天明时分，产房终于传出一声细弱的啼哭。

恰逢日出东方，霞光万丈，阖府上下弥漫着新生的喜悦。林清和抱着收拾好的婴儿，温柔凝视片刻，小心翼翼递给常嬷嬷。

常嬷嬷抱给王妃细瞧，施文婳抬起虚弱的眉眼，嘴角划过一丝满足的笑。

婴儿肤色通红，小脸皱巴巴的，缩手缩脚的模样，活像个小老头似的。施文婳竟丝毫不觉丑陋，轻轻抚摸婴儿面颊，由衷生出一股爱怜。

“清和，为这孩子取个乳名罢。”施文婳轻声道，抬眸期待地望向林清和。

“你确定要我来取？”林清和惊讶万分，略显迟疑，“晋王不会有意见么？”

施文婳摇了摇头，气息愈发幽微：“孩子大名有父皇和母妃操心，无需我们考虑。你是我们母子的恩人，没有你便没有他的出世，取名乃是理所应当。”

林清和挑了挑眉，唇边含了轻笑：“既这么说来，你才是最大的功臣不是么？”

“先生莫要取笑我了，”施文婳眼底溢出几许无奈，“世事多艰，对哥儿尤其苛刻，这一点想必您早有所察。恳请先生赐名，并非只是感念先生恩德，也是盼着这孩子能得您一半风采，我便放心了。还请先生满足我的私心，莫要推辞。”

“我还是更习惯你唤我清和，”林清和摸了摸鼻子，眼底划过一抹羞涩，“咱们起初便是平辈相交，如今怎么反倒客套起来？”

一口一个“先生”“您”的，林清和听着总觉受之有愧。

施文婳但笑不语。

清和恐怕没有察觉到，任何人只要同他真心相处一段时日，便会被他洞明世事却不忘初心的赤忱所打动，被他明知世间险恶仍温柔待人的善良所吸引，亦被他出身低微却从不妄自菲薄的自信博学所折服。

他轻易就能俘获他人真心，是因为他本身便是一团温暖的火焰，令深处黑暗之人，无法抑制地心生渴求与向往。

他可以是亲切可靠的挚友，可以是相依相伴的家人，当然也能做指点迷津的师长。

因此，一句林先生，施文婳唤得心甘情愿，唤得心悦诚服。

林清和静静垂眸，目光如水一般流淌在婴儿稚嫩的面孔。沉吟须臾，他不觉莞尔：“既如此，我便当仁不让了。这孩子眉眼钟灵毓秀，暗藏山河，将来必有一番作为，不若叫他秀秀罢！”

“秀秀，秀秀，”施文婳念叨两遍，心里愈发觉得不俗，竟是很青睐这个乳名了，“此名甚好，多谢清和。”

周遭之人一并笑起来，纷纷奉承道：“啊呀还得是林先生会取名！”

“是呀，小世子这乳名听着就文雅。”

话音一落，檀云心里咯噔一声，知晓自己说错了话，立即跪了下来。

王妃眉眼淡淡：“起来罢，以后称呼小少爷便是，世子这名头太金贵，秀秀且担不起。”

晋王府，或者说陛下，是不会同意一个小哥儿承袭世子之位的。

林清和倒是不以为然，一个人的未来若是被出身钉死，他此刻就不会站在这里。

如此又吩咐一通，施文婳撑不住疲惫，逐渐陷入昏睡。闭眼之前，仍不忘握着清和的手恳求道：“先生，府里暂时拜托你帮忙照料了。”

林清和微点下颌，温声应了。孰料，当他踏出产房，呼吸到新鲜空气时，先前强行压抑的不适一齐涌上来，一时只觉天旋地转，竟直直朝门框倒了下去。

顾枝大惊失色地扑过去，赶在好友倒地的最后一刻，成功地变作对方的肉垫。

林清和一把攥住好友手臂，只来及地叮嘱一句，便陷入了昏迷。

这时，周围仆妇如梦初醒，纷纷上前将其搀扶起来。

顾枝捂着摔得发疼的胸口，不忘环视一周，果然瞧见缩在角落里，预备趁着混乱溜走的王婆子。

顾枝眼前一亮，指向对方，高喊出清和最后的嘱托：“此人居心叵测，快抓住她！”

林清和一觉醒来，只觉精神疲惫。这种疲惫，类似于上一世大学体测时，一口气跑完两公里后产生的惫懒与怠倦。

他正欲翻身，却发现怀中卧着一具幼小身躯。林清和垂眸，不出意料地见到了呼呼大睡的幼崽。

他笑了笑，正欲拂去幼崽额前碎发，却发现右手被人紧紧握在掌心。

林清和偏头，映入眼帘的是青云疲倦的面容。眼下青黑，青须遍颚，即便是在梦中，眉头亦不曾舒展，足见这两日的奔波辛苦。

他伸出左手，动作很轻地摩挲那片胡茬。

刺刺的，略有些扎手，林清和毫不意外地发现，即便憔悴至此，依然无损这个男人的半分俊美。往日棱角分明的脸庞，此刻似乎多了分落拓与不羁。

顾青云眉心微动，挣扎着醒来，恰好撞见夫郎眼底一闪而逝的心虚。

“我是不是弄醒你啦？”林清和讪讪缩回手，掀开被褥一角，“你要不要上来补会觉？”

顾青云摸他面颊，见并未发热，这才放下心。

清和才刚醒来，并不晓得自己昏睡两日，也不晓得自己几度发热，险些吓坏众人。顾青云望着那双不如以往灵动的杏眸，心下只觉懊恼与悔痛。

“清和，”他将脸贴在夫郎手心，感受掌心绵软的温暖，“我有话要对你说，你听了之后不要激动，好不好？”

林清和狐疑歪头，眸中露出一丝可怜的无辜：“你做了甚么对不起我的事么？先说来听听。”

正在这时，怀里的小身子动了动。二人一同低下头，就见幼崽打着哈欠醒来，揉了揉惺忪的睡眼，见到爹爹清醒时，眸光登时一亮。

正欲往前扑去，似乎想到什么，星星的动作便是一顿。

幼崽尚未彻底清醒，嘟囔时奶音十足，似含了饱满的蜜糖：“不能碰爹爹的肚子，弟弟会受伤的。”

林清和原本因幼崽的憨态可掬，而露出一半的姨母笑骤然一滞。他眨了眨眼，神色略带几分茫然。

“青云，你听清了星星方才说的什么吗？”

顾青云定定看他，神情似悲似喜，声音略微艰涩：“清和，承胤回来寻我们了。”

刹那间，林清和只觉耳畔轰鸣一声，恍若有道惊雷猛然炸响。

于一片光怪陆离中，他重新回到那个黑黢黢的，长得似乎没有尽头的甬道。

甬道尽头便是天光，只要能走到那里，就可以重获光明。

林清和艰难跋涉，每一步都很重，重得像是一片不见天日的泥沼。背后似乎有只怪物在不断驱赶，逼得他一刻也不能停歇。

终于，林清和欣喜地伸出手，那抹天光已近在咫尺，只需他踏出最后一步。

“噗嗤！”沉闷的声音轻轻响起。

林清和呆呆低头，望向那把破腹而出的弯刀，只觉刀口处源源流淌的鲜红刺目至极。

“清和，你快醒醒！”

林清和回过神来，便对上一大一小担忧的眼神。他面色怔松，右手无意识抚上小腹。

那个上辈子被他亏欠，尚未出世便无辜惨死的孩子，此刻真的就在这里么？

“青云，我不是在做梦罢？”林清和神情仓皇，带着一丝难以察觉的脆弱，“我不是个合格的爹爹，承胤真的不怪我么？”

自成婚以来，二人迟迟不曾提及生子。

顾青云的态度是顺其自然，林清和原本亦不在意，只是自从得知前世，心底便暗暗存了个心结。

不过此间哥儿本就难有孕，林清和私下盼了些时日，无果，久而久之便放下了。

如今，这个孩子来得猝不及防，却令他有种尘埃落地的轻松之感。

顾青云捉住他手心，俯身印下一个柔软的吻，动作充满了怜惜。

“清和，你没有做梦，承胤真的回来了。你辛苦孕育，何过之有？他如果要怪罪，也该怪我这个思虑不周，保不住妻儿的窝囊废。”

“我们都不要提了，”林清和以手抵唇，阻止他继续自咎，“那些痛苦的回忆，就让它留在过去罢。”

“是，谨遵夫郎旨意。”顾青云顺势又亲了口，将夫郎幼子一并纳入怀中，满足地喟叹一声。

“这一生，我们一家四口，终能圆满了。”

脉脉温情之际，顾枝携着满身风雨闯进来，一开口便是石破天惊。

“林骁来了，他说，太子殿下刚刚薨逝，陛下急召顾大哥入宫议事！”

*

东宫，皇后轻抚儿子枯瘦的面颊，那双总是噙着笑意的眼眸早已阖上，再也不会睁开来逗自己开心。

皇后浑浑噩噩地站起身，瞥了眼跪坐榻边一脸心如死灰的千峰，踉跄着投入风雨中。

身后侍从一拥而上，争抢着替她撑伞披衣，跪请她乘坐轿辇。

皇后充耳不闻，视而不见，唯一记得的，便是脚下这条通往咸福宫的青石板。

风雨凄凄，寒意砭骨，这些都不及心底的痛。皇后眼中燃烧着烈焰，这烈焰催促着她，脚步再快一些。

咸福宫宫门紧闭，皇后站在殿外，认真打量这座略显陌生的宫殿。记忆中，这里并无此刻这般萧条沉寂，反倒处处充满欢声笑语。

门口零星站着几个侍卫，奉陛下命令看管此处，至今已是半月有余。

咸福宫闭门反省，几乎成了无人光顾的冷宫。即便是六皇子戚彦恒，也不被允许探望母妃。

皇后满身湿透，举步便要进殿。

侍卫们俱低着头，不敢冒犯分毫，只在其进门时象征性地拦了一拦：“皇后娘娘，陛下吩咐过，没有圣谕，任何人不得随意进出。”

皇后目不斜视，冷冰冰地呵斥道：“让开！”

侍卫踌躇须臾，不敢强硬阻拦，只得放人进去了。

李芊芊坐在窗前刺绣，殿外风雨大作，室内尚未点灯，略有些昏暗。

因淑妃失宠，内侍省近来愈发怠慢，本应按例分发的灯烛都得三催四请，才能拿回一些受潮发霉的次品。为了节省，李芊芊便不让白日点灯。

见到皇后浑身湿漉漉地进来，李芊芊立即站起身，急忙唤来下人：“红枝，绿翘，快打桶热水来伺候娘娘梳洗。”

她一面叫人，不忘伸手去解皇后外罩的鹤氅。

皇后退后两步，避开了那双手，只淡淡吩咐：“让婢女来。”

李芊芊动作一顿，眼底划过一抹失望，只得敛眉屈膝应了。

待梳洗过后，皇后与淑妃围炉对坐，双双望着无边无际的雨幕发呆。

良久，皇后突然出声：“我自问待你向来不薄，你为何要害我儿？”

李芊芊眼前一阵恍惚，心中却莫名一定。这一天，终于来了。

她扬了扬不再年轻的眉眼，轻蔑一笑：“还能为了什么，不过是嫉妒二字。”

“嫉妒？你说嫉妒我？”

皇后一字一顿，匪夷所思地打量眼前这个鬓发全白的女人。

李芊芊敛去笑容，面无表情道：“咱们年岁相仿，我向来比你聪明，可为什么总是你更出风头？即便是陛下，也看重你多过我，可分明我认识他更早，进府也更早！”

“姐姐，你如此得天独厚，占尽便宜，叫我如何不嫉妒？”

皇后缄默不语，听着这番可笑的控诉，心中竟毫无波澜。

好半晌，她嗤笑一声：“这些说辞，你可以骗过其他人，却糊弄不了我。我虽愚笨，但是一个人是真心还是假意，尚能分辨得清。”

李芊芊的双手颤抖起来，眼前雾气渐起，一片朦胧。她勉强挤出笑意：“我说的就是真心话。”

殿内又是一阵沉默，唯余窗外雨声点点。

李芊芊的眼泪终于淌下来，她又哭又笑：“姐姐，你真是糊涂。该聪明时不聪明，该愚笨时却又清醒，你何必非要执着一个答案呢？”

皇后闭上双眼，掩去一闪而逝的痛苦：“我不想麟儿去得不明不白，也想替自己的前半生做个了结。”

李芊芊取来绣品，放在膝上轻柔抚摸，不知不觉又是泪流满面：“姐姐，你还记得，我十岁时第一次见你，连汉话都说不好。我诓骗你说自小养在乡下老家，所以一切都不懂，你便信了。”

“你教我识字，说官话，学琴棋书画，满腹赤诚待我。可是你不知道，我本南诏蛊女，历经国破家亡之后，才被爹爹接来中原。他是女王座下能臣，来中原只是为打探朝廷发兵动向，孰料南诏很快覆灭，我们都成了无家可归之人。”

“爹爹潜伏之时，已考取了功名，因此我得以随之入京，遇见你与陛下。可叹造化弄人，我竟入了宫廷，一呆便是二十多年。爹爹去世后，我本想放下仇恨，专心抚养恒儿，死后再去爹爹和女王跟前请罪。”

李芊芊珍惜地摩挲着绣面上的山水，神色间满是怀念：“殷大人将毒药交给我时，我便知道，这一生都无法解脱了。是我对不起你，也对不起太子，我每日看着你们，心中无时不在煎熬，好几次都想不如就这般了结算了……”

皇后狠狠咬着下唇，唇边鲜血淋漓。她满眼愤恨地仇视眼前这个女人，她知道，又叫对方说准了。

就这般稀里糊涂地恨她不好么？为何非要犯蠢多此一举？好似人人都有难言之隐，到头来，那些痛苦全叫无辜的人受了，这究竟是什么歪理？

她的麟儿，只活了十四年自在日子，却尝尽十年心酸苦楚。他有什么错？凭什么要替犯下罪孽的先帝赎罪？

她取出绣帕，木然拭去唇上鲜血，动作很重，仿佛感受不到半点疼痛。做好这一切，她自脖颈取下那颗从未离身的佛珠。

自她潜心礼佛之时，这颗佛珠便挂在了颈前，至今已有十年。

皇后取下发簪，不知按了哪里，佛珠应声碎成两半，露出一粒鲜亮的药丸。

“论用毒，中原确实比不得南疆，”皇后款款开口，神色捉摸不定：“可中原地大物博，总有些毒物是南疆亦没有的。昔日，你送我儿千机，如今，我也还你一味牵机……”

无人知晓，佛珠从不离手的皇后娘娘，竟常年贴身暗藏着一枚致命毒丸。

李芊芊愣愣望着那枚药丸。

牵机此名，她亦有所耳闻，此毒服用后会腹中剧痛，致头足相，死状不可谓不凄惨。

皇后留下药丸，最后瞥了眼那幅山水刺绣，冷冷道：“倘若你服了药还能活下来，那便是你的造化；若活不下来，就去下面给麟儿赔罪罢。”

李芊芊匆忙追出两步，哀婉求道：“小六，小六是无辜的，他对娘娘和太子一向真心实意。还请皇后娘娘大发慈悲，放过他吧！”

皇后脚步滞了一瞬，冷笑一声，转身毫不迟疑地离开了。

李芊芊目送她的背影，奇异地感到一阵松快。她没有丝毫犹豫，几乎是迫不及待地将药丸送入嘴中。

药效很快发作，一股深入骨髓的灼痛自腹中传开，如潮水一般迅速吞没了她。

失去意识的最后一秒，李芊芊大口吐着血块。弥留之际，艳唇翕动，她似乎呢喃了句什么。

倘若皇后还在，定能辨认出对方喊的分明是---

“姐姐。”