冷元初听到头顶飘来的话语，面带羞涩挣脱怀抱，向夫君行礼却被扶住。

元初遽然抬首，一整个落在一双明亮的眼眸里。

只见郡王面带笑意，拉住元初的小手进了园门，待到园门关闭，倏然抱起元初，引得一声惊呼。

温行川抱着的是冷元初的膝窝。妻子骨量小，此时小巧的臀稳在结实的臂弯里。这个姿势让冷元初视野高了很多，只得垂头用双手扶住温行川的宽肩，保持平衡。

小雪初霁，仰止园内的腊梅开得正旺，温行川抱着冷元初走到腊梅树前一同赏梅，随口说了句：

“一夜鹅绒落银枝，东风催蜡破晨光，但见美人娥婉面，香似君来君似香。”

冷元初羞涩难掩，慌忙捂住温行川的嘴不欲他多言。温行川见她玉手寒凉，平稳放下后拢到怀里，过渡热气与她。

冷元初急着见他，才脱下的夹衣忘记穿回便出了门，如今与温行川立在屋外片刻身体已然受凉，现下躲在温行川温暖的怀里缓着，享受此刻宁静。

佩兰和园内其他仆人早已见得郡王妃夫妇亲昵躲闪一隅，不敢走上前替元初披上厚氅，只等二人回了中堂，井然有序安排两位主子的午膳。

温行川不知冷元初口味，亲手为妻子夹了些元初不喜菜肴，不过此刻元初心里有事，不敢拒绝，只好忍着慢慢用掉。

待到用膳完毕，亲王妃传话要夫妇二人到敬霭堂叙话。温行川为元初传了步辇，避免妻子劳累。王府用地广大，敬霭堂距离仰止园中间隔着好些园子。

到了敬霭堂，冷元初端正向婆婆行礼，亲王妃林婉淑见儿媳低眉顺眼的样子，想到儿子儿媳如今真正到了一起，甚感欣慰。

儿子此去征战半载有余，做母亲的思念儿子，白日无事唤来他们聊天，以长辈身份多叮嘱几句，尤其绕不开催生。

“元初当年本来要被封为异姓郡主的，可惜冷公没同意。”

冷元初刚坐稳，被突来的话语惊了一下，转头看向亲王妃，面上没有露出惊异之色。

“家父没有提过，儿媳及娘家承蒙圣恩雨露关怀，郡主之位实在担待不起。”冷元初面向婆婆微微躬身。

“自不必多虑，我尚记得元初出生当年王朝全境丰收，风调雨顺，百姓乐业。周边藩国自愿与我朝结交进贡，以结同好。陛下说元初真是祥瑞，不管给你多少恩赐都是应该的。你能嫁到我们王府，我与亲王甚是欣喜。可惜川儿领兵打仗在外，苦了你独守空房数月。如今破云见日，往后汝与川儿定要夫妇同心白头偕老”。

林氏端起茶浅尝一口，笑道：

“我朝婚俗上沿袭北幽旧俗，即使父母之命也要当事人点头同意。因此像你们这般年轻人多得是先约定终身再与父母商议。”

“初儿从陛下赐婚到嫁进来只消月余，彼时礼规繁琐，本宫只记冷公说你没有意见，想来你们婚前也没机会见面相看，就算婚宴当天见了不过匆匆一面。如今汝二人在一起生活，若是川儿不好，与你闹了不愉快起了摩擦，你尽管和本宫讲，我自替你做主。”

温行川坐在一边好整以暇，冷元初坐直腰板，字字听入，起身行礼应允，不料婆婆尚未说完：

“如今川儿已归来，你们夫妻二人可要努努力，争取今年要本宫抱得孙子，如今王府中馈不需初儿修习，往常你欲出府本宫没有阻拦，往后可是要努力遂了本宫的心意。”

“儿媳知晓。”

离了敬霭堂，温行川拉住元初的手在王府里闲步，冷元初心里压着商户籍册一事，走马观花看过这已熟悉的园景。

冷元初想问温行川是否参与籍册登记之事，却不忍初为夫妇干扰政事太多惹他烦恼，便思索与自己的长兄，户部尚书冷元朝了解一二。

“夫人所欲何事？”温行川看出冷元初欲言又止模样，拉得近些，让妻子停在身前。

“回夫君，臣妾今日得一批南岭新香，想着送些与长兄，不知明日可否出府？”

温行川刮了一下元初小巧挺拔的鼻尖。

“怨不得母妃说你爱出府游玩，果然待不住。如今孤得闲，明日与你一起拜访长兄。”

冷元初暗忖，本意在私询商户之事，若夫君前去，不知是否得机会交流。如今处境自然不敢掉脸反驳。

*

隔日朝廷休沐，温行川携妻前往尚书府邸，带了不少王府所赠之物。

昨夜，上元县令遇害案凶手自大理寺击鼓自首，惊得值守寺丞连夜提审，寅时初步审讯完毕，没等天亮即行使紧急要务通知权向亲王通报。

此要案进展不出几个时辰，大小官员即多方打听清楚，是以温行川见过冷元朝，寒暄几句便谈起此案。

冷元初只当轶事听得一二，获知此案凶手乃秦淮名妓，粉霜居的头牌崔喜儿，元初怔愣，手上的帕子没有攥住，落在脚边。

震惊在于，真的有道貌岸然的官员狎妓，而一个弱不禁风的青楼女子，怎可能做到连杀两个强壮的男人，后又纵火逃离。

又震惊于，这个崔喜儿，冷元初见过面。

*

崔喜儿现年二十有六，自十二岁挂牌起，香客不断。纤细腰身、流传眼波，弹得好琵琶、唱得好白局，让其在秦淮百花丛中一枝独秀。

别的妓女只得小屋行苟且，崔喜儿独占足足一层的香阁，每周只接待三名贵客，第一次还仅是见面。嫖客即使花上足够的金银、也得崔喜儿点头，才能享受美人暖怀。

冷元初第一次见到崔喜儿，既是在长兄冷元朝的尚书府邸里。

冷元朝年长冷元初二十有一，早年先后娶了两个妻子皆亡故，不再续弦，搬离了越国公府，主动推掉越国公世袭爵位，专注官职公事。官运亨通，一路做到户部尚书。

腊月初一元初拜访长兄，在这里看到遮面的崔喜儿。

当日冷元初看到崔喜儿时不甚欢喜。

在冷元初心里，大燕王朝分明不曾限制女性从事正当工作，不论开国元勋郑英女将军还是本朝唯一的女巡抚，两广钱静巡抚，亦或是江湖里不计其数的女医、端着算盘记得一手好账的女掌柜，大燕王朝比起几代前朝，对女性从事工作非常包容。

这种背景下，选择到勾栏暗馆做娼妓，实在是自甘堕落，无可救药。

况且崔喜儿出现在鳏居的长兄府邸，不管妓女勾引还是长兄乐在其中，都有碍观瞻。

崔喜儿阅人无数，轻松看出眼前这位富贵女子眼神里的敌视，轻笑一声，走得更近一些，要和冷元初说几句话。

崔喜儿说，自己现在的年龄在勾栏里算很老了，一直筹划自赎身，老鸨肯定不肯轻放摇钱树，要百金千银才可。虽然客人豪掷换自己一笑，但是老鸨抽成得厉害。

攒了好些年头，现在还差三百两赎身银。亲王行军打仗前一直在推动妓女入籍的事情，这让崔喜儿很焦虑。明明快熬出头了，一旦入籍就更难翻身。

所谓籍，就是人头册，但又分了良籍和贱籍，妓女无论如何都是划在贱籍里。

由良入贱易，由贱入良难，一旦崔喜儿被上了贱籍，即使赎身逃出了粉霜居，也一辈子背着妓女身份。如果又被恶人掳走卖进其他的暗馆，更是有口难辩一辈子无法翻身。

崔喜儿与冷元朝见面是托了好多人，冷元朝从未狎妓。因户部恰好分管妓女入籍这个事情，崔喜儿求见是为了拖延入籍，所以会出现在这里。

讲到这冷元初其实已经信了。对自己的长兄，冷元初充满信任。

冷元朝话语不多，克己复礼，对这个小自己二十余载的妹妹真的关怀。在冷兴茂忙于两广商事时，甚至担起长兄如父的责任。

不过兄长和崔喜儿到底是两类人。人言可畏，崔喜儿若总来尚书府，即使清白议事，也会有谣言，怕是影响兄长的形象。冷元初只能祝崔喜儿早日成功，便欲离开。

“郡王妃留步，贱女还有一事相求。”

冷元初只得停下来。

“听闻大板巷玉如坊的珍珠霜是南洋货，粉霜居的姐妹们都喜欢，我就托人打听了一下，玉如坊应是冷家的铺子，还能托郡王妃订一些？我们这种地方，需求量大。”

生意场鸿单多多益善，冷元初说自己会代为订好，遣人送去，不过崔喜儿却说，要郡王妃屈尊降贵，亲自送一趟。

冷元初已经快控制不了表情，虽然自己没太把郡王妃身份当回事，但深知一个未经男女之事的小女子出入勾栏，实在有污良名。

崔喜儿抢过话头，还麻烦郡王妃易面换男人装束前来。考虑伸手不打笑脸人，此单利润又多，冷元初应了。

到了送货的日子，冷元初让对此轻车熟路的佩兰给自己易容，穿一身小厮的装扮。

冷元初不是初次女扮男装。过去在绍兴府，茶楼有男客茶楼和女客茶楼，唱的是不同的曲，女客茶楼讲的永远都是情情爱爱，冷元初听腻了，就缠着堂哥冷元知带自己去男客茶楼，听那些封狼居胥、气势磅礴的曲目。

崔喜儿已和老鸨打过招呼，当日不接客，冷元初一身小厮行头穿过粉霜居那挂满红粉丝帷的走廊，前去三楼崔喜儿独居的香阁。

一路上，从吃酒逗笑声，到嗯嗯啜泣声，单纯的冷元初听得面红耳赤，终于知道勾栏里到底是什么样子。

忽被廊内破门而出的一个娼妓断了路。

冷元初看到女孩半身松垮遮住部位，裸露的皮肤泛着青紫色的新旧瘢痕，瞬间呆住。