍文彦狎昵附耳，“黑市球场，敢去不？”
“胆儿肥啊，拐带宗妇？”我揶揄。
“你像宗妇？分明是镇宅悍将。”霍文彦又笑，“要不放心，带几个兄弟去。爷我黑白通吃，与你联手嬴上百金，如何？”
有钱可挣？倒也不错。
我应下邀约，挑好剑带江怀玉往回。他闷头许久，犹豫劝止：“樊姐姐，他不像好人，你别去……”
“管他好人坏人，打得服就成。”我眨眼玩笑，“替我保密，不然猫可关回内宅去。”
江怀玉撇嘴半晌：“那……我陪你去。”
“黑市乱，打球可顾不上你。好生习武，等你练成一员猛将再带你去。”我边笑，又一边思量：要不给这小子也取个名号，叫……白玉猫？
到约定之日，待众人睡下，我将枪杆拧作三节，装入行囊挂在腰间，翻墙去西街，再换身男装，戴半副面具，骑上早先留在外院的黑旋风，携敦石头几个去往城西北角西哲尼寺。
梁初崇佛，近两代却奉道，不少庙宇被勒令改作道观，或因香火冷清而逐渐废弃。
西哲尼寺位于外城，寺后圈有大片园林，僧众逸散后，附近民家将树木砍作柴火，数十亩土地变作荒园，逐渐被大小匪帮占做黑市，又在其间开辟赌球场。
花孔雀已带人候在黑市外，随行有上回那高个儿和豹眼贼。经他引荐，这长相各异的二人是亲兄弟，兄唤云希臣，弟唤云希荣。
霍文彦虚踢云希荣一脚：“再给三娘子赔个罪，求她许你上场。”
云希荣拱手作揖：“小的不长眼，冒犯三娘子，还请宽恕则个。”
“叫三爷。”我皱眉。
“求三爷宽恕则个。”云希荣又作揖。
霍文彦在旁帮腔：“这场子手黑的多，带这厮管用。”
“成。”我不爱斤斤计较，况且霍家军要点哪个将，跟我樊家军无关。
因黑市球场占地有限，一般只对五五，霍文彦带云家兄弟，我带敦石头。正往内走，不时有人上前招呼，恭维一声“霍小侯爷”，又意味深长打量我。
哎……少时混在小子堆里辨不出，过十五六，老天爷就不公正起来，爷们吃饱就能长块头，娘们苦练也练不出那副身板，胸前还徒长两块闲肉。为防气闷活动不畅，我不便束胸，纵是男装也容易叫人认出女儿身。
行至球场，火把照得通亮，四周竖有木桩，以麻绳围栏，纵横不到二百步，地面不甚平整，还暗藏树桩岩石。这粗糙的地形倒叫我想起在西北打野球的峥嵘岁月。
四处已围有不少人，皂巾麻衣、短褐长裤的男子居多，壮瘦不一，或面露精光、虎视横行，或神情麻木、佝偻猥缩。又有不少花枝招展的妓子，面上胭脂厚腻艳浓，身上轻纱质地粗陋，虽烟视媚行、娇语调笑，倒经不起细看。唯有个别纨绔搂着的美姬面若春桃、肤如凝脂、柳腰窈窕，引不少人贪婪窥视，却又不敢冒犯。
人群中小贩穿梭，兜售狐獾肉、鸡鸭脯、嘉庆子、沙糖绿豆甘草水等食物，又有少年奔走吆喝：“霍小侯爷携美人对战霸刀五杰，一赔十，一赔十，买定离手！”
我皱眉纳罕：“你打得很烂，赔率这样高？”
“带个娇娘子，赔率能不高？”霍文彦附耳笑，“兵以诈立，爷专放迷烟出去，狠赚一场。”
“照你这说，五五分账可不成，我八你二。”我借机勒索。
“你才出两人，我可出三人！”霍文彦不干。
讨价还价间，忽听一声：“哟，霍五，你这美人怎还戴面具？叫洒家摘下来好生瞧瞧。”说罢便有只粗手往脸上伸来。
我抬手一拦，翻腕一擒，狠厉一撇，那五大三粗的光头汉子怪叫反抗：“放手！放手！”
霍文彦踹开那厮，拦在我身前：“杨和尚，要动手，上场见真招。可别惹爷不高兴，先废你只猪蹄子。”
杨和尚歪嘴瞪眼，又见我身后跟着的一队人，啐地一口：“走着瞧。”
待那杨和尚愤愤离去，霍文彦忽有些犹豫，叮嘱道：“你上场小心着点。”
我拍拍腰挂的三节枪：“不怕他下手黑，只怕他手没我黑。”
霍文彦一愣，大笑道：“那就尽兴闹他个天翻地覆，区区霸刀门，爷罩得住。”
其后四周依旧纷乱，赌局炒得火热，又有人因争风吃醋大打出手，爷们撸袖喝骂，娘们掩口娇呼，酒坛摔个稀碎，乌烟瘴气好不快活！终有人敲锣，先吆喝今日对局双方名号，接着两队进场，不少人吹哨调笑。
我扫视一圈，分外不爽：这些个傻鸟手里没搂娘们？非得把爷当娘们看？
再观对面几人，除那杨和尚外，领头的疤脸是霸刀门主，名唤邓狂，余下三人亦是五大三粗，可细看全是歪瓜裂枣，只骑马的姿态便知不中用。
随敲锣开赛，霍文彦依旧当先抢球而去，云希荣呼咤跟上，云希臣却冷静观控。我与他对视一眼，更确信他是将官，只不知为何会与霍文彦这纨绔搅在一起。
眼见霍文彦已被对面拦住，杨和尚又带二人截我。
这可和上回大有不同。上回在玉津园，那些个公子哥瞧我是娘们，生怕挨碰着，全躲着走。这回几个地痞，爷手里没球都冲来围猎。
那便好办。
我冲云希臣暗递眼神，招呼敦石头跟上，引那三人往后场逗耍。云希臣一骑冲出，与霍文彦、云希荣汇合，以三敌二，几息之间便冲破拦阻进球。
观战众人怪笑叫好，邓狂气急败坏痛骂手下，可转头他竟带头来围猎我，杨和尚更挡住不一霍二云，邓狂再赶去救场也迟，又连输两球。
输得越狠，这群地痞越瞧我牙痒，一面舍不下球，一面又舍不下“肉”。所谓霸刀五杰，接连栽在“饵兵勿食”之上，又愣不长记性，被樊、霍联军猫戏耗子，全军乱作一团。
杨和尚急得双目通红，球也不管了，招呼同伙夹击逼近，趁乱伸杖击来。
跟爷耍枪？班门弄斧。
我挑杖拦拿，前手如管，后手连挽，杨和尚的球杖便被搅住，随我挽势越快，他手中松动，我再一击，他球杖便被击飞。
“你！”杨和尚狂怒喝向同伴，“弄她！”
身后果真传来破空之声，我想也不想，换作后手如管，前手猛收往后扎去。
随一声惨叫，身后那地痞直接被捅下马去。
我勒停黑旋风，睨一眼落马败将，再蔑视杨和尚：哼，打球只是消遣，马上枪战才是爷本业。
“臭婆娘，敢害洒家兄弟！”杨和尚双目通红，伸爪子还想纠缠。
“狗贼找死！”在旁策应的敦石头刚力挥杖，斩击其臂，球杖登时折成两段。
前场戏敌的霍文彦也打马赶来：“没受伤？”
“就这能伤我？早知这边打球像打仗，我还去甚玉津园？” 我畅快一笑，居高临下围那落马败将转半圈，发现他后脑磕上硬石，血渗不止，捂头哼唧，而杨和尚缩在马背上，捂臂直叫唤，皆不能再战。
邓狂气得脸歪目突：“霍五，你这是几个意思？”
“你的人管不住脏手，爷便替你管管。不服？”霍文彦嚣张反问。
观战众人也对邓狂倒嘘，有人幸灾乐祸喊：“邓老二，你几个孙子想欺负娘们，技不如人还输不起啊？”
邓狂疤脸抽搐，恨恨瞪我和霍文彦。可霍小侯爷黑白通吃，霸刀门不敢以势压人，只能认栽，换人上场。
敌军气堕，邓狂再怎样改换战术也大势尽去，连输三筹，气愤摔杖而去。观战者有怪笑叫好的，也有因输钱而骂骂咧咧的。有几个与霍文彦相熟的帮派头领前来道贺，又开荤笑话：“用枪腰马合一，这小娘子枪法了得，霍小侯爷可别无福消受啊。”
我面色一沉：爷打小就带小子玩，这群地痞怎地非得往那三路想？
霍文彦摆手澄清：“这玩笑可不兴开。这位女关公是爷兄弟，爷都得敬着，不然一言不合就成枪下亡魂。”
这还差不多。
霍文彦又与人寒暄一阵，自有人去取赌金，五五分账竟也有十来金。
这算是我生平头一回赚钱，畅快道：“打饿了，请你一顿，馆子你定。”
“哟？那可得狠敲一顿。”霍文彦眼珠子一转，“潘楼，去过没？带你长见识。”
“带路。”我爽快答应，一行人出黑市往东。
东京无宵禁，酒楼一街灯火通明。潘楼属最有名的一家，五座三层高楼，楼间架设凌空飞桥，桥上可眺望东京夜景。只可惜楼宇太高，恐民众窥视大内，开业不久后西一侧的阁楼与飞桥便禁人攀登。
潘楼大门绣彩珠帘，花衣小厮、艳妆女郎迎来送往，正堂灯烛辉煌，满堂宾客。
霍文彦笑问：“我是常客，楼上留有雅座。你请兄弟们楼下吃喝，我请你上楼观景？”
“成。”我爱登高，脱口便应，又一转念，警告道，“可别来荤的啊。”
霍文彦皱眉而笑：“正经酒楼，哪来荤的？真想见识，下回带你。”
“这还是免了。”我摆手。
霍文彦带我上楼，楼上雅间皆挂珠帘，每间还挂题字绣匾，房内尽是歌姬弹唱、宾客笑谈之声。
霍文彦的雅间面南，落座后他轻车熟路点几样菜，又说图清净，没唤歌姬弹小曲。
我临窗纵观，但见一条灯路伸向沉沉夜色，一边暗想哪处是秘书省、乾明寺，一边感慨：“你这雅座是个好地方。”
“怎个好法？”花孔雀洋洋得意。
我伸手左右一指：“给我一把神臂弩，我能控制整条街。”
霍文彦一愣，拍桌大笑：“你这娘们，真是天下头一个的奇！”
“那是，爷我人中龙凤，百年才得这一个。”我毫不谦虚。
我俩插科打诨，待得菜齐，又把酒而谈。我借机问：“哎，说实话，那云大，是将官？”
“只是武学生。”霍文彦毫不隐瞒，“他家是破落户，我爹瞧他有些本事，资助他兄弟二人进京入武学。不过云二是真不成气候，去年醉酒打伤人，还是爷出钱给平的。”
怪道不得云家兄弟对这纨绔言听计从，原是吃人嘴短。老爹还是实诚，怎就没想到资助个小子入武学？如此我就可借机叫他转授，正经学一学武经七书。
“他既入武学，你没想过偷师？”我问。
“我爹是有吩咐，可我学那玩意儿作甚？我这辈子就是寻欢作乐的命。”霍文彦翘腿歪靠，连剥几颗炙银杏扔嘴里，又问，“怎地，你想学？”
“闲得发慌，找点事做。我在西北全凭自己琢磨，听听武学怎个教法，不也有趣？”我反问。
“成。敬爷三杯，叫他教你。”霍文彦道。
我斟酒便敬：“霍五爷，樊三先干为敬！”
霍文彦边笑边摇头：“你这娘们，真是奇……”
随意吃喝一顿，已过三更。我夜间私逃，自不敢耽搁，辞别花孔雀，小心翻墙回府，补过半日眠，下半日再打着呵欠去西街玩猫。
其后霍文彦又约去斗鸡赌球，我翻墙翻得越发熟络，本以为神不知鬼不觉，神仙不知怎地瞧出端倪。某日原不该他“侍寝”，我回府却见东暖阁半夜点灯，进门果真是他静坐相候。
“你怎地……还查岗呢？”我窘迫挠头。
“你向来卯正起身，近日却屡屡睡至晌午。”江恒气恼皱眉，“我不过问，你便忘乎所以？”
我理亏不敢答。
“宝珠，我未禁你白日出门，何故夜间私逃？”江恒严肃训问，“宗妇但出意外，受牵连问责岂止百人？此话你尽当耳旁风？”
这话我可不服。回回去黑市，都带枪带兄弟呢。
“可我闲极无聊……”我抓耳挠腮，强作争辩，“我……就是没正经事做，浑身虫子咬，就……就得闹些事出来，你说怎办吧？”
神仙被我这无赖样气到失语，别过脸去，双眉紧锁。
尬立半晌，我心思一转，面上挂笑，蹭过去谈条件：“覃思，这事是我不对，可我闲不住啊。要不……让我管管府里的产业？我有正经事做，就没精力胡闹了。”
神仙气笑一声：“樊宝珠，你……”
“你怕娇娇郁闷生病，可劲儿送金银线。连丹若那犯错受罚的，你都又为她开间绸缎铺，我可听说那铺子一直亏钱。”我双手撑桌，倾身靠近，厚脸皮笑，“覃思，你这可不公平。妙法院女童被相王白耍一道，玉津园也不能去，我也郁闷得快病了！”
江恒还不答应，我又厚颜无耻拉扯他衣袖：“王福全开罪不起，我也不指手画脚，看看账总行？军械、粮草都成军册，我打小就看，也会算账。好覃思，交我个差事吧，不然我得闲废！”
“明日再议。”神仙耳根微红，不悦扯回袖子，自去西暖阁那边歇下。
我撇嘴上楼，范九月立在外间，局促垂首：“属下办事不力。”
我摆手，悄声道：“他只生个气，不多大个事。该睡睡。”
简单收拾睡下，翌日早膳时，我又嬉皮笑脸纠缠。神仙只道“食不语”，慢条斯理用完粥漱过口，才道：“若想管家，你需应我一事。”
我笑容一滞，觉得似有伏兵，不敢冒进。江恒却有条不紊兵临城下：“今后何时留宿卧云阁，不由你定。你若应下此事，便可协理王府庶务。”
这……我若不应，今后自然只能继续闲置。若是应了，他不定时来查岗，我哪还能自在夜逃？
我正为难，江恒却淡笑嘱咐：“好生思量，我回清英斋静候答复。”
我瞧他那飘然离去的得意样，气得牙痒。
向来只有我偷城窃地，今日江仙儿竟出奇兵，断我粮道？
成啊。不怕他不出招，有来有往才有意思嘛。
我仔细计量一番：管家权不重要，这破王府也就是些铺子、下人，有甚可管的？可待我拿住权，今后便能借此随意出门办事，找云希臣偷学武经。霍文彦可说他明春预备过考校，勇毅侯府关系不够硬，塞云家兄弟入京都禁军多半不能，届时他离京，大好机会可白白错过。
于是我去清英斋，搬张凳子坐在书桌对面，耐心等江恒翻完书，才好声好气问：“覃思，知你是担心我安危，今后绝不再犯。你要不放心，常驻卧云阁督军也不妨事，管家权几时给我？要不现在就喊王福全来交割？”
江恒蹙眉与我对视，似想看穿我心思。
我又作可怜：“好七哥，三儿也不想当个打马游街的纨绔，可府里没个正经事做，你耐得住，我闲得难受啊！”
“罢了。”江恒轻叹一声，“你需记得，王福全不可轻易得罪。”
“知道，王副都知是静王府监察使嘛。”我眨眼。
江恒无奈摇头，唤莫问、不惹进来，吩咐道：“府中无主母，张宜人又实无理财之能。你们且放出风声，说本王近日为此事烦忧不已。”
莫问、不惹领命退去，我不解问：“这是做什么？”
“且看吧。”江恒高深莫测。
其后江恒连日留宿卧云阁，西生听见风声，私底下问我：“宝珠姐，我听说王爷要许你管家大权？”
“他叫我且看，不知几个意思。”我摊手。
当日我正给枪擦油保养，卧云阁却来个意外之客。
丹若带两个奴仆，小心翼翼通传，进门后一见枪，笑脸煞白，畏缩半晌，重又满脸堆笑，故作亲厚：“奴原该每日请安，只是怕扰了王爷和姐姐清净，不敢贸然上门，还请姐姐勿怪。”
我擦枪不理会，她尬立半晌，叫奴仆捧上一物，揭下红绸，谄笑阿谀：“昨日奴去寺里敬香，住持说府中有添丁之喜。奴粗陋蠢笨，向来被王爷厌烦，这丁自然是添在卧云阁。奴特意请回一尊送子观音，保佑姐姐早生贵子。”
我抬眼打量观音像，做工倒是精致，只不知她这当口忽而讨好我作甚？难不成是听见风声，怕我收缴那间净赔钱的绸缎铺？
“算你有心。回吧。”我不咸不淡回一声，继续擦枪。
丹若不敢赖着不走，战战兢兢福礼，留下送子观音告退。我叫范九月仔细检查，倒也没查出蹊跷。
西生跺脚撇嘴：“她能安什么好心？观音供在阁里，见着便叫人想起她来，凭白添堵。要不恭敬供奉着，观音怪罪下来，定要阻宝珠姐的子嗣！”
“哪来这些有的没的？锁库房里就是。”我不以为意。
当夜江恒留宿，我问：“你到底在布什么局？鱼没钓上来，倒先钓上来一尊送子观音？”
“自然是钓王福全。”江恒淡然问，“你可曾听闻府中原有一人，唤作无功？”
“听过。说他贪钱，被王福全拿住撵出去。”我答。
“与他留分薄面罢了。”江恒答，“王福全贪污敛财，我可作不知，但万不该买通我贴身亲随，又在药材采买上动手脚。人命关天，实不可忍。”
我略琢磨：“所以，无功是你逮住，却等王福全自觉上交？”
“总得留一线。”江恒蹙眉不悦，“近日他变本加厉，在慈善堂物资上敛财无度，与贫家争命，实该敲打。”
我恍然大悟：“你拿我作筏子，实则是要整顿财务？”
“他外放出宫，出入自由，敛财便利，终日珍馐玉馔、穿金戴银，早不愿回内侍省伏低做小。既与静王府利益相联，便该适可而止。”江恒无奈道，“只是总得宽限几日，容他将账目做平。财权难以彻底收回，不过有你监察，他多少有所忌惮。”
呵？原以为是我抄他后路，这神仙竟将计就计拿我布局？
“覃思，你这鬼心眼，拿来与个宦官周旋，大材小用。”我附耳问，“说实话，真……不想？”
江恒略怔，苦笑道：“苟存一命，又何来他想？”
我紧盯他双眸，欲探其心底，忽闻淡淡似墨的甜香，心神一恍。
江恒亦措目侧脸：“误你前途，实难心安。三年之约，从不敢忘……子嗣之事，容我再想办法。”
这茬我早忘记，经这一提，再想起锁在库房的送子观音，不禁尴尬，后退半步：“你打算……抱养？”
江恒黯然垂眸：“容我再想办法。”
罢了。这鳏夫只拿我当朋友，我作甚要在这事上问东问西，白落个不自在？
两日后，王福全果真主动与江恒汇报，说王府庶务繁杂，尤其事涉后宅，还需女眷照管。江恒顺坡下驴，说我入府一年有余，诸事诸人也已熟悉，今后内务报请卧云阁悉知便好。
当日王福全便领人抬几箱账册来，简略讲那箱是府内开支，这箱是店铺进账，那箱是食邑封赏……
这……老爹也私贩营运贴补家用，账册由方姨看管，统共不过两三本账。我瞧着眼前这几大箱，顿觉骑虎难下。
成。权都要来了，爷有这大手接得住！
我谨记要与这宦官面上和气，于是客气恭维：“王爷好清静，成日耗在道经里，万事甩手不管，这样多账目，真是辛苦副都知了。我是边塞粗人，细碎东西也看不来，且先看看理理清楚，哪里不懂再去请教。”
“淑人折煞奴了。”王福全嘴上客气，神色却不大高兴。
再虚与委蛇几句，我客气送走王福全，又唤西生、范九月来收拾账册。西生还在发愣，半晌才回过神来，惊喜非常：“宝珠姐，王爷真许你管家权？”
“府里仨就我官最大，我不管谁管？”我捏她脸，“你跟方姨学过打算盘，得帮我。”
西生含糊“嗯嗯”点头，我带她二人分门别类仔细整理，空置的东暖阁终成书房。我瞧那满架子账目，不禁又想：要是默几本兵书，换上书封藏在其间，岂非神不知鬼不觉？
今日时辰已晚，江恒未至，我便提早歇息，养精蓄锐，第二日整装上阵，预备一鼓作气攻下账山！
明澄入伍记室参军前，就常替明老爷子整理军册，每日马吃几担、人配几斗、菜肉几两，还有军械保养、营房修缮、柴火消耗、医药供给、赏罚抚恤、军俸支出、各级将官布粮补贴，他都了然于胸，并称全军都在这小小军册之上。
我跟着学过一段时日，本以为看账不过如此。今日细算这区区数百人的王府账目，却愣是怎样都算不清。
并非计数有误，而是账目既巧又乱，一项套一项，还各有算法。若说军册是为迅速厘清后勤，这王府账目竟是专为叫人看不明白？
鏖战一天，日薄西山尚未克下一城。西生算盘打得快冒火星，满脸懊丧。我长叹一声，叫她歇息。这东西，恐怕只有清英斋那账房先生看得明白。
当夜江恒又来，见我郁闷刨沙，询问缘由。我想起前几日夸下海口自称会管账，不禁汗颜，支吾汇报难处。
神仙倒不意外，取来账目速览几本，似已了然，却又合上账本放在一边。
“就这样不管？”我愕然。
“他肯费心做假账，也不必步步紧逼。”江恒答。
“那怎么成？一个阉狗，总不能叫他拿捏了！”我愤愤刨几下沙，心思一转，又道，“围师必阙，也是这个理。咱不能跟他撕破脸，可也不能叫他这样糊弄过去。要不这样，细碎东西我不耐烦看，你有数就好。我外出巡铺子，给四处拧拧紧？”
江恒笑而不语。
“我帮你取来账目，你也为我行个方便嘛。”我拍拍手上沙，走过去赖笑，“我老借口去西街，总不妥当。外出打理产业，总归是个正经幌子，皇后问起也有说头。你要觉得女眷抛头露面不合规矩，我就穿男装，假作你手下，四处巡查，也是替你立威啊。”
江恒依旧笑而不语，我快绷不住笑时，他才道：“勿与三教九流厮混，出行随从不得少于三人，酉正必得回府。”
“好说！”我欢快一应，又贴心建议，“既冒充你手下，最好化个假名。樊姓不多见，容易引人联想。你是府里老大，就算江大，正妃空着，留个江二与她，我正巧行三，就叫江三吧。”
“随你吧。”江恒无奈而笑。
我窃喜：仙儿行七，算哪门子江大？今日我江三就正经爬上头去，当他江七的三哥。
谁叫他近日不老实，三番五次使诈耍我。小惩大诫，哼。