邢岫烟便说：“是咱们着相了。”

薛宝琴叹息着说：“哪里只是咱们？多少个深宅大院都盼着生儿子呢！”

林黛玉不由得想起了因小产卧病在床的王熙凤，又想起薛蝉说的不朽。

于是郑重地说：“镜平未必不能如大嫂子一样顶立门户。”

邢岫烟和薛宝琴也都点头同意，只说：“有大嫂子教导，镜平长大只怕又是一位奇女子呢！”

尤三姐便感伤地说：“碰上好人家才有这样的造化呀！”

邢岫烟轻轻地拍了拍尤三姐的手，安慰道：“都过去了！”

林黛玉便扯开话题，只问：“你姐姐如何了？”

尤三姐就笑着说：“二姐姐过得极好。那一家子都不是刻薄人，二姐姐自嫁过去，彼此未曾红过脸。她成婚半年便有了身孕，如今儿子都快要两岁了。”

众人接着话头，便论起了家长里短。

这一行人在寻甸停留了月余，才动身返回金陵。

此后，便只剩薛宝琴同林黛玉作伴了。

两人性情相投，惺惺相惜，倒也不觉得空落落的。

薛蝉还笑着打趣着说：“旁人拜佛都是问哪家寺庙的菩萨灵验，哪家的香火旺盛。你们倒好，只问哪家寺庙的景色怡人，能不能入画。竟半点儿不关心庙里供奉的是哪一座菩萨！”

林黛玉却说：“菩萨悲天悯人，岂会和我这样的没做亏心事的人斤斤计较？况且，求人不如求己，凡事得靠自己。若是事事都去求菩萨，神佛也要恼的。”

薛蝉便说：“如此说来，菩萨还得倒过来感谢你不成？感谢你让她少烦劳一桩事儿。”

林黛玉摆摆手，笑着说：“这却不用。菩萨宽宏大量，不怪罪我就是了。”

如此便到了年尾，薛蝉听闻皇帝点了王子腾作内阁大学士，满心欢喜。只以为王子腾洗心革面，将欠款尽数还清了。

谁知乐极生悲，不久收到了消息，说是宫里的娘娘殁了。

薛蝉和林黛玉唏嘘不已，为这位替家族献上一生的薄命女子叹息。

两人虽然悲伤，也只以为是偶然的不幸。可没两天，便得知王子腾在进京路上一病死了，药石无医。

短时间内收到了两桩丧事，两人顿时肝胆俱裂，俱都怀疑这其中有内情，不简单。

薛蝉更是遍体生寒，疑心铡刀将要落下来了。

两人心惊胆战地过了这个新年，连炮仗都少放。

坏事真是一桩接着一桩，刚出正月，南安郡王吃了败仗，父子阵前被抓的消息就传遍了大江南北。

薛蝉便和梅二郎议论此事。

梅二郎担心地说：“西北战事还未停，西南便吃了大亏，我真担心准噶尔会趁火打劫呀！”

薛蝉也点头，只说：“两线作战本就如同走钢丝，如今一头断了，另一头只怕也危险了。我想着朝廷该在商量议和才是。”

梅二郎蹙眉，又说：“耗费了这么多年的精力，多少儿郎填了进去，竟得了个这样的结局。这南安郡王真是不堪大用！”

薛蝉叹息着说：“光是从云南调去的粮草就不知凡几，如今全成了一场空。吾等对不住百姓多矣！”

各处都有这样的牢骚声。等到传来和亲的消息时，众人更是愤愤不平。

林黛玉便说：“南安郡王作战不力，毁损了西南大计，现在竟然还要朝廷嫁公主去换了他们回来！真真是害人不浅。依我看，便任由他们自生自灭也就是了，何必伤害好人家的姑娘。”

薛宝琴也说：“圣上膝下并无公主，虽收养了几位亲王的格格，俱都嫁往草原了。如今真不知道是哪位王爷家的格格倒霉，竟要顶了这个缸！”

林黛玉怒气冲冲，只说：“和亲公主有几个能得好下场的？眼见是缓兵之计，过几年，等时机成熟，朝廷定然还要在西南动兵。到那时，公主又该如何自处？真是‘遣妾一身安社稷，不知何处用将军’，难不成没了其他会打仗的将领吗？”

薛宝琴冷笑道：“我瞧着，其他王爷也不肯替南安郡王收拾残局呢！便是圣上，也不好逼人家舍了骨肉献给南安郡王。竟不如便由着南安郡王家自己出了这个和亲公主，这才是孝顺呢！”

和亲之事在朝野议论纷纷，谁家也不肯替南安郡王家周全，只联手逼迫他家吞下这个苦果子。

一连几桩祸事，终于传来了些好消息。

“大人吩咐我等种植的稻谷，qi产量比之前提升许多！”苏守忠大喜若狂，笑着说，“咱们云南不比江南，能有四百斤的产量。要知道，即便是风调雨顺，普通百姓家里一亩田也不过只有三百斤。自从大人叫我等学习圣祖爷时期的御稻，我们是夜以继日，一刻也不敢耽误，终于将江南的双季稻在云南成功引种了！虽不敢与江南的八九百斤比肩，可第一季却也有了六七百斤。如今刚刚播下了第二季的秧苗，最少也有五百斤呀！”

薛蝉喜不自胜，连连赞叹，口称‘神种’，即刻便将此等大事写了折子，加急送往京城去了。

皇帝正为西南兵败而头疼不已，听说了这样大的喜事，即刻嘉奖了薛蝉等人。又吩咐云贵总督和云南巡抚统筹推广神种，还让他们将神种献来京城。

又私下里同怡亲王说：“皇考时，便是史家负责在江南种植御稻，可见他们这些老臣还是有些福缘的。”

怡亲王也点头，只说：“虽有些躺在功劳簿上吃老本的混账，却也有些用心办差的好孩子。”又说：“臣弟听闻，南安王妃常去贾家瞧别人家的姑娘呢！”

皇帝冷哼一声，只说：“自己家的人不成器，出了事，便想着祸水东引，哪有这样好的事儿？依朕看来，还是叫他们家的姑娘替祖父赎罪，去换了他们家的男人回来就是。要不是这老东西贪功冒进，怎么会害朕蒙羞！”

怡亲王点头领命。

贾家原本已经认命了，面对南安王妃的逼迫，打算献出探春，谁知竟然迎来了这样的转机。

探春听说了消息，搂着赵姨娘狠哭了一场。哭完后，便去找贾老太太做主。

贾老太太也抱着她掉眼泪，冷笑道：“南安王妃欺人太甚，竟想拿了咱们家的姑娘填坑！此番若不是蝉小子立了功劳，圣上看在老臣的面子上，咱们家竟真成了笑话！探丫头，莫哭。既然她说与你有缘，打算替你说一门亲事，我非得叫她赔我一个孙女婿不成！”

于是贾老太太便打发人去请南安王妃，过府叙话。

可南安王妃此时正焦头烂额，劝着儿媳将孙女送去和亲。哪里有空理会贾家？

南安世子妃搂着女儿死活不松手，泣涕涟涟，任由南安王妃打骂。她心想：便就叫那两个扫把星去死好了，谁叫他们打了败仗呢！害得我在命妇间抬不起头也就罢了，现在还要来害我的女儿！我只有这一子一女，总归那两个老东西死了之后，这爵位还是要落到淳儿身上。当太妃岂不比世子妃自在？

这两人僵持不下，只把水淳妻子逼死了。她原本身体便不好，又受了两头的夹板气，竟就这样病死了。

不久，西南便传来消息，说老南安郡王也病死了。

南安王妃，现在是南安太妃了，她只把儿媳和孙女恨死了。恨她们不孝顺，不肯去救自己的丈夫和儿子。连孙媳妇都心急如焚，郁郁而终。可她们母女二人，竟这样狠心，拖延时间，眼睁睁地看着长辈送死。

于是贾家派人来吊唁的时候，她便递了消息，说认了探春的婚事。甚至乱点鸳鸯谱，替孙子水淳求娶探春做填房。

贾老太太听了本能地想要拒绝，好好的侯门闺秀，怎么能去当继室呢？况且那水淳先头的媳妇留下了一个三岁多的儿子。后娘可不好当呀！只是细细思量之后，便知道这是探春最好的归宿了。之前南安太妃将和亲之事闹得沸沸扬扬，探春的名声到底受损了。贾家失了元春和王子腾，晚辈婚嫁之事便要向下找。若拒了南安王府，却说不上更好的人家了。

辗转反侧，贾老太太还是点了头。

探春知道了，悲愤地说：“究竟是我命不好！”

迎春便安慰道：“三妹妹只管过自己的日子就是了，别去招惹她们。”

探春冷笑道：“南安王妃不舍得女儿去和亲，只把我推出来。现在掉了个，她的女儿要去和亲，而我却要嫁给他儿子。老天呀，我以后还有好日子过吗？”

迎春又说：“还有老太妃呢，她既然做主聘了你，自当庇护你。”

探春心灰意冷，只说：“太妃只是更恨王妃，却不是不恨我。”

听了这话，迎春也无可辩驳。

探春叹了一口气，只说：“这就是我的命了。我是贾家女，自当替贾家联络一门有权势的亲家。”

惜春听了心里不是滋味，继室是什么处境，只瞧邢氏和尤氏就知道了。她不免替自己打算起来。

遣妾一身安社稷，不知何处用将军。——李山甫《代崇徽公主意》