戚彦祈握紧了手中酒杯，眼中闪过几许挣扎。
他是醉心诗书，性格绵软不假，可倘若真有那么一条登天梯摆在眼前，他当真就不想踏上去，品一品高处风光么？
他垂下头，做足了恭敬的姿态：“儿臣惶恐！诸公盛赞，儿臣愧不敢当。一切交由父皇决断，儿臣绝无怨言。”
戚彦祈并未正面回应，却也没有明确拒绝。显然此时此刻，他的内心不如表面那般平静。
“唔，”景帝夹了两片鲈脍，稍尝了尝，意兴阑珊地放下筷子，“叶爱卿，你瞧，朕的皇儿个个都谦虚着呢。不如你来说说，朕该选谁呢？”
叶瑾俞仍恭谨跪在下方，一动也不动。闻言正要回话，不料皇子席位中，有一人终是按捺不住，断然离席，跪到叶瑾俞身侧。
“父皇，兹事体大，岂能仅听叶大人一家之言？”怀王一副义愤填膺的作态，振振有词道，“储君之位何其重要，父皇也该广纳百听才是！”
景帝摔了酒盏，一脸不快地望向他：“听你这意思，朕在你心里，便是那般偏听偏信，不明是非之人？”
夏敬忠饮尽杯中酒，冲着那道长跪不起的背影，暗自冷笑一声。格老子的，差点就上了这老匹夫的当！
当初说得天花乱坠，什么保举五皇子，如今在殿前倒成了鹌鹑，屁都不放一个！
他正欲起身，夏碣冷不丁将酒樽重重扣在案上，发出轻微的声响。
夏敬忠屁股已离了席位，晃了须臾，最终还是不甘心地坐回。
可目睹怀王被君父发作，他亦无法冷眼旁观。夏敬忠轻咳一声，座下立即有人出列，站起身来。
“陛下明察，五皇子一片赤忱之心，绝无冒犯之意！”
怀王背上湿了一片，萧瑟清冷的秋夜，他竟吓出了一身冷汗。
思及方才的鲁莽之举，怀王不住磕头请饶：“请父皇恕罪，儿臣并无他意，只是不忍见父皇为国事烦忧，才有此谏言啊！”
景帝瞬间拍案而起，声音似含了薄冰，重重叩在众人耳膜上。
“朕何时说过烦忧？你们倒好，一个个自诩忠臣孝子，打着为朕分忧的旗号，却公然诅咒太子，诛朕的心！乱臣贼子，不过如此！”
“陛下息怒！”
这指责委实重了些，殿中上下顿时跪成一片。众朝臣无不身躯发软，于夜风中瑟瑟发抖。
景帝恨得心口发疼，不由庆幸皇后去了东宫，否则见到这一幕，还不得气得晕过去！
“你们说另立太子，便能安朝臣的心？”景帝目光如刀，锋利地射向老神在在的叶瑾俞，“是安你叶良臣的心，还是安你身后那群逆党的心？”
集英殿内鸦雀无声，唯有众人的心跳清晰可闻。于这番死寂的缄默中，却有一人，缓缓站起了身。
叶瑾俞掸了掸衣角，挺直了背脊，气定神闲地望向景帝：“陛下，臣方才的话还未说完呢！”
“放肆！”景帝被他这幅目中无人的做派气得双眼发红，抓过手边的琥珀酒盏，狠狠砸了过去，“如此大逆不道，你是要造反吗？”
叶瑾俞微微侧身，躲过这一击。他面上犹带着笑，放柔了声音道：“陛下，臣之忠心，日月可鉴！此番作为，都是有苦衷的。”
“苦衷？”景帝喘着粗气，心口愈发疼痛，叫他不得不将半边身躯靠在内侍身上，“奸佞国贼，还有什么话好说？”
“自然是为了，”叶瑾俞停顿顷刻，重重吐出六个字，“清君侧，诛佞臣！”
景帝差点被他这幅贼喊捉贼的作态气笑了，他懒得再多费口舌，只冷冷下令道：“拿下！”
刹那间，殿中有人瞬时弹跳而起，目标直指叶瑾俞！速度之快，叫旁人应接不暇，尚未反应过来，两人已在殿中过了十几招。
邬木兰甫一与其交手，便暗道糟糕。
此人并非如他外表那般文弱，反倒像个经验老道的练家子。她打的便是出其不意，企图三五招之内将其拿下，如今算盘落空，场面竟一时僵住了。
叶瑾俞一掌将邬木兰挥退，不待对方取出利刃，冲着身后沉声喝道：“你们还在等什么！晋王此刻已在回京途中，正日夜兼程地赶来。只等一到，便会拿咱们开刀！此时还要犹豫，难道你们不要身家性命了？”
随着他的话音落下，殿中陆续有大臣起身，站到他背后，一副唯他马首是瞻的模样。
邬木兰捏紧了手中刃，眉头紧蹙。这么会功夫，她粗粗一数，竟有半数朝臣投靠过去。
局势愈发危险，她不能冲动行事。邬木兰拍了拍掌，殿中顿时涌进一批黑甲军士，正是西林军！
与此同时，林骁亦带着一部分羽林卫及时赶到，同邬木兰共同护在君王两侧。
几位皇子俱呆滞当场，丝毫不敢动弹。便是野心勃勃的怀王，见状亦有些傻眼。
这、这和他们之前说好的流程不一样啊！他是想当太子，但是没想过造反啊！
叶瑾俞施施然拂了拂袖口，好整以暇地转向夏家座席：“夏副使，都这个时候了，难道您还在纠结不成？”
夏敬忠原本跪在地上，被他拿话一激，立时察觉一道冰冷的视线落到身上。一时后背竟如爬满了蚂蚁，令他浑身难受。
思及那日瞥见的供状，夏敬忠一咬牙，竟也慢慢地站起身。
夏碣在他前面跪着，察觉不对时已成定局，不由攥紧双拳，心底暗叹长子糊涂！
“你做什么？陛下跟前，岂容你放肆！快不快跪下！”
夏碣回首呵斥，声音中气十足。与之形成对比的，却是那副已近耄耋，鹤发鸡皮的面容上，闪现的几许不忍。
夏敬忠电光石火间，洞悉了父亲用意。他感到一丝悲凉，却无法有怨言。
成败在此一举，理应是他一人所为，同夏家无关！
“老家伙，”他冷笑一声，眉眼染上桀骜，“登天路就在眼前，你眼拙，我可不陪你犯傻！您老一把年纪了，还总是把着家主权柄不放，叫老子腻歪很久了。”
“不孝之子！”夏碣气得横眉倒竖，他攥着拐杖往后狠狠砸去，“老夫要将你逐出家门，从此不许以夏家人自居！”
“不姓夏就不姓吧，当老子稀罕呢。”
夏敬忠毫不迟疑地转身，步履仅滞了一瞬，就若无其事地来到叶瑾俞身边。他吹了声口哨，殿内很快又进来一批红衣卫兵。
正是皇城司的兵马。
“逆子、逆子！咳咳，老夫、老夫要将你逐出宗祠！”
夏碣犹自怒气填胸。也是，一大把年纪，竟被长子当众指脸痛骂，这近乎是父子决裂了。
殿中有年迈老臣，见状不免心有戚戚，兔死狐悲之感。
景帝冷眼瞧了须臾，向左右睇了个眼色。立即有内侍快步走下宫阶，小心翼翼地扶起夏碣。
“老将军可得保重身体，朝中还需要您坐镇呢！”
夏碣颤巍巍起身，朝景帝躬身行礼。抬眼时已是老泪纵横，泣不成声：“老臣谢陛下体恤，夏家犯下如此重罪，待事了后，老臣一定亲自拿逆子人头请罪！”
景帝一言不发，并未表态，只示意内侍扶老将军去殿后歇息。
此时殿中分作两派阵营。
一边是景帝，另一边则是以叶瑾俞为首的半数朝臣。倘若顾青云在场，定能立即看出，这些逆党俱是那本账簿所书之人！
“尔等立即束手就擒，朕还能考虑从轻处置。”景帝语气凛冽，因心疾发作疼得毫无血色的脸庞愈发冷峻，“若是继续执迷不悟，朕绝不轻饶！”
叶瑾俞身后略有骚动，他瞧也不瞧，清癯的面上露出一抹悲天悯人的笑：“事已至此，陛下何必再来哄我们？况且臣等为的是家国大义，才不得不出此下策。等奸佞顺利铲除，到那时，陛下方能明白微臣一片苦心。”
“你唱念做打这么久，还未说奸佞到底是哪一个？”
叶瑾俞捋了捋须发，一副胜券在握的神情：“晋王在边关拥兵自重，几次无视圣谕离京，屡次私下调遣西林军，桩桩件件，骇人听闻！恳请陛下废除其亲王爵位，贬为庶人！”
这话一出，满座顿时哗然。
景帝终于看清，对方玩的这一出，为的究竟是什么。
他压根不是为了推举自己外甥或者怀王为太子，而是想要借群臣之手，强逼陛下废除戚彦昭！
景帝眼中闪过一丝忌惮：“你究竟是什么人？”
如此大费周章地掀起动乱，矛头直指最有能力继承皇位的晋王，若说只为私欲，恐怕太轻巧了些。
除非，对方想要戚氏皇朝彻底乱起来！
叶瑾俞微微一笑：“这就不劳陛下操心了。陛下只需知晓，如今皇城司三千兵马，外加两千羽林卫，俱已陈兵集英殿外，都等着陛下早做决定呢。”
听到此处，邬木兰同林骁迅速对视一眼，面色皆是凝重。
西林军只有两千，羽林卫中尚未背叛之人也仅有一千。这可不是在战场上，可以依靠战术以少胜多。此时双方皆聚在小小皇城，地方窄小，人数又悬殊，真打起来，并无多大胜算。
景帝面色不变，心却沉了沉：“你们想要朕做什么决定？”
叶瑾俞从袖中取出两份空白圣旨，状若虔诚地递给内侍：“恳请陛下书写废除晋王之诏书，以及---”
他面上仍带着旧时的恭敬，可说出来的话却不留丝毫情面。
“退位诏书！”