温行川回来时，看着躺在蜀锦鹅绒寝被里的妻子，心疼得忙前忙后。坐在边上，手覆着妻子的额，后悔自己带她去大理寺。

冷元初昏昏沉沉之间，陷入梦魇里。

浓雾之间，只得摸索前进，看到远处模糊的身影，是温行川，开心得提起裙摆奔过去。到了近处拍了他的肩部，转过来的却是个穿着官服、面目狰狞的阎罗鬼刹。锦袍阔袖之下，一只状若禽爪的手伸出，冷元初尖叫着逃跑。

哪里逃得过，一声裂帛，定神一看，自己已不着片缕，而周围的鬼刹越聚越多，细着嗓子怪叫着一拥而上，扑了过来。皮肉撕裂，七窍流血……

冷元初尖叫着坐起来，尖叫声一下子驱散了温行川的困意，抱住冷元初大力摇着，把妻子拉出梦境。

冷元初清醒过来，不再发热，可是身体控制不住得颤抖，泪珠断了线般落下。

“夫君，救救她，救救她们……”

温行川把妻子箍在怀里，轻声回应。

“一定救的，一定救的，忘掉她，忘掉她。”

“那些被拐入旧馆的女孩，如何存活啊……”

冷元初意识回笼，挣脱环抱，攥住丈夫的手，泪眼婆娑。

“那些女孩子，她们是被卖的，这不行，这不行啊，求求你，救救她们！”

“一定救的，明日我会遣人调查，若拐人属实，定要追查到底！”

温行川耐心地吻掉妻子一滴滴泪珠，哄着元初直到三更已过，才先后再入眠。

*

隔墙有耳。

负责本案的大理寺丞赵一是官场老手，见郡王妃指名道姓要见崔喜儿，摸不准到底是冷家还是亲王的意思，亲自站在水牢外旁听了全部，尤是那名册云云，心下大骇。

崔喜儿几次受刑皆不曾吐露半分，可这才是指向妓女杀官的真正要物。

不过派去搜那已经烧毁书房的司直并未找到任何可疑名册残骸，难道是全部烧尽，亦或藏在其他房内？

谨慎苟全，当日偷听郡王妃询问的只有该大理寺丞一人，这位新晋被提拔正五品的官员回想起现场勘案，亲王短短一日派出三波人到现场打着协办的名义暗查，户部亦是反复叮嘱现场一旦发现任何账本名册，哪怕是灰也要第一时间告知户部。大理寺好端端一官衙夹在了中间。

若只汇报给亲王，意味着直接对外宣了站队，怕影响自己在大理寺的地位。毕竟大理寺少卿曾和全衙门大小官吏说过，皇帝不喜审理案件的大理寺站队任何皇子，此前自己连夜通报亲王府凶手被抓已被少卿捶案诟詈。

若只汇报给户部，户部眼下和亲王之间不对付已经是百官皆知，这皇位迟早都是敦靖亲王的，直接得罪亲王和自撞刀口有什么区别……

赵一惊出一身冷汗，真难，真难！

不知如何定晓，亲王还是知道，名册一事，案件当事人已知一二，但名册已不知所踪。

亲王温琅得知亦是大惊，不说是自己属地官被杀，这位王保全王县令可是知道很多温琅的秘密。温琅摸不清凶手到底是冲着王保全去的，还是冲着温琅做的不上台面的事情。

因此这位当朝唯一皇子，此前一边吩咐大理寺尽快断案，一边遣人到现场，暗中寻找王保全醉酒时说的府兵账册。

温琅在儿子温行川出府前，吩咐其打听一下冷家对于县官被杀案是否有小道消息，因在王保全被杀之前，冷家的大公子、户部尚书冷元朝已发现上元县税赋上报有问题，正在查是否存在假账问题。

亲王没杀县令，但是冷元朝有足够理由到皇帝面前参温琅一本，对于温琅眼下急于太子之位非常不利。

“冷元朝近期对上元县税赋查得严格，王保全死了轻巧，但那本府兵册还是没找到，现在交给冷元朝的假账簿不知道能不能骗过他。若发现税赋有被抽动的痕迹，对王府不利。”

“眼下这九千两白银的亏空，如果解决不好甚是影响皇帝立本王为太子的进程。虽是你大舅子，拉拢不来就要斩断。”

上元县令被杀、名册不知所踪、县税收账簿造假等累事伤得温琅不得好眠。这王朝温琅跟着父皇打下来，杀人对温琅来说眼皮都不会眨一下。知道杀县令父子是妓女，已是让温琅气笑了，暗骂猪狗不如东西，死得都不光彩。

知晓这个妓女知道名册存在，温琅已然猜出，绝对和冷元朝脱不了干系。

好个冷元朝，睁一只眼闭一只眼你好我好大家好，非要刨根问底是吧？

派妓女偷名册，亏得这位连襟之兄面上风光霁月，行事步步诡计多端！

非要拼个你死我活，或者是等自己当了皇帝，还得看着藕断丝连的亲家关系，留他狗命？

趁夜幕降临，温琅吹了暗哨，一阵风飘过，三名暗卫站在温琅面前。

“到大理寺，找到那个叫崔什么的妓女，撬开她的嘴，问清楚名册知晓多少，藏在何处，找到了，就灭口吧。”

冬日深宵，寒风裹挟冰雨落地，冷元初还在发热中，温行川愁得眉头紧锁，只得接过佩兰递来的巾子，一遍遍擦着冷元初的皮肤，又要降温，又怕邪气入体，稍有不慎就会更糟糕。

另一边，一名暗卫放倒狱掾守门。脚步无声，直至水牢。只见一弱女子躺在冰冷的地面上，走近一探，没有呼吸，摸了脉搏，毫无迹象。

进来审人的两个暗卫对视，悄悄撤回，似从未来过。

温琅听说此女已死，除了暴怒亦无他法。自己不会给她生路，但毫无用处就自断了气，致人郁悒。

大理寺丞睡梦中被人拍醒，惊闻犯人死了，揉着太阳穴起床，山呼海叹。

杀地方官这种僭越犯上的罪行，即使有苦衷在身，也要杀之以正视听。白日大理寺少卿已经带着卷宗入朝单独觐见。

皇帝摆摆手，道此女本应判处当街凌迟，考虑县令父子狎一妓已经是丢尽官员尊严的彘犬，一旦判了凌迟，坊间流传定会转向于受尽屈辱的妓女杀了仇人，朝廷昏庸，无视冤屈草菅人命。

改为斩首，到时候收殓时给头缝好，风光埋葬算了。只是不可等秋后问斩，大理寺自拟除夕前合适日子，算是给众生警告，对官员动杀机的下场定是不得好死。

如今陛下口谕在上，这凶手自己先死了，现在大理寺丞赵一两股战战连夜写请罪书了。

*

崔喜儿等到了人。

那人说，主子已经拿到名册，崔喜儿功不可没。皇帝要定在年前问斩，所以按照承诺，现在要送崔喜儿上路，不过要忍一忍。

崔喜儿点头，顺从地喝下那假死药。

意识消散之际，崔喜儿眼前闪过了走马灯。

孩提时，娘亲追在身后，要打不好好吃饭的小孩屁股，小孩拉着兔子车，在院子里咯咯跑着笑着。

垂髫之年，看着父亲被抓走，母亲自挂房梁，自己被辗转几手，听着不理解的话，被卖给老鸨。

金钗之年，老鸨说，养了这么多年，花了这么多银子，该孝敬这个名义上的母亲了。接着被挂了牌，被一个六旬老儿夺了清白。

破瓜之年，秦淮河畔粉霜居挂起了独属于喜儿的盒子灯，意味着一代秦淮名妓谪仙，千金难唤美人一笑。

花信之年，和老鸨说自己年老色衰，怕误了粉霜居的生意，自请赎身。老鸨说，养育栽培之恩不能忘，百金千银换赎身契。

几日前，自己拿到了那张等了二十载的赎身契。

马上自由了。

崔喜儿笑着，阖上眼。

板车轮吱吱呀呀滚过，一具冰冷的尸体自大理寺后门推出，出了城门又行几里，被丢在乱葬岗。

冻雨逐渐结冰，落下冰棱，覆在美人面上，可惜美人面色青紫，双唇暗黑，早已没了生的可能。

一处肥梁上雕着骑鹤仙人、寿桃葫芦的暖阁里，长桌上摊着一本名册，翻至最后一页，赫然写着，总计三千三百一十三兵。

漏夜寒气逼人，一伙精卫潜入上元县令私宅，越过阻拦布条，搜索已是一地灰烬的废墟。一无所获，相互眼神确认，匆匆离去禀报。

不管是户部、亲王府还是大理寺，这一夜实在难捱。冷元朝没有找到其他账簿亦或是那不知记了什么的名册，想再到监牢问个详细却被告知人已经在牢里过病死了。温琅亦是没有找到困扰良久的府兵名册，想杀人还被截了胡。

这场围绕着妓女杀官案的明争暗斗交了平手。

次日，温行川拦住大理寺少卿一同入宫觐见，负责杀官案的大理寺丞赵一颤颤巍巍跟进宫递请罪书。

皇帝龙颜不悦，亲下谕旨：

“大理寺丞将功折罪，两个月内把这个事情调查清楚，该抓抓，该砍砍。这种贩卖幼女的逆天罪行，断不可在大燕朝出现！”

温行川散朝归来，刚走进月洞门，看到冷元初披着大氅坐在池塘边看鱼。

热病初愈的冷元初见夫君归来，欲要起身被温行川按住。

“这么冷的天，怎么坐在外面？”

温行川看到妻子的第一眼心情缓解很多，舒展眉目，笑着走近。

“总坐在屋子里太闷了，不如多走动走动，也能练练身子。”

昨日之事被亲王知晓后，让冷元初好好在王府养病，不得到处乱跑。

温行川走近，拉住冷元初的小手，传来丝丝凉意。

“坐得久吧，手都冻凉了，要不要一起回屋？”

“要的。”

温行川顺势拦腰抱起冷元初，大步走回中堂。

中堂里有个摇椅，可以窝进去小幅摇摆。温行川抱着冷元初进了门直接坐进摇椅里，调整下姿势让冷元初坐在自己腿上，和自己一起窝在摇椅里。

温行川怎么都看不够妻子的小脸，指肚摩挲，见元初失神的目光，知崔喜儿一事给她造成的冲击，试着转移妻子的注意力。

“元初那日说，婚前见过我？”