薛宝琴不以为意，越发盈盈地笑着，因说：“只当是乡君娘娘疼我一回，变遂了我的意吧！”

林黛玉猛然看向薛宝琴，眼神游移不定，暗忖：宝琴也不是这样委曲求全的人呀！难不成这里面有什么内情？

于是林黛玉和薛蝉对视一眼，压下了心头丛生的疑窦，伸手掀开了帘子的一角，想要一探究竟。

只是还不待完全打开，里面的人便自行露面了。他们热切地打着招呼。

“好久不见，二哥！”“蝉二爷，久违了！”

马车上竟然是薛蝌和柳湘莲。

薛蝉愣在当场，不住地眨眼睛，想要分辨眼前的景象到底是幻境想象，还是真实存在的。

林黛玉登时大惊，也赶紧扭头去瞧自己前面马车上的人。

邢岫烟和尤三姐自己掀开了帘子，两美并立，正笑盈盈地看着她。

薛宝琴也不住地冲林黛玉使眼色。

林黛玉见了，忙笑着说：“竟然是你们！我看竟是宝琴作怪！”

薛宝琴拉着林黛玉，只说：“哪里是我一个人的主意？分明是大家极有默契，纷纷表示要给二哥哥和二嫂子一个惊喜。幸好林姐姐大人有大量，忍了气，不然惊喜可就失了滋味了！”

林黛玉略一点头，只说：“果然是惊喜！自然是看在咱们宝琴姑奶奶的面子上，我同你哥哥才忍住了。”

薛宝琴倚着林黛玉撒娇讨饶。

薛蝉也喜不自胜，略微恢复了神智，忙说：“大家进去说话吧！咱们和该好好庆贺一番！”

众人都点头说好。

薛蝉等人自去前头吃酒，林黛玉便领着几位女眷往后头去了。

薛宝琴便说：“我们二爷带着我来咱们寻甸做官，在路上正好碰上她们，于是便凑到一起，一同来了。”

邢岫烟也说：“可巧我们三爷打算来云南置办些香料和菇子，我们是新婚，他自然带着我一起。柳二爷知道了，也说同我们一道来。”

尤三姐接着说：“我们二爷同蟠大爷是结拜兄弟，承蒙蟠大爷的关照，他的兄弟自然就是我们的兄弟。听说蝌三爷要来云南做生意，我们二爷便说要替他做个护卫，这才带着我来了云南。”

林黛玉好奇地问：“大哥同柳二爷是怎么相识的？”

原来，当日薛蟠去平安州采办东西，不料碰上土匪拦路抢劫。柳湘莲正好路过平安州，见此不平之事，当即挺身而出，不仅救下了薛蟠等人的性命，还替他保住了货物。

薛蟠见了救命恩人当即引为知己，两人性情相投，便结拜为弟兄。

定下长幼，叙过闲话，薛蟠便问：“不知贤弟现今在何处高就？”

柳湘莲便蹙着眉头，只说：“兄长不知，我原先孤身一人，从来没打算过将来。高兴时便扮上登台唱一回，不高兴时便自己吃酒。可自从成婚了，我便决议定下来，仔细谋一份差事，好养家糊口呢！”

薛蟠也替他担忧，便说：“我知晓贤弟是侯门子弟，不如由我出钱替贤弟捐官，如此岂不是一份极体面的好差事！”

柳湘莲赶忙摆手，只说：“谢过兄长好意。不说我不好拿了兄长的银子去捐官，只说我的性格便不大合适。我不好读书，更不耐烦交际应酬、虚与委蛇，想来不能胜任。”

薛蟠又问：“我家原是做生意的，贤弟不妨同我们薛家一起。若是赚了自然算贤弟的，假使不幸赔了便算是愚兄我的，我定然不让贤弟折本。”

柳湘莲又摇头，因说：“我脾气暴躁，性格粗放，不耐烦敷衍这些经营算计之事，更是不善应付伙计掌柜并客人。只怕赚不了银子，倒还要施出去不少钱财！”

若是旁人听了这样再三的拒绝，不说生气，至少也不愿意再管闲事。而薛蟠不同，他有一股痴意，既然认定了柳湘莲是可交之人，便一心替他打算。

他思虑许久，才说：“我有一个馊主意，还请贤弟莫要怪罪。如果贤弟不嫌弃，倒是可以暂时充当我们薛家的护卫。若是日后有了进身之阶，我绝不阻拦贤弟的前程，贤弟自可离去。贤弟武艺高超，众人有目共睹，不必担心不能胜任。只是，未免辱没了贤弟…… ”

柳湘莲连连摇头，只说：“我岂是这等迂腐拘泥之人？我曾经也登台唱戏，干过戏子的行当，怎么会嫌弃护卫不堪呢？我看便很妥当，我是武人，没有比这更合适的了。多谢兄长替我筹谋！”

薛蟠摆摆手，只说：“无碍。贤弟不嫌弃就好。”

从此之后，柳湘莲便带着尤三姐在薛家住了下来。

薛家拨了一个院子给他们单独居住，一应份例都由薛家供给。柳湘莲只要偶尔跟着薛蟠和郑氏外出经商，护卫他们的安全就是了。

林黛玉听她们讲完了来龙去脉，便感叹道：“果真是无巧不成书，这真是缘分！我和二爷先结识了柳二哥和尤姑娘，见证你们成婚。如今，你们夫妻又成了蟠大哥的兄弟，咱们倒比之前更为亲近呢！”

众人一起笑了，此后更是一道作诗吃酒玩乐。

林黛玉只把那些规矩体统和管家之事尽数抛了，好似还是闺阁女子一般惬意。竟还多了闺阁女子的自由，能同姊妹们自在地到处游玩。

薛蝉见她每日都噙着笑，好似小姑娘一样轻松活泼，便放下心来，越发撺掇林黛玉去散心。

只是苦了其他几个男人，不免有些受冷落了。

薛蝌便说：“我媳妇原先最是贞静，每日都在府里奉承我伯母。现在到晚上还不一定能见到人。常常打发人来说，要和姊妹们秉烛夜游呢！”

柳湘莲也说：“我媳妇本来满心都是我，现在心上恐怕站满了几位的夫人！这算什么事儿？”

梅二郎叹息着说：“我媳妇品茶论诗的对象本该是我呀！我刚念了《洗冤集录》里的‘针灸死’，还想问问她的见解呢，谁知根本找不到人！”

为了不惹人怀疑，薛蝉也假意抱怨，因说：“可不是吗？确实见不着人！”又慢慢转了话锋，只说：“不过，我媳妇倒是高高兴兴的，我也不好多说什么。”

不知是谁说了一句，“见天聚在一起肆意玩乐，能不高兴吗？”

四人一起大笑。

薛蝉又说：“男子立世，应当庇护妻子。她跟着我也属实辛苦了，难得过些松快日子。”

众人都不做声了，觉得有理，便撂开手不提了。

“要我说呀，竟还是大嫂子日子舒坦呢！”邢岫烟感叹道。

“蟠大奶奶能顶立门户，当家作主，实为我等女子的楷模！可恨我不及她有决断！”尤三姐也赞叹不已。

听了这话，林黛玉和薛宝琴相视一笑，合不拢嘴。

薛宝琴调侃道：“想来是两位嫂子是嫌弃哥哥们太有主意了！”

林黛玉也促狭地说：“唉，‘忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯’啊！该不是怨恨夫婿太有出息了，以至于不能夫妻常聚吧？”

邢岫烟听了不以为意，不过一笑，并不反驳。而尤三姐却当了真，连忙辩解道：“不是的。我们怎么会那样想？实在是真心佩服大奶奶的为人。这样的奇女子，少见呢！”

林黛玉见她急赤白脸地解释，忙说：“柳二嫂别着急，我并不怀疑你的用心。方才不过是玩笑呢！我也佩服大嫂子呢！”

薛宝琴也说：“柳二嫂果然是个实心眼，这便急得脸红了。你瞧瞧三嫂子，安坐如山，半点不急。”

邢岫烟便笑着说：“这火是怎么烧到我身上的？我可什么都没说，明明是你们两个使坏，吓着了柳弟妹。”

尤三姐此时也反应过来了，便瞧着她们笑。

林黛玉又说：“前几日收到信，说大嫂子有孕了，却不知生了个什么？”

邢岫烟便问：“我听说当日伯父同大嫂子定下了盟约。说是大嫂子生的第二个儿子姓郑，替郑家延续香火，可有此事？”

薛宝琴略一点头，只说：“确有此事。大嫂子前几年一直在为此发愁呢！卯儿都能跳能跑了，第二个儿子还不见踪影呢！”

尤三姐羡慕地说：“现在可是十全十美了，大奶奶如今又有身孕了，可见是郑家的祖先显灵了！”

林黛玉蹙眉许久才展开，只说：“大嫂子身为女子，却不忘亡父香火，是在是个孝顺女子。”

众人都叹息不已。

不久，便收到了金陵来的家书，只说郑氏于月前诞下一女，乳名唤作镜平。

四位女眷听了，竟愁眉不展，半天说不出来喜庆话。

不知是谁说了一句，“怎么是个姑娘？”

林黛玉听了，便冷笑道：“咱们都是姑娘，竟然还自轻自贱不成？”

尤三姐叹了一口气，只说：“我还以为是郑家承嗣的儿子来了，还希冀他将郑家发扬光大呢！”

林黛玉又说：“可，如今的郑家是由一个女子撑起来的。尤姐姐真心敬服的也是一个女子！”

尤三姐如遭雷劈，半晌说不出话来。

《洗冤集录》——宋慈

忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯——王昌龄