她暗忖：三姐姐有老太太替她张目，也只能做人填房。而我呢？谁会替我打算？兄嫂不带累我已是难得，如何会替我谋划？若等着有朝一日落进泥里，不如趁现在干净之时绞了头发去做姑子。

贾老太太听说惜春闹着出家，心里不喜，自觉晦气，便叫尤氏将她带回去了。

尤氏也知道不光彩，便死死按住惜春，将她看管起来，不叫她摸着剪刀。

却说薛蝉和林黛玉得知探春的婚事极为惊讶，替她捏了一把汗。又听说她曾经被卷进和亲之事后，将南安郡王等人骂了无数遍。

正想着替她另谋一门自在的婚事，却传来了西南大胜的捷报。

原来，当日西南兵败之时，皇帝派了庄亲王带着几位大臣前去和谈，其中就有岳钟琪。老南安郡王身死之际，岳钟琪等人借此发兵，打了敌国一个措手不及。出奇制胜，竟然就这样扭转战局，大胜了。

于是便是举国欢腾，共同庆贺。皇帝龙颜大悦，只等着大军班师回朝，论功行赏。

大清既然胜了，君臣俱都默契地绝口不提和亲之事，只夸耀士兵们英勇善战。

岳钟琪还念着当年一同作战的情分，将南安郡王也捞回来了。

探春听说了消息，顿时振作精神。她心想：既然南安郡王回来了，他府上的姑娘也不用去和亲，那么自己就变成了彻彻底底的受害者！况且南安郡王真的对妻子女儿毫无芥蒂吗？我未必没有立足之地！

于是探春也不再自怨自艾，只在家安心备嫁，等着水淳守一年妻丧。

不久，朝廷便收到了详细的战报和伤亡者名单。

卫若兰赫然在列！

这下子史湘云哭得死去活来，肝肠寸断！

他们夫妻成婚虽不过一二载，可是两人俱是疏朗开阔之人，极为相投。

这下子姊妹们便陪着史湘云流泪，连探春也抛下躲羞的常规程序，前来陪坐。

贾老太太和史家的两位夫人商议，等史湘云守完三年的夫孝，便求了卫家，令她改嫁。史湘云还年轻，又并无一男半女，做什么耽误一生？

只是卫家不依不饶，说要给卫若兰过继一个嗣子，记在史湘云名下，由着她教导。

贾家同史家还在替史湘云想办法，谁知她自己竟肯了。

史湘云哭着说：“大爷去了，我不能叫他没有香火，无人捧盆摔瓦。太太已经挑好了孩子，只等着过些日子开祠堂。老太太别担心我，左右有珠大嫂子在前呢！”

贾老太太是真心疼爱她，此时苦口婆心地劝道：“好孩子，我知道你同外孙女婿夫妻情深，这时候正伤心，恨不能随他一起去了。只是好歹念着老太婆我呀！你年纪这样小，又没个亲生儿子，守着又有什么指望呢？珠儿媳妇好歹熬到了兰儿考中秀才，将来总能挣到一个诰命，当老封君。可你呢？过继来的孩子自有亲父母，如何会替你打算？将来我们都不在了，只剩你一个人孤苦伶仃在这世上，你叫我怎么闭得上眼睛？”

史湘云此时魔怔了，一心想着不叫死去的卫若兰绝后，如何听得进劝？

贾老太太只好从卫若兰的角度劝她，用缓兵之计，暂时稳住她，等她慢慢想通。只说：“便是不替你自己想想，也该为外孙女婿的身后名考虑。这嗣子要是靠得住，有良心也便罢了。若是个不成器的，如珍儿和蓉儿一般，只怕要累得外孙女婿连个埋骨地都没有！你如真心想挑个孩子，不妨多等三年，趁着丧期仔细瞧瞧这个孩子的品格和天资。”

史湘云深以为然，觉得有理，于是便对卫太太说要寻摸一个才能出众的天才，不能堕了卫若兰的威名。卫太太见她愿意守寡，自然无有不肯。

转眼已经到了雍正七年，探春依约嫁进了南安郡王府，做了世子妃。

南安太妃待她并不热络，可是南安王妃却横挑鼻子竖挑眼。南安世子是个没甚主见的人，虽然可怜探春被为难，心里知道她是无辜的。原本还有些怨怪她导致了自己家宅不宁，亲妹妹被迫要去和亲。可自从岳钟琪将军在西南大胜，救了自己父亲之后，就只剩下怜惜了。

这一日，探春又被为难。她瞧着窝囊的丈夫，凄然泪下。

“你且忍忍，老太太和太太不过是嘴上说两句，不会动真格的。之前晚娘也是如此，你退一步也就无事了。”水淳叹息着说。

探春想起了这位晚娘。

她嫁过来之后，差人打听过前世子妃和小公子。从上到下没有一个人不夸她的，都称她是个和气人。

探春暗忖：她这样委曲求全，也被两层婆婆治害死了。我又如何呢？难不成也要落个郁郁而终吗？不！绝不！我不能就这样无声无息地死了。

探春打定了主意，便将贵族小姐的规矩体统尽数抛掉了。

她猛地流下眼泪，哭着说：“大爷恨我也是应该的，是我害了妹妹。若我早日点头，同意去和亲，妹妹也不至于被送去道馆！”

水淳皱着眉头，安慰道：“这也不干你的事，天威难测，世事无常。咱们要是早知道岳将军能挽狂澜于既倒，战胜贼子，又何至于此呢？便将水萦送嫁去西边也是无碍，左右半路就能被岳将军带回来。怎么会落到如今这个局面？”

探春凄凉一笑，只说：“幸好大爷知礼，否则我早一头碰死了。”

水淳连忙拉着她，劝道：“咱们总能好好过日子的。水萦去观里暂避风头也好，想来没了她在跟前，太太总能消气。”

探春看着天真不知事的丈夫，也不反驳，越发用依赖的目光注视着他，眷恋地说：“大爷待我好就够了。”

水淳抱着探春摩挲，轻轻拍她的背。

两人不过温存了片刻，南安郡王妃又派人来了。

“太太偶发心悸，辛苦奶奶去念一卷《道德经》。”来人笑眯眯地说。

探春八风不动，拿帕子将眼泪擦了，只冷眼瞧着。

水淳硬着头皮说了两句，“姐姐糊涂了，太太有恙，该传太医仔细瞧瞧才是。寻你们奶奶做什么，她也不会治病。来人，拿了我的帖子去太医院寻相熟的周太医。”

来人冷笑了一声，只说：“世子爷想是忘了。自从去年那事儿以来，咱们府里就使唤不动太医了！娘娘不欲生事，已经请了府里的大夫瞧过。大夫说是生了邪祟，须得让至亲之人在床前念《道德经》才能祈福。咱们姑娘远在太一观，不能侍奉太太，只好麻烦奶奶了。”

水淳便说：“那明日，我去太太床前诵经也就是了。”

丫头又说：“大爷好歹顾念太太一二，太太头疼得坐立难安，如何能熬到第二日？”

水淳又说叫儿子去诵经，左右就在一个院子里住。

丫头冷哼道：“小少爷才不过四岁，早早就休息了。太太慈爱，自己忍着，不叫我们搅扰他。大爷倒好，自己不去孝敬太太，倒要推一个小儿出去。说句不恭敬的话，大爷还是叫奶奶早些去伺候吧！总不好叫人议论大爷娶了媳妇忘了娘！奶奶也是新嫁娘，为着面上好看，总要做出一个孝顺模样。”

侍书气得发抖，在心中将南安郡王府的人骂了无数遍。偏因着她是南安郡王妃的贴身丫头，有几分面子，不好还口。

探春咬牙切齿，愤怒地拍了桌子，喝道：“看在太太的份上，我和大爷少不得尊重姐姐几分。可姐姐也该谨记尊卑有别！我是个无能的，受了姐姐的排揎也不敢还嘴，可大爷好歹要在外边行走，怎么能被你呼来喝去？”

侍书听了连忙帮腔，只说：“姐姐也该睁开眼瞧瞧谁是这院里的主子！咱们大爷是这府里的爷们，是世子，是太太的亲儿子！”

丫头柳眉倒竖，正想好好教训这主仆二人。

探春飞快地瞧了一眼沉默的水淳，忙说：“莫要为难大爷，我随你去就是了。我自当孝顺太太。”

丫头见她低头服软了，便掩住了口，轻蔑地笑了。只说：“奶奶请吧！”

探春便收拾妥当，带着侍书等人去伺候婆母了。

探春虽低着头，眼睛却死命睁着，他紧紧捏住自己的双手，不叫自己意气用事。

水淳看着探春远去的背影，怔怔的，不知为何，心里有些不安。他转身去了书房，看着晚娘的画像，默默流泪。心里盼望着探春能平安归来。

他在心中默默替探春祈福：晚娘，若你在天有灵，请你保佑她，保佑探春。她和你一样，都是这世间难得一见的女子。若你还在，见到她一定也会高兴的。

探春刚踏进院子，便瞧见南安郡王妃满头珠翠的坐在美人榻上。

她行礼问安，南安郡王妃也不叫起。

探春讽刺一笑，自己干脆地起身，只轻声问：“太太哪里不舒服？”

南安郡王妃也不抬眼瞧她，更不接话，只是闭目养神。

家人们，我回来了！