这妓女看起来年龄比冷元初要小甚多，抬起眼和冷元初对视，那双眼眸毫无生机。此时屋内又闯出一个肥头大耳的中年男人，一样赤膊上身，腹上赘肉看得冷元初直反胃。

这个男子没有关注到冷元初，只一把薅住妓女的小臂，轻轻一拎拉回房内，门应声合上。

行廊里片刻恢复安静，冷元初却听见屋内传出响亮的耳光声，以及女孩尖叫喊不要的声音，少顷没了声响，只听得男人沉重的呼吸。

面对此情此景，冷元初毫无办法，眼泪在眼眶里打转。老鸨派来指路的人说快走，只得抬脚离开此地。

上了三楼，进到崔喜儿的香阁，交了货物，崔喜儿留元初吃过茶再走。

现在的冷元初，看过勾栏女子处境如此艰难，再摆不出嘲讽不解的表情。

崔喜儿年长冷元初不少岁，阅尽冷暖看尽世道，一眼便知眼前贵女纯真单纯。特意安排这一出，就是想看看同为女性的冷元初是否能有所触动。

若她能在冷元朝或亲王面前说上话，自己不入贱籍的事情能更快定下来。

冷元初确确实实第一次直视生命如草芥，更确切讲是在这个王朝里，还有女性就像玩物一样的地方存在。

像今天跑出来的妓女这般，没有女子能在这种环境下不受伤害。

冷元初在绍兴钱庄玩耍时有听伙计闲聊说江宁秦淮八艳一绝，原是这般不堪入目。世间如若习以为常，不光是朝廷不管，男人还向往寻花问柳，连良家的女子都只道是平常。

冷元初问崔喜儿，这些年也是这么过来的嘛。

崔喜儿坐在不远处的绣櫈上，一边擦着琵琶一边讲。

“我家破人亡后就跟着老鸨，算是乖巧，学了弹琴唱曲，老鸨对我还算客气。挂牌后每一步路都是自己争取的，若论打骂很少，我这种身份又能反抗得了谁呢，只是每次行事或多或少受伤，事后要擦很多药。”

崔喜儿看着冷元初的脸，心里已有猜测。

“郡王爷新婚当日出征北伐，这个街头巷尾都知道，郡王妃不必害羞，你我都是女人，说点私话无妨。”

“郡王妃怕是还没和郡王圆房吧？”

冷元初点了点头。

“女子身子很珍贵，给了丈夫才是正道，不像我们这种，第一次是挂牌换了钱。”

“初次很疼，或者说每次不得当都很疼。我们这种卖身的，除积累点减少伤害的经验也不会别的，王妃不嫌弃，小婢可以传授与您。”

冷元初红着脸，听着崔喜儿绘声绘色道出，包括如何装样子、如何换男人心软。

崔喜儿对眼前这位郡王妃，亦有姐姐对妹妹的喜欢。不仅仅是因冷元初模样讨喜，还因为能感觉到，随着认知增加，这位郡王妃不是那种固执于富贵身份设下的藩篱里，还留着几分同情于自己。

冷元初神思恍惚，长兄和夫君都看出其精神颓然。

“小妹如何这般恍惚？”冷元朝关心妹妹，怕路上受了凉，传小厮备好姜茶。

“哥哥，这个崔喜儿……小妹见过，此前微服上街钱包被偷，在饭馆用膳没钱付款好生尴尬，是她路过大方付了款，算是承了小恩。之后几次与她在胭脂铺有几面之缘。”

“如今出了这么大事情，不知崔喜儿是否还有命出了大理寺监牢，想着送膳至少还了人情。”

冷元朝望向温行川，只见郡王沉思片刻，点头应允。

“此女连杀两人又纵火，单论一个都是砍头的重罪，确是难以翻案。如此可往大理寺探监。”

“若今日探监，便叫下官膳房多备些菜饭。大理寺监牢阴暗，小妹记得护好自己避免过了病气。”

“妹妹知晓了。”

*

冷元初赶到了大理寺，由于温行川临时被传去巡防营例行巡查，与大理寺丞赵一交代好，保护郡王妃安全。

冷元初在暗无天日的地监最深层水牢里，看到双手吊住的崔喜儿，此时只有出气少有进气。

虽是自首，但大理寺一众男人对这种能杀双男的女子，视如妖孽，到底用了刑。再加上水牢环境恶劣，伤口不断发炎，现在的崔喜儿毫无秦淮头牌的风姿。

冷元初给了身后侍卫赏钱，说自己是奉亲王之命来问话，麻烦给手铐卸下来，侍卫照做。

卸下手铐的一瞬间，崔喜儿如纸片般轻飘飘摔落地上。

冷元初面露不忍，吩咐侍卫出去候着，走近崔喜儿，将所带吃食一一取出。

崔喜儿虽受了伤，但是意念还在，欲要跪地谢恩。

“不必了，抓紧吃吧，饭菜片刻就凉了。”

两个女人席地而坐，崔喜儿自昨日夜里击鼓自首，受审受刑到现在，滴米未进。此时顾不上分辨，风卷残云吃个干净。

像崔喜儿这般在勾栏里好歹算是头牌，吃穿用不得亏。现如今如此狼狈，冷元初看在眼里，心下不由得轻叹。

用了饭食，崔喜儿精气神恢复一些，腰背也挺拔了。

“所以姐姐，到底发生何事？”

“妹妹想从何听起？”

“王县令和他儿子，真的是你杀的吗？”

“是我杀的。”

“可是你怎么，怎么会……”

“还记得我同你讲过的吗，男人登顶之时是最是虚弱，我是在那个时候用刀划破他们气道。”

“可是，可是，这也只够杀一个，另一个怎会毫无反抗？”

“是他们两个人一起欺辱我，我抓住时机一刀破喉，前后没差任何时间。”

水牢静得只听得见滴水落地的声音，崔喜儿的话语就像平静的洋面掀起风暴，将冷元初狠狠拍在甲板上，动弹不得。

世人恐永远无法想象，当日崔喜儿遭遇了什么，又是如何在屈辱和愤怒中，杀死道貌岸然的狗官父子。

崔喜儿抬起眼皮，注视着面容恬静眼底惊慌的冷元初。

“王爷回来了，想必王妃现在对男女之事已有体验了吧。”

“若我能选，我也想寻一个男子，天地做媒，厮守一生。他打渔，我织布，或是我寻营生，供他考取功名，相互扶持过完这一世。”

“可命运自始剥夺我的善路。我是前朝镇宁奉祠副之女，城破家亡之日全族男丁俱杀，混乱中我被奶娘抱出来。只是奶娘自己生存都难，实是养不起我，将我卖掉，辗转多次至烟花之地。”

“改弦更张时江宁府曾盘查一次是否有前朝遗官遗孤，老鸨怕买我的钱打水漂，报我是她亲生女儿。就这样我一直在粉霜居过活，我之前和你说过的，我还差三百两赎身银。”

“我本意恳乞冷尚书垂怜，暂缓妓女入籍，可冷尚书说，若我能委身上元县令，三百两纹银即刻给我，我动心了。”

“对我这种人，尊严和妇德早已不能当饭吃，可马上就能赎身的喜信让我答应您兄长的要求，条件是我要在县令手里找一样东西。”

“那上元县令倒是不敢公然到秦淮旧馆来，不过他的儿子王佑可是常客，此前寻我几次都被我拒了。腊月八日当天，我和老鸨说当日接待他一人，并且当日就允了他，目标是他父亲手里的一本册子。”

“我哄他，说我很快自由身了，不知他是否愿意纳我做妾，他顺势应了，次日我即被接到县令私宅，想必有冷尚书周旋。”

“我以为如此体面官员之家，对儿子接了妓女到家里，面上一定挂不住，还想着如何做小伏低好住进去，完成冷尚书的任务。”

“不曾想县令夫人没反对，县令儿媳当时回了娘家坐月子，我就这样直接住在了县令儿子的正房里。”

崔喜儿回忆到这里，仰面阖眼叹息，不断深呼吸，接下来要讲的似是沉重。

“腊月十日，我与此前一般先上塌等人，没想到闯进来的，是醉醺醺的县令，王保全。”

“我反抗不得，就这样，我先伺候儿子，后伺候了老子。做了此前只是道听途说，但是没有做过的勾当。”

“不过我是清醒的，当夜我向王县令套话，确认了存在背着户部的名册，想必就是冷尚书想套出来的。我哄着县令给我看看，那王保全虽喝醉了，头脑可清醒，只说在议事书房里，再问不出详细。”

“次日，那王佑回来，我哭哭啼啼和他诉说其父的暴行，他怒气冲天破门而出找王县令要说法，可没一会回来的时候，脸上挂着怪笑。”

“他说，老爷子被伺候好了，才同意我进家门，要我自己掂量着。”

“我带着赎身任务，自然无法拒绝。我哄着他们，一边忍受着欺辱，一边套着名册具体藏在何处。”

“终有一天，县令喝醉了，熟门熟路地取了一处墙砖，拿出那个名册给我看，嘴里说着这是能掀翻朝廷的东西，我有福摸摸。”

“可惜在勾栏里，没学几个字，我只看清是一本名册，应是尚书要的。我记下存放的位置，次日唤了传话的暗卫，给冷尚书递了消息。余下事情就交给冷尚书去布置。”

“事发之夜，我心有忧虑，摸了房里一匕首防身，与王县令说自请离开，不搅他家宅不宁。可没想到，那天王县令出手伤了我。

“我只听到那狗官说，他知我要赎身，要我别想了。”

“他说，上元县是亲王地盘，亲王大力推妓女入籍，早就在这里开始记了，我在的粉霜居属上元县，我的名字甚至是最早一批登记的。”

“我情绪崩溃。为什么，我就要赎身，还哀求王县令帮帮我，王县令发狂地笑，说若我不干这行，上哪里找这种一女侍父子的贱种。不肯听我任何哀求，哪怕我说只要不入册我可以不要钱委身在王县令父子身边。”

“王县令一边用尽那恶俗之语骂我，一边把我按在书房的桌子上狠伤我，我痛得五脏六腑若裂，可我已经顾不上。王县令接下来说的，是我动了杀机的真相。”

“他说，知我不是良民，那天给我看了名册后他深深后怕了。入不入籍，我都算是知他秘密，甚至是知道亲王的秘密，我没有命走出这里，要一直辱我直到我死，甚至就是前日凛冬之夜。”

“我所做的一切，都是为了生，可是直到那天，他们说我得死。就像溺水之人明明抓住了岸边稻草，可有一把镰刀在割那草般无力感。彼时我想，已经努力了十余年，自由只在眼前了，我不能死，死的只能是他们。”

“我忍着候着，趁王县令登顶时放了他血，后他喝醉的儿子进来拉着我苟且，直到他吭着声闭着眼抖着，我掏出藏好的匕首，划开了他的脖子，看着那血溅出来，他们呛血压在我身上身下，断了气。我费了余下所有力气，从他们中间出来。”

“按照上次县令那般，我取下砖，却一无所获，不敢逗留太久，就推了烛台点燃了书房，趁着大家喊走水时候跑出去。”

冷元初面色发白，光是听着都已经无法喘气。

“怎么会这样……那你跑出来后可有找我兄长？”

“我想过到到尚书府邸避着，但想到即使拖到次日，县令没法升堂，亡讯会传甚快。我不敢拖累尚书，当夜回到粉霜居，找到暗卫传话。”

“暗卫说从尚书的角度，我把事情搞砸了。随后递话给我，尚书给我补齐了赎身银，但希望我到大理寺自首，他说愿意为我周旋。所以我才敲大理寺的鼓自首，就到了眼下。”

崔喜儿凝视着冷元初，没有说出全部的实情。

当日崔喜儿逃出来后，直接去的尚书府邸，见到了冷元朝。

冷元朝听到真相也一惊，但是多年来生杀掠夺宦海沉浮换来的沉着，让他很快就做出了决断。

大燕朝受理案件主刑部，处理杀人案复核才轮到大理寺。但现在刑部早已公然倒戈温琅，刑部侍郎是温琅几年前纳的侧妃李夫人的兄长李顺义。

崔喜儿若去刑部自首，哪怕尚书不曾暗中安排崔喜儿做事，亦会被栽赃，更何况此事确实是尚书所为。

“我会给你银子，你回去赎身，后到大理寺自首，我自会为你安排生路。”

“杀官纵火定是极刑，判决下来我安排人为你送闭气的药，你在狱中假死拖去乱葬岗。届时药效过了，你又是自由身，届时便自行离去吧。入籍之事，本官划掉个名字轻而易举，你不必担心。”

所以崔喜儿才会击鼓自首，强烈的求生意志让她抗下水牢重刑。不过这些，她绝不会告知冷元初。

*

“现在王妃清楚了，我杀人是真，纵火是真，认罪是真，我之罪孽，绝不逃避，亦不后悔。”

“可是王妃娘娘，这世间，一定要有妓女存在吗？”

崔喜儿本是席地而坐，忽换了姿势直身跪向冷元初，而后解开了腰绳。

突然的动作让冷元初猝不及防。入目不堪，冷元初惊得捂住自己的嘴。

因为遭受暴行，加上入了牢无法敷药、环境潮湿，那处已经在化脓淌水，而这腐烂伤口的主人，忽然颤抖大笑起来。

“王妃娘娘，有些事情，您想象不到，但不代表不会发生。我和您说过，我们这见不得光的人，身体更见不得光。勾栏里姑娘行了事，哪个不是落得一身伤，都这样，都这样。”

“可是，现在自愿卖身进来的，寥寥无几，朗朗乾坤，干点啥都有口饭吃，现在主动卖女换钱的人家，几乎不见。可就拿我们馆子来说，女子源源不断，您知道吗，她们都是被拐，卖进来的啊！”

“王妃娘娘自是不耻勾栏女子，可是那些孩子，本来有着圆满的一生，只因一朝被恶人掳走，再见不到爹娘，又入了贱籍，逼良为娼！像我被扒了一层又一层皮都没法逃脱，更何况这些少不经事的孩子……”

崔喜儿说着，掩面泣泪。

“贱婢得王妃娘娘惦念，已是求之不得。不过贱婢在此跪求娘娘，给那些孩子们一条生路吧！这卖人的勾当，本是朝廷重刑之责，可现在，人牙子毫无顾忌，甚至公然在秦淮河馆子里叫卖，我实在是，实在是看不得还有少女重蹈我覆辙……”

冷元初看着崔喜儿颤颤巍巍跪在眼前，抬手扶欲扶，可崔喜儿未听得允诺，坚持跪拜在冰冷的水牢地上，直到听见那贵妇启口。

“此事我已知晓，同为女子，我亦不忍，回去自会和郡王亲王请求严查。”

“贱婢谢王妃娘娘！”

冷元初离开大理寺监牢，失魂落魄。

踏出牢门的一瞬间，阳光刺眼。狱掾端来一碗酒，怕王妃呼吸监牢里的脏气伤了身子，冷元初伸手接过，一饮而尽。

平日甚少饮酒，这一大碗烈酒入喉，迅速在胃里灼烧，冷元初没管，只觉得短暂的刺激让被接二连三话语暴击的脑袋暂时放空。

温行川还未下值，冷元初自行回了亲王府，少刻染起热病。